根据其他卫兵的反映，那几个失踪的人曾遮遮掩掩地讨论过“女人”“香味”之类的话题。
“是东大营调来的人。”沈庭燎身处贡拾给他们提供的住所中，一手探了东大营卫兵的床褥，果不其然摸到放在包裹里的博戏筹子。
温越：“行囊俱在，若真一时兴起出去狎妓，总得伪装伪装，带些银钱，哪有两手空空上门的？”
“师兄真是博学广识。”沈庭燎不咸不淡地扫他一眼，手中剑气结成追踪符咒，循着博戏筹子残留的气息追出去，没多时，那符咒光辉跳了跳，熄灭了。
温越：“不敢当——追踪术被打断，说明他们正在一个特殊的境地。”
沈庭燎：“至少有方向，东南。”
贡拾东南，恰是勒陀国都。
温越挑眉：“人家光明正大挖个陷阱，大声说诱饵布置好了，你跳是不跳？”
沈庭燎：“难道我有得选？”
穿过赤砂地，朝偏离敦煌道的方向走，是大片荒凉土地。这种荒凉乍一看与西域多数物景并无不同，但普通人身处其中，先天直觉会令他们不由自主地颤栗和恐惧。
若是道门中人凝神看去，荒沙中弥漫着挥之不去的死气，很难想象出现在那片死气中的活物到底是血肉之躯，还是伪装起来的幽魂。
吴家这几代以来最年轻的家主吴猗猗正站在一道山塬上眺望远方，渡亡海就像它的名字一样，神秘又充满危险。江湖道门对其始终怀有复杂的情绪，试问谁不想挑战天下极险？可那片土地下邪秽宛如深海不可测，哪怕桃源境主人亲临，恐怕也无法荡平所有污秽。
吴猗猗深吸一口气，又徐徐吐出。她心中十分清楚，多忧无益，身为吴家掌门人，她还有其他重要的事去做。
一阵风吹过，撩开鬓边长发，晃了下她的眼睛，吴猗猗侧目，瞧见一支队伍正在朝这里行进。
刚一想到，人就来了？
不对。
沈庭燎率军护送贡拾王子回国，特意绕开赤砂地，这一消息人尽皆知，那么回程时又不再避让，他还真对这里很感兴趣？
吴猗猗在心底快速否定了这个猜测。而沈庭燎与温越一同到此所为何事，她很快就得到了答案。
泛着赤霞色的砂砾细腻夺目。赤砂地向来古怪，这两年格外引人注意。据道门探事人观察，这片沙地的赤色在前年星坠荒野之后就愈发深重，疑似是引动异象的源头。
“什么，要用八卦阵把我们送回关城？”卫队里一个禁军将官惊道，“敦煌道固然危险，但我等也不是软弱可欺之辈，这算什么？”
沈庭燎：“从现在开始，沈某不再履行卫队长职责，到了瀚海关，会有其他人来接应。敦煌道多邪诡异端，若无通晓此道的人引路，诸位能保证毫发无伤地离开吗？”
那人愣了一下：“可圣上明明——”
“监察司出得京城，纵横江湖，百无禁忌，不听圣人言。”沈庭燎挑唇一笑，“京中都这么说，你不知道？”
“……”
说话间周围又起了一阵异动，原来是一大群异化的耳廓狐出现，狐狸异常高大威猛，指爪尖利，眼珠带有血色，周身邪气缭绕。
守在赤砂地的道门中人驾轻就熟地斩杀邪物。
从没见过这种阵仗的京城卫队陷入了沉默。
无所事事的温越站在山塬上，与吴家家主一同看道门弟子对敌。只见一位吴门女弟子手持吴钩刀，刀光胜雪，劈向耳廓狐脖颈，伤口处鲜血喷溅，狐狸受痛发狂，利爪猛地向她面门抓来，眼见就要碰到少女眼睫，一记紫火对耳廓狐兜头炸起，炸得它一个倒仰，倒地血流不止。
少女抬头，冲举着乾坤幡的谭家弟子温柔羞涩地笑了笑。
温越：“早知吴门与谭家交好，想不到还会有姻亲之谊。”
吴猗猗：“这姑娘你觉得眼熟么？”
温越：“她是吴秀秀。”那个顾屏迷晕后顶替的吴家小师妹。
“道门虽各自修行，但若不弃情念，时而也有联姻之事。”吴猗猗轻拢鬓发，“像秀秀这样的，我与谭家主都乐见其成，毕竟江湖道中实力为尊，我吴家要想地位稳固，会进行必要的合作。”
温越：“的确如此。”
吴猗猗脑海中灵光一闪，道：“其实对我而言，最好的联姻对象是御前监察使，地位特殊，有庙堂倚仗，又不完全在江湖中。”
温越：“如果我师弟愿意，你真心会做出这样的选择？”
吴猗猗：“御前监察使青年才俊，不知多少女子荡然心许，我怎会不愿意？”
温越笑着摇头：“不，你并不真的喜欢他。恕在下直言，强求姻缘往往兰因絮果。吴门弟子不远万里来这里，是看上了此地层出不穷的邪秽吧？”
吴猗猗沉默片刻，亦笑起来：“少掌门好生敏锐，不错，我家弟子长期怠于修行，赤砂地邪秽多，还有其他道门坐镇，正适合他们练手。”
这话果真宣扬出去，不知要有多少人汗颜。
沈庭燎安排完卫队的事，发现师兄看自己的眼神有点古怪。
“怎么了？”
“桃花入命，张天师诚不我欺。”
沈庭燎看一眼远处的吴猗猗，又看一眼温越：“除却巫山，还有哪里的桃花能让我放在心上？”
他看清师兄眸底笑意，耳后忽地发烫，连忙转开话题：“时间紧迫，咱们马上出发。”
赤砂地邻近勒陀国境，该国地域狭小，从北面入境，快马加鞭不用半日就能抵达国都所在。
卫队白天急行军到达赤砂地，留给沈庭燎和温越的时间着实不多，二人在勒陀境内疾速穿行，进入国都时将将戌时三刻，夕阳余辉彻底被大地吞没，天空星辰隐现。
勒陀国都的大名叫慕叶，译为大宁话便是“谜”，因此慕叶城有时也被敦煌道上的大宁商旅称为谜城。勒陀是出了瀚海关后的第一个国家，慕叶城因此成为敦煌道商贸重地。
“谜城之中，到底有多少谜呢？”不紧不慢的嗓音响起，说话之人正是温越。
他们此时正在一条巷子里，左手边是粗大石块砌成的慕叶城商铺，右手边高墙黑瓦，再高处是雕花窗棂，仿佛从天水大街搬了一座铺子过来，两边极其割裂。
沈庭燎：“你好像不爱走门。”
温越：“门是给正经生意人走的，你看我像吗？”
沈庭燎真的打量了他两眼：“的确，不像正经人。”
“啧。”
沈庭燎轻身跃上墙头，视线一扫，墙内空无一人，他伸手推开窗子，直接翻了进去。
温越在后紧跟着落地。这间屋子看造型摆设应是个库房，架子上有各种记号，标识着敦煌道交易往来的货物类目。
“这箱瓷器还没清点完，”沈庭燎指尖敲敲大开的木箱边缘，整齐码放的瓷器上面撂着本货单簿子，“很匆忙。”
这里一定在突然间，发生了非常紧急的事。
整座宅邸不高，最高就是二楼，温越推开库房另一面窗子，道：“大门关着，去正堂看看。”
一路走来，皆无人迹。
“商队在这里的人不算太多，常驻的大约有十余人。”温越信步迈入正堂，只见堂上高处木雕彩绘，镌刻了一枚流光溢彩的凤凰翎，借着外面洒落的星光熠熠生辉。
沈庭燎：“师兄，你觉不觉得，太安静了？”
温越：“嗯。”
从他们进入慕叶城起，四下里就不再有多余的声音。这样一座商贸通达的城池，入夜后就算少有人夜游，也不免会有大大小小的动静，但此时一切声响都消失了。
“啾。”一派寂静中鸟儿细弱的叫声无比清晰。沈庭燎耳尖一动，下意识抬手，有个幽蓝色的小东西一头栽进他手心，翅膀无章法地扑腾，拍出一蓬细绒。
沈庭燎摸了摸鸟儿脑袋，鸟儿立刻化为一片雀翎，闪烁着微光的字迹自上浮现。
“昨夜勒陀发生了一场离奇的黑风暴，丘池怀疑是某种阵法。”字迹渐渐隐去，雀羽却未消失，沈庭燎将这根翎羽收起，“发生得太快，仓促间他只能放出这一点消息。”
温越：“消息是给你的，但没能出慕叶城。”
他说着，掌心向下，拍出一道剑气，有淡淡的阵法印记显露。
沈庭燎：“这是？”
“小型防御阵，”温越道，“商队里道门力量不多，各地据点都有类似布置，简单的阵法在危机时或能保命。目前看来，慕叶城这处据点在昨夜紧急启动了防御阵，但那个阵法可能被别的什么东西吞噬或藏匿，暂时不露形迹。”
“意外入阵，必将危机重重。”沈庭燎心神一凛，大步迈出正堂，眼瞳中不可遏制地现出惊愕之色。
长夜如墨，星河倒悬。
整个天空像一盆摇晃的水，漫天星斗是浮于水上动荡的藻。
惊愕只维持了短暂一瞬，他的意志瞬间回笼，猝然扭头向温越伸出手去：“师兄——”
困灵锁一去惘然。沈庭燎浅灰的眼瞳中映出碎裂的凤凰翎羽，整座宅邸支离破碎，而温越的面容在他转头的刹那就被淹没于一派光怪陆离间。
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