邓墨额角沁着薄汗，呼吸微促，清瘦的身影踉跄着挤过人群，那点读书人的文弱，倒让围观者下意识让出一条窄径。
他挪步至沈鱼与江家众人之间，对着江老爷和江韶柏深深一揖。
江韶柏面色收敛了些，抚掌尴尬道：“邓兄？你怎么来了，这点家丑倒叫你撞见了。”
“韶柏兄言重了，我听得你家这边儿喧闹不已，故而来看看。”
江老爷鼻腔里哼出一声冷气，“尽是些狐朋狗友！我江家处理家事，不便待客。”
江韶柏连忙道：“爹，邓兄是儿子正经同窗，已是廪生。”
江老爷眼珠一转，闻言神色松动。他是个白手起家的商人，因着早年没读过书，对读书人都格外高看一眼。听得邓墨已是廪生，再后头就是秀才了，甚至带了点不易察觉的讨好，邀邓墨近前叙话。
邓墨依言上前，姿态放得极低，声音压得只有江老爷能闻：“江伯父，小生方才在人群外，也听了个大概。”他顿了顿，目光飞快扫过沈鱼和她身后护着的、浑身是血的男人，心头莫名一紧，随即又道：“伯父容禀。此事闹至街衢，众目睽睽之下，沈姑娘所言条理分明，乡邻心中已有偏颇。若此时执意捆绑送官，恐坐实‘屈打成招’之名，于江家清誉有损。若是当真叫了那青杏儿来，只怕更添枝节，难以收拾。”
邓墨三言两语道破利害，江老爷听进心里，胸中更是怒火翻腾，自己那个儿媳妇薛氏的性子他也清楚一二，知道这里头干净不到哪去，邓墨所言在理，只是被当众顶撞、儿子又被打得如此狼狈，这脸面丢的难看！
他冷冷地盯着沈鱼，又瞥了一眼周围指指点点、议论纷纷的百姓，咽不下这口气。
邓墨适时又言：“小生听说伯父有意送韶柏兄入仕，闹上公堂，恐怕对韶柏兄前途不好。若此事闹上公堂，恐生波折，于前程有碍。些许首饰，于江家不过九牛一毛。抬抬手，放他们兄妹离去，博个宽厚名声，岂不两全？”
江老爷厌恶地扫了江韶柏与那薛姨娘一眼，若今日真将这对男女绑了送官，即便判赢了官司，江家也必定声名狼藉，成为全县笑柄！那沈鱼瞧着是个刚烈的，与此等人硬碰硬，没得给自己惹上麻烦，太不值当！
一番计较，江老爷猛地甩袖，面上硬挤出几分大度：“罢了！为些微末首饰闹得如此难看，倒显得我江家锱铢必较！沈女子，今日之事，我江家不予追究！穷生奸计，富长良心，我江家不屑与尔等计较！人你带走，再予十两药钱，望你们好自为之，速速离去，莫污了我门前清净！”一番颠倒，竟将自家摘得干干净净。
周围人见他一阵颠倒，这事儿竟成了江家的体面，隐隐散发出一些喝倒彩的“吁”声。
“爹！”江韶柏难以置信，他指着自己沾满污泥的脸和散乱的衣衫，又指向男人，“他就这么白打了儿子？！还有那玉，那玉一看就不是他们这等泥腿子会有的货色，定是偷来的！”
“住口！”江老爷一声断喝，打断了江韶柏的抱怨，眼神警告意味十足，又看向沈鱼和她身后的男人，眼神复杂，带着一丝厌恶和急于摆脱麻烦的烦躁。
见江家人偃旗息鼓，沈鱼连忙转身要去搀扶摇摇欲坠的男人，她不在乎江老爷如何颠倒黑白，只想带着男人离开。
然而，就在沈鱼转身的刹那，憋着邪火无处发泄的江韶柏，目光怨毒地扫过男人胸前那枚碍眼的玉牌，嘴角勾起一丝阴狠的冷笑，趁着混乱，他装作被下人搀扶不稳，脚下猛地一个“滑”，身体看似无意实则精准地狠狠撞向男人受伤的胸口！
男人本就重伤，被这突如其来的猛力一撞，闷哼一声，身体剧烈一晃，胸前那枚玉牌被撞得脱飞而起！
“啪——”一声脆响。
莹白玉牌在空中划过一道弧线，重重砸在青石板上，应声断作两截！
时间仿佛凝固了一瞬。
男人瞳孔骤缩，冲到地上去捡，沈鱼拉他不住，也被带得趔趄，惊呼卡在喉咙里，她只觉腕骨被他方才挣脱的力道攥得生疼，然而看着男人扑在地上执拗地拼凑玉牌的背影，沈鱼吞下了声音，猛地抬头，怒视向江韶柏，对方却只是掸了掸衣袖，脸上露出一丝恶毒而得意的假笑：“哎呀，真是不小心。”言罢，悠悠地转身，江府那沉重的朱门在他身后“嘭”地一声合拢，隔绝了所有视线与声响。
巷子里只剩下死寂和浓重的血腥气。
沈鱼看着地上跪伏着、脊背紧绷如拉满弓弦的男人，他紧攥着那两片残玉，指节用力到泛白，手背上未干的血迹蜿蜒而下，滴落在冰冷的石砖上。那股酸涩的愤怒再次翻涌上来——她千辛万苦从鬼门关拉回来、修修补补才养好的人，怎么转眼间又变得这般破破烂烂？
她深吸一口气，压下喉头的哽塞，快步走到他身边，蹲下身。
“给我。”她伸出手。
男人身体一僵，缓缓抬起头。他脸上血污斑驳，漆黑的瞳孔中不是沈鱼幻想的痛楚，却是一种她未见过的茫然。
不知道为什么挨打，不知道为什么玉碎，不知道为什么她不见了，又为什么出现。
她心尖一颤，莫名地揪紧。
“听话，”沈鱼的声音放得更柔，带着一种近乎叹息的哄劝，指尖带着小心翼翼的暖意，轻轻覆上他冰冷僵硬、沾满血污的手背，试图化开那冻住般的力道，“我帮你收着，不会丢。”
男人黑沉沉的眼眸定定地看着她，仿佛在辨认她话中的真意。
半晌，他紧绷的指节才极其缓慢地、一根根松开，两片沾着尘土与血污的残玉，落入少女同样沾了泥污却异常坚定的掌心。
交付的瞬间，他指尖在她掌心留下一点冰凉的、带着血锈味的触感，像烙印。
沈鱼心头又是一涩，她迅速用手帕将残玉仔细包好，棱角硌着皮肉，带来一丝清晰的痛感。
她再次伸手去搀扶他：“我们走。”
这一次，男人顺从地借力站起，身体的重量大半压在她肩上。一股浓重的血腥气混着汗味和尘土味扑面而来，沈鱼这才真切感受到他身上的伤——斑驳的拖痕在他腰背腿际洇开大片暗红，步履间带出粘腻的声响。
在她心疼叹息、强忍着不让眼眶发热时，一片温热的、带着湿滑粘腻的触感忽然落在她腮畔。
沈鱼转头，是男人抬起手，轻轻蹭了蹭她的腮边。
酸涩与一股莫名的暖流交织着冲上心头，沈鱼猛地别开脸，喉头哽咽，却更用力地、稳稳地撑住他沉重的身体，声音带着不容置疑的坚韧：“站稳，我们回家。”
在无数道复杂的目光注视下，沈鱼艰难地搀扶着男人，一步一步走出那令人窒息的是非之地。
作者有话说
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第9章 第 9 章
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