“你的法子不管用啊。”韩渡站在高崖上，晃着再次满满当当的酒竹筒，远处是一片平静的驻军营地。
旁边的人拢一拢宽袍大袖，神态自若道：“尽人事。”
韩渡：“听天命？”
温越笑了：“那不能听，那不是好东西。”
韩渡：“……”
温越：“说起来，咱们现在目的一样了？”
韩渡装傻充愣：“谁跟谁一样？”
“从魏王起，恶鬼就开始了月下香布局，引诱魏王权欲之心，可惜功亏一篑，当今圣上技高一筹。”温越道，“后来他们掌握了用月下香炼制炉鼎之法，利诱黄鹤云对段惊鸿下手，桩桩件件血海深仇，仇家是谁，不用我再提醒了吧？”
韩渡脸色一言难尽：“你揭人伤疤，为什么一点也不愧疚？”
温越：“因为我会反击，陈年旧伤疤，不止长在你一人心上。”
韩渡冷哼：“小鬼们难道是把主意打到靖王身上？那毕竟是帝王血脉。”
“不好说。”温越道，“靖王修的是正统佛门心法，最为刚猛正气，且境界未到高绝险要处，就算心怀野望，未必会像段惊鸿一样被引致堕魔。而且我猜测，荣家是不会扶持一个堕魔的皇子登上尊位的。”
韩渡：“哈！难不成是荣长缨那个老东西自己有野心？”
温越：“你知道白虎与其它三位神祇的区别吗？”
韩渡：“师兄告诉过我，白虎游走于战争带来的噩梦中，除非战争停止，否则永不沉睡。”
“从前守护和平的神明，在堕魔后变成制造噩梦的邪神，”温越道，“为了满足品尝噩梦的**，它会不断地挑起战争与动乱。”
韩渡看了眼苍灰天幕：“天快亮了。”
“嗯，我该回去了。”
“你夜夜与我见面，沈庭燎就没过问？”
温越：“说的也是，和你见面，我与师弟相处的时间便又少了，多谢提醒，告辞。”
韩渡扶额：“赶紧滚。”
使团和卫队到达勒陀附近，不巧的是傍晚时分天色迅速昏黑，沈庭燎果断下令寻找避风处扎营，一行人刚安顿下不久，大沙暴紧随而至。
高如百尺危楼的黄尘在大漠中奔袭，然后漫过巨大透明的结界，成为结界之上汹涌流动的穹顶，人在结界内向上看，压迫感油然而生，仿佛下一瞬就要被淹没在无尽狂沙之中。
沈庭燎站在巨石上，斗篷被风吹得猎猎作响，他手中拈着莹然闪光的符咒，凝神分辨四周飞沙走石的动静，符咒随之射出，没入一片苍黄，阻止风暴侵袭。
整个队伍中最悠闲的要数多出来的随军人员，只见他手捧龟甲，口中念念有词，龟甲上刻着道道特殊的符号，显然是临时在路边捡到做成的简易占卜用具。
甲面烧出复杂裂纹，温越盯着裂纹半晌，终是无奈：“学艺不精，学艺不精。”
他将龟甲扔掉，抬头看看毫无止歇的沙暴，视线转到结界边缘，只见一面绣着八卦图的长幡蓦然贴着结界亮了亮，站在高处的沈庭燎眼皮一抬，也没见有多少动作，那乾坤幡就呼啸着闯进了结界。
温越与进来的这个人在东海有过一面之缘，认出他是谭家的大管事谭石。
不过，谭家家主本人也在西域，为何派个管事来？
温越袍袖一展，如振翅之鹤，转眼到了二人近前，只听谭家大管事道：“……察知此地沙暴有异，便猜到兴许是监察使——少掌门原来也在，正好我便一同说了。”
温越：“赤砂地怎么了？”
谭石面露愁容：“原本赤砂地从年前就开始异动，各个道上的人也多，但一直没出大乱子，毕竟就算知道那里有个先天秘境，没点本事也进不去。可前不久来了个脸盘子长得像蛛网的魔物，也不知使了什么妖法，硬生生将赤砂地砸出一道缝隙。”
沈庭燎：“缝隙？”那魔物多半就是贡拾国师了。
“对。”谭石口吻中不禁带了怨气，“简直是胡来！他捅下篓子拍拍屁股走人，剩下的人倒不安分，个个想从那缝隙进去一探究竟。”
温越：“强行破开的，恐非正路。”
“的确如此。”谭石点头，“那地方本就聚满邪秽，一脚进去只有送死的份，有几个不听劝的去了，现在没见一个出来的，我家家主迫不得已，便在赤砂地上设了个八卦搬运阵法。”
所谓八卦搬运阵，有点类似巫山桃源迷障，意在变换阵中风水，指引另外的方向，使人永远去不了想去的地方。
温越二人对视一眼，沈庭燎道：“这是好事，难道阵法出了问题？”
“阵法没有问题，”谭石道，“有问题的是人……就在昨晚，我家守夜的弟子报说有勒陀的兵进了赤砂地，被运转中的阵法送了出来，但模样瞧着不太对劲，后来雾太大，找不着人去了哪儿，隐约是前往了瀚海关方向。”
时间对得上，很可能就是昨晚出现在关城门口的勒陀兵。
沈庭燎：“当时是怎么个不对劲法？”
谭石：“弟子说，看着像被吞了魂，不是活人。”
温越：“按理说，人被搬运阵送出来，是不会受到赤砂地伤害的。”
沈庭燎：“所以他在进入赤砂地前，就不对了。”
谭石面色一沉，道：“我家家主也是这般认为，而且涉及西域人，还是告诉监察司为妙。”
“那人昨天的确去了关城，被邪秽吞了魂魄，爆体而死。”沈庭燎对谭石道，“此事暂不要声张。”
谭石唏嘘不已：“也算有个下落，对了，赤砂地那边……”
“白虎游走于梦境，那些人莫非是觉得，能从赤砂地挖到白虎的老巢？那不如去渡亡海游一圈，说不准还能有点收获。”沈庭燎道，“相信以西南谭家之能，总归不会让人在眼皮子底下破了秘境，是不是？”
谭石：“……是。”
沙暴渐有停歇的势头，结界外露出塞外夜色。谭家大管事来也匆匆去也匆匆，温越开口道：“赤砂地已暴露内含先天秘境，没机缘开不了，贡拾国师行事不按常理，你觉得他为什么要弄出那个缝隙？”
黄沙在慢慢退去，沈庭燎答道：“他只是路过，然后凭直觉作了个乱。”
温越失笑：“最荒诞的答案，可能就是正确答案。”
沈庭燎仰望风暴后清澈的星空，道：“在西域，有一个关于业火的传说——大火焚烧过的地方，邪秽都将化为灰烬。”
温越：“阴阳相生，大道其行。不过我还听说，那业火燃起之时，也会带走世间最浓烈的感情。”
“未亲眼见到前，都是无稽之谈。”沈庭燎低头扫视营地，目光落在一处，足尖一点，顷刻出现在几个兵士面前，“巡夜兵不得玩忽职守，这个规矩东大营没教过？”
这些兵士手里拿着博戏筹子，往小了说是偷闲玩乐，往大了说就是守卫期间赌博，要按军法论处。
“沈、沈大人，结界罩着，没地方巡逻……”
“哪怕整片营地只有眼前一座帐篷，也要睁大你的眼睛看清每个角落！”沈庭燎冷冷道，“各位此行所作所为都会记在履职表上，盖监察司的印，但你们最好先有命活到那时候。”
朝堂中虽设有司若干，却也时常有借调的情况，如果是些特殊的重大任务，对个人履历很能增光添彩。譬如跟随御前监察使护送使团穿越敦煌道，因其条件艰苦，时有涉险，便被视为一种历练，不少人就是冲着这点才抢着加入卫队中。
沈庭燎是个不爱兜圈子的主，众人听他一番话，也听出只要守规矩就给行方便的意思，于是老实拿起枪兵巡逻去了。
次日一早，队伍就地拔营。祜桑·阿列赞等人进入西域地界后从容了许多，再没找过卫队麻烦。
唯独在路线选择上有一些分歧。
“为什么不走赤砂地，沈大人难道怕出乱子？”
沈庭燎看了眼撩闲的贡拾王子：“严格来说，卫队没有护送勒陀使团的责任，他们既然享受了这么久庇护，不至于连借道都不肯吧？”
敦煌道一路曲折向西，赤砂地位于勒陀以北，原本可沿着敦煌道走，将勒陀使团送至北方国境大门，但势必要从赤砂地旁边经过。沈庭燎一声不吭，直接飞书勒陀国主，自东大门进入勒陀国内。
勒陀国主焉敢不从？莫说冠冕堂皇的护卫之谊，就看沈庭燎把贡拾使团夹在中间当招牌的架势，勒陀国主唯有大开方便之门。
温越在后面瞧着，祜桑·阿列赞似乎是扭头翻了个白眼。
勒陀是小国，即使是国都，街道也略显狭窄，远不及望都天水大街气势恢宏。卫队经过时，道旁站了不少勒陀国人，肌肤上有妖娆纹饰的少女明眸善睐，眼波流传地打量这些中原士卒。
温越勾着足尖，悬在半空晃荡，进城后他就掩人耳目地扣了顶草帽在头上，伪装得像个普通赶车人。自草帽边缘时不时溜进甜丝丝的香气，那是少女的体香。
勒陀当地盛产一种香料，以其融于染料，刺入肌理，可令香气经久不散，极为惑人。
一只大胆的蜜色柔夷伸过来牵他的衣摆，温越一指抵着帽檐，扫到女孩子活泼的眉目和卷翘而长的睫毛。
许是没想到赶车人容貌清俊非常，少女发出小小一声惊呼，唇角笑意愈发大胆，贝齿在日头照耀下闪着光辉。
乍一看郎情妾意，忽有厉风自二人之间扫过，少女被惊得后退一步，抬眼见年轻人姿容凛冽，手握一柄未出鞘的剑，像山巅上风吹不散的一捧雪。
她怔怔然捧着手指，浅浅的刺痛传来，却不见任何伤口，那只是个小小的警告。
马车辘辘地走着，温越调侃道：“一个毫无威胁的小姑娘而已。”
沈庭燎骑在白马上，目不斜视：“勒陀风气糜烂，你嘴里的小姑娘，是个当街招揽生意的流莺。”
温越：“她身上的味道，很特别。”
沈庭燎：“自从月下香之后，我对香气就敬谢不敏。”
温越：“你几时‘敏’过？”
沈庭燎不理会他的打趣：“师兄，这地方有问题。”
“何以见得？”
“人。”沈庭燎道，“你看路上这些行人，多为青壮年，不见老弱之辈，就算是国都街头，也不至如此。”
温越若有所思：“城里有欢喜阁的线人，也许用得上。”
沈庭燎：“有了线索，让他们联系丘池。”
赤砂地出了勒陀高阶将官的人命，监察司不会不管，丘池等人已悄悄潜进勒陀国境。
温越应了，见沈庭燎目光停驻一方颇大的商铺，商铺从里到外都在展示一种极其华丽的类似头面的饰物，用铜或黄金錾出花冠，再点缀以玛瑙、鸟羽等物，金翠辉煌，格外引人注目。
“对这个感兴趣？”
“贵妃喜欢。”
“哦？那要买一顶么？”
“不了。”
沈庭燎一勒缰绳，马儿小跑开，在干燥土地上扬起阵阵沙尘。
他行事利索，说顺路就是顺路，卫队屁股还没将坐席焐热，就匆匆辞行。勒陀国主无奈，命令宫廷乐师们吹吹打打，欢送众人离开。
至于随行的其他小国使团，俱十分识趣，出了勒陀地界就纷纷在各个路段告辞，不再跟到贡拾王庭。
贡拾祭奠亡灵有其独特的风俗。
沈庭燎尚未靠近国都大门，便闻到一阵冲天血气。随着城门前景象逐渐清晰，他看到大量被斩断的牲畜头颅，断口淅淅沥沥地淌着红白之物，鲜血染红遍地黄尘，呈现出粘稠质地。而与牲畜一起夹道迎接大王子棺椁的，还有成排人俑。这些人俑双膝盘坐，双手放在膝头，面皮泛出死寂的灰黄，经过时能闻到它们身上刺鼻的气味。
卫队中有人悄声道：“瘆人得很，不像死物。”
倒是有懂行的在：“这是他们拿活人做的人俑，平时供在地下，贵人丧葬的时候会拿出来摆着，当做阴间的送葬队！”
“啊？这，这怎么做得出来……”
说话间一股魔息骤然降临，多数人浑身一颤，毛骨悚然。人俑背后现出一道穿华丽长袍的身影，蛛网般的面容望之恐怖异常。
贡拾国师目光在沈庭燎身上停了一停，嘴角咧开雀跃的笑，打起手势，放队伍入城，那些人俑在士兵操纵下纷纷掉转方向，被牛车拉着一路跟随，场面沉默得诡异。
在都城中央，有座同样布置得无比血腥的祭台。冰棺上的符咒被揭开，丝丝凉气弥漫，贡拾大王子被请出冰棺，躺在祭台上，面容栩栩如生。
沈庭燎瞥一眼不远处的贡拾国主，此人身强体壮，面孔雄武，与穆辛·阿列赞有七八分相似，难怪对这个肖似自己的大儿子青眼有加。贡拾国主对大宁卫队的态度堪称轻慢，在接到大王子棺椁后便一言不发，面色阴沉地坐在那里。
国师手里举起一把锋利的牛角刀。
日光刺目，刀锋划开依然富有弹性的肌肤，宛如破开一层柔软脂膏。五脏六腑流了出来，大宁卫队中没见过这等场面的士兵愕然地瞪大眼。
他们竟要把穆辛·阿列赞也做成人俑！
“贡拾人认为，五脏六腑携带尸毒，将其剔除后再塞入香料、药料填充，肉身在地下风干封存，若干年后某个契机降临，死去的人会借原本的躯壳复生。”温越敲一敲草帽帽檐，“是种关于永生的妄想。”
沈庭燎：“假如那个契机真的存在，却千百年后才来，那对于复生的人而言，人世沧海桑田，故人皆成尘土，又有何意义？”
温越玩笑道：“奇哉怪也，师弟你所执着的飞升，岂非也有沧海桑田之痛？”
沈庭燎不入他的套：“飞升是参悟大道之途，心无挂碍，亦无妄想。”
祭祀的过程不算太长，但结束时，沈庭燎带着的卫兵多已一脸菜色。到了接风宴上，面对满目美酒佳肴，众人俱食欲寡淡。
贡拾国主态度还是很冷漠，没待多久就借口心情不佳离席，宴席焦点自然成了祜桑·阿列赞。此人脸上挂着悲痛和倦意，尽心扮演了一个痛失兄长的弟弟形象。
虚伪，沈庭燎在心里想，祜桑做出这种样子一面是演给父亲看，另一面可能是他自己觉得很有趣。
“我国不比大宁繁华，却自有气象，沈大人这两日便稍作休整，欣赏欣赏我异邦风情。”祜桑举杯道。
沈庭燎与他碰了一下：“贵国王子新丧，恐怕我等不宜游乐。”
祜桑：“我差点忘了，沈御使还要查我哥哥的死因。”
沈庭燎：“人已入葬等待新生，他的死因，在王子心中重要吗？”
祜桑笑道：“果然留不住你。”
沈庭燎的确想尽早离开贡拾王庭，西域还有更重要的事等待他处理。
这种浅淡的忧虑持续到深夜。
“我要和你说一件事。”温越捧着一只机关木鸟道。
沈庭燎：“我也要和你说一件事。”
温越：“敦煌道的行商说，他们失去了在勒陀的线人的音讯。”
“我这里，”沈庭燎蹙眉，“也联系不上丘池。”
“大人，”白马营亲卫带来另一个不妙的消息，“卫队里有人失踪了！”
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