是从浓雾中走出来的人。
“最近雾起得好多。”兵士喃喃。
“雾也有不同的。”沈庭燎道。
“唔？”许是没想到御前监察使会接他的话，兵士愣了一下，追问道，“比如说？”
沈庭燎回望一眼灰蒙蒙的天空，以及高处跳跃的巨大的平安火，说道：“关城这里的雾，来自不干净的地方。”
温越尾指上桃木戒闪着淡淡流光，这是触及邪秽的反应，沈庭燎点到为止，兵士不由默然。
城门外，丘池正蹲在一团活物前，五指间拢着点点幽蓝碎羽，那团活物明显是个人形，挣扎间沾到碎羽，喉中发出嘶哑低沉的嚎叫。一杆长枪斜插进干硬大地，直接洞穿那人琵琶骨，将他死死钉在地上。边防军总司彭无惑站在长枪边，两眼圆睁，警惕地盯着关外动静。
温越打量地上的人，眉梢一挑：“异化得很厉害。”
“没错。”丘池扬了下手，些许碎羽坠落，在半空烧出荧然火焰，被点燃的是丝丝缕缕的浊气。
浊气从人体内散发出来，他整副身躯被邪秽侵蚀得彻底。
丘池百思不得其解：“寻常邪秽上身不是这样吧，这是吃了邪秽大补丸吗？”
“嗯。”温越抬手，在那人身上落下一道剑阵禁制。
丘池：“啊？”
温越蹲下来：“我在欢喜阁典籍中看过，过度吸食炉鼎又承受不了炉鼎精气，就是这种情状。”
沈庭燎：“月下香炉鼎有封印邪秽炼化为精气之能，此人体内灌满邪秽而非精气，是炉鼎出了问题？”
丘池：“哦，我明白了，偷鸡不成蚀把米，活该！”
“他是勒陀的高品阶将官，”沈庭燎翻过那人腰间军牌，“送上门的新差事。”
如果，炉鼎的安全性被证伪，那么，已经散入大宁境内的那些……
嘉和六年，魏王叛乱失败伏诛，恶鬼退避瀚海关外，同年，周惟将妹妹周惜芳送进南疆，探寻月下香之秘。尽管直到二十年后，周家幼子周文勉才带着桃源忘川图到渡亡海投诚，但很可能周惟与恶鬼之间早就有着某种程度的合作。他和黄鹤云是一样的，道门出身爱惜羽毛，不愿被冥河花支配，到了万不得已的境地才归附恶鬼。
那么荣家呢？
边境种种诡相，倪少聪洗不脱和炉鼎一事的干系，荣家的枪尖所指，是否也，早就偏移？
“大人，”丘池的叫声拉回他思绪，“这人快炸了。”
“你处理吧。”沈庭燎道。
丘池：“好嘞。”
沈庭燎转身回营帐，他知道彭无惑会加紧巡查，无需过多插手。身后传来撕心裂肺的惨叫，数点幽蓝碎羽随风飘到他面前，拖着灵动的辉光。
只是些许异常，平安火还在烧，用以焚烧的应有胡杨枝条，风中还有树脂燃烧时隐约的甜香。
浓郁邪气在剑阵禁制下狂乱挣扎，百般逃脱不得，被雀羽点燃的人形像一团填满脂膏的稻草，冲天浊气令人作呕，很快将那点甜香淹没，在场兵士纷纷捂紧口鼻。
丘池也捂着鼻子，瞄着沈庭燎背影：“大人看起来不大高兴。”
温越：“你觉得他为什么不高兴？”
丘池眨巴眼睛：“要说了解他，谁能比得上少掌门？”
马屁拍得极为做作，就连彭无惑都忍不住嫌弃地看来一眼。
温越唇角笑意莫测：“小妖，做人没几年，怎么沾得一身坏习气。”
他抬步，丘池敏锐地辨出方向：“你上哪儿去，要不要和大人说一声？”
“天快亮了，我会在天明之前回来。”温越话音将将落地，人已消失在漆黑一团的浓雾里。
使团出境无需太多手续，天明后没多久，大小使团都拿到了通关文牒，在瀚海关面朝戈壁荒滩的城门前整装待发。
由大宁御前监察使为首的卫队众人，身上都多了件斗篷，乍一看与大漠中常见的斗篷并无不同，却瞒不过贡拾王子的眼睛。
“玄灵甲，好东西啊，”祜桑道，“监察司家底不薄，足见天子青眼有加。”
这是温越连夜从凤凰游取来之物，沈庭燎未动声色：“殿下也清楚，大宁不比西域敢与邪物睦邻友好，只怕水土不服罢了。”
祜桑：“你很讨厌邪物？”
沈庭燎：“看来你并不讨厌，难道，若能为你所用，便可放下个人好恶，只为达成目的？”
“哎，你这话我可听不懂了，”祜桑坐在马背上伸了个懒腰，琥珀色眼睛微微斜睨着他，“沈大人，邪物者，混乱恶欲也，我看你虽出身道门，心境却自带邪气，有趣得很。”
沈庭燎：“我在红尘中，不修无情道，有些事无可避免。”
众人次第出关，随行乐师不知谁人吹起羌笛，但祜桑并未在意这引动乡愁的笛音，而是若有所思地盯着沈庭燎，道：“我现在明白为什么国师执着于你了，你这人的内里或许很危险，却又十分迷人，不仅能让魔物着迷，还能让喜欢冒险的人感兴趣。我从前在大宁疆土行走时，遇到过一些险境，那种感觉每每回想起来就热血沸腾。”
沈庭燎：“何必把喜欢找死说得那么脱俗？”
祜桑：“……你真是不解风情。”
“使团出关三百七十三人，大宁卫队五百人！”
关城门口的检校官大声报告，城楼上彭无惑一挥手：“放行！”
队伍继续西行，大车从干硬土地上缓缓碾过，队伍最后还缀着那辆轻巧马车。彭无惑目送他们离去，身边却没了监察使二部那位校尉官。姓丘的孔雀总是神出鬼没，昨夜处理完勒陀士兵后就再未现身关城。
再有数日功夫，由大宁卫队护送的使团队伍就将到达此行第一站，勒陀。
而这数日里，天山顶部巨大的冰面上，出现了第一道裂痕。
天空澄碧如洗，一点苍黑疾掠而过，是只双翼展开的鹰。鹰目纵览辽阔大地，白雪茫茫覆满山头，雪地里有团白影在动，那是察觉到危险逼近的白兔。
兀地，苍鹰一个回旋，毫无犹豫俯冲大地，利爪伸出，溅起一片飞扬雪尘，再看那指爪之下，却并非白兔，而是只沾了白雪的酒竹筒。
苍鹰轻捷地掠过冰面，爪子一松，酒竹筒落进一人手中，鹰的翅膀顺势收起，稳稳当当地停在那只手的臂鞲上。
手的主人脚蹬军靴，原地跺了跺，军靴乃是皮革制成，坚韧柔软，没有铜钉等硬物武装，但跺在那裂缝边，仿佛重斧坠地，直接砸下一块厚厚的冰，在水中沉浮出闷响。
苍鹰紧盯冰面，似乎能看到循声而来的鱼。
“还没到化冰的时候，好端端的，真煞风景。”
含着醉意的声音从雪地那边传来，那堆白雪里变戏法似的钻出一个玄衫男子，他在冰天雪地里出现，竟像是从酣睡中被唤醒。
李定掂了掂手中的空酒筒，道：“天山雪酿的酒叫‘雪台’，看来你已尝过了。”
韩渡嘴角挂着醺然的笑：“浅尝辄止，不尽兴。”
派去取酒的士兵还未回来，跟着靖王出来捕猎的兵士都被打发到老远之外，二人绕着天湖缓行，苍鹰见主人迟迟不发出新的指令，百无聊赖，忽地一下张开翅膀飞向高空。
韩渡目光追逐着湖面上鹰的倒影，眼底清明：“听说靖王治军严苛，军中从不设军妓营供人玩乐，现在我一瞧，传言不大像真的。”
李定眉尖一跳：“你查得很清楚么——那是罪人之后，流放到边地的女眷大多挨不过去，赏给将士勉强能在军中苟活，若在这里安家置业，还能稳定军心，有何不妥？”
“呵，你以为，有这种‘物资’便掌握了筹码？”
听他语带讥讽，李定沉下脸：“你是来送情报，还是刺探情报？我念在兄弟一场招待你，可没闲功夫打机锋。”
韩渡被“兄弟”二字刺了一下，冷眼看定他：“你知道月下香吗？”
长风从山坳处吹来，卷起深色衣摆，两个人的倒影在巨大冰面边缘，渺小得如天地间随意甩上的墨点。
又有几个墨点移动过来，酒香自坛中遗漏，飘散出一片无形的痕迹。
“回去！”李定喝道。
送酒的亲卫大吃一惊，一声没吭掉转马蹄原路返回。
韩渡看了眼满当当的酒坛，遗憾了片刻，从怀中掏出一块叠好的帕子。
帕子上沾着馥郁惑人的脂粉香，香味格外新鲜，很像就近在哪里捞的。
李定一闻那味道，就问：“你怎么随身带这种不正经的东西？”
韩渡冷笑，拈着帕子一角：“我把这玩意给你看了，你跟我去趟西域。”
李定：“我是天山守将，私自出关依律当斩。”
“行吧，随你。”韩渡竟也没坚持，一手将帕子抖开，“瞧瞧。”
帕子做工简陋，不是中原制式，上面绣的却是中原文字。
是一首小诗：昔年听羌笛，未知何许声。今日听笛音，已是曲中人。黄沙三万里，吹散多少恨。
湖畔日光明澈，将小小一方帕子照得清晰无比，不仅照出一字一句，也照出斑斑泪痕。
“自以为手握利刃，却没想到这把利刃早就沾了自己人的血，”韩渡从李定手上拿过酒竹筒，顺势将帕子塞进他手心，“你们这些玩弄权力的人啊，好笑得不得了！”
李定冷冷道：“韩渡，难道你以为，我要信任一个丧家之犬？”
韩渡神色一变，紧接着耳边一记风声，原是李定抽出别在腰上的长鞭，在空中震出“啪”的一声炸响，鞭梢如挟雷火之势照着他的脸抽来。
“啧。”韩渡腰一低，后翻躲过鞭势，手中剑气释出，竟与长鞭碰出兵戈之声！
两人斗得遍地白雪飞溅，有兵士远远瞧着，只觉眼花缭绕，摄于纵横山间的气劲，完全无法接近半分。
远在驻军营地的北庭都护荣长缨亦察觉到这阵凌厉动静，听罢手下禀报后，又等了约莫小半时辰，营帐被人一把撩开，靖王眸底压着怒意闯了进来。
荣长缨负手站立，面前是西北境庞大的沙盘，道道山川起伏跌宕，如大地的脊骨。他目光微沉，内里敛着历经沙场后铁铸般的精魂。
李定喘着气望向他，这个手把手教会自己征战之道的老将，城府谋略堪称顶尖的镇国帅才，心里到底在想什么？
他稍稍平复心绪，道：“韩渡给我带来一些意外的消息，我比较关心，你是否知情。”
荣长缨不答反问：“陆栩是你的开蒙老师，他教给你所谓善恶，而我教给你所谓生死——殿下，你万军丛中来去，更看重哪个呢？”
李定沉默良久，直到喘息皆定，方道：“我等戍边军士，所谓生死，又为了什么？”
“为了生存！”荣长缨凝视他的眼睛，厉声道，“一将功成万骨枯，这种时候若心存妇人之仁，毁掉的将是整个荣家，整个西北防线！”
“西北不止一道防线，”李定目视搁在二人之间的沙盘，“沈庭燎手里的玄关，你我筹谋至今，未曾窥其全貌，不是吗？”
荣长缨眉头蹙起，听他续道：“年前那场大捷，也是舅舅为我双手奉上的一场戏吧？看来这些我不知道的‘盟友’真的做了许多，舅舅用来引诱他们合作的筹码，还能在手里攥多久？”
“趁势而为，这是天意，”荣长缨缓缓摇头，“正道已被抛弃，我们身后没有退路，只能向前涉险。”
他的口吻放得柔和：“殿下，这些年你看在眼里，应当清楚我们的处境。”
“我知道。”李定看着他，点了下头，“只是没想到，你承认得这么快。”
荣长缨笑骂：“臭小子，你气势汹汹来问罪，我还能怎样？不过，有件事得说清楚，玄关不完全是筹码。”
李定：“哦？”
“监察司是硬茬子，让恶鬼去下这个口，等他们咬得你死我活，届时玄关唾手可得。”荣长缨微微一笑，“邪魔入世虽然已是定局，但天下还得是我大宁的天下。”
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