李勃一直筹谋着如何与陈鹤年见一面。暗地里的，不为人知的，起码不能被她的后宫和前朝知晓。
这是嘉禾四年深秋的一个下午，时间很晚了。为了防患未然，李勃在云韶院里兜兜转转，提早关心起新年的宴会筹备来，还见了两三位表现卓越的歌者舞者，口头奖励。
鹤年一直没有出现，她持久的耐心像是一根蜡烛，越烧越短。
她站在云韶院的外头，徘徊不去。昔日里第一次听鹤年吹箫就是那儿——连着排水沟的墙根，鹤年排练完了，时常路过那里。
这日，李勃特地身着女装，一件有着春日花纹的粉袍子，带着锦绣红璎珞，还撒了蔷薇水。蔷薇水是个祸端，秋日里下过雨，排水沟积了水，养活了一大群黑蚊子，顺着芬芳花朵气味很快锁定了李勃。
不知道是因为焦躁，还是因为注意到了嗡嗡作响的蚊子，想要赶走它们，李勃沿着水沟频繁移动着，来来回回。
她真的很想在见到鹤年。
自那日起，她就住在了洞箫声里。洞箫中自有白云蓝天、亭台楼阁。景色之美，绝非三千里地河山心脏处——藏污纳垢的大景宫殿可比。
洪铭总爱问：殿下在大宁过得舒畅顺心吗？是否在思念故国，心怀感伤？
此间乐，不思蜀。至少半句是真的——不思蜀，所有事务中，她最瞧不上的就是大景宫殿。
鹤年还没出现，李勃不动声色地焦躁着、走着、等着、盼望着。走漏心事最坏的方式是矫情和闯祸，她得尽量避免，给增加负面形象不是那么要紧，害了别人的命就不好了。
她在心里梳理着这些时日都拼西凑来的关于陈鹤年的消息。
起初，一直不知道是哪个陈家，也不好问。
和后来才知道，是他做太子少傅的父亲站错了队：本来就是故太子尚未掌权的人事班子中的一员，太子一死，处境微妙，在选拔“侍从”的问题上还顽固不化，因此立刻被发落到边城做一个小官。
边城艰苦荒凉，鹤年和母亲难以随行，便寄居在京中外祖父府上。鹤年的曾外祖父是庄帝时的重臣，随葬庄帝陵墓，算有些根基，因此鹤年母子并未受到多少为难，日子还算平安喜乐。
直到鹤年十九岁那年，外祖父去世，父亲回京奔丧，无意中又说了不该说的话，被政敌抓住了把柄。失去了外祖父这颗大树依靠，尚在京中的鹤年父亲、二哥、还有自己立刻被政敌打为奴籍。
李勃就在那时出现在了云韶院。
李勃想，要是她那天不出现在那里，鹤年会怎样。接触久了，就会发现云韶院其实是个阴阳怪气的地方，人人争夺机会，手段不乏残酷，陈鹤年一定应付不来。
李勃从桂花树荫底下走了出来，不能再等了。
四个小黄门一个箭步窜了上来，露出四张苦瓜脸。“陛下开恩，不要为难奴婢。”
李勃离开他们视线太久了，整整一个时辰。
她是从嘉禾三年开始逐步获得自由的。登基之初，走到哪都是乌央乌央的仪仗，起码二三十人。后来花了不少心思，才变成了某些行程可以只带七八个随从。再后来，去御花园可以只带心腹，在后来，有些地方自己可以短暂消失一会儿。
“晚秋风景绝佳，孤只是随意走走。”李勃为了证明自己，顺着一大丛花木，随意走了起来。
有个小小的人影站在树下，一张清秀脸孔，瞧着有些面熟。
李勃记起来了，那一日要吃莼菜羹的是不是他？
瞧着有十岁？也许只有八岁，宫里闷吃闷睡闷长，难免比外头的孩子高大些。皇考少子，宫里一向孤寂，李勃也对孩童的身高相貌缺乏研究。
“陛下。”那孩子一双秋水似的眼睛，蓦然瞧见李勃并不惊慌，平平稳稳地行了个礼。
“哦？是你？”李勃说。
他比她要矮上半个头，仰着脖子瞧着她，神色颇为不解。
李勃给他解释：“孤见过你。好几年前了，你是孤登基那年进宫的吧？”
“对。”
“孤记得那时候，你才四岁，乳母抱着你，天寒地冻的，你就在大殿前面嚎啕大哭来着。”
李勃缺乏跟小孩子相处的经验，不知道儿童最讨厌被揭短。
“陛下，那是韩嘉，不是我。”少年的礼貌变得冷冰冰的，“我叫上官朗。我进宫的时候，也不是四岁，而是八岁，我今年十二了。”
“哦，很好，不错。好好跟着师傅读书，对了，你师傅是哪一位？”
“跟陛下同一位。”上官朗更不热络了。
廖广倒会省钱，出土文物师傅哪里经得起这帮顽童揉搓。
尬聊得差不多了，李勃的腿上给咬了好几个包：“孤去看看韩嘉。”李勃同上官朗告别。方才小黄门说韩嘉也住在这附近。
“陛下，你走错方向了，听雨居在南面。”上官朗清冷的声音自身后传来。
真是的，莽撞了，不该跑这么快，下次让小黄门走前面。
听雨居在宫里算不上什么好居所，种满了竹子和槐树，空气潮潮的，以至于五月晾晒过的槐花，秋日里还要再拿出来翻晒。
李勃走进去的时候，乳母正踩着梯子，翻晒槐花：“小郎，翻晒的花儿才甜呢，做糕饼最好了。”
“乳娘，太高了，小心些！”
这院子阳光严重不足，才到下午就只剩下了一线。八岁的韩嘉就坐在那一点光亮里，穿着一件短布褂子，手里抓着槐花饼。
箪食瓢饮，自得其乐，看来还真有人再后宫里生活的很快乐。
李勃半天才做声，吓得两个人一跳。
“见过——嗝——陛——嗝——陛下——嗝！”
韩嘉骤然打起嗝来，止也止不住。
乳母脸色紧张起来，替他解释：“小郎见了陛下，实在太开心了，惊喜所致！”
惊喜？孤看是惊吓。
李勃和颜悦色，坐在韩嘉方才起身的小板凳上：“孤来看你，你开心吗？”
“开——嗝——开心——”
乳母递过来一大碗清水，韩嘉总算是止住了，“当然开心，因为陛下是好人。”
韩嘉笑了，冲着李勃。李勃也笑了。
两个小黄门正站在李勃身后，面对着韩嘉。宾主尽欢，他们自然也得陪着笑。小黄门的笑是有讲究的，满面喜气，含而不露，喜人所喜。
韩嘉一愣，抬起头来，对着两个小黄门又是一笑，这个笑容，是专门给他们俩的。
小黄门如同给猫挠了一样，脸上一缩，又一呆。自打一进宫，师傅就说：咱们做奴婢的就是桌子凳子抹布便壶，求得就是既要对主子有用，又得让主子不碍眼，主子用不着咱们得时候，他们就得让她瞧不见，就跟那桌子凳子抹布便壶一个样儿！青天白日，朗朗乾坤，老天爷，有谁对着桌子凳子抹布便壶笑的呀！
韩嘉的笑容从容迟缓，李勃都觉得有些诡异。听说自打那日殿前哭泣，
后来逢年过节，一遇到觐见，管事儿的太监就会喂给他安神药，这孩子是不是吃药吃傻了？哎，也不知道是送进来傻，还是让孤养傻的？
“孤为什么是好人？”
“陛下的性子像我二叔，笑起来牙齿像我三叔，问话的时候像我祖父。”韩嘉的脸上一点心机也没有。
“我还以为像你爹呢？”
“爹长什么样子，我已经不记得了”。
四岁，记得什么呀，槐树吹过来的风阴森森的，李勃有点伤感。
“孤含章殿里外头也有一棵大槐树，日后打下来的槐花都给你吃，好不好？”
“好。”韩嘉眉开眼笑。
自听雨居出来日头可真西斜了，李勃没想到自己在那坐了那么久。门槛的木头腐朽了，地砖碎了一大半，窗户纸是自己糊的，茶也有点跑味儿了，她总结道。
上官朗还站在那丛花木下头。
蚊子不咬他吗？李勃有些惊诧。
“陛下！”说话的是上官朗的侍女，看着很干练，八成是他家里塞银子送进来的。
“此处风大，站久了不冷么？”你们主仆挡道了。
“公子思念家人。”回话的还是侍女。又一个特么思念家人的，有完没完，李勃这小半年来，已经摸透了思念家人背后的潜台词，那就是：看我，我要作妖了！
“实不相瞒，陛下和公子的母亲有些相像。不，奴婢失言，奴婢知罪，是夫人有幸有几分与陛下相像！”
行了，孤知道你不会说话了，上官家选辅助人手的标准，就这？
“元月十五，诸夫人可以进宫。”李勃说。
“你母亲身体可还康健？”瞧完了韩嘉，对比之下，李勃觉得上官朗这孩子言行举止还有几分聪明，可以表示善意笼络一下。
“家母已经过世六年了。”上官朗平静地说。
“孤的母亲也去世了。
上官朗抬头看了一眼李勃，目光停留在她的鬓发上，补充道：她出殡的时候，带着那朵珠花和你头上那朵一模一样。”
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