此刻，所有的准备工作皆已就绪，只差关键的一环。
“锦欢。”香漓在心中反复思忖，脑海里设想了千百种贿赂锦欢的条件，构思了无数说服她的理由。然而，话到嘴边，她还是直截了当地说道：“我想借你的生辰宴办点事。”
“行啊。”锦欢口中还嚼着香漓带来的酥饼，不假思索地应下。
香漓着实没料到她答应得这般爽快，一时怀疑自己听错了，追问道：“真的可以吗？”
“当然可以，不过是一场生辰宴罢了。”锦欢满不在乎地摆摆手，“比起这个，我更好奇你今年送我什么礼物。”
过往数年，香漓所赠的生辰贺礼，无一不精准契合锦欢的喜好。像是那雪山上绽放的冰晶玫瑰，或是悬崖边生长的蓝幽草，皆是人世间难得一见的奇物。
虽说锦欢并不清楚香漓究竟如何寻得这些宝贝，香漓只笑言这是秘密，但于锦欢而言，朋友为了自己的生辰费尽心思，这份情谊才最为珍贵。
就在刚才，香漓已然想好今年的贺礼，嘴角上扬，微笑着说：“今年的礼物，会是最特别的。”
“你闭上眼睛。”
锦欢听话地闭上双眼，香漓轻轻抬起她的左手，在手背上落下一吻。刹那间，一块银色的龙形印记浮现而出。
锦欢，我将龙神的印痕赠予你。这印记代表着，你是我——天界公主香漓认定的挚友。虽它无法保你一生平安喜乐，却能让你生生世世，尽享荣华富贵，福泽深厚。
“提前祝你生辰快乐，锦欢。”
锦欢睁开眼睛，查看手背，却并未看到任何痕迹，疑惑地问：“这是什么呀？”
香漓神秘一笑，卖了个关子：“以后，你或许就会知晓了。”
“好吧。”锦欢拍了拍手背，又继续大口吃起酥饼。香漓见状，伸手温柔地擦掉她嘴角残留的饼屑，笑问：“你就不怕我糊弄你？”
“你才不会……”锦欢嘴里塞着饼，含混不清地说，“糊弄我呢。”她那腮帮子像仓鼠般鼓鼓的，不停鼓动，逗得香漓忍不住笑出声来。
七月初七，七夕佳节，亦是六公主锦欢的生辰。
皇宫大殿之内，一片金碧辉煌之景。正值酷暑，殿中却凉爽宜人，原来是宫人在四周精心放置了冰块。宴席之上，菜品琳琅满目，一应俱全；舞姬们在后台反复排练，身姿婀娜。皇帝对锦欢的生辰极为重视，年年皆是如此大操大办。
宾客们陆续步入大殿，相互寒暄，交谈甚欢。然而，半个时辰过去了，锦欢却迟迟未现身。就在众人等得有些焦急之时，一对男女携手缓缓走进殿中。
一时间，仿若有一群彩蝶翩跹飞过，令人眼前恍惚。
待众人回过神来，只见那女子身着一袭珍珠白曳地水雾裙，颜色虽素净，却愈发衬得她身姿轻盈，如仙子下凡，飘飘欲仙，让人仿若置身天宫仙境。
仔细端详，湖蓝色的暗纹仿若灵动的水流，蜿蜒游走在衣衫之间，渐变的裙摆如湖水荡漾，水蓝色的涟漪轻轻泻于地面。袖口内侧，一朵铃兰绣工精湛，栩栩如生，似散发着幽幽芬芳。女子耳旁垂着一对孔雀蓝丹泉石耳饰，在灯光下闪烁着迷人光泽；头发上别着一支海蓝蝴蝶水晶簪，尽显贵气。
但更引人注目的，是女子本身，肌肤如凝脂般细腻，宛如温润美玉，青丝如瀑及腰，妆容淡雅，眉眼间却隐含着一抹淡淡的忧虑，更添几分楚楚动人之态。
而那男子，身着一袭象牙白衣，若隐若现的雾金丝暗纹从领口一路蔓延至下摆，巧妙勾勒出男子高挑挺拔的身形。
袖口内侧，同样绣着一朵铃兰，与女子的服饰相呼应。偶尔，衣衫上会跳跃出几抹赤金之色，将人们的视线自然而然地引向男子的面庞。
他身姿翩若惊鸿，五官如精心雕刻般棱角分明。眼眸低垂时，又长又密的睫毛微微扑闪，仿若蝴蝶振翅；微微抬头间，那眼神恰似雪山上最清澈纯净的天池水，又如同夜空里最皎洁明亮的上弦月，无不流露出高贵淡雅的气质。
刚刚还热闹嘈杂的大殿，此刻瞬间安静下来。这二人的美貌超凡脱俗，与这尘世仿若格格不入，众人皆被其风采所震撼，一时间竟忘记了言语。
这是香漓和君溟首次参加锦欢的生辰宴，他们二人本就不喜这般热闹场合，锦欢向来体贴，自然也不会强求他们前来。
君溟牵着香漓，率先走到锦欢的座位旁，而后在香漓右侧稳稳坐下。香漓小心翼翼地整理着衣裙，目光落在裙摆的蓝纹上，这蓝色竟与自己龙尾毛的颜色隐约相似。
很快，宫人的高声通报打破了这片宁静：“锦欢公主到！”
随着司礼监太监悠长的唱喏声，殿内顿时肃静。锦欢身着正红色织金云龙纹鞠衣，外罩鸦青缎绣鸾凤霞帔，头戴九翟四凤珠翠冠，缓步踏入殿门。左右女官各执孔雀翎羽宫扇随侍，每行七步便停驻行礼。
“臣女恭请公主金安。”
锦欢刚要伸手去扶，身旁的女官立即轻咳一声。锦欢这才想起规制，只得端着架子微微颔首：“免礼。”
但她显然没耐心维持这端庄模样，不过两分钟，便有些不耐烦，走到香漓身旁坐下。
最后，皇帝与柔妃携手入场，端坐在最上位。当今皇帝是一位温和慈爱、治国理政颇有建树的贤君，只可惜身子骨较为孱弱，与舞刀弄枪之事毫无缘分。
柔妃亦是和蔼可亲之人，因皇后常年不在皇宫，后宫事务皆由她掌管。虽说皇帝如今仅有两位妃子和七个子女，平日里后宫倒也相安无事。
香漓曾经也好奇皇后是什么样的人，还偷偷跑去坤宁宫探寻皇后的踪迹，结果一无所获。后来，锦欢向她解释，皇后早年诞下太子后，便离开皇宫，常年居住在山上的寺庙中，一心吃斋念佛，为皇帝祈求安康，为国家祈福太平。
但锦欢随后又悄悄补充道：“坊间传言，母后年轻时，与青梅竹马的小护卫情投意合，私定终身。然而，为了家族利益，不得不忍痛与爱人分离，嫁给父皇。父皇知晓此事后，虽无法放母后离开，却也成全了她远离皇宫的心愿。”
皇帝简单说了几句开场寒暄之语，宴会便正式拉开帷幕。香漓大致环顾四周，发现宾客大多是各府的公子小姐，或是年轻的大臣，其中也有几张熟悉的面孔，比如陆仪华，还有林悦颜和吴采薇之类的。
耳边议论声此起彼伏，即便殿中舞乐悠扬，也难以完全掩盖这些声音。
“慕家兄妹果然风姿卓越，若能博得慕五小姐一笑，此生无憾啊。”
“快别瞧了！你就不怕五皇子知道？小心他挖了你的眼珠子！”
“五皇子又不在，看看又何妨？欣赏美人乃是人之常情。”
“哎，此等人间尤物，真是令人心动。”
“慕公子生得如此俊朗，又才华横溢，哪怕只能做他的妾室，我也心甘情愿。”
“慕公子尚未娶妻，我们都还有机会呢！”
“是啊，慕公子快到及冠之年了，为何迟迟未曾婚配？”
“许是还未遇到心仪之人吧。你看他对妹妹都这般悉心照顾，若有了爱慕之人，必定会更加体贴入微。”
“哎，真好奇将来是哪位女子能赢得慕公子的倾心，话说回来，慕小姐也真是漂亮……”
香漓听着这些议论，只觉聒噪，轻轻甩头，暗自施展法术，限制了自己的听觉。
锦欢察觉到香漓神色不佳，悄悄将座位往她那边挪了挪，小声关切地问道：“香漓，你没事吧？”
“没事。”香漓勉强挤出一丝微笑。
锦欢见状，又朝她靠近一步，侧身说道：“香漓，你今天真美。”
“你也很漂亮。”
“你看，有好几个公子哥都看你看呆了。”锦欢一边说着，一边越过香漓，瞅了瞅君溟的表情。只见君溟依旧神色淡漠，既不看翩翩起舞的舞姬，也不瞧对面的宾客，只是轻轻摩挲着手中的茶杯，缓缓抿上一口。锦欢无奈地摇摇头，还是那个木头呆样。
而此时，吴采薇的目光落在香漓身上，眼神中满是嫉妒。今日香漓在宴会上如此光彩照人，更是让她妒火中烧。她紧咬下唇，手中的帕子被她攥得皱巴巴的，不过是个狐媚子，凭什么能得五皇子的青睐。
香漓轻叹，细声说道：“有时，美丽是一种恩赐，亦是一种诅咒。”
“你说什么？”锦欢刚才注意力在君溟身上，没听清香漓的话。
香漓笑着掩饰过去：“我是说，你再不坐端正，陛下可要责备你了。”
话音刚落，皇帝的目光便投向这边：“锦欢，怎么不见皓祯啊？”
锦欢立刻坐正身子，乖巧地回答：“回父皇，皇兄说他陪七弟去给我准备贺礼了，会晚些到。”
“嗯。”皇帝应了一声，目光自然落在锦欢身旁的慕家兄妹身上，尤其是多看了香漓几眼。心中暗自感叹，此女果然国色天香，难怪能让自己那向来对女色不感兴趣的儿子动了心。
皇帝目光扫来时，香漓立即将交叠在腹前的双手下移三寸。
他开口问道：“你就是香漓？”
香漓心中明白躲不过，连忙起身，恭敬行礼道：“回陛下，小女正是香漓。”
在场宾客的注意力瞬间再度聚焦过来，都静静地等待着后续发展。
“好。”皇帝简单应了一声，接着又问，“你今年多少岁了？”
“回陛下，小女今年十七岁。”
皇帝微微点头，与柔妃对视一眼，二人眼中皆闪过一丝意味深长的笑意，心中对某些事已有了猜测。
柔妃缓缓走下台阶，来到香漓面前，轻轻牵起她的手，将自己手腕上的蓝宝石祥云纹手镯取下。
赐镯时，柔妃特意用绢帕垫着执起香漓的手腕。后妃赐物给臣女本可直接佩戴，但用帕相隔着表示特别看重。在场命妇们交换着眼色——上次得此殊荣的，还是首辅家的嫡孙女被选为太子妃时。
柔妃指尖在蓝宝石上轻轻一点，“内务府的记档里写着，这叫‘碧海青天’，最配你这样通透的姑娘。”
香漓顿时明白这份赏赐的分量，她行礼时特意将镯子转至内侧：“多谢柔妃娘娘。”
“嗯，真是个乖巧的孩子。”柔妃微笑着，仔细端详香漓，觉得她与锦欢长相颇为相似，皆是明艳动人的艳丽之相，只是锦欢的性格与婀娜多姿实在沾不上边。
酒过三巡，柔妃忽然轻抚额角，指尖在鎏金护甲下微微发颤。侍立的女官立即会意，俯身在皇帝耳畔低语：“陛下，娘娘的汤药时辰到了。”
皇帝目光扫过柔妃略显苍白的唇色，手中玉箸在御膳上稍作停留便放回缠枝银箸枕，这个细微动作让伺膳太监立刻击掌三声，乐舞骤停。
“今日是锦欢的好日子，朕与柔妃就不拘着你们了。”皇帝起身时，侍从们齐刷刷跪满甬道。他特意转向慕家兄妹的方向：“香漓丫头既与锦欢交好，日后可常来宫中走动。”
柔妃在宫娥搀扶下盈盈拜别，经过香漓席前时，腕间另一只“碧海青天”镯不经意滑出袖口。在场命妇们倒吸凉气——这对镯子原是先帝赐给未来太子妃的聘礼。
待銮驾仪仗远去，司礼监太监高声宣布：“陛下口谕，诸位但饮无妨！”殿中顿时活络起来。
这柔妃之前不是还想把吴采薇许配给皓祯吗？怎么突然变了心意？
香漓正望着柔妃远去的背影出神，忽然听见锦欢倒抽一口冷气。转头看去，林悦颜已端着鎏金酒盏立在君溟案前，纤纤玉指上丹蔻鲜红似血。
“慕公子。”林悦颜刻意将身子前倾，发间那支白玉兰簪随着动作轻颤，簪头垂下的珍珠流苏几乎要扫到君溟执卷的手背，“听闻您前日在校场三箭皆中鹄的，悦颜特意备了西域葡萄酒……”
君溟连眼帘都未抬：“林小姐认错人了。”
林悦颜涂着香粉的脸颊微微抽搐，正要再开口，吴采薇已带着一阵刺鼻的蔷薇露香气逼近。她今日梳着时兴的飞仙髻，发间红宝石金步摇随着步伐叮当作响，像极了市井叫卖的货郎担。
“五小姐今日好风光啊。”吴采薇指尖抚过自己昂贵的红宝石头面，眼睛却死死盯着香漓腕上的蓝玉镯，“柔妃娘娘的赏赐，可要当心别磕碰了。”她故意提高声调：“毕竟不是正经来的东西。”
席间顿时一片窃窃私语。香漓这才注意到，吴采薇今日的胭脂比平时浓艳三分。
香漓尚未答话，锦欢突然将整壶葡萄酒泼在吴采薇裙上。
“哎呀！”锦欢突然惊呼，手中执壶一歪，紫红色的酒液尽数泼在吴采薇的裙裾上。那苏绣月华裙立刻晕开大片污渍，像极了呕出的血。
锦欢提着空壶，天真烂漫地眨眼：“吴姐姐怎么站得离本宫这么近？”她忽然凑到吴采薇耳边，用甜蜜的嗓音低语：“你猜……五皇兄知不知道你偷换他香囊里装的是合欢散？”
吴采薇脸色瞬间惨白。
这时，伴随着宫人的高声呼喊：“五皇子殿下、七皇子殿下到！”众人的目光纷纷投向殿门。
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