被两名夜行衣人架着往前走，谢寻后背的伤口像被火燎般疼，每走一步，布料与血肉的摩擦都带来尖锐的刺痛，冷汗顺着额角往下淌，浸湿了鬓边的发丝。
更让他难堪的是，身体深处渐渐泛起一股异样的燥热，从丹田处蔓延开来，带着黏腻的无力感 —— 这不是普通的软骨散，竟是下三滥的春药！
刀刃上竟涂了这种东西，显然是想让他失仪，彻底失去反抗的底气。
他强撑着抬头，目光始终往后瞥 —— 暗香被另外两人扶着，脚步虚浮，蒙眼白布上的血泪还未干透，像朵暗沉的花。
那是他护了多年的人啊，自小被母亲从乱葬岗带回，洗去尘垢后便养在暗处，陪着他读书、练剑，替他探查消息、挡下暗算，如今却因他陷入这般境地。
若是暗香知道他中了春药，定会担心，他绝不能让人看出异样。
可没走多远，身后突然传来一声闷响，紧接着是布料落地的轻响，谢寻心头一紧，刚要回头，胳膊就被身旁的谢忠和死死按住：“公子，莫要分心，祠堂快到了。”
“暗香怎么了？” 谢寻声音发颤，不仅是因为担忧，更是因为体内燥热在加剧，他挣扎着想去看，指节因用力而泛白。
他听不见暗香的声音了，只有夜风吹过树叶的 “沙沙” 声，那股不安像藤蔓般缠上心头 —— 他知道，暗香耳力再好，眼睛看不见终究是破绽，那些人定是趁她不备打晕了她。
果然，再往后瞥时，暗香的身影已消失在拐角处，押着她的两人也没了踪迹。
谢寻急得想挣脱，可体内的春药药性愈发汹涌，后背的痛感渐渐被燥热取代，眼前的景象开始发晃，连呼吸都变得灼热。
“下三滥的东西……” 他咬着牙暗骂，舌尖再次尝到血腥味，才勉强压下喉间的喘息 —— 他绝不能在这些人面前失了体面，更不能让人发现自己的异常。
身旁的谢忠和似乎早有预料，伸手扶住他的胳膊，语气平淡得像在说天气：“公子，别硬撑了。家主只是请您议事，不会伤您性命。”
说着，便半扶半架着谢寻往前走，脚步平稳，丝毫没有因为他的虚弱而停顿，仿佛早已习惯了这样的场面，对他身上的异样视若无睹。
谢寻浑身发软，只能靠在谢忠和身上，心底又急又怒 —— 暗香被带走，下落不明，自己又中了春药，如今连站都站不稳。
更让他心惊的是，方才打斗时，胸口包裹的布条被剑划开了一道口子，此刻随着动作松散开来，衣襟下隐约露出女性的轮廓。
他下意识地挺直脊背，用手臂悄悄按住胸口，指尖攥紧衣料，尽量让身形看起来更挺拔，连呼吸都放轻了几分。
他清楚谢家的规矩，女子不得入祠堂，更别提他以男子身份隐藏多年，若是被发现女儿身，恐怕连性命都保不住。
他紧盯着身旁谢忠和的侧脸，见对方并无异样，才稍稍松了口气，却不知这场 “议事” 背后，藏着更龌龊的算计。
“公子，小心脚下。” 谢忠和扶着他踏上祠堂前的石阶，语气里听不出情绪。祠堂的朱红色大门紧闭着，门前挂着两盏褪色的红灯笼，泛着微弱的光，在夜色中显得格外肃穆，甚至带着几分阴森，像一头蛰伏的巨兽，等着将人吞噬。
可谢寻隐约听见，祠堂后方传来女子的轻笑，夹杂着杯盏碰撞的声响 —— 这庄严的祠堂背后，竟藏着如此奢靡的景象，与眼前的肃穆格格不入。
走到门口时，谢忠和停下脚步，伸手推开大门，“吱呀” 一声，门轴转动的声音在寂静的夜里格外刺耳。
“公子，请进。家主在里面等着您。”
他扶着谢寻走进祠堂，随即后退一步，转身退了出去，顺手关上了大门，将夜色与外界的声响都隔绝在外，也将谢寻困在了这满是牌位的牢笼里。
祠堂内一片昏暗，只有供台旁点着两根白烛，跳动的烛火照亮了供台上排列整齐的牌位，那些曾经显赫的名字，如今只剩下冰冷的木牌。
空气中弥漫着檀香与灰尘混合的味道，压抑得让人喘不过气。
可仔细闻，还能嗅到一丝若有若无的脂粉香，显然是从祠堂后方飘来的 —— 那些女子的笑声虽被隔绝在外，却依旧能让人想象到背后的奢靡。
谢寻扶着门框，勉强站稳，目光扫过祠堂 —— 空旷的厅堂里空无一人，牌位前的香根还冒着袅袅青烟，而在供台旁的阴影里，站着一道苍老的身影。
那人穿着件深蓝色的锦袍，衣料上绣着暗纹却依旧难掩陈旧，须发皆白，背着手站在烛火旁，侧脸在光影中显得格外严肃，正是他的祖父谢承安。
听到脚步声，老者缓缓转过身，目光落在谢寻身上，眼神深邃，像一口深不见底的古井，里面藏着算计与急切。
他从未怀疑过谢寻的性别，在他眼里，这孙子是谢家为数不多的 “男儿郎”，也是他唯一的希望 —— 如今的谢家，就像个破了洞的米缸，子孙后代皆是被宠坏的米虫，整日只知挥霍享乐，将祖辈留下的基业一点点啃噬殆尽，早已不复昔日在朝堂上的风光。
他迫切需要一个像样的继承人，能撑起谢家的门面，而谢寻，便是他眼中第二代的人选。
“寻儿，好久不见。” 谢承安的声音苍老却有力，打破了祠堂的寂静，“没想到，你竟会以这样的方式回祖宅。”
他的目光掠过谢寻的肩膀，落在他苍白的脸上，眼底闪过一丝复杂，有不满，更多的却是急切，对谢寻按住胸口的小动作视若无睹，只当他是受伤虚弱所致。
谢寻强忍着体内的燥热与晕厥感，拱手行礼，声音因虚弱而有些沙哑，却依旧保持着镇定：“祖父。不知祖父深夜将我请来祠堂，有何要事？”
他一边说着，一边悄悄拉紧衣襟，遮住胸口的破绽，指尖还在微微发抖 —— 他生怕祖父察觉到异常，更怕自己撑不住倒在这里，只能尽量让语气听起来与平日无异，同时警惕地观察着祖父的神色。
他不信这祖父会好心找他议事，更何况祠堂外方不远处便是那暗牢所在的地方。
谢承安没有回答，只是走到供台前，拿起三根香，点燃后插进香炉，动作缓慢而庄重，烛火映着他的手，微微颤抖。
做完这一切，他才转过身，目光落在谢寻脸上，缓缓开口：“你可知，你带回的那个女娃娃，是什么身份？”
谢寻心头一紧，果然，祖父的目标是暗香。
他强撑着站直身体，语气坚定：“她是我母亲当年带回的孩子，自小陪在我身边，清白无瑕。”
他清楚暗香的过往，知道她从无半分逾矩，更不会与谢家的秘密扯上关系。
谢承安看着他，嘴角勾起一抹意味不明的笑，烛光映在他脸上，一半明亮，一半暗沉，像他此刻的心思：“清白无瑕？寻儿，你还是太年轻了。有些事，不是你眼见为实的。”
他顿了顿，走到一旁的椅子上坐下，拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹热气，语气里带着不容置疑的威严，“今日请你回来，一是想告诉你，谢家如今真正的执权者是我，你的一切本就该听从我的安排；二是想让你认识到，那个女娃娃留不得 —— 把她嫁与旁支，既能让她安分，也能让你在旁支安插眼线，一举两得。”
谢寻瞳孔骤然收缩，原来这人打的是这个主意！
他想借嫁走暗香，铲除自己身边最信任的人，再逐渐将自己变成他的棋子。
他强压下心头的怒火，故作疑惑：“祖父，为何要将她嫁走？而且谢家旁支……”
“旁支怎么了？” 谢承安打断他的话，语气变得严厉，“如今的谢家，早已不是当年的谢家！子孙后代皆是米虫，只有靠我一步步谋划，才能让谢家重新站起来！你自幼便比其他孩子沉稳，若肯听我的话，好好学着打理家族事务，将来谢家的一切，自然有你的一份。”
他的目光变得锐利，像刀子般刮过谢寻的脸，语气里满是对继承人的渴望，“我老了，谢家不能没有像样的继承人。你是我唯一的希望，可不能让我失望啊！至于那个女娃娃，她留在你身边，只会让你分心，倒不如嫁去旁支，替你、替谢家发挥些作用。”
谢寻心底冷笑，原来这人不仅想利用他，还想从他身边一个个铲除异己，只为了找一个能撑起谢家的 “继承人”。
他悄悄松了松按在胸口的手，感受着体内愈发汹涌的燥热，强忍着不适，假意周旋：“祖父的话，我会考虑。只是暗香如今下落不明，还请祖父先将她平安送回，否则我即便想听话，也难安下心。”
他强撑着身体，尽量让自己看起来顺从些，实则在暗中观察着祠堂的环境 —— 供台旁有扇侧门，门后隐约能看到人影晃动，想必就是祠堂背后那些女子所在的地方。
可他的目标很简单，就是安然无恙地带暗香离开这污秽的谢家祖宅，至于祖父的 “继承人”的青天白梦，他半点都不想掺和。
谢承安看着他，似乎看穿了他的心思，却也没点破，只是缓缓喝了口茶，语气平淡却带着承诺的意味：“你放心，那个女娃娃暂时不会有事。只要你乖乖听我的安排，将来想见她，自然能见到。”
话音落下，谢承安便放下茶杯，神色淡然地起身，双手轻轻一拍。
“啪、啪” 两声轻响，在寂静的祠堂里格外清晰。
下一秒，供台旁那扇紧闭的侧门被缓缓推开，一群穿着艳丽的女子从门后走了出来 —— 她们有的穿着粉色纱裙，有的披着水绿披风，身上涂着厚重的脂粉，走路时裙摆摇曳，还带着若有若无的媚笑。
随着她们的出现，一股浓烈的烟花柳巷气息瞬间弥漫开来，与祠堂原本的檀香、灰尘味混合在一起，形成一种令人作呕的味道。
谢寻脸色骤变，体内的燥热仿佛被这股气息刺激得更甚，他下意识地后退一步，紧紧按住胸口，警惕地盯着那些女子：“祖父，您这是做什么？”
谢承安转过身，目光落在谢寻身上，语气带着不容置疑的理所当然，甚至还夹杂着几分催促：“寻儿，你早已弱冠，按规矩早该成家立业。谢家如今这般光景，更需要子嗣撑场面 —— 哪怕是庶子庶女，也好过让谢家断了传承。”
他抬手示意那些女子上前，“这些女子皆是我精心挑选的，温顺懂事，你且选几个留在身边，早日诞下子嗣，也算了却我一桩心事。”
那些女子立刻会意，纷纷上前几步，围着谢寻福身行礼，声音柔媚：“见过谢公子。”
脂粉味愈发浓烈，几乎要将谢寻淹没。他强忍着体内的不适与心头的恶心，往后又退了一步，撞在冰冷的门框上，声音因愤怒而发颤：“祖父！我不需要这些！谢家的传承，也不该靠这种方式延续！”
谢承安脸上的淡然消失，语气变得严厉：“寻儿，休要任性！这不是你能选的！谢家的未来，全在你身上，你必须留下子嗣！”
他的目光扫过那些女子，又落回谢寻身上，带着不容拒绝的压迫，“今日你选也得选，不选也得选。这是你身为谢家子孙的责任，推不掉！”
谢寻紧紧攥着衣摆，胸口的布条又松动了些，他用手臂挡住，体内的春药让他眼前阵阵发黑，可心底的警惕与抗拒却愈发强烈。
他看着眼前谄媚的女子，看着这人那副理所当然的嘴脸，再想到下落不明的暗香，只觉得一阵彻骨的寒意 —— 这祠堂哪里是什么家族圣地，分明是这人满足私欲、延续香火的牢笼！
他扶着门框，勉强站稳，眼神里满是决绝：“祖父若是执意如此，恕我不能从命。至于暗香，我必须见她，否则……”
“否则怎样？” 谢承安打断他的话，语气里满是嘲讽，“你如今中了药，连站都站不稳，还想跟我谈条件？”
他朝那些女子使了个眼色，“你们过去，好好伺候公子。”
女子们立刻上前，伸手就要去扶谢寻。
谢寻猛地挥开她们的手，厉声喝道：“别碰我！”
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