人潮攒动，推搡挤压。
沈鱼提着裙裾狂奔，姿态轻盈，心却沉沉如铁。
巷子口被看热闹的百姓围得里外三层，嗡嗡的议论声如同沸水，她拨开一层层人墙，内心祈祷：千万别是他！
挤出看客肉墙的瞬间，浓浊的空气被撕开一道口子，一股潮湿的血腥味混合着尘土气息钻入鼻腔。少女纤细的身影骤然站定，视线左右搜寻，角落处的一幕让她的心重重一沉。
只见靠近江宅角门的地上，蜷缩着一个高大的身影；门内，江韶柏一身锦缎华服，手中描金折扇不耐烦地开开合合，眼神里混杂着一丝扭曲的兴奋，他身侧立着一位穿藕荷色绸缎衣裙、用一方绣帕掩面的年轻妇人。
那妇人哭得抑扬顿挫，“……就是他！千真万确！我那对水头极好的翡翠耳坠子，是娘家压箱底的陪嫁！还有那支赤金雕花的簪子……欠剐的贼骨头！还不把从我这儿偷来的东西都吐出来！”她声音沾了几分歇斯底里，“你们几个是死的吗？给我打、打死这手脚不干净的贱胚子！”
地上，散落的金玉首饰在尘土里闪烁着冰冷而讽刺的光，同血渍混合成一片脏污泥泞，男人上身**，手臂后背满是翻卷的破口，他却没有一丝呜咽，漆黑压抑的眸子死死注视着面前的三四个手持棍棒、面目凶悍的家丁。那几个家丁的鼻青的鼻青、脸肿的脸肿，看起来也是吃了一番苦头才把男人逼到如此境地。
四周，指指点点的议论声如一张细密潮湿的网，聒噪而冷漠。
沈鱼只觉视野有一瞬的模糊，随即强行定神，当真是这傻子遭了打！
他一介饿着肚子还要将吃食都倒给狗的呆人，怎么会偷东西？
她目光急扫，在角门阴影下找到了扣着门框、急得跺脚的辛夏。
“夏姐姐！”
沈鱼压低声音，悄然挤过去，“怎么回事？怎么会弄成这样？”
辛夏一惊，看清是沈鱼，反手扣住她的手腕，先是问她怎么会出现在此，而后又急急道：“是薛姨娘，她一口咬定这傻子偷了她的妆奁匣子，带着人到庑房搜，竟当真在他铺盖底下翻出些环佩坠子，都是薛姨娘的物件！”辛夏声音慌打颤，“本来……本来要把他衣服扒了绑起来送官，只是才撕扯没两下，竟在他身上又搜摸出块玉来，那些人要一并收缴了，他、他却突然发了狂，同人打了起来！一路从院子里撕打到这儿……”辛夏指着地上绵延的拖痕，愁苦道：“小妹，这到底怎么回事啊，他怎么能闯出这么大的祸事来。”
沈鱼拧眉，别的尚且不论，那项上的玉她是知道的，是男人自己的物件。她回头，瞧见男人半跪在地上，莹润玉牌还在他胸|前轻晃，在血污映衬下更显不凡。
沈鱼目光在地上“赃物”和哭嚎的薛氏、一脸戾气的江韶柏之间迅速游移，心中雪亮，一股冰冷的怒火暗涌。
眼看家丁又要动手，沈鱼挣脱辛夏的手，几步冲到角门正中，高声清越如银瓶乍破：“住手！”
霎时间，所有目光整齐如针芒般聚焦在她身上。
江韶柏也眯起眼，看清来人，阴沉的脸上闪过一丝讶异，旋即又化作玩味，视线在她脸上身上来回逡巡。
薛氏悄然停了抽泣，从香帕后露出一只吊梢眼，冒着精光扫视沈鱼，尖声骂道：“哪来的野丫头在这放肆！”
沈鱼侧身一步，将男人伤痕累累的身体挡在自己身后。她能感觉到身后那道灼热的目光紧紧锁在自己背上，可当她飞快瞥去一眼时，男人却瞬间把头别过去，紧抿着唇，竟似在生闷气？这无端的脾气让沈鱼心口莫名一窒，却无暇细究。她挺直脊背，声音铿锵，“民女沈鱼，是南溪村女郎中，地上这位是民女的远房表兄。敢问江家为何当街行凶，将我表兄毒打至此？朗朗乾坤，可有王法！”
江韶柏挑眉，手中折扇“啪”地一收，慢悠悠道：“呵，本少爷处置自家手脚不干净的下人，还要管他是你表兄还是堂兄？他偷了江家的财物，人赃并获，打死活该！”
“自家下人？”沈鱼冷笑，“可有身契？若无，便是短工，打杀需偿命赔银！江少爷可敢随我去县衙，请青天大老爷明断？”
“告官？”江韶柏嗤了一声，轻蔑十足，“自是可以。不过，今日坐堂的判官，恰巧是我二舅舅。你猜，他是信你这乡下丫头，还是信我这个亲外甥？”
“民女告官，只求公道，管他坐堂的是你二舅舅还是三舅舅！”沈鱼脑子转得极快，此事优势在江家，只怕她得把事情闹得大些才好。她声音愈发清亮，清晰传遍四周，“少爷今日把人打坏了，证据却未必经得起推敲，民女定要上公堂，为表兄讨个说法！也让这县里百姓看看，江家是如何肆意处置下人的！”
“好！本少爷今日得闲，便陪你走这一遭！”江韶柏也被激起了火气，折扇指向沈鱼，声音压低，带着赤|裸裸的威胁，““输了官司，你可想好如何‘赔’我？只怕到时，连你这小女医，也得签了卖身契进我江家！”那眼神里的无耻意味溢于言表。
辛夏在一旁听得真切，又惊又怒，顾不得尊卑，失声喊道：“少爷快消消气，何苦与我们这些下人认真。”
“贱婢，”
薛姨娘抢先轻蔑地啐了一口：“这里哪里有你插嘴的份！”
辛夏面色一白，下意识望向江韶柏，眼中那点卑微的希冀彻底碎裂成灰——江韶柏非但无视，反而因她的插话更加不悦，眼神更加露骨地钉在沈鱼身上。辛夏踉跄后退一步，脸上血色尽褪，只剩下冰冷的绝望和自嘲。
沈鱼不惧江韶柏的威胁，只觉得恶心的紧，江韶柏已不耐烦地挥手：“少废话！绑了送官！”
家丁凶神恶煞扑上！
就在这剑拔弩张之际——
“胡闹些什么！”
一个威严苍老、隐含怒意的声音陡然响起。
只见门内，秦氏正搀扶着一位身着暗色绸缎长袍、面容严肃、留着山羊胡须的老者走了出来，正是江家老爷。秦氏脸上带着恰到好处的焦急和愠怒。显然，是她见事态失控，搬来了一家之主，也好把自己从管家不利上先摘出去。
江老爷锐利的目光如鹰隼般扫过全场，在伤痕累累的男人身上顿了顿，又掠过散落的“赃物”、哭嚎的薛氏、一脸戾气的儿子，最后落在挺身而立、毫不畏惧的沈鱼身上，脸色阴沉得能滴出水来。
“大白天的，吵吵嚷嚷，一路打到家门外给人看笑话，还嫌不够丢人！要闹到公堂上去吗？还嫌江家的脸丢得不够干净！”江老爷声音不高，却带着久居上位的积威，瞬间压下了场中的喧哗，“都给我滚进来！到里面说清楚！”
“江老爷，”沈鱼抢先开口，语气不卑不亢，带着不容置疑的坚持，“此事已闹得街知巷闻。若进了高墙之内，是非曲直，岂不全凭一言而决？表兄生死冤屈，外人何知？”她环视人群，朗声道：“不如就在此处，当着诸位乡亲的面，辨个分明！若表兄果真偷盗，民女任凭处置！若有人栽赃陷害——”她目光如电，“也休想在这光天化日之下，瞒天过海！”
这番话掷地有声，条理清晰，那些看热闹的百姓本就觉得江家行事霸道，又没看够这场大戏，此刻被沈鱼一激，顿时纷纷起哄：
“对啊！就在这儿说清楚！”
“让大伙儿也听听！关起门来谁知道搞什么名堂！”
“沈女郎说得在理！江老爷，当众审吧！”
“我们作证！”
“……”
群情一时汹涌，竟隐隐成了沈鱼的助力。
江老爷脸色铁青，他本想快刀斩乱麻，压下家丑，没想到被这看似柔弱的女子当众架到了火上！若强行把人带进去，反倒显得心虚，坐实了仗势欺人的名头！他狠狠瞪了惹事的薛氏和不成器的儿子一眼，强压下怒火，沉声道：“好！就在此处！你且说，有何隐情？”
沈鱼暗松半口气，江家权势大，又与县太爷有私交，报官不过是权宜之计，眼下众目睽睽，才真的有利于自己。她略一沉思，指着地上散落的“赃物”，不疾不徐地开口：“疑点有三——”
“其一，我表兄入江府不过月余，粗使长工，活动范围有限。薛姨娘深居内宅，其妆奁必置于内室深闺。请问，一个初来乍到的粗使下人，如何能避开耳目，精准潜入，窃此重宝？”
“其二，若他真有偷盗之心，得手之后，为何不将赃物藏匿或尽快脱手，反而堂而皇之置于自己铺盖之下，等着人来搜？此乃自投罗网，不合常理。”
沈鱼的目光锐利地转向脸色微变的薛氏，声音陡然拔高：
“其三，也是关键！民女听说，平日最爱支使我表兄跑腿传话的，正是薛姨娘您院里一个叫‘青杏儿’的丫鬟吧？”
薛氏眼神一慌：“是……是又如何？”
沈鱼冷笑一声，目光如炬，略过薛氏直视江老爷：“民女有两个猜测：一则是那青杏儿自己存了偷盗主子财宝的心思，又见我表兄憨傻老实，便悄悄藏在他这，好改日带出去当了银子花。二则……”沈鱼笑意更冷冽，“这根本就是一出贼喊捉贼、栽赃陷害的把戏！那青杏儿奉了薛姨娘之命，假意支使我表兄跑腿，趁机将首饰塞入其铺盖之下！目的，就是为了诬陷于他！而真正的目的——”沈鱼猛地指向男人胸|前那枚虽沾了血污、却依旧温润莹白的玉牌，“就是为了我表兄身上这枚祖传玉牌！”
“你……你个脏心烂肺的少在这里血口喷人！”薛氏脸色煞白，尖声反驳：“我是穷疯了吃不起饭了看上一介下人身上的破烂儿！还要做出这么一出大戏！。
沈鱼本是连蒙带猜的，眼下一瞧薛氏这反应，心中添了几分笃定，当即步步紧逼，“薛姨娘说的是，只是这东西薛姨娘不稀罕，那青杏儿却未必不眼馋，说不定是她动了不好的心思也未可知？是与不是，唤青杏儿来，一问便知。她这几日行踪，必露马脚。”
“你……你……”
薛氏被唬得慌了神，只会指着沈鱼发抖。
江韶柏也皱紧了眉头，他万没想到沈鱼看着羸弱，讲起话来竟这般伶牙俐齿，三言两语几乎就要坐实了！都怪薛姨娘这蠢妇，非要拉他来做什么主！闹这么大连老爷都惊动了！他烦躁呵道：“青杏儿那个贱婢呢！快找来！”
“爷！”薛氏一把抓住江韶柏袖子，声音带着哭腔和心虚的颤儿。
人群瞬间哗然！
“哎呦！露馅了！”
“真是为了抢人家的玉啊！”
“我就听说，薛姨娘在外面欠了印子钱呢！”
“欠了印子钱就抢？江家的脸……”
此刻，江老爷的脸色已经黑如锅底，他狠狠瞪着薛氏，这个上不得台面的东西，竟让自己在众目睽睽之下折了如此大的颜面！
看着江老爷铁青的面色和秦氏板起的脸，江韶柏心知再不挽回，自己在家也将颜面扫地！
“一派胡言的刁妇！”他猛地对沈鱼厉声呵斥：“我何必与你在这里缠嘴，咱们现在就上公堂对峙！”话音未落，他竟一步上前，粗暴地抓住了沈鱼的手腕！
“呃！”沈鱼痛呼出声。
就在众人视线都焦急落在沈鱼上之时，一直沉默蜷缩、伤痕累累的男人，眼中血光一闪，竟不知从何处生出一股蛮力，忍着剧痛猛地站起，狠狠搡了江韶柏一把！
江韶柏本就酒色虚浮，被这蛮力一撞，顿时踉跄着向后跌去。
“少爷！”下人们魂飞魄散，惊呼着扑上去搀扶。
“反了！反了天了！”江韶柏在下人七手八脚的搀扶下勉强坐起，头发散乱，冠歪衣斜，脸上沾满污泥，他哪里受过这种气，彻底忘记了还有无数只眼睛在围观，推开下人叫嚣着：“你们都是死的吗？！还不把这无法无天的刁民和这贱婢给我绑起来！立刻送官！我要他们坐大狱！”
家丁们如梦初醒，凶神恶煞地就要扑上来！
沈鱼心中大骇，下意识想挡在男人前面，男人却挣扎着，用他血迹斑斑的身体，踉跄着将沈鱼严严实实挡在自己身后，这不顾一切的姿态，让沈鱼心头一颤。
辛夏惊恐地捂住嘴，泪水夺眶而出，跌坐在地，知道大祸临头。
千钧一发，棍棒即将加身——
“且、且慢——！”
一个急切、颤抖却带着某种奇异坚持的声音，突兀地从混乱人潮的缝隙中挤出，如同投入沸油的冷水，让暴戾的场面为之一滞!
作者有话说
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第8章 第 8 章
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