刚踏出石窟的石门，夜风吹来，带着几分初秋的凉意，卷着庭院里桂树的淡香，终于吹散了暗牢里萦绕不去的腥甜霉味。
薛入年长长舒了口气，紧绷的肩背缓缓放松，可脚步刚迈出去两步，又猛地顿住，像是突然想起什么要紧事，转身看向身旁的薛怀安。
他指尖还攥着兄长藏青长袍的衣角，犹豫片刻，还是咬了咬唇开口：“兄长，方才在暗牢里，我始终没瞧见楚知阙……你进来的时候，沿途可有看到他？”
楚知阙是他一同被抓来的朋友，两人虽算不上至交，却也有过几面之缘。
如今自己获救，朋友却生死未卜，薛入年心里总觉得不安，若是就这么离开，实在过意不去。
薛怀安听到 “楚知阙” 这个名字，神色依旧平静，眉峰未动，眼底也没有丝毫情绪波折，只是脚步未停，继续沿着石子路往前走，声音温和得像夜风拂过湖面：“并未看到。想来是你们被分开后，他误打误撞走了别的岔路，许是早就离开石窟，甚至已经出了荣国公府。你也不用过多担忧，这里是京城，天子脚下，律法森严，寻常人不敢轻易造次，少有血案发生，他大概率是安全的。”
薛入年点点头，心里的担忧稍稍减轻了些，可握着兄长衣袖的手却不自觉地收紧了几分。
想到楚知阙，他心里又泛起嘀咕：万一兄长猜错了呢？楚知阙会不会遇到别的危险？
夜色浓稠得像化不开的墨，只有沿途挂在廊柱上的灯笼泛着昏黄的光，将两人的影子拉得忽长忽短，映在青石板路上。
薛入年看不清身旁薛怀安的表情，只觉得兄长的脚步似乎比刚才慢了些，周身那股沉稳的气息也沉了几分，不像平日那般从容，倒像是在思索着什么要紧事，连呼吸都比刚才轻了些。
走了约莫半盏茶的功夫，穿过一道圆拱门，前方就是通往府外的小石梯。
就在这时，薛怀安突然停住脚步，站在原地不动，目光似乎落在远处的某个地方。
薛入年疑惑地拉了拉他的衣袖，指尖触到布料下兄长温热的手臂，声音带着几分不解：“兄长，怎么了？可是哪里不舒服？我们…… 是直接离开荣国公府吗？”
薛怀安这才回过神，低头看了他一眼，目光落在他还攥着自己衣角的手上，眼底掠过一丝不易察觉的柔和。
他抬手理了理被夜风吹乱的藏青长袍衣摆，指尖轻轻拂过衣料上的暗纹，轻轻点头：“嗯，直接离开。我与荣国公虽算不上深交，却也因公务有过几面之缘，他为人处世还算有分寸，知晓轻重，不会刻意为难我们。”
薛入年一听 “荣国公府”，心里的担忧又被勾了起来 —— 容炔连自己都敢害，若是对楚知阙下了更狠的手怎么办？
他正想开口追问，把心里的顾虑说出来，眼角的余光却突然瞥见前方不远处的凉亭里，有个人影正斜靠在栏杆上饮茶。
那凉亭建在池塘边，周围种着几株垂柳，柳枝垂落在水面上，随着夜风轻轻晃动。
借着灯笼的光，薛入年看清那人正是容炔 —— 对方还穿着那件月白色长袍，衬得他肤色愈发白皙。
他斜倚在凉亭的木栏杆上，姿态慵懒，身旁的仆人正蹲在小炭炉旁，熟练地煮着茶，银壶里的茶水 “咕嘟咕嘟” 冒着泡，袅袅的水汽升腾起来，像一层薄纱，遮住了容炔的大半身影，让人看不清他此刻的神色，只能瞧见他手中握着的青瓷茶杯，在灯光下泛着温润的光。
薛入年心里一紧，下意识地往薛怀安身后躲了躲。
可不想脚步挪动时，不小心踢到了脚边的小石子，石子 “咕噜噜” 滚进池塘，发出轻微的声响。
凉亭里的容炔瞬间抬眼望过来，显然已经察觉到他们的存在。
“慢走。” 凉亭里传来容炔的声音，带着几分刻意装出来的温和，甚至还带着一丝笑意，“薛二公子今日受惊了，改日有机会，再与薛二公子共赏府中花草，就当是赔罪了。”
薛入年听得一阵无语 —— 谁要他赔罪？谁想跟他共赏花草？
可也知道此刻在荣国公府内，不是闹事的时候，若是闹起来，反而会让兄长为难。
他只能强压下心头的焦虑，跟着薛怀安的脚步，微微颔首，算是回应了容炔的道别，礼数上丝毫未差，只是语气里没什么温度，甚至带着几分冷淡：“不必了。”
薛怀安也朝着凉亭的方向微微抬手，算是回礼，声音平淡得听不出情绪：“容公子留步。”
说着，便轻轻拍了拍薛入年的手背，示意他放宽心，随后牵着他的手，加快了脚步，沿着小石梯往下走，没有丝毫停留，仿佛身后的凉亭和容炔，都只是无关紧要的风景。
直到走出荣国公府的大门，踏上府外的街道，薛入年才忍不住松开攥着兄长衣角的手，皱着眉头，语气里满是担忧：“兄长，我还是放心不下楚知阙……你说他会不会没出荣国公府？甚至……如果楚知阙不在京中了呢？容炔连那种肉团都敢放出来，说不定对楚知阙做了更过分的事，把他带出京城了怎么办？”
薛怀安停下脚步，转身看着他，伸手轻轻揉了揉他的头发，指尖拂过他额前的碎发，眼底带着几分明显的疼惜，却又有一丝不易察觉的严肃，语气坚定：“我知道你担心他。这样，明日我便让人去查楚知阙的下落，无论是在京中还是出了京，总能找到些线索。容炔那边我也会留意，不会让他再随意伤人。你放心，只要楚知阙还平安，我们一定能找到他。”
薛入年看着兄长坚定的眼神，感受到头顶温暖的触感，心里的焦虑才稍稍缓解，用力点头，声音也恢复了些底气：“嗯！我听兄长的！有兄长帮忙，一定能找到楚知阙！”
夜风吹过，卷起地上的落叶，发出 “沙沙” 的声响。
薛怀安牵着薛入年的手，一步步往前走向马车，两人的身影渐渐消失在夜色中。
荣国公府门前的两盏大红灯笼，还在昏黄地亮着，映着那座空无一人的凉亭，池塘里的水面泛着微光，显得有些冷清。
————
夜色如墨，浓得化不开，谢家祖宅的西跨院还在燃着熊熊火光，橘红色的火舌舔舐着屋檐，浓烟裹着焦糊味飘向天际，将原本就暗沉的夜空熏得愈发浑浊。
谢寻抱着暗香，脚步轻快地穿梭在院墙阴影里，玄色衣袍掠过矮丛时只带起一阵微风，连脚下的青石板都未发出半分声响 —— 他本想趁着夜色掩护，从祖宅西侧那处少有人守的角门悄悄离开，避开巡逻守卫的耳目，可刚绕过假山，前方突然传来衣料破风的 “咻” 声，像极了暗器破空的动静。
“谁？” 谢寻瞬间止步，手臂下意识地将暗香往怀中紧了紧，掌心能清晰感受到她后背的轻颤，另一只手则迅速按在腰间的佩剑上，指节因用力而泛白。
他警惕地扫视四周，目光如鹰隼般锐利，掠过每一处树影、每一块假山石。
恰在此时，云层后的月亮终于探出头，清冷的月光洒下，照亮了前方十步外的人影 —— 足足四人，皆穿着深黑色夜行衣，面罩遮去大半张脸，只露出双双冷冽如冰的眼睛，手中长刀泛着寒光，刀刃上还沾着夜露，正呈扇形合围之势，一步步朝他逼近，脚步声轻得像猫，显然是训练有素的高手。
暗香被蒙着眼，却凭听觉精准辨出敌人数量，指尖下意识地攥紧谢寻的衣襟，指腹几乎要嵌进布料里，声音带着几分虚弱却异常冷静：“主子，四人，东南西北各一位，您不用分心护我，我能听出刀风方向。”
她对自己被伤的眼睛本就不甚执着，此刻满心都是不想让谢寻因护她而陷入险境，更不愿他被牵扯回谢家祖宅的污秽中。
“胡说什么。” 谢寻低声安抚，声音里带着不容置疑的笃定，“有我在，就不会让你受半分伤。”
话音未落，东侧的夜行衣人已率先发难，长刀高举，带着凌厉的刀风直劈他面门，刀刃划破空气时发出 “呜呜” 的声响，显然是想速战速决。
谢寻侧身避开，同时右脚猛地踹向对方膝盖，动作干脆利落 —— 以往对付那些武力平平的刺客，他总能在三五招内制服，可这次却不同，那夜行衣人竟预判了他的动作，顺势翻身躲开，长刀反手横扫，直刺他怀中的暗香，显然是想拿暗香当突破口。
“找死！” 谢寻眼神一厉，怒火瞬间涌上心头，手腕翻转，佩剑 “呛啷” 一声出鞘，“当” 的一声精准挡住长刀。
两兵相接时迸出的火星，在夜色中格外刺眼，震得他虎口微微发麻。
他既要护着怀中毫无反抗之力的暗香，又要应对四人轮番攻击，动作难免受限，而另外三人也已迅速围上来，长刀交织成网，招招狠辣，专挑他护着暗香的破绽处攻击，显然是经验老道的死士，绝非寻常护卫可比。
月光下，刀光剑影激烈交织。
谢寻提着剑左挡右闪，剑尖精准地格开每一道攻向暗香的刀光，可后背还是不慎被划开道三寸长的口子，鲜血瞬间浸透玄色衣料，温热的液体顺着脊椎往下淌，带来阵阵刺痛。
他咬着牙，强忍着疼痛，余光瞥见南侧夜行衣人出刀的间隙有个破绽，正要趁机反击，身后突然袭来一股巨力 —— 西侧的夜行衣人竟舍弃武器，扑上来死死抱住他的腰，北侧那人则挥刀直劈他握剑的手腕！
谢寻被迫收剑回防，却没料到这是声东击西之计，东侧那人趁机一脚踹在他手腕内侧，力道之大，让他握剑的手指瞬间脱力，佩剑 “哐当” 一声掉在地上，插进泥土里，剑穗还在微微晃动。
没了武器，局势瞬间逆转。
三名夜行衣人迅速上前，两人按住他的肩膀，一人架住他的手臂，三柄长刀同时架在谢寻脖颈四周，刀刃贴着皮肤，冰凉刺骨的触感让他瞬间清醒。
谢寻被死死按在原地，动弹不得，却依旧将暗香护在怀中，胸膛紧紧贴着她的后背，怒视着眼前的人，声音因愤怒而微微发颤：“你们是谁的人？受谁指使拦我？”
“谢公子不必多问，到了地方自然知晓。” 为首的夜行衣人声音低沉沙哑，像是刻意变过声，正欲再开口，谢寻突然偏头，用嘴死死咬住架在左侧脖颈的刀尖，牙齿嵌入冰冷的钢铁，猛地往旁一扯！
刀刃划破他的嘴角，鲜血顺着下巴往下淌，滴落在暗香的衣襟上，可他却借着这股蛮力，身体骤然旋动，右手攥住身旁夜行衣人的手腕，用力一拧，将其长刀夺过，反手一刺，动作快如闪电，直穿对方胸膛。
“呃！” 被刺中的夜行衣人闷哼一声，身体软软地倒在地上，面罩滑落，露出张熟悉的脸 —— 竟是祖父身边最信任的贴身护卫谢勇！
谢寻瞳孔骤然收缩，心底掀起诧异，还没来得及细想，剩余两人已再次扑上来，用铁链缠住他的手臂反剪在身后，铁链勒进皮肉，带来阵阵剧痛。
为首的夜行衣人上前一步，缓缓扯下自己的面罩，露出张中年男子的脸 —— 面色黝黑，颧骨高耸，正是祖父的心腹管家谢忠和。
谢忠和看着地上的尸体，眉头微蹙，眼底闪过一丝惋惜，语气却依旧平静无波：“公子莫要胡闹。家主在祠堂等着您，有要事相商，耽误不得。至于这个女娃娃，还请公子交由我们看管，待议事结束，自会完完整整地还给您。”
“祖父的人？” 谢寻嘴角还在淌血，血腥味在口腔里蔓延，却让他愈发清醒。他冷冷地盯着谢忠和，眼神里满是质疑，“祖父若真有要事，为何用这种方式拦我？还要将暗香分开 —— 我若不依呢？”
“公子，何必自讨苦吃。” 谢忠和叹了口气，语气里带着压迫，“家主的脾气您知道，惹他动怒，这位姑娘的处境也不妙。”
说着，他朝手下挥了挥手，两名夜行衣人立刻上前，想从谢寻怀中抢过暗香。
“敢碰她试试！” 谢寻突然发力，借着身体力量将暗香往身后护，同时用肩膀撞向身旁护卫，眼神决绝：“想动她，先过我这关！今日要么带她走，要么我们俩都死在这！”
暗香虽看不见，却听出谢寻语气里的决绝，更听出谢忠和话语中 “家主”“祠堂” 等字眼，知道谢寻要被扯回谢家的浑水，急得蒙眼的白布下渗出暗红的血泪，顺着脸颊往下淌，滴在谢寻的衣襟上。
她挣扎着想去够谢寻的手，声音带着克制的急切：“主子，别管我！你走！你不能回去！” 她不怕自己遇险，只怕谢寻被祖宅的污秽缠住，再也脱身不得。
“我说过，要带你一起走，就绝不会丢下你。” 谢寻声音坚定，即使被按得动弹不得，也依旧用后背护着她，“你放心，我不会被牵扯进去，更不会让你有事。”
谢忠和看着他这副模样，无奈地摇了摇头：“公子，家主只是请您议事，并未想伤害你们，您何必抗拒？”
谢寻冷笑一声，嘴角的血滴落在衣襟上：“祖父的‘议事’，当年母亲离世时我就见识过。今日我若跟你走，暗香安危如何保证？”
他心里清楚，祖父深谋远虑，此次擒他，定与祖宅秘密脱不了干系，他绝不能让暗香落入对方手中。
谢忠和不再多言，朝手下使了个眼色。
两名夜行衣人用粗麻绳将谢寻的手腕牢牢捆住，绳结勒得极紧，另两人则想扶着暗香站到一旁。
“别碰她！” 谢寻怒喝，却被死死按住肩膀，只能眼睁睁看着暗香被扶到两步外，她的手还在朝着自己的方向摸索，蒙眼白布上的血泪愈发明显。
“公子，跟我们走吧。” 谢忠和做了个 “请” 的手势，语气压迫感更重，“再耽误，家主该等急了。”
谢寻看着暗香苍白的脸和白布上的血泪，又看了看周围的夜行衣人，最终缓缓松了口气 —— 他知道，此刻反抗只会让暗香更危险，祖父要的是她，暂时不会伤害暗香。
他抬起头，冷冷地看着谢忠和：“我跟你们走，但你们必须保证，暗香若少一根头发，我定要你们陪葬！”
“公子放心，我们会好生照看她。” 谢忠和点头应下，示意手下松开按在谢寻肩膀上的手，却依旧保持戒备。
月光下，谢寻被两名夜行衣人押着往前走，手腕上的麻绳勒得他生疼，后背的伤口不断渗血，可他的目光始终落在身后的暗香身上。
暗香被护卫扶着，脚步虚浮，蒙眼白布上的血泪已晕开一片，却依旧朝着他离开的方向。
一行人渐渐消失在夜色中，只留下地上冰冷的尸体和那柄插在泥土里的佩剑，月光洒在剑穗上，泛着清冷的光，像是在无声诉说这场争斗。
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