“靖王离京了，以他的路线脚程，过不了几天就能超过我们。”
天气晴好，一路平安无事穿过咸阳道，遥望平芜漠漠，淡淡绿意若隐若现，像藏着天地间第一缕春风。到了近前就又显得光秃秃了，因此初春的绿分外写意。
队伍休整中途，沈庭燎钻进某位随军人员的马车。
温越幼时拜入巫山，少爷性子早就磨得差不多，出行不必宝马香车前呼后拥，也曾提出一同纵马，却不知他师弟存着怎样的心思，还是把他塞进马车。好在使团也带了不少回礼，车驾行动不快，没多少驰骋平野的机会，他就不再坚持。
“你好像对靖王军队很了解。”
“天下军马关塞都在我的监察职责内。”沈庭燎拈了茶点，慢慢啃食着，“不过我与靖王的确有特殊的交情。”
温越听到这话，不禁笑起来：“都说沈御使薄情寡性，从不与人交好，西南都护便也罢了，怎么连立场相对的都能攀扯一二。”
沈庭燎一顿，道：“所以那交情，是我与靖王年少时的旧事。”
刚入宫时，帝都的一切就像天家后花园，充满缭乱的未知。
嘉和帝领他走在长长的宫阙围廊上，巍巍皇城，一砖一瓦，与巫山桃源无半点相似。
宫闱之中，小公主备受宠爱，太子少年老成，三皇子贪图玩乐，剩下二皇子李定，气度桀骜凌厉，整个人像一把铁铸的长枪。
李定对经史子集兴致缺缺，虽然会耐着性子听太傅讲课，但唯独在奔赴校场时才会迸发出一身少年意气。
皇子们都要学习骑射，只是每个人侧重不同。陆栩在与宫廷教习们的闲谈中曾笑着评价：将来太子理社稷，二皇子定边疆，大宁国祚久长矣。
沈庭燎与皇子们一道听学，自然也要跟着去校场，不过靖王因为母家的关系，在军中的比他们自如得多。每当结束常规功课，太子回去研习帝王之术、三皇子溜去坊间嬉游时，李定往往行走在各个军署，磨炼自己的武道功夫。他功夫传承自大觉寺高僧，后来又修习荣家定国枪法，即使放在江湖道中也是数一数二的高手。
原本，如果白马营还在的话，沈庭燎也是有去处的。
他少时陪太子读书，和李定的交情并不深，但有一天李定从猎场回来，扔给他一块令牌。
那是去京畿军署的通行令。
也许李定在校场磋磨武艺时注意到了不寻常的行踪，也许他察觉到潜入之人从未刻意收敛气息，便顺水推舟地帮了一把。
沈庭燎用这块令牌找到了被打散在各个军署的白马营残部，又在这些人的帮助下组建起一支新的军队，而嘉和帝睁一只眼闭一只眼，默许了这种行径。
他后来想了很久，想到更早之前的一天，他在御花园练剑，练完剑望着高高的宫墙发呆，一回神箭袖轻袍的少年皇子站在身后：“你想出去？”
沈庭燎不知他目的，没有说话。
李定不怪他无礼，只道：“有机会的话，来看看塞上风物。”
这人说完就离开了，不久之后沈庭燎得到那块令牌，再不久，内廷传来二皇子自请去西北戍边的消息。
嘉和帝赐他封号“靖”，取意安定。
“如果不是靖王，我或许不会那么早出入庙堂。”沈庭燎道，“爵位可以世袭，官职却不能。圣上再怎么想让我继任监察司，也不可能强求。”
温越：“那是他宽容仁慈，选择权在你。”
“而我的选择的确与他不谋而合。”沈庭燎说着，看了温越一眼。
温越看懂了：“一定程度上是因为我。”
“嗯。”
“那现在呢？”
“别得寸进尺。”
沈庭燎将车厢门一推，利索地翻了出去。温越不再待在车厢内，而是支着一条腿坐在赶车人位置，意态悠闲地望着天空和四野。
他们走的是西行道，起伏的山脊如凝驻大地的波浪，或许再次翻涌还要等下一个洪荒。愈往西走，那点若有若无的绿意就愈被遗忘，今晚来临前，这支队伍需要找到新的水源。
在他们面前，是连绵丘陵中耸峙的山岭。
站在岭上向南看，树木枝干交杂，土地上有经冬不曾溃败的落叶，厚厚地堆着，半数困在干硬的泥土里，向北看去，山的另一面冷意逼人，草木稀疏，仿佛终年不见阳光。
沈庭燎纵身腾跃，在岭头落定，发现贡拾二皇子祜桑·阿列赞也站在这里。
此人身穿王廷服饰，与中原人极相近的脸上有一双来自西域的琥珀色眼睛。
见沈庭燎在看他的眼睛，祜桑道：“年纪小点的时候我的眼睛还没那么明显，这让我骗过了很多人。”
沈庭燎：“中原人以为的同类，其实也曾是西域人眼中的异类？”
祜桑大笑：“不错。外表的差异将人分成了不同种族，这就造成了许多冲突。不过两族交好之时未必不能容忍这种差异，譬如沈大人你那双灰色的眼睛，也来自多年前大宁和外族的通婚，对吗？”
“我祖母的母亲，是草原来和亲的公主。”沈庭燎道，“殿下对我朝确实了解颇深。”
“岂止了解颇深，”祜桑扬眉，“这里是收留我的第二故乡，我做梦都想自由来去的地方。”
沈庭燎不为所动：“可惜你为西域而战。相比于做一个中原平民女人的儿子，成为贡拾最有权柄的王子，显然更符合你的野心。”
“大丈夫志在四方，这可是你们中原人的古话。”祜桑伸手指向南面遥远的山野，“我喜欢大宁很多地方，我知道那里水草丰美，有你们最大的军马场。”
他又指了指脚下：“我还知道这座乌岭，当春日来自海上的东风吹到这里时，将会被它阻隔，于是西北的花期迟迟不来，它们都要经历更加寒冷漫长的冬天。”
沈庭燎没接他的话，举头遥望山川，眼中有未名的情绪。
队伍稍稍休整，便动身翻山越岭。过了乌岭，是一片广袤荒野。祜桑说得不错，而今虽是二月，西北的旷野仍然风物荒凉不见芳踪，粗糙裸露的山岩横亘大地，长风吹过，砂砾簌簌飘下，被马蹄碾成更细的粉末。
又走了半日，已是塞上黄昏，前路似乎一眼望不到尽头。
沈庭燎走在队伍侧方，听见贡拾使团中有人大声抱怨，并趾高气昂地指使跟在身边的大宁卫兵：“你，跑快点，去前头给老子探个路！”
这卫兵是禁军里的勋贵子弟，对贡拾话一窍不通，但对方连说带比划也看懂了，自觉受辱，梗着脖子瞪了回去，那使者见他态度不善，更是恼怒，说话也不干不净起来。
就在这时，大宁御前监察使的那匹白马停了下来。
所有人翘首望去，只见不远处站着一个人，这人身后还跟着一匹马。
在四望无物的旷野中，这个人的出现相当突兀，他行走荒郊野外，衣着却华贵精致，像从某个酒宴上直接解了系在门口的马飞奔而来。
看见沈庭燎，这人上唇小胡子激动地翘了翘，手心折扇一拍：“哎呀，终于来了，叫我好等！”
说完这话，他便扭头牵了马，一人一马身影从山塬顶上消失，没过多久，又从山塬底下绕出来，原来那后面有个陡坡，否则谁也想不明白，他是怎么把马儿弄到那么高的地方去的。
温越闲散地靠坐车厢前，先一步揶揄道：“阁主，江陵城的美酒佳人，留不住你了么？”
突然现身的人正是欢喜阁主，姬小楼闻言连连摇头：“我可是要尝遍天下好酒，赏遍世间美人的，谁也留不住我。”
沈庭燎：“听你这句话，竟然难得有几分禅机。”
姬小楼：“沈庭燎，你在讽刺我，当我听不出来？”
他大步走到温越身前，这时旁人才看清他身后背着个包裹，包裹说大不大，说小不小，解开后里面有个四四方方的木盒子。
盒子有机关术。机关启动，四壁与顶盖皆支离，露出一块明净到几乎看不出存在的冰。
散发着寒气的冰块中央，冻着一簇姿态清绝的海棠。
这样极近玲珑芳华之物，乍现于西北冻干的大地，宛如梦境里的春天。
“‘晓玉寒妆，尽夜东风’，赏花人给的判词。”姬小楼眼神里有十分的欣赏，“今春望都海棠花会的‘状元’，花中仙品，给你带来了，如何？”
话是对温越说的，为的是此前在浮玉楼的赌约。
温越眼底带着玩味的笑：“小楼，固然有赌约在先，但这样费心，不像你。”
“是是是，我怎么比得上别人家师弟贴心？特意叮嘱捎个东西过来，唯恐磕了碰了不好看了。”姬小楼没好气地翻了个白眼，轻身一跃，挨着温越坐下，“往旁边捎捎，没看见跑腿的累着呢吗？”
沈庭燎低眉凝视千里迢迢送来的海棠花，却是淡然一笑：“东风已至，谁敢误了花期呢？”
这话有意无意，不知说与谁听。
贡拾使团内祜桑·阿列赞向这边瞧一眼，亦是笑了笑，看不出喜怒。
短暂的意外过后，某位路人便赖在了队伍中，沈庭燎冲众人打了个手势：“继续前进。”
姬小楼摇着折扇，道：“监察使，提醒你一句，前边有个歇脚地方，正在上演狗咬狗的好戏，你得快着些，去晚了就看不着了。”
沈庭燎扫他两眼，道：“看你衣带尘土，想是交过手，怎么，武功太烂被赶出来了？”
姬小楼：“胡说八道，不与那种鼠辈计较乃是本阁主的风度。”
温越：“他诳你的，你这衣料是上好天蚕丝，哪来的衣带尘土？”
姬小楼：“……”
沉重车轮在大地上缓慢滚动，留下两道长长辙痕。贡拾国师自离京后便消失了，或许也在前路等待。车队里除了拉载珠宝丝绸等回礼的大车，最显眼的就是贡拾大王子穆辛·阿列赞的灵柩。
按照贡拾国习俗，人死后回到故土落葬，事先用秘法保其面容如生，沈庭燎亲眼看着封棺，放空血液的躯壳灰白，死气缭绕。
他余光一瞥，那两人彻底抢了车夫饭碗，盘踞车厢前下棋，下着下着好像是欢喜阁主输了，被笑话了两句，就开始翻陈芝麻烂谷子的旧账。
沈庭燎心底一沉，说不清是什么滋味，正要收回视线，却见温越似有所感地向他望来。
一道残阳如血落在西侧荒野，那人面容浸在金色余晖中，倒比残阳多几分动人。
他在旷野中放缓了呼吸，天高地广寂静是万古的光尘，那遥遥一望中似有别样的情愫轻描淡写，短促到无法抓取。
大概是错觉，他冷静又怅然地想。
一个人的眉眼间无法盛放遥远的山川，山川皆是另一人眼中赋予的倒影。他细雪洒落的心湖冰封的不是懵懂绮念，穿破重重自欺欺人的少年幻象看透那无可自拔的迷恋都是心魔孽障。
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