欢喜阁主不给假情报，走了约莫一盏茶的功夫，远处便传来激烈兵戈之声，随风而来的还有淡淡血腥气。
大队人马行动时有不小动静，他们走近那片石林，里头的人纷纷警惕看来。
明显是两拨人，一拨作游侠打扮，手中皆持重剑，另一拨看装束似绿林中人，面相极凶悍。这两拨都是硬茬子，刚好撞在一处，谁也让不得谁。
石林是附近荒野中少见的避风处，更难得的是其中有一口泉眼，乃是地下水流上行，积成小小一弯活水。这地下水量还不够丰沛，若是再多些，就会形成宽阔大河，那样的大河边往往有人群逐水而居。
“真惨，真惨，”姬小楼得意地坐在马车上摇扇子，“我早说什么来着，出门在外和为贵，各位为那一时面子争得头破血流，何必？”
这两拨人本就为独占此地别起苗头，方才见他一人一马赶到，当个苍蝇似的将人轰走，哪成想没多久就被他带了乌泱泱一群人过来，还是朝廷官兵，顿时傻了眼。
沈庭燎翻身下马：“就地扎营。”
军队行动颇有讲究，先请贡拾使团一行补给了泉水，又轮次去取水起灶。
直到一行人盘踞下来，沈庭燎才看了按兵不动的外人一眼：“夜间行走不易，诸位请便。”
大抵也打得累了，更不想放弃难得的水源地，那两拨人对视片刻，压住眼底怒火，一声不吭地歇下来，界限分明，保持着十分的戒备。
与他们相比，温越的神色堪称悠然，还有几分闲情调侃他师弟：“你将人吓唬完，先占了便宜，才叫人请便，好不厚道。”
沈庭燎从行囊中取出草料，慢慢地喂马：“一丘之貉，有厚道的必要？再者，我只对使团负责。”
祜桑·阿列赞与他们离得不远，闻言道：“怎么个一丘之貉法，你说道说道。”
这话一出，那两拨人亦看过来。
西北旷野光秃秃一片，连水湾边也只有贴着地的零星绿意，寻不到鲜嫩多汁的青草。白马温驯地嚼了几口干草。
沈庭燎取下马鞍边搭着的水袋，走到浅湾旁汲水。对面那两拨人看他不紧不慢地晃过来，心里莫名打鼓。
“这伙绿林盗匪，乃是凉州一带出名的飞天盗，虽不杀人，折磨人的手段却残忍。可惜凉州城近来铁了心要办他们的案，这才流落到荒郊野岭讨活路。”
沈庭燎无视了强盗们惊慌的神色，继续揭人老底：“他们留下不走，一是看我们京官打扮，兴许识不破凉州逃犯身份，二是他们从凉州刺史那儿偷走的宝物，叫做‘水龙石’，只要放在水中，便能源源不断地生出清凉甘甜之水，而此物离了水，就会碎裂损毁，可不得要白忙活一场。”
飞天盗盗首周身泄出杀气：“你是何人？怎么知道得这么清楚？”
沈庭燎：“呵，凉州刺史那拎不清的蠢货要找我的人帮他追那宝贝石头，你说我该不该帮？”
盗首是个有眼力见的人，见他话中有话，忙道：“大人，‘水龙石’是个稀罕物，到那狗官手里头算是来路不正，我——”
沈庭燎比出一指打断他的话：“写份证供，签字画押。”
已有亲卫悄没声地欺近了盗首身侧，将对方吓出一身白毛汗，骑虎难下，不写也得写。
“那……若我写了，被他报复？”
“我无心去管，只是留个他的把柄。”沈庭燎晃晃汲满的水囊，站起身道，“若你终究被他报复，只能说命该如此。”
盗首：“……”
姬小楼在旁看得叹为观止，与温越嘀咕道：“你师弟是个黑心货色，他不讲多少礼数规矩，上了他的贼船，干也干，不干也得干，偏偏混江湖的还吃他这套，幸好有个官服在身，否则如今你的名头就是‘某山大王的师兄’了。”
“何至于那般辛苦，”温越道，“欢喜阁有一半是我的，他只要再将你那一半抢过来，整座欢喜阁都拿来养他也不成问题。”
姬小楼震惊跌扇：“欢喜阁归了你们师兄弟，我怎么办？”
“你啊，你替我们跑江湖。”温越笑道，“再不济，万一逍遥宗肯收留你呢？”
姬小楼麻木地将扇子捡起来：“乱讲。我觉得，他还是做官比较好，你二人庙堂江湖，祸害天下，不必来祸害我。”
白马咬着水囊，开开心心地啜着活泉水，清水不可避免地一滴滴从它嘴里落下来，那边飞天盗首汗涔涔地写供书，汗水也一滴滴地掉在地上。
残阳渐隐，黄昏将逝。
祜桑看得饶有兴致，催促道：“才说了一拨，那另一拨呢？”
“王子在洞庭最鼎盛时行走大宁数载，难道看不出来？”沈庭燎语气淡淡，继续从行囊里拿出豆饼喂马，好像照料马儿是当下最要紧的事，“沧浪剑法第一卷传承天下，这些虽是不入门的修习者，剑法招式总是相似的。”
祜桑：“好歹是正经剑道传人，你说他们与飞天盗一丘之貉，是否有点难听了？”
“如此拙劣的剑法也能算剑道传人？”沈庭燎挑了下唇角，“不愧是贵国的好邻居，听说这些臭名昭著的剑客在敦煌道，甚至能跟沙匪称兄道弟，看来你们是真的不挑。”
祜桑：“沙匪暴虐，我也不喜欢。”
沈庭燎：“是吗。”
漏夜，长风穿过石林，岩石背后避风的人群陷入岑寂。天幕上星河高远深邃，缓缓地运行。
遍地篝火像一簇簇摇曳的花，沈庭燎坐在山岩高处拭剑，细腻绒布自刃口拂过，带起一片雪色碎光在他眉目间疾掠，形成道道明暗交杂的剑影。
在他身边，温越自入定中回转，周身剑意缭绕不休，那正被擦拭的长剑有所感知，发出声声清吟。
沈庭燎指尖在剑身一按，反手轻弹，剑吟立刻转了个调。
温越扬眉，流转的剑意不收，反而凝成一线向长剑袭去。
山岩下未睡的守夜兵仰头侧耳，听见风中一连串击剑而成的曲调。
“有点长进。”温越敛起被剑风撩开的衣襟，放松了坐姿倚靠在石壁上。
沈庭燎：“你这套变式，有对沧浪剑的参悟。”
“是，也不完全是。”温越道，“偏向技法的融合，但若之于‘道’，将是一套新的东西。”
“会是什么？”
“不知。”
“你认定的事，总要去做。”
温越笑起来：“师弟，你在担心吗？”
“巫山在江湖庙堂地位特殊，难以下手，沧浪剑是最好的切口。”沈庭燎平静地收剑回鞘，“今日种种，足见他们已趁势而起，沧浪剑恶名很快就不止流传于关外。师兄，你既要回护韩渡和他的烂摊子，又要走段惊鸿没走完的路，纵然我信你，也怕你来不及。”
这一番措辞相当诚恳，温越望进他眼睛，在那双清透瞳孔中清晰地看见自己的影子。
“其实我原本可以一走了之。”
“什么？”
温越口吻中带了点无谓：“师尊闭关前对我说，如果不想管也无妨。天下生灭无常，人行大道，自在即可。”
沈庭燎静静听他回忆，惊讶于还有这样的交代。
“恐怕他反悔了罢，毕竟我是被他带到这条路上来的。”温越道，“起初我游走世间，也曾疲惫迷惘，不知前路到底在何方。”
“但你做得很好。”
“得你一句称赞，真是受宠若惊。”
温越掌心一展，冰霜海棠蓦然浮现，即使脱离枝头，也瑰姿艳冶，不可方物。
“这是二月春时的花，坊间说，看见海棠花开，就像看见望都繁盛的春天。”
沈庭燎点头：“也是大宁的春天。”
温越莞尔，封着海棠的冰块蓦地化成一片濛濛雾气，雾气一部分被风吹散，一部分沾在花叶上，更显出楚楚动人的韵味。
他将这仿若一枝新撷的花放入师弟怀中。
“从前漂泊在外，每逢此时经常会想，帝京春光盛极，世家子弟出游，我师弟在其中，可曾也轻裘白马，踏尽杨花？”
沈庭燎怔然看着眼前花枝，听见他轻声道：“后来才发现，应当是没有的。”
一个年幼的孩子到了花团锦簇迷人眼的帝京，并未将过往的人和事淡忘，少年成名的师兄在他心上留下极深的刻痕，他们同样都为剑道而生。他刻苦练剑修行，拉拢父亲残余的旧部，迅速编织自己的势力，无一日懈怠，无一夕安寝，像一根不断被拧紧的琴弦，偶尔流露出两三声幽咽。嘉和帝固然宠爱他，却从不在正事儿戏。沈誉是孤臣，他的儿子只能做孤臣，受冷待也好，讥嘲也好，唯一要做的就是变得足够强。
“你我都一样。”沈庭燎抬手轻抚柔软花朵，压低嗓音，“千秋未定，不谈苦楚。”
“师弟，我只想告诉你，无论咱们的师尊有多不靠谱，我还是感谢他带你到我身边。”
“你，”沈庭燎喉头哽了一下，“我托人给你捎来的花，怎么变成了你送我的礼物？”
温越笑了笑：“因为这个赌注，本就是为你要来的。”
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