湖边冷风如刀，吹得面庞生疼，浑身上下更是没有一丝热乎气。
秦栀不知薛岑究竟发什么疯，非要跑到这儿来受冻，湖面结着冰，周遭树木上堆挂着积雪，入目所及都是莹白，天地间仿佛毁灭一般。
马被系到树上，喘息着，喷薄出浓白的热气。
“说吧。”秦栀拢着氅衣，帽纱被风吹得贴到面上。
薛岑伸手，秦栀下意识避开。
“你我非要隔着这层帽纱说话吗？”
“自然是要避嫌的。”
听出她话里的挖苦，薛岑冷笑，还是那么任性刁蛮。
“你家阿姐今日见过我。”
秦栀怔愣：“她与你说了什么？”
薛岑反问：“难道你猜不出？”
话音刚落，秦栀掀开帽纱，露出整张小脸。
薛岑看见她气恼的脸，乌黑瞪圆的眼睛，生气时总紧紧抿起的唇，好像不管过去多久她始终都是这副模样，让他又爱又恨，却又心甘情愿困于其中。
他对她没有任何办法。
当年他不过骄傲了一回，只一回而已，且秦栀和吕颂的事闹到长辈跟前，无论如何秦栀都该主动解释的，其实就算她不解释，薛岑也没把吕颂放在眼里，但那时的他毕竟年少轻狂，颜面上过不去，便按捺住性子在府里枯等，想着只要她出现，他就相信，可结果呢？
他像个怨妇似的等了整整五日，秦栀却连让人捎来只字片语的书信都没有。
最后是他沉不住气，冲到了秦府讨要说法，好巧不巧就撞见了那该死的吕颂，像条狗一样围着秦栀献殷勤，他哪里能忍，当即挥着拳头冲了过去，直把吕颂揍得鼻青脸肿，爬都爬不起来。
他窝着火走到秦栀面前，鼓着青筋气喘吁吁，明明愤怒到无法遏制，还是擎等着她开口。
秦栀冲他笑，桃花眼里尽是冷淡嫌恶，然后她让他滚。
薛岑便是再好的脾气，也知道要脸。
这么多年，他恨过她没心没肺，恨过她冷漠绝情，说到底最恨的还是她不够爱他，否则怎会一别三年，音讯全无。
可后来，恨意消退，剩下的全是不安和懊悔。
深夜难以入眠，他枕着胳膊睁眼到发酸，常想为什么就非得同她置气，如果那次他像往常那般先低头，他们还是会好好的，兴许已经成婚，思来想去，神经绞成乱麻，天亮时又像没事人般正常上值点卯。
他被折磨了三年，没有睡过安稳觉，而面前的她，眉清目明，显然过得心安理得。
薛岑不甘：“她告诉我当年之事是她布局，你和吕颂是清白的。”
秦栀弯眸，笑盈盈望着他：“所以呢？”
薛岑攥了攥拳头，目光直直盯着她的眼睛：“当年我要你解释，为什么不肯，如果我知道真相，我们不会.......”
“没什么区别。”秦栀打断他，语气很淡，“从你冲到我面前那刻起，我们就没可能了。”
薛岑的心倏地一坠。
秦栀垂眸，思忖清楚抬起头来：“好吧，你说我欠你一个解释，那我今日还你。”
“不用。”薛岑突然意识到什么，急急回绝了他，“不需要说了。”
“四娘，我不在乎了。”他很害怕，害怕她说出更狠绝的话。
秦栀摇头：“自小到大，我痛恨别人猜疑，辜负，尤其是至亲之人。从前不说，是因为我还喜欢你，因为喜欢所以恨你，恨你不信我，恨你跟外人一样怀疑我，现在我想说，是因为已经不......”
“住口！闭嘴！我说过不需要了。”薛岑激动地上前一步，双手握住她的肩，垂下头狠狠对上她的眼睛，似要将她欲说的话逼退回去。
但她毫不惧怕，迎着他的目光回望：“薛岑，我不喜欢你了，早就不喜欢了。”
“收回去。”薛岑眼底蓄着风浪，隐忍克制的低语，“四娘，把你说的浑话都收回去。”
秦栀被他捏的生疼，偏又挣扎不开，没好气道：“还有别的想问吗？”
薛岑嘴角发抖：“你根本就没喜欢过我，只是习惯我对你的好而已，对不对。”
“不对。”秦栀蹙眉，“我喜欢过你，不只是因为你对我好。”
“那我们是不是可以重新开始？”近乎卑微的口吻，面上却依旧保持着矜贵骄傲，薛岑握她肩膀的手颤抖，“我们可以的。”
“薛岑，清醒点。”趁他手松，秦栀退了两步，脱离桎梏，“你是能摆平薛驰月，还是能左右长辈的心思？岑家是个大火坑，我才不会犯傻跳进去。”
“我可以搬出岑府，独辟新宅，或者我可以请调出京，只有我们两个，不会有旁人说闲言碎语。”薛岑又要上前，秦栀忙躲开。
他的手虚停在半空，神色凄惶。
“你不是要跟潘家娘子议亲了吗？”
“除了你，我谁都不娶。”
“可我不想嫁你。”
薛岑冷冷一笑：“那你想嫁谁？沈厌？做梦去吧。”
“为什么是做梦？大理寺是不是查到了尤家，明英殿的事到底是不是他们干的？”秦栀盯着他，生怕错过一个眼神。
但薛岑不是能轻易上当的人，默了瞬说道：“你不能嫁给一个你不喜欢的人。”
“这世上不能如愿的人多了，若能选，你当我不想嫁给喜欢的人吗？”
薛岑眼睛一亮：“你喜欢上别人了？是谁？”
秦栀咬唇，瞪他一眼便去解缰绳，刚爬上马背，他又挡在面前，不肯罢休似的仰头看她：“你真的喜欢上别人了？”
秦栀挥起马鞭朝他抽去，薛岑没躲，鞭子擦着耳朵落在右臂。
“他是谁？”
“明英殿的事到底跟尤家有没有干系？”
双方僵持着，彼此不让。
知道不会有答案，秦栀再不理会薛岑，一夹马肚，疾驰而去。
年关将至，秦家不似往年那般高调，一应事务全部从简。
正安堂老太太为了拿捏秦明景，住在三房不肯回来，饶是秦明景暗地里着人去请了数次，她还是托大拿乔，看架势是一定要让秦明景服软，主动交出园林图纸的。
过年老太太若是不在长房，传出去会叫人笑话他秦明景不孝顺，越是年节，亲戚朋友登门的越多，冯氏吃准了秦明景要面子，笃定他必然会在除夕前低头认错，故而在三房住的很是安心。
秦明业打的亦是这个主意，只是他不做恶人，全由老太太出马。
秦栀喝了口热姜汤，捧着碗看向罗汉榻处提笔临帖的秦明景，蹙眉：“父亲怎今夜还要过去？”
秦熙嗤道：“父亲还在幻想祖母能良心发现回心转意，趁除夕归来，也好粉饰太平。”
“要那些虚的玩意儿作甚，父亲总跟个孩子似的，天真。”秦栀心里闷得慌，瞧一眼秦熙，忍不住气道：“你好端端为何又去招惹薛岑？”
秦熙立时来了兴致，托着腮凑过去脸：“他去找你了？是不是还喜欢你？”
秦栀哼声：“没有。”
“骗人，分明就是。”秦栀搁下蜜饯，往后一靠说道，“谁叫薛驰月不消停，非要过来作践你，我偏要让她不如意，偏要让她瞧瞧，到底是谁放不下谁。一想到她吃瘪受堵，我就觉得痛快。”
“你何必同她置气，不值当。”
秦熙笑：“我还以为你会兴师问罪，怪我欺负薛岑。”
秦栀当然怪她，可怪她没有用，她总会重蹈覆辙，一次次替自己强出头，用她以为的对自己好的方式，就像老鹰捉小鸡时的母鸡。
“尤家陷害父亲的事恐怕是真的。”秦栀盘腿坐在案前，歪头拨弄腕上的碧玺珠子，“若是真的，嫁进公府也没用，我不知大理寺和刑部多久能审结完毕，但这些日子安国公府的邀帖，姐姐帮我推了吧。”
“总要有个说辞。”
“就说我病了，风寒侵体，如此小半月都不必想别的由头。”
帘子轻响，姐妹俩抬头瞟去，秦明景出门，朱嬷嬷跟在后面。
袁氏怕秦明景一时糊涂送出图纸，也担心他酒后易受刺激，冰天雪地里冻出好歹，“你们父亲没救了。”
秦熙撇嘴：“父亲就是不肯死心，指定还得灰头土脸回来，祖母头遭大动干戈搬出咱们家，岂会因为几句好话心软？”
果然，没多久秦明景便黑着脸折返，进屋摔门，接着唉声叹气起来。
秦栀秀眉轻蹙：“三叔真是个人精，自己躲在暗处不露头，坏人全给祖母做了。”
秦熙冷笑：“一个愿打一个愿挨。”
“对了，二房那边近日示好，送了两大筐岭南蜜桔。”秦熙指了指盘子，“上回二娘赴宴回来，约莫是说了不少好话，你没见着二婶那张脸，笑开花似的，与母亲说话时甚是客气。自然，还趁机踩了三房两脚，骂他们是小人，且还宽慰母亲，叫她莫要担心，祖母那边闹归闹，不搭理便是了。”
要论了解老太太，没人比得过二房，尤其是二婶婶，她和二叔一唱一和便能搭台唱戏，将老太太哄得毫无招架之力，每每都得用银子打发。
“二婶其实是想找你，想问你何时再去安国公府，好让二娘再去见见世面。”
“总是太贪心。”秦栀躺在软枕上，打了个哈欠，“二姐姐也是可怜，有这样两个不懂事的爹娘。”
自打安国公府的小厮折返回禀，道秦家四姑娘感染风寒，许久不能出府后，沈萌便怏怏不快起来。
尤氏安抚：“等她病好，自会过来。”
想着秦栀最初接近自己的目的，沈萌很是忐忑，偏不能告诉旁人，闷在肚子里坐立不安，便又跑去书房找沈厌询问。
“病了？”沈厌伏案反问，连头都没抬，“怎么病的。”
沈萌趴在圈椅上，枕着手背比划回答：“说是受凉，总咳嗽。”
“是吗？”沈厌这才抬起头，看着沈萌蔫蔫的神色，淡声道，“前日仿佛还看见她骑马出门，跑得飞快。”
沈萌呆住，眼睛越睁越大，继而直起腰背，又快速比划手势：“哥哥没看错吗？”
“怎么会。”
沈萌咣当坐回圈椅上，难道有人比哥哥长得还要好看，所以她不喜欢哥哥，连带着自己也不喜欢了吗？
沈厌递过去桂花乳酪，沈萌不接，委屈的快要哭出来。
很想告诉哥哥，可不能食言，沈萌憋着秘密，可怜兮兮瞪向沈厌。
“你们闹别扭了？”
“才没有。”沈萌气鼓鼓，右手比划完便往桌上狠狠一拍，目光上下反复逡巡，还是觉得哥哥好看极了。
沈厌笑：“那你生什么闷气。”
半晌不见她“说话”，只是那小脸越来越耷拉，越来越委屈，沈厌双手撑着案沿，探身上前挑起眼皮。
“想让她来见你？”
沈萌眨了眨眼，点头。
沈厌沉默了片刻，忽而收了手臂直起身体，关切说道：“放心，哥哥帮你。”
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