墨色浸染天际，君溟孑然而立于朱漆兽首大门前。飞檐上的嘲风兽在月光中投下狰狞暗影，那紧闭的大门忽如活物般无声洞开。青衣侍从躬身相迎，腰间玉佩在行动间竟不闻丝毫碰撞之声。
君溟面色凝重，迈着沉稳的步伐走进宅邸。他的身影在月光下拉得修长，身后的大门缓缓合拢，发出沉闷的声响。
侍从在前无声地引路，脚步轻盈得如同鬼魅，带着君溟穿过九曲回廊。沿途，青铜鹤形香炉中吞吐着迷离的青烟。很快，他们来到了一间书房前。侍从微微躬身，声音压得极低，恭敬地通报：“萧大人，慕公子来了。”
屋内传来一道沉稳的声音：“进来吧。”
君溟推门而入，只见萧临正静静地坐在桌案前，悠然地品着茶。萧临已步入不惑之年，岁月似乎格外眷顾他，面容看上去竟比七年前愈发年轻。他身姿挺拔如松，神情温和，可周身气质却隐隐透着冷峻，让人望而生畏。
君溟上前一步，恭恭敬敬地行礼道：“萧大人。”
“君溟来了啊，快坐。”萧临微笑着示意君溟坐在对面的椅子上，同时吩咐侍从沏上一壶好茶。茶香袅袅升腾，弥漫在书房之中。
“尝尝今年新贡的雪芽。”萧临推过一盏茶，“太子殿下昨日赐的。”
“怎么，想清楚了？”
君溟闻言，暗暗捏紧了拳头，指节因用力而微微泛白，片刻后又缓缓松开，仿佛在心中下定了某种决心，坚定地应道：“是。”
“之前叫你来我府中做客，你以事务繁忙几番推脱。不过，我也能理解，毕竟陛下对你青眼有加，独许你自由出入六部，可见你的才华陛下也是看在眼里的。”萧临话锋一转，语气变得有些意味深长，“只是，这朝堂之上，光有才华可不够，还得有……恰当的选择。”
“近来如何？家中亲人都安好吗？”
“尚可，多谢萧大人关心。”
“没想到你对表姐也如此重情重义，你来的时间，比我预料的要早，慕岚倒是养出了一个好儿子。不过，你爹就没你这么懂事了，最近和我越发疏远，着实让我寒心，本还打算举荐他做户部尚书呢。”萧临微微皱眉，轻叹一声，“你也知道，我向来器重你父亲，当初也是我力荐他做的户部侍郎。这些年，我在朝堂上多方周旋，为慕家撑起一片天，可如今，他却似乎忘了这份恩情。”
君溟低下头，面露难色，轻声说道：“父亲他……年岁渐长，想法难免有些固执，请您宽恕。”
“无妨，人都会变老，一时糊涂也情有可原。”萧临微微叹了口气，话锋一转，神色变得严肃起来，“这朝堂局势，如今是波谲云诡。太子殿下虽贪玩了些，但他毕竟是正统，未来登基，这天下便是他的。而五皇子，仗着自己有些谋略，便处处与我作对，妄图动摇太子的地位。”
萧临目光如炬：“君溟，我就开门见山的说了。我知晓你的身世，也明白你的心思。”
“纵使你才华横溢、出类拔萃又如何？你拿什么去和五皇子争？只要当今圣上一声令下，你那妹妹明日就可能成为他人之妻。”
“你我都清楚，你们之间，有违伦理纲常。”
他微微后仰，靠在椅背上，指尖轻叩案几，一盏灯突然转暗，整个书房的温度都降了几分。“当然，规矩是人定的。”他从匣中取出一道盖了玉玺的空白绢帛，缓缓展开，“陛下近日龙体欠安，许多事务都交由我代为处理。这宫中的大小事宜，我也能说上几分话。你看这道空白绢帛，盖上玉玺，便有了效力。若你能助我，日后寻个合适的时机，以陛下之名特准表亲通婚，也并非不可能之事。”
萧临这番话，如同一记记重锤，敲在君溟的心间。他一时猝不及防，呼吸都变得急促起来。
一方面是父亲的把柄在萧临手中，家人的安危受到威胁；另一方面，萧临给出的诱惑，关乎他内心深处最隐秘的渴望。
君溟咬了咬牙，双手紧握成拳，指节泛白，额头上也沁出细密的汗珠。沉默良久，终于缓缓弯腰，对萧临行了一个大礼，声音中带着一丝无奈与决绝，说道：“……大人若要棋子，我愿效劳。”
另一边，慕娇莹和贺泊南又恢复了书信往来的日子。如今的慕娇莹，与以往大不相同，整个人洋溢着幸福的光彩。她再也不用像从前那般偷偷摸摸，寄信、收信都大大方方。她将一封封信件仔细收好，每当看到信上贺泊南的字迹，仿佛爱人就在眼前，笑意便不自觉地爬上嘴角。
闲暇时分，慕娇莹总爱拉着香漓，分享她和贺泊南之间的趣事。其实，那些事大多平凡无奇，甚至有些琐碎无聊，但看着慕娇莹脸上那灿烂的笑容，香漓也总是耐心倾听，随她去说。
一日，慕娇莹突然问香漓：“五妹，你心中理想的夫君是什么样的？”
“啊？”香漓闻言，一时间竟被问住了。仔细想想，确实从未有人问过她这个问题。
“就是你喜欢的类型呀，比如说，他得具备哪些条件？”慕娇莹进一步解释道，“莫非，你心仪的是真是五皇子？”
香漓认真思考起来，脑海中浮现出的，并非平日里那个高高在上的五皇子皓祯，而是那场赤红雪景中，站在楼中的烛夜，他嘴角那一抹带着邪气的坏笑，还有每次见面都会准备的水蜜桃。
其实烛夜对她一直都很好。
“我也不太清楚，应该不是吧。”香漓微微皱眉，神色中透着一丝惆怅。
慕娇莹接着说道：“我听娘亲说，你及笄那年，原本有不少亲事上门，结果都被五皇子送来的珐琅彩百蝶纹赏瓶给吓跑了。”
“那个瓷瓶啊，确实好看，我拿去插花了。”
“那么名贵的瓷器，你居然拿去插花？”慕娇莹一脸惊愕，可转念一想，又觉得这很符合香漓的行事风格，也就释然了。
“五皇子为何迟迟不向皇上请旨赐婚呢？这么拖着你，也不太妥当啊。”慕娇莹继续为香漓发愁，“可话说回来，嫁给五皇子也未必是好事，帝王家最是无情。”
香漓看着慕娇莹那比自己还焦虑的模样，忍俊不禁打趣道：“二姐，你与其操心我的事，不如想想以后和表哥生的孩子叫什么名字！”
“说啥呢你！”慕娇莹瞬间脸红，像熟透的苹果，嗔怪地瞪了香漓一眼。
香漓的思绪飘远，脑海中又浮现出另一张面孔。那人总是一脸严肃，不苟言笑，动不动就皱眉，有时候还很凶，表情如同家门口那尊威严的石雕麒麟。
“其他的都不重要，能像君溟那般对我好就行了。”香漓轻声说道。
她想，只有这个她是清楚的。
慕娇莹听了，总觉得哪里有些不对劲，可又说不上来，只能应道：“那可不容易。”
香漓突然想起一件事，看向慕娇莹，问道：“二姐，大哥是不是有什么把柄在你手上？”
“什么把柄啊！”慕娇莹被这问题问得一愣，神色慌乱，眼神闪躲，“不知道你在说什么！我还有事，先走了。”说完，便匆匆忙忙地离开了。
香漓看着慕娇莹离去的背影，心中暗自思忖，以后可不能让慕娇莹知道自己的秘密，她这反应，太容易暴露了。
戌时，天色渐暗，天地间一片昏黄。街上的彩灯一盏盏亮起，宛如繁星洒落人间。香漓房中的那支特别的蜡烛，也悄然燃起，散发着柔和的火光。
有一次，紫荆看到蜡烛突然自燃，吓得花容失色，还以为房里闹鬼，晚上都不敢进香漓的房间。
香漓见状，笑着解释道：“可能是你太奶奶想你了。”
听完这话，紫荆白天都不敢进香漓的房间了。
香漓轻轻吹灭蜡烛，默念隐身诀，关上房门，化作一道黑影，飞向酒楼。已经有段时间没见到烛夜了，她总感觉这家伙最近心情似乎不太好。
来到酒楼，烛夜正坐在窗边，往嘴里扔着一颗杨梅，见香漓来了，说道：“下个月是锦欢生辰，你打算送什么？”
“还没想好。”香漓也拿起一颗水蜜桃，边吃边说，“你呢，想好了吗？”
“就是不知道送什么，才问你。”过去几年，烛夜给锦欢送的不是金银珠宝，就是绫罗绸缎，可锦欢每次都兴致缺缺，估计那些东西都不知道被丢到哪里积灰了。
“你还会对这事儿上心？难道你……”
“别误会，只是看在柔妃的份上，费点心罢了。”
皓祯的生母宣妃难产去世后，他被托付给柔妃娘娘。柔妃性格温和善良，当时她刚生下锦欢不久，却仍对尚在病中的皓祯悉心照料。
真正的皓祯三岁那年病逝，烛夜因机缘巧合施法偷偷代替皓祯住进柔妃宫中，柔妃始终将他视如己出。后来，柔妃又诞下七皇子皓谛，三个孩子便在柔妃的宫里一同长大。虽然烛夜并不需要别人照顾，但他对柔妃还是心存感激。
“好吧，我想也是。”香漓耸耸肩，烛夜向来如此，对自己人百般维护，对外人却冷漠无情，只是香漓一直不太清楚，他划分“自己人”的标准究竟是什么。
烛夜嘴角一勾，戏谑道：“要不我把君溟打包送给她？”
“现在送，已经迟了！”香漓白了他一眼，分析道，“锦欢身为公主，什么都不缺，寻常物件根本入不了她的眼。有什么东西，是她从未见过的呢？”
烛夜沉思片刻，似乎拿定了主意，叫来阳辞，低声吩咐了几句。
“多谢香漓公主殿下指点。”烛夜笑着打趣，还特意行了个夸张的礼。
“无需多谢，烛夜太子殿下。”香漓也不甘示弱，回了他一个礼。
随即两人都相视一笑。
烛夜像是突然想起什么，说道：“你眼光不错，那小子挺好的。”
“你怎么突然夸起君溟了？”
烛夜笑而不语，目光投向街市。
街市上，人来人往，热闹非凡。他看到一个身影，觉得有些眼熟，说道：“那人，是不是你大哥？”
“啊？”香漓顺着他的视线望去，“是他。”
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