夜深人静之时，唯有阵阵凉风刮过，吹得人阴飕飕的。周氏裹紧了衣裳，四下瞅着生怕有人起来，钟玉年第一次使用迷烟，不免被呛了一下。
周氏赶忙拍了他一下：“咳咳咳就知道咳，你再把人给喊来了。”
“也不知道这小妮子睡没睡着。”钟玉年不确定迷烟的效果，不敢贸然进去，周氏打了个喷嚏道：“肯定能将这赔钱货迷晕，这可是许老三亲自交给我的，他一直用怎么会出错。”
软软的呼吸声平稳和安静，两个人在门外等了一小会儿，钟玉年才敢用匕首轻轻挑开门闩。
“快点的，许老三还在村口等着接人呢。”周氏催促道。
钟玉年不会抱孩子，生怕弄醒了软软，便将她交给了周氏：“娘，还是你来吧。”
“不中用的东西。”周氏连忙抱起孩子，两个人连铺盖都没来得及收拾就慌慌张张跑出了家门。不知道是抱孩子的姿势不对还是迷烟没用上劲儿，半道惊醒了软软，小孩子立马吓得大哭：“我要找小舅舅，我要找小舅舅，你们放开我，你们都是坏人。”
“小兔崽子闭嘴。”周氏给了软软一巴掌，连忙取出一个帕子塞到了她的嘴中：“快快快，许老三说了一手交人一手交钱。”
软软还在不断挣扎，四五岁的娃娃力气不小，连着踹了周氏和钟玉年好几脚，钟玉年吓唬道：“再敢乱动我就宰了你。”
刚出家门口，两个人就看到了在外等候的许老三，他已经迫不及待等着验货了。
钟玉年连忙让软软露出了正脸：“不错吧。”
许老三心满意足，爽快地给了三十两银子：“你们的银子我也付清了。”话罢，接过软软正欲往轿子里塞，谁想到钟敏竟然跑了出来：“你们……这是要卖孩子？”她连忙上前想把软软给抢回来，奈何力气不够反而被许老三推倒在地：“我告诉你，别敬酒不吃吃罚酒。”待到许老三看清来人之时，色心又起：“我看这小娘子也不错，再加十两银子，跟爷回去保管你吃香的喝辣的。”
“别碰我。”钟敏从地上爬了起来，还想继续把软软抢回来：“这是我二哥家的孩子，不能卖！”
周氏甩了钟敏一巴掌：“你个小贱人是不是猪脑子，什么卖。你再嚷嚷你怎么不把全村人都喊来？”
钟敏还真是个听话的好孩子。
当即对着全村嚷嚷了起来。
“救命呐——有人拐卖孩子了。二哥二嫂你们快起来啊！大牛哥二牛哥，林婶子，王大娘，这儿有人贩子抢孩子，你们快来看呐！”钟敏可着劲儿叫喊，不一会儿，整个钟家村就灯火通明了起来。
大牛、二牛还有林婶子一家最先赶到，林婶子看到软软的时候愣了一下：“这不是二郎家的软软吗？咋，这是？”她还没反应过来。
但是大二和二牛却认识花天酒地草菅人命暴虐成性的许老三：“周婆子，你竟然要将软软卖给许老三。”
软软被钟敏抱在怀里护着，显然两个人没少挨打。
“你是不是猪脑子。”周氏气急败坏：“你不肯让这赔钱货嫁过去，嫁过去的就是你懂不懂？”
钟敏哭着道：“所以被牺牲掉的就只有我们女人吗？大哥要娶媳妇凭什么不能自食其力，拿着卖妹妹的钱娶媳妇，他能心安吗？”
钟玉年诱哄道：“能不能不要闹了，安安心心让我将她送出去，我拿了银子解了燃眉之急，以后哥必定给你挑个如意郎君。”
苏炎不知道从哪儿窜出来，上来就给了钟玉年一拳。
口齿见了血，钟玉年满嘴血腥味，半边脸顿时又麻又痛，被打懵的钟玉年根本没反应过来，接连挨了好几拳，眼瞅着就要闹出人命，大牛上前拉开了苏炎。
“别拉着我，就该弄死这个畜生，你他妈的。”苏炎忍无可忍，被大牛和二牛拉着还踹了钟玉年好几脚。
周氏吓得六神无主，跪在地上将满脸满嘴是血的钟玉年扶了起来：“我的儿啊！”
“报官，娘，去报官。”钟玉年口齿不清地含糊道。
苏炎冷笑一声道：“我比你更想报官。”
很快里正大人就带着官差一起来到了钟家村，地上满目狼藉，血迹斑驳吓了钟炳年一跳：“他打你了？”
“怎么可能！”苏炎就如同闯了大祸一般，靠在钟炳年身边委委屈屈：“我真不是故意的呜呜呜，要不夫君还是担心担心你哥吧。”
钟炳年：“…………”
钟炳年：“手上都沾上血了，脏。”随后拿出手帕，认认真真帮苏炎拂去了手上的血渍。
还有没有天理了！苏炎将她儿子打得鼻青脸肿口齿冒血，他毛事儿没有手上沾得还是钟玉年的血，钟炳年竟然嫌脏？
“青天大老爷，你可要为民妇做主啊！儿子儿媳杀人了。”周氏抱着被打得不成人样的钟玉年哭求道。
里正大人只看了一眼就假装看不见：“刚刚听见村民喊有人贩子拐卖孩子，是怎么回事？”
“里正大人休想听这刁妇胡说。”苏炎压下心中的火气，将刚才的情况如实说了一遍：“被卖的是我长姐家的孩子，身世清白身契户籍皆在我手里，本在我夫家借宿一段时间，我阿姐是给了银钱的，并非白吃白住。谁知半夜趁我们熟睡之际，这两腌臜货竟然要把我外甥女卖给许老三这个淫货当小老婆，她才五岁。”
“他，他胡说。”钟玉年立马反驳道：“我也是读书人怎么可能做出拐卖妇童这种事，这些都是误会。当下钟家村遭了难，衣食短缺，所以我们将孩子送到许家，我娘也是好心，根本没有当媳妇这一说。”
许老三当即翻脸了：“好你个小兔崽子，我分明给你和周家七十两银子当彩礼，要将这个小姑娘当童养媳，你们想翻脸不认人？”
“多少？”钟玉年这才明白自己被周家又坑了一次，脏事儿全让他们干了，好处全让周家的人享了，天底下哪有那么好的事！但眼下不是计较得失的时候，他得想办法从中脱身才行：“这些事我都不知道，什么三十两银子我完全不知情。”
周氏也懵了：“儿子你……？”
“要是还想我读书科考你就老老实实闭嘴。”钟玉年警告道。
周氏这才明白其中的用意：“对，我儿子完全不知情，是我跟他说许老三是个大善人，看我们日子过不下去了伸出援手想来帮衬我们一把，将这小姑娘送过去干点活计换点粮食吃不比跟着我们在家受罪好，我这是让她去享福呐。”
周氏和钟玉年生了两张巧嘴，苏炎都要被气笑了，黑得都能被他们俩说成白的，沉默寡言的钟炳年此时却站了出来：“帮衬，享福？如果许老三真这么心善，为什么不开设粥棚接济难民？况且，真有好处你为何不让自己的孩子去，钟珠年和钟敏才是干活的年纪，反而将这好处让给了八竿子打不着的外人身上？”
灾年正是资源短缺的时候，有好处不给自家孩子反而便宜了外人，不用想都知道其中肯定有问题。
钟炳年一针见血，比他掰扯半天有用多了。
周氏的话漏洞百出，里正怒斥一声：“周氏，钟玉年，你们俩竟然拐卖孩子，按律，杖三十流放千里。”
钟玉年和周氏被吓软了腿，跪在地上根本不知道该怎么办，混乱的脑海中只知道绝对不能承认：“民妇没有卖孩子，民妇只是，只是想给她找个好人家让她别受苦，真的没想卖孩子，都是你们胡乱攀咬的。”
钟炳年道：“县令大人现在就在里正大人家里歇着，要不要我来请他帮我们评评理？”
按常理来说县令大人根本就不可能到钟家村这样的小地方，奈何暴雨水淹了不少地，恰巧他今日来附近几个村子探察实情就宿在了里正家，只是没跟着一起过来。
“你去告啊，县令大人怎么可能跟你一个布衣平民来我们这乡巴佬的地方。”钟玉年不怕他威胁。
里正大人默默道：“县令李大人现下正在我家歇息。你们若有不服，我现在便去请他，看看你们是不是拐卖孩子，杖三十，流放千里。”
“什么？！”周氏和钟玉年异口同声，简直不敢相信自己听到了什么。
周氏眼皮子活，见求里正没有用，便又去跪求钟炳年和苏炎：“老二啊，儿啊，娘这些年对你不说尽心尽力，但没功劳也有苦劳将你含辛茹苦地养大了，你快帮娘证明啊。”
“你不是我夫君的娘，滚开。”苏炎踢开了想要攀扯钟炳年的周氏，“休想在这儿道德绑架。”
钟玉年冷冷一笑，盯着撒泼打滚不肯就范的周氏道：“想要我帮你证明可以，你拿什么交换？”
“我是你娘，玉年是你大哥，什么拿什么交换？”周氏才舍不得将任何好东西分给钟炳年呢，扯着嗓子道：“家里粮也没了银子也花光了，要钱没有要命一条。”
苏炎道：“一百两银子，外加不能干涉钟敏的婚事，否则我现在就去请县令大人，咱们公堂审理。”
“那你这不是要我去死吗？”周氏泄了力气，转头才发现自己的女儿居然早就叛变了：“好你个赔钱货，竟然敢帮着外人欺负你亲娘！”
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