柳叶儿抽出嫩芽的时候，御河道的冰也化了。望都最风雅精致的歌楼上传来一声怒喝：“胡闹！我教坊司的人轮得到他来安排？”
侍女在珠帘外窃窃私语，大抵是仗着李三公子脾气好，不大担心被他听见问罪，只是声音小了许多，毕竟个中关系颇为暧昧。
原因无他，庆城伯世子左让不知和谁较上了劲，三天两头朝浮玉楼跑，要给当家花魁白明月赎身，听说庆城伯在家气得胸口疼，有一回不得已还派家人跑到监察司，把左谦喊过来平事，左谦看着不声不响，路子却野，待打完一架，直接将他兄长拖走了。可长此以往不是办法，并不是每次去监察司都能找到左谦，而左让死性不改，竟然拿殿前司都指挥使的身份压人。然而官妓去向都归教坊司管，教坊司现今在淮王李宴手里，左让这种作为显见是铁了心要得罪淮王。
“前不久捉拿倪大人就是殿前司出的面，倪大人家里居然偷偷养私兵，指挥使查出来，立了一功，刚得了赏，就算闹一闹咱教坊司，恐怕也不会被怎么着。”侍女议论道。
“就是，哪怕是明月姑娘，在这些贵人面前又算得了什么呢？估计真闹起来，传出去还当是三公子和指挥使为了花魁争风吃醋……”
“嗐！人言可畏啊！”
珠帘另一侧，红牙笏板在地上弹动两下，便静静躺着了，随后被素白双手捧起，重新放回白玉托盘中。白明月语调轻柔：“殿下何必动怒，世子那边我应付得来，不必担心。”
李临阙还是气呼呼的：“哼，我知道。”
白明月莞尔：“我看殿下的脾气，可不完全和这件小事有关吧？”
李临阙不看她，伸手拈了枚春饼塞进嘴里，将那春饼在齿间咬得咔嚓咔嚓响。
京城中近来传得沸沸扬扬的大事，就是吏部侍郎倪少聪牵扯的人口贩卖案子，大理寺顺藤摸瓜找到几个“货主”，明眼人都瞧得出脱不开荣党干系。李临阙直面这等恶事，难免心里压着股浊气不得释放。
白明月冰雪聪明，见他不愿讲，便不再追问，没多时李临阙一盘春饼下肚，灌了两口酒：“我走了！”
临走还不忘顺走自己的笏板，潦草塞进袖子内袋，也无心跟外面伺候的人打招呼，就这么闷声不吭下了楼。
春寒料峭，烈酒后劲来得快，李临阙酒气上头，被楼外凉风一吹，不由一阵激灵，脑袋隐隐作痛。他敲敲自己的头，暗忖要不要拐去医官署拿几帖膏药。
正站着，视野里出现一个人。
那是荣桓，穿着绫罗衫子，身边没带小厮，整个人面无表情，跟游魂似的。
说来自从年节后，荣桓格外忙碌，与他有些时日没在一块儿斗鸡走狗，李临阙少了这么个纨绔兄弟，本也没放心上，毕竟坊间的浪荡儿不缺他一个，可猛地瞧见此人，难免心生雀跃。
“荣桓，你上哪儿去？”
荣桓吓一跳，看清是他，黯然道：“李临阙，我要娶亲了。”
“啊？”李临阙一愣，反应过来，“怎么这么……都不说一声，要和谁家结亲？”
荣桓：“我去喝酒，你去么？”
李临阙脑袋还痛着，嘴边飞快溜出一句：“不想喝。”
荣桓点点头，竟迈着步子与他擦肩而过，自己向酒肆去了。
额际有根青筋像是突突跳得厉害，李临阙望着荣桓背影，本有满肚子话想同他讲，但头疼如催命，想着往后总有机会，便揉着脑袋，匆匆朝医官署奔去。
医官署正好是岑微云当值，兴许是在研究新的药方，岑微云一身长衫烟熏火燎，面前凌乱地摆了一堆火炉，几个小医官拿着蒲扇在看火，他自己举着一卷古旧竹简，眯起眼睛分辨上面的字迹。
淮王要拿醒酒药，不是什么大事。
李临阙小时候常在宫中，闻得惯药草味，但被这么多一熏，还是有些受不了。
待人取了醒酒药来，李临阙揣怀里正要走，忽有一张桑叶纸在眼前炸开，差点吓得他摔个倒栽葱。
李临阙定睛去瞧，只见纸上浮着几个字：“贵妃娘娘近日心情不佳。”
“咦？她怎么了？”
岑微云摇摇头，又一只金黄蜜蜂飞起，在空中炸成纸页：“提起过殿下，说是许久不去她那儿玩了。”
“唔……如此说来是有好些时日没见到娘娘，”李临阙若有所思，绽开笑颜道，“倒算我的不是，多谢你提醒。”
他匆匆出了门，一旁扇扇的小医官道：“听说淮王生母早逝，小时在贵妃膝下寄养过一段日子，关系的确亲厚些。”
又一小医官道：“贵妃宫里新鲜奇巧的东西多，那时几位皇子公主，还有湛家、沈家两位郎君，经常去贵妃那儿玩耍呢！不过么，靖王殿下离京后，便渐渐冷清了……”
边境，瀚海关。
夕阳有一大半沉没在荒漠尽头，金红光线穿过女墙，将关城粗犷的浮雕照得纤毫毕现。这种纤毫毕现中，含着异样的、沉静的美。
开春之后，塞外依旧寒冷多风雪，今天是个难得的晴天，甚至旷野中的风也了无声息。
瀚海关边防军总司彭无惑站在望楼之上极目远眺，茫茫戈壁中出现一支队伍，这支队伍与往来关城的商队比起来有些过于庞大，道路两侧的行人都与其保持着不远不近的距离。
一匹高头白马行在队伍前列，马背上年轻人身穿烟青软甲，浅灰色眼眸在夕照浸染下像两块轻盈的琉璃，神色间有种随意的平静。
在他身后不远，由贡拾使团打头，连带着几个同路的小国使团依次行进，贡拾王子祜桑·阿列赞下颌扬起，表情略为复杂，这似乎是他头一次以王室继承人身份来到这处关塞。
“沈庭燎把麻烦带回来了。”彭无惑开口道。
“那头魔物又不在，你瞎抱怨什么？”女墙上有人接话。白马营二部校尉官姿态不羁地坐在墙头，他身上松松地披着一件当地人常穿的布袍，袍子宽敞，露出大半麦色胸膛，夕阳光隐隐在其上流淌。
城门大开，守城兵肃列迎接，白马迈步入城，一道声音传上女墙：“丘池，给我滚下来。”
丘池笑嘻嘻地从女墙一跃而下，彭无惑看了看他的行动轨迹，又想到自己的身份，还是选择走下去。转身前他又扫了一眼后面没多少看守的西域队伍，忽然发现车队末尾慢悠悠缀着一驾轻便马车，车厢前座赶车人技术实在不像话，全凭马儿乖觉，跟着队伍朝前走，而他本人则半眯着眼，神情分外散漫。
不知道为什么，彭无惑直觉他在欣赏夕阳下的关城。
这样堪称肆意的悠闲，使他根本不像个压阵的人。
“真要送回老家？”丘池拽着白马缰绳，轻轻晃了晃，“现下在这儿，还能关上城门包汤圆儿，等到了敦煌道，就风水轮流转了。”
远处使团被引去馆舍，沈庭燎坐在马上，淡淡道：“这顿汤圆儿有毒，吃不得罢。”
丘池踢了一脚道上的石子：“那我陪你去？”
“不用。”沈庭燎道，“赤砂地那边怎么样？”
“说到这个，”丘池顿了一下，道，“那边方圆百里很不像样了，异化的野兽越来越多，敦煌道上商队损失惨重，聘请护卫的酬金水涨船高。”
沈庭燎：“仅仅是商队？”
“还有些江湖门派。”丘池道，“近来的传言大人你也知道，天底下总有不怕死的人。说起来，赤砂地就在勒陀边上，你们路过的时候当心点。”
西域为首的七国中，贡拾最强，勒陀乃是贡拾的属国，二者国境毗邻，往来密切。
说话间已到行军营帐，沈庭燎翻身下马，向后看了一眼：“一滩浑水，有什么好担心的？”
丘池顺势看去：“哈！大人，你的心变得真快，有更好的人陪，难怪用不着我。”
温越正赶着那驾马车不紧不慢地跟着，闻言道：“他的心变过么？”
丘池：“……”总觉得哪里怪怪的。
彭无惑话不多，对他们的闲聊也不感兴趣，作为新任边防军总司，他的要务是向御前监察使事无巨细地汇报边防动向。
所幸沈庭燎识人眼光不错，彭无惑说话条理清晰，言辞简练，是块统兵的好材料。至于巫山大弟子为什么一同跟着听，原因是埋在边境的“同悲”。
“前不久处置了一个刚招进军队的记事官，是专程打探‘同悲’消息的密探。”彭无惑道，“改写山河万古阵到底是张扬做派，江湖庙堂都有人感兴趣。”
温越：“或许给你们添了麻烦，但他们越感兴趣越好。”
彭无惑看他一眼，见他没有解释的意图，便道：“军队听令办事，若各位心知肚明，我不多问。”
虽然关于“同悲”的消息早早由欢喜阁散播出去，但相较于各大关塞的布点，那些死地才是真正需要隐藏、不可为人所发觉的。巫山数代维持山河万古阵，到温越这里已是生死一线，刚隐约摸到一点希望，自然想方设法行藏锋之道。
师兄这么多年忽悠人的本事渐长，沈庭燎万般纵容，丝毫没觉得问心有愧。
夜里起了点风，关城内静悄悄的，只有巡逻队伍来回的脚步声。
“这一路越是不作妖，越显得吊诡。”黑暗中沈庭燎一手垫在脑后，一边不死心地散出神识，分辨四处动静。
温越颇觉好笑：“使团里有不少内家高手，你这样‘问候’他们，就不怕明早起来被打一顿？”
带着试探意味的神识碰撞绝对不舒服，尤其沈庭燎五感神识天生出众，这一下哪怕睡着了也要被惊醒。
“恐怕已经在骂人了吧。”沈庭燎嘴角勾了勾，也觉得自己有些无聊，闭了眼没一会就睡去。
温越偏头看他，见他睡着后无意识地翻了个身，正脸对着自己，迎着被厚厚油布遮掉大半的月光，能看见比白日里更为柔和的五官。
师弟模样生得好，温越很早就知道，这些年有人给他递过几幅画像，然而再细致的笔触也无法描摹本人三分神韵。
长乐十四年，江南初春淫雨霏霏，温越陷在临安城高床软卧中，手里捏着一张信纸，欢喜阁主身在帝京，十分嘚瑟地远远撩闲：“新任御前监察使绮年玉貌，如圭如璧，真的不来看一眼？”
温越只回了两个字：“闭嘴。”
他有千言万语不能宣之于口，那寥寥数句突然给了他一记当头棒喝，震得他头痛欲裂又不明所以，无上剑道拦不住、消不尽，经年累月冰雪深埋，也割舍不了这一段牵念。
“阿照，”他低声笑，手指点在眼前人鼻尖，“天下哪有这样的师兄弟？”
内府传来不寻常的动静，温越观照自身，那滴心头血剧烈地震颤了几下，牵连起逆乱的经脉使他心神隐痛。不过他直接忽略了这种痛楚，再去看师弟的脸，发现沈庭燎原本舒展的眉心微微蹙起，好像做起一个不太愉快的梦。
沈庭燎厌恶压抑的梦境。
自从七情杀阵解开，他心境不稳，梦魇变得频繁。尽管意识深处察觉到虚实的界限，仍然难以脱身。
此时在他眼前的是一条汹涌又寂静的河。河水厚重浑浊，散发着无孔不入的潮湿冷意，水流中浮浮沉沉的，尽是残破不堪的魂魄。河岸边铺满尘沙，莹莹然闪着光，大团诡艳红花次第开谢，死一般地妩媚华美。
“忘川。”沈庭燎凝视这条河，吐出两个字。
他转过头，瞥见旁边不远的河岸边泊着条片叶般的小船，船无缆，只在浪涛中颠簸，却不随波逐流，好像在原地等什么人。
他的耳朵蓦地一阵嗡鸣，回过神来才发觉那一刹忘川中的魂魄齐齐发出尖笑，笑音疯癫，充满嘲讽。
“好笑吗？”沈庭燎面无表情道，“至少我还站在岸上。”
笑声戛然而止，有炽热的东西猛然裹住他心窍，整个灵魂一瞬灼烧，阵阵晕眩涌上心头，他咬紧牙关，竭力自梦魇挣脱，再回神已翻坐起身，一只手紧紧扼着胸口，仿佛那沸腾的心跳再不平息，掌心剑气就会贯穿胸膛。
深深吸了口气，沈庭燎缓缓抬眼，入目是厚厚的油布窗子，以及映在其上跃动的火光。
有二指迅速点上他胸前几处大穴，随后动作轻柔而不容拒绝地拉开他的手，露出被扯乱的前襟，以及心窍处横陈于肌肤上的淡淡花痕。
“你的百花杀，怎么还没好？”
“没好透。”
温越看他凝视窗上火，眼底微有懵然，不由问：“那是什么？”
“是今夜的平安火。”沈庭燎回答，“年关之后，边境定了新规矩，每逢夜间在烽火台燃起平安火，便是告知西北各地关塞，军中无恙。”
温越陪他看了片刻，开口道：“真的无恙么？”
沈庭燎不语，转开视线，望向门口方向。
脚步声急且重，来人应当身穿甲胄，是值夜兵士。
“沈大人，关门外出事了，丘校尉请你过去！”
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