院门外的脚步声由远及近，踩在青石板上发出 “笃笃” 的响，最后停在门口便没了动静。
谢寻贴在门后，后背抵着冰凉的门板，握着佩剑的手微微收紧，指节因用力而泛白 —— 他能清晰听到门外丫鬟布料摩擦的窸窣声，却没听见预期的推门声。
下一秒，三根手指落在门板上，“笃笃笃” 的敲门声响起，声音公事公办，却带着一丝刻意压制的冷硬，像淬了冰：“屋里的人听着，夫人让我们来验看嫁衣，若是备好便回话，别耽误了夫人定下的时辰。”
暗香躺在床榻上，脊背绷得笔直。
她虽看不见，却能通过脚步声的轻重判断出门口至少有两人，指尖下意识地蜷起，刚要开口回应，手腕就被一只温热的手轻轻拉住。
谢寻快步上前，俯身靠近她，气息落在她耳侧，带着淡淡的墨香，指尖在她手背上轻轻按了按，目光沉沉地递过去一个 “别出声” 的示意。
暗香会意，将到了嘴边的话咽了回去，只攥着谢寻的衣角，指节因紧张而泛白，连呼吸都放轻了几分。
屋外的丫鬟等了约莫半盏茶的功夫，没听到任何回应，便侧过头，与身边持火把的丫鬟交换了个眼神。
那眼神里没有半分疑惑，只有对 “任务” 的确认，像两团冷火在暗处交汇。
接着，她再次抬起手，加重力道敲了敲门，指节撞在门板上发出沉闷的响，声音也拔高了几分，语气里多了丝不耐，却又藏着几分 “按计划行事” 的笃定：“怎么没动静？是没听见，还是故意跟夫人作对？夫人的话，你也敢违抗？”
不远处的院门外，还候着一个丫鬟。
她手里提着盏羊角灯笼，灯笼的光映得她半边脸亮堂堂的，另半边却浸在阴影里。
她的目光紧紧盯着房门方向，像只警惕的猫，时不时抬头望向远处的火光，神色里没有丝毫担忧，指尖还无意识地摩挲着灯笼的提杆，像是在倒计时。
谢寻眉头微蹙，眼底掠过一丝冷意。
他心底飞快盘算着 —— 此时翻窗离开最稳妥，西跨院本就偏僻，能借着夜色的掩护脱身。
他刚要扶着暗香起身，鼻尖却突然嗅到一股刺鼻的烟火气，顺着窗缝钻进来，带着焦糊的味道，像无数根细针，扎得人鼻腔发疼。
紧接着，屋外渐渐亮起橙红色的光芒，起初他以为是灯笼的光，可那光芒越来越亮，甚至映得窗纸都泛着诡异的红光，连空气都开始发烫 —— 不是灯笼，是走水了！
持火把的丫鬟见火势渐渐起来，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，悄悄将火把往院角的柴垛旁又递了递。
火星落在干草上，“噼啪” 一声，瞬间窜起半人高的火苗，像条红色的毒蛇，迅速往四周蔓延。
敲门的丫鬟余光瞥见这一幕，脸上没有丝毫惊讶，反而故意提高声音，装出一副 “惊慌失措” 的模样，尖着嗓子喊：“哎呀，怎么走水了？！”
可她的眼神却死死黏在房门上，连一秒都没离开，显然是在确认屋内是否还有动静，等着火焰将一切吞噬，连骨头都不剩。
身边的放火丫鬟不耐烦地拽了拽她的衣袖，声音压得极低，却带着狠戾：“别装了，夫人吩咐的事，赶紧办利落，免得夜长梦多。”
敲门丫鬟点点头，再次上前，这次却没敲门，而是将脸贴在门板上，语气里的 “惋惜” 彻底消失，只剩下冰冷的直白，像一把刀架在人脖子上：“屋里的，别怪我们心狠。你是老侯爷所赐又如何？夫人说了，你根本不配进谢家的门，今日就是你的死期！你认命吧！”
这话刚落，屋内突然传来 “咔嚓” 一声脆响 —— 房梁被火焰烧得发软，承受不住重量，竟开始微微倾倒，木屑和火星簌簌往下掉，落在被褥上，瞬间烧出一个个黑色的小洞，还冒着青烟。谢寻心头一紧，再也顾不上多想，弯腰将暗香打横抱起。
他的手臂稳稳托住她的膝弯，掌心传来她身体的轻颤，沉声道：“抓紧我，别松手。”
暗香下意识地搂住他的脖颈，脸贴在他胸前，能清晰感受到他沉稳的心跳，像鼓点般让人安心。
紧绷的身体稍稍放松了些，却依旧忍不住低声叮嘱：“主子……小心……”
“别怕。” 谢寻话音未落，便抱着暗香转身，右脚猛地踹向半开的窗户。
“哐当” 一声，窗棂被踹断，木屑飞溅。
他纵身跃出，动作干脆利落，怀里的暗香被护得稳稳的，连一丝颠簸都没有。
窗外已是一片火海，院中的柴垛被烧得噼啪作响，火星漫天飞舞，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼，连呼吸都带着灼痛感。
敲门的丫鬟听到身后传来窗棂断裂的声响，心头一惊，正要转身查看，脖颈处却突然一凉。
谢寻跃出的瞬间，手中佩剑已顺势划出，剑光如流星般闪过，快得让人看不清轨迹。
丫鬟连哼都没哼一声，便捂着脖子倒在地上，鲜血顺着指缝汩汩流出，染红了脚下的青石板，还冒着温热气息。
她到死都没明白，为何计划得如此周密的 “灭口”，会突然杀出这样一个人，打破布局。
剩余的放火丫鬟见状，吓得魂飞魄散，脸色瞬间惨白如纸，转身就想跑向院外放风的同伴，嘴里还尖叫着：“有……有刺客！”
谢寻抱着暗香，脚步却没停，手腕翻转，佩剑再次出鞘，寒光掠过，直刺丫鬟后心。
“噗嗤” 一声，剑刃穿透皮肉，丫鬟应声倒地，胸口插着剑，鲜血溅在旁边的灯笼上，将昏黄的光染成暗红。
院门外放风的丫鬟听到尖叫声和刀剑入肉的声响，吓得浑身发抖，刚要提着灯笼进来查看，就看到谢寻抱着人站在火光中。
他脸上沾着几滴暗红色的血迹，顺着下颌线往下淌，眼神冷得像冰，仿佛从地狱里走出来的修罗。
丫鬟瞬间僵在原地，双腿发软，灯笼 “哐当” 一声掉在地上，火焰窜起，烧到了她的裙摆，烫得她尖叫出声，却连逃跑的力气都没了。
“饶……饶命……求您饶了我……” 丫鬟颤抖着求饶，膝盖一软就想跪下，身体却因为恐惧而不停发抖。
谢寻却没给她机会，抱着暗香稳步上前，眼神里没有半分怜悯。
他快手将剑刺入丫鬟的胸腔，动作干脆利落，没有半分犹豫。
鲜血顺着剑刃溢出，滴落在地上，与其他尸体的血混在一起，汇成一小滩暗红。
他收回佩剑，剑身上的血珠顺着剑尖滴落，在地上溅起细小的血花，发出 “嗒嗒” 的响。
处理完所有丫鬟，谢寻才低头看向怀中的暗香。
她眉头紧蹙，嘴唇抿成一条直线，显然是被浓烟呛得难受，却强忍着没出声。
谢寻的心微微一软，微微歪头，用自己的衣袖轻轻挡在她的口鼻处，声音放得极轻，带着几分不易察觉的沙哑，像羽毛般拂过她耳侧：“好些了吗？抱歉，让你受委屈了。你看，我手上都是血了。”
暗香听到 “血” 字，下意识地想抬起手，帮他擦拭手上的血迹。
可眼睛被蒙着，加上浓烟呛得她有些昏沉，手臂在空中摸索了半天，都没碰到谢寻的手，反而因为动作不稳晃了晃。
谢寻见状，无奈地笑了笑，眼底掠过一丝温柔。
他将自己沾血的手随意在玄色外袍上擦了擦 —— 深色的衣料正好遮住血迹，看不出任何异样。
接着，他伸手牵过暗香还在乱晃的手，轻轻放在自己的脖颈处，让她的手指重新扣紧，声音柔了几分：“别乱动，抓稳我，我们这就离开这里，找个没烟的地方歇一歇。”
暗香的手指触到他温热的脖颈，感受到他沉稳的脉搏，终于彻底安定下来。
她乖乖地扣住他的脖颈，脸贴着他的胸口，小声呢喃：“主子……慢点……我不碍事……”
“嗯。” 谢寻应了一声，声音里带着显而易见的温和。
他抱着她转身，目光警惕地扫视着四周，避开燃烧的房梁和倒下的木柱 —— 那些燃烧的木头还在往下掉火星，稍有不慎就会被烫伤。
他的脚步沉稳，每一步都踩得极稳，像一座不会倾倒的山，稳稳护着怀中的人，一步步走出这片火海，走向夜色深处。
————
暗牢里的火把忽明忽暗，映得岩壁上的影子忽大忽小，那团被铁链困住的肉团还在低低嘶吼，腥甜的气味混着潮湿的霉味，呛得薛入年喉咙发紧。
就在他攥着银簪、警惕地盯着门口动静时，石门 “吱呀” 一声被推开，一道熟悉的身影逆着光走了进来 —— 藏青长袍领口绣着暗纹云卷，腰间系着素色玉带，玉带扣是银质獬豸纹样，正是他日思夜想的兄长薛怀安。
薛入年的眼睛瞬间亮了，方才紧绷的身体猛地放松，握着银簪的手不自觉地垂了下去，心底涌起一阵狂喜：是兄长！兄长找到自己了！可这喜悦刚冒头，一个尖锐的疑惑就扎了进来 —— 这里是荣国公府的隐秘石窟暗牢，兄长平日总在忙正事，怎会知道荣国公府里藏着这么个地方？连路线都摸得这么熟？要知道，擅闯国公府禁地，这事要是败露，可不是小事。
他张了张嘴，还没来得及出声，薛怀安的目光就落在了他受伤的手上。
那只手还沾着干涸的血迹，手腕处被铁链磨出的伤口虽不再渗血，却依旧红肿，看着触目惊心。
薛怀安快步上前，周身沉稳的气场在此刻化作难掩的心疼，他伸手握住薛入年的手腕，声音里带着一丝不易察觉的急促：“可是我来迟了些许时候？”
话音未落，他便熟练地抬手撕开自己藏青长袍的下摆 —— 料子是细密的杭绸，撕拉时发出清脆的 “刺啦” 声。
他将撕下的布条展开，指尖带着常年握笔的薄茧，却动作轻柔地缠在薛入年的手腕上，每一圈都缠得紧实规整，既避开了伤口，又留足了透气空间，带着做事严谨的习惯。
薛入年盯着兄长专注的侧脸，鼻尖忽然一酸，下意识地脱口而出：“没有，兄长来得正好。”
可话刚说完，那股疑惑又冒了出来，他忍不住咬了咬唇，手指悄悄攥紧了兄长的衣袖。
靠在兄长身边虽安心，可 “擅闯荣国公府石窟” 的念头总在心头打转，让他难安。
薛怀安缠好布条，轻轻打了个结，抬头温柔地看着他，伸手牵住他的另一只手：“走吧，我们先离开这里。”
说着，便牵着他往暗牢外走。他的步伐沉稳，脚下每一步都踩得极准，避开地上水洼时连犹豫都没有，甚至连前方转角处有块松动的岩石都提前避开，显然对这条路线熟得不能再熟。
薛入年跟着走了几步，终于按捺不住，抬头看向薛怀安的侧脸，声音里带着几分忐忑：“兄长，我有件事想不明白。”
见薛怀安侧头看他，他才继续说，“这里是荣国公府的石窟吧？您怎么会知道国公府里有这么个地方？连路线都这么熟……擅闯国公府禁地，这要是被发现了，可怎么好？”
他越说越急，眼底满是担忧 —— 兄长向来行事端正，要是为了救他落个 “擅闯国公府” 的罪名，他这辈子都不会安心。
薛怀安的脚步没有停顿，指尖轻轻捏了捏他的手，像是在安抚，声音依旧温和，却悄悄藏了几分谨慎：“前几年查一桩旧案时，曾从卷宗里见过相关记载 —— 荣国公府早年为藏重要物件，修过这么处石窟。后来案犯借石窟藏过东西，我便顺着线索摸过来勘察过几次，路线也就记熟了。”
他顿了顿，又补充道，“放心，我行事有分寸，不会留下痕迹。”
薛入年点点头，心里的石头稍稍落地，可转念一想，又想起了被自己困在暗牢里的那团肉团，便又追问：“那兄长之前来的时候，有没有见过一团被蛊虫炼化的肉团？我方才把它困在里面了。荣国公府里藏着这种东西，会不会跟您查的旧案有关？”
他说着，还回头指了指暗牢深处的方向，眼里带着几分担忧 —— 要是这肉团真跟旧案牵扯上，恐怕事情会更复杂。
薛怀安顺着他指的方向看了一眼，随即摇了摇头，语气依旧平静，却多了丝审慎：“没有，许是我来的时候，那东西还没被带来。”
他没再多说，只是轻轻加快了脚步，“这里不宜久留，荣国公府的人说不定会过来巡查，我们尽快出去，免得再生变故。”
薛入年见兄长这么说，便没再追问。
他知道兄长查案时总有诸多不便言说的隐秘，既然兄长说有分寸，那定然是稳妥的。
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