佳华的成长仿佛在刹那间完成，当对墨池那份缥缈如幻境的期待彻底湮灭时，积压已久的枷锁轰然碎裂，周身竟生出一种前所未有的轻盈。
此前困在矛盾与焦虑的漩涡中时，她总盼着能抓住一缕情感的浮木，可墨池那句冷冰冰的言语，终成压垮骆驼的最后一根稻草。
那一刻她忽然醒悟，自己于他而言，不过是战利品陈列架上一件流光溢彩的玩物，被赏玩的期限从来不由自己掌控。
自此她反倒脱了缰般放纵，尽情享受墨池带给她的温存。墨池看着她从昔日懵懂羞怯的少女，转身化作眼波流转的妖冶尤物，那副全然颠覆的模样竟像磁石般勾着他。他越是觉得这变化陌生，心底的占有欲便越是疯长，那份混杂着错愕与痴迷的目光，反倒将两人的纠缠拽入更深的迷障。
三娘望着佳华立场日渐明朗，眼底的欣慰如春水般漾开。只是时日迁延，她腹中的胎象愈发显形，恰逢溽暑蒸腾，单薄衣衫难掩孕态，每一步行过穿堂风廊，都似踩在薄冰之上，生怕那隐情被他人窥见分毫。
佳华亦为三娘悬着心。这夜墨池正陪她用饭，青瓷碗盏在案上投下温黄的影。她默不作声为他夹了一箸菜，看他慢条斯理吃完，才轻声开口："有件事... 想求将军应允。"
墨池抬眸："但说无妨。"
话音未落，佳华已离座跪在他面前："三娘有了身孕，求将军高抬贵手，容她平安离府。这是... 我第二次求您。" 她知晓三娘本是敌国俘奴，在将军府中身份微贱如尘，更明白墨池素日杀伐果决，这般坏了府中规矩的事，多半是触了逆鳞。
空气凝滞间，只听墨池淡淡道："先起来说话。"
佳华抬眼时，却见他望着自己噙了抹笑意，掌心朝她伸来。她迟疑着将手放入那片温热，只听他轻笑："这点小事，应了便是。只是..." 他指尖摩挲着她的手背，"你总为旁人求情，怎的从不替自己打算？"
"拂樱如今过得安稳，" 佳华垂眸低语，声线轻得像檐角风铃声，"我已别无所求。" 她清楚自己难逃樊笼，与其在绝境里挣扎，不如为三娘挣一条生路 —— 这或许是她此刻唯一能做的事。
她没有注意，墨池转眸之中，闪过一丝庆幸与欣慰。
三娘听闻此事，心中既为小姐的仗义动容，又隐隐生出忧惧。
临行那日，她攥着佳华的手反复叮嘱："小姐金枝玉叶，可千万不能作践自己。还有......"
她将佳华拉近，凑到耳边低语，"我在西花园院墙下掏了个狗洞，平日里拿杂草掩着，谁也没留意。往后外面若有消息，我定会想法传给小姐，您千万要保重！"
说着，她眼神陡然变得复杂，声音压得更低："小姐若真下得了狠心，不妨寻机除去墨池的独子。他本就子嗣单薄，要是墨羽没了......"
话未说完便被佳华厉声打断："万万不可！冤有头债有主，何苦连累无辜？你即刻传话给赤罗的人，休要行此阴损勾当。墨池的事，我自有计较。"
三娘喉头哽咽，只得含泪点头。两人执手相看，泪落如珠。
阮三娘离府后，墨池瞧着佳华形单影只，即便军务缠身，也总要抽出些辰光来相伴。他不仅每日指点佳华研习中原的诗书歌赋，见她身形纤弱，更亲自琢磨出一套轻便的身法拳法，手把手教她习练。
转眼已是秋风萧瑟，邱泽独守空闺更觉寂寥。镜中容颜日渐憔悴，连府中管事也失了往日的干练，案头账本堆得老高，她却只是对着窗外出神。
这日邱芳来访时，恰逢墨池点兵未归。邱泽强打精神为兄长沏了盏香片，青瓷茶盏在手中微微晃动。邱芳见妹妹眼底青黑浓重，知她被墨池的冷落折磨得形销骨立，屏退左右后，将一个素白纸包塞进她掌心："这是 ' 无锋鸩 '。" 他指尖叩了叩纸包，"我特意配的慢性毒药，' 无锋 ' 便是说它像钝刀割肉，无色无味，吃下去不会立刻发作，只会慢慢耗尽生机。"
哥哥的手掌覆在她手背上，温热的力道带着不容置疑的狠绝："你只需悄悄下在那拂樱的饭食里。待她油尽灯枯之日，就算墨池请遍天下名医，也查不出半分毒源。"
邱泽的指尖触到纸包内细微的粉末，那触感像极了冬日里落在掌心的霜。她自小长在深闺，虽是将军胞妹，却连蚁虫也未伤过，此刻握着这包能索命的药粉，整只手都抑制不住地发颤。可看着兄长眼中的火光，终是咬着唇，轻轻点了点头。
三娘隐在京城深处，却从未断了与佳华的联系。此刻她刚诞下孩儿，正由赤罗族人悉心照料，既有亲族环伺左右，又得一方天地自由，拂樱读着信笺时，指尖竟沁出几分不易察觉的艳羡。更令她心焦的是，信中提及黄素甫亦在三娘身侧，那个名字，像根细刺扎进她心头。
三娘在信里反复叮嘱："待墨池对你松懈时，务必寻机逃出。" 可佳华望着窗外巡逻的护卫，只觉这话如镜花水月。墨池每日亲自教授拳法时，掌心的薄茧总轻轻擦过她的手背，呼吸温热地拂过耳畔，那姿态温柔得近乎小心翼翼。她曾笑着打趣："将军教得这般尽心，就不怕我学会翻墙跑路？"
墨池闻言抬眸，那双墨黑的眼瞳深如古潭，直看得她心尖发颤："你觉得，你跑得掉吗？" 他语气平淡，却带着不容置疑的笃定。
邱泽一直在犹豫。
她看着佳华送来的那副新缝的护甲。
蜀锦织就的贴身软甲，连滚边都用银线锁得细密。
这料子本是皇上亲赐的贡品，整个将军府只此一匹，原是墨池特意给佳华的。没想到佳华居然将这千金难买的布料转手送给邱泽。
当时邱泽推却，语气冷淡："这是将军给你的赏赐，留着做身新衣裳吧。"
佳华没再坚持，转身便扎进了绣房。熬了几夜给墨羽赶制护甲。胸前用金银线绣着丹凤朝阳，针脚在烛光下泛着流光，余下的蜀锦又做成虎头帽和护腕。孩子抱着暖融融的护具直笑，邱泽看着那堆精巧物件，心下感动："妹妹何苦劳神？"
"墨羽这般可爱，夫人莫嫌针线粗笨。" 佳华垂眸轻笑。
她心软了：拂樱如此单纯，虽得宠爱，但罪不至死。如果拂樱死了，墨羽会不会也伤心？
拂樱死了，会不会就成了墨池心中的一根刺，让他永远忘不了？
佳华知道自己的存在让邱泽受了冷落，便常劝墨池回荣安堂。墨池顾忌着佳华遭非议，也收敛了往日的偏爱。
日子本可以一直这么平静。那纸包本来会一直躺在邱泽的梳妆盒中。
直到有一日，墨池公事未归，邱泽深夜失眠，来到西园中闲逛。自拂樱入住西花园梨云院，这处疏朗的园子便成了她的禁地。今夜辗转难眠，信步踱至西园，初冬的夜风卷着枯叶簌簌作响，寒刃般的气流刮过面颊，倒生出几分清冽的雅致。她不自觉向西墙荒僻处走去，却见一道黑影伏在墙根下，当即沉声喝道："什么人？"
那人如遭雷击般僵在原地，邱泽扬袖吩咐左右："将人带过来。" 待侍卫将黑影拖拽至近前，灯笼光照亮那张苍白的脸 —— 竟是拂樱。贴身侍卫捧着一方丝帕回禀："夫人，姑娘正从墙洞递送物件。"
邱泽将拂樱带入梨云院，丝帕在掌心展开，灯下一行隽秀小楷："佳华吾爱，何时可破樊笼，携亲归返南疆....."
跪在青砖上的女子突然伏首泣血，发丝凌乱如荒草："夫人饶命！”
她知此事如果让墨池知道，墨池不仅会将她彻底锁在屋中折磨，还会将三娘素甫等人赶尽杀绝。
邱泽静静问道：“写此信件的人是谁？佳华？是你的名字？”
佳华垂泪道：“拂樱不是小女的名字，我叫佳华。”说罢，心一横，将所有事情和关系原原本本讲给邱泽。
屋里一片寂静。昏黄的灯光将邱泽侧脸照的阴阳不定。
邱泽的声音穿透沉寂："我放你走。只是有个条件，永远不要回来。"
佳华猛地抬头，瞳孔里迸出难以置信。
邱泽继续道：“你不要再回来，我网开一面放你走。”
佳华不知该如何感激，只得在青砖上给邱泽磕了一个响头，她直起腰板，邱泽看到她眼中腾起自由的火光：“佳华感谢夫人！”
拂樱死了，墨池或许一辈子忘不了，那，她如果伤了他的心呢？
佳华不敢有半分迟疑，当即将华服换作素色布衫，自王府后门悄然遁出。她此前从信笺中得知，三娘一行人栖身于东城某处小巷的破旧院落，此刻正循着信中的方位疾行。
行至一处僻静巷陌，她在一道斑驳的木门前驻足。门板早已褪尽漆色，裂痕纵横如蛛网，佳华指尖悬在半空，心下几番踌躇，终是叩响了木门。
“笃笃笃 ——”
敲门声在沉夜中格外清亮，惊得墙角蟋蟀噤了声。佳华一边叩门，一边攥紧衣角，目光焦灼地扫过巷口暗影。忽听得门内传来男子沉声喝问，语调里裹着浓重的南疆尾音：“哪个？”
这口音如同一记定心锤，让佳华更笃定寻对了地方。她忙扬声应道：“我是阮三娘的故友！” 话音未落，便听见院内脚步急促趋近，“吱呀” 一声，木门裂开条缝隙。
门后立着的正是阮三娘，只见她鬓发微乱，瞥见佳华的瞬间，眼中惊色一闪而过，旋即左右扫视巷中动静，猛地攥住佳华的手腕，将她拽入院内，反手便掩上了门闩。
故人重逢的刹那，重获自由的喜悦翻涌而上，两人相拥而泣，泪水浸透了彼此的衣襟。良久，佳华才抽噎着拭去泪痕，目光落向土炕上 —— 襁褓中果然躺着个酣睡的婴儿，粉雕玉琢的小脸在烛火下泛着柔光。她轻唤出声：“三娘，你竟真有了孩子……”
三娘含泪点头，语气坚定道：“是个男孩，将来要让他做赤罗的战士。”
佳华这才注意到三娘身后的男子。他身形不高，却透着一股沉静气度，眉目清秀如书生，眼神却锐利如鹰。“这位是？” 她轻声询问。
“快别见外！” 三娘连忙拉过男子引荐，“这是贾云，咱们赤罗的义士。他腹有经纬，上通天文下晓地理，拳脚功夫也甚是利落。为了掩人耳目，我们在此扮作寻常夫妇。我日日夜夜盼着您能脱身，如今可算把您等来了……” 话音未落，泪水又簌簌滚落。
三娘定了定神，忽而压低声音：“敢问小姐，可是那墨池转了性子放你出来？”
佳华摇摇头，语气透着侥幸：“是有人暗中相助，墨池尚不知情。” 她顿了顿，目光扫过逼仄的院落，“这院子只你们二人住着？那…… 素甫呢？”
三娘唇边漾开一抹浅笑：“我们岂能公然同住？黄公子扮成游方货郎，走街串巷打探消息，暂歇在南城城隍庙附近。今夜天色已晚，明日一早，咱们便去寻他汇合，尽快离开上都。”
佳华默忖墨池这几日忙于公事，未必归来，便颔首应下，与三娘同榻而眠。被褥间还残留着草药与尘土的气息，混着婴儿淡淡的奶香，在寂静的夜里织成一张温软的网。
睡梦中，她忽觉寒气透骨 —— 墨池竟提着滴血的赤剑追来，青石路上横陈着同僚的尸身，袍角扫过血泊时溅起暗红的花。
他掐住她的下颌，指腹的力道几乎要捏碎骨骼，狞笑声震得她耳膜生疼：“你以为逃得掉？” 那笑声陡然拔高，如裂帛般刺破夜色，佳华惊得浑身一颤，猛地睁开眼 —— 却见三娘的孩儿正挥舞着小拳头啼哭，小脸涨得通红。
三娘歉疚地看了她一眼，轻手轻脚抱起孩子喂奶。佳华自小长在深闺，从没见过女人奶孩子，她那双顾盼生辉的桃花眼睁得溜圆，指尖不自觉地伸向婴儿粉糯的脸颊，触感细腻如上好的丝绸，心间忽然漫起一汪温热的柔意。
三娘见状低笑出声：“小姐这般喜爱孩子，日后与黄公子成了家，定能养出一窝粉雕玉琢的小囡囡，过那神仙眷侣的日子。”
这话让佳华颊边飞霞，可梦中墨池狰狞的面容却如影随形，心底那点惶恐像藤蔓般悄然攀爬。
她下意识地攥紧衣角，想起自己的经历，便再也睡不着，任晨光爬满脸庞，眸底仍凝着化不开的抑郁之色。
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