御前监察使宿处终日紧闭，门口还站着两个身穿烟青软甲的守卫，听闻这位身边有支亲卫队伍，神出鬼没，虽则明里看到两个，暗里不知还有多少。
监军整肃冠带，走上前去，守卫对他抬手一揖，没吭气。
“这，劳烦二位通报一声？”
“不用通报。”房门拉开，露出沈庭燎那张英俊冷淡的脸，“听得见。”
监军哈哈笑了两声，悄悄朝他身后瞟去，左一堆右一堆的公函满天飞，怎地这么乱？
“屋里不便下脚，监军有事直言。”
监军：“关城战事吃紧，我看玄关那里勉强支撑，怎不见沈大人亲临，更添臂助啊！”
“哦？”对面的人侧身让开了一点，让他更清楚地看清屋内惨状，“不是监军大人要在下勤勉奉公，人命关天么？”
监军讪笑：“沈大人说得是，我等也是为边防忧心……”
“监军大人，”那张脸忽地贴近了，“你怕死吗？”
监军吓了一跳：“从、从何说起呀？”
“如果怕的话，”那人蓦地一笑，“趁早回望都去。毕竟，这里不是整天动动嘴皮子就能退敌的地方。”
眼见监军顶着一张紫红面皮走远，“沈庭燎”眼珠子一转，连眸色都深了几分：“怎么样？”
“像，真像！”守卫夸他，“尤其那股子嘲讽劲儿，真是太像了！”
另一守卫笑嘻嘻道：“还不是因为咱三队长平日就在大人那儿挨得多，久而久之得到了真传。”
三队长：“……滚！”
瀚海城外，连绵关山在天幕映出道道黑影。这一夜星光黯淡，乌云飘荡，月光枯瘦苍白，无力地照着贫瘠荒滩，就连夜行的动物也变得稀少。
这片大地上的生灵当中正弥漫着惶惶的气息。污秽之物仿佛无处不在，生死比往常更难预料。
“放眼天地，人渺小如蜉蝣。”白马在荒滩飞驰，沈庭燎的声音被风拉得飘渺。
但温越与他并辔，听得一清二楚：“我等修道者，穷极一生，不就是以蜉蝣之躯，试天高地厚么？”
沈庭燎颔首：“坦然接受所谓宏大的定数，不是你我所求。”
马蹄奔踏，却未在地面引起任何震颤，一双轻骑逐月光，等闲万重关山。
风吹尘沙，胡杨林屹立其中，粗糙嶙峋，夜色下比鬼蜮更像鬼蜮。
韩渡剑尖朝下，支在露出地表的一截粗大树根上，重重抹了把脸：“我这里被撵得跟狗似的，连口酒都喝不到，你二位大漠纵马倒是潇洒。”
沈庭燎：“你对自己的认知，颇为独特。”
他微一偏头，还没开口说什么，温越已飞身而起，轻巧落在他身后，那匹背上空了的白马走到了韩渡待着的胡杨树下。
韩渡斜睨他们：“这是给我送坐骑啊，还是伙食？”
温越：“婆娑殿久居边境，追上来很容易，我观你内息不稳，应该是想杀人又心怀顾忌，所以且战且退，自讨苦吃。”
韩渡嗤地一笑：“你揭人短处的嘴脸还是那么讨厌。”
但后有追兵也是事实，为今之计只有忍气吞声，跟巫山师兄弟凑合走一路。
温越提醒他：“马鞍旁有吃的和水囊。”
韩渡一手松松挽着缰绳，一手去摸水囊：“知道了，怎么没酒？”
温越回身握着师弟手腕，在他耳边小声道：“叶师兄还是太温柔，把人惯成这副脾气。”
韩渡：“温步尘，就这么点距离，以为我听不见？”
温越的确很讨厌：“说两句就急，修身养性不到位，沧浪剑后继堪忧。”
韩渡怒了，嘴里嚼着干粮含糊不清地骂：“还好意思说，自己师弟什么德性你不清楚？”
温越笑道：“你若肯叫我一声温师兄，也未尝不可啊。”
韩渡：“脸皮真够厚的。”
温越装模作样地叹：“师弟你瞧，人家看不上我。”
沈庭燎：“叶师兄泉下有知，应当也有点后悔所托非人。”
“哈哈哈！”旁边传来韩渡猖狂的笑声。
温越无奈地捏了下他的手腕：“我真跟叶师兄比，的确好不到哪里去。”
顺着韩渡追踪的方向继续前行，约莫半个时辰过后，白马就飞渡了漠漠黄沙。三人向前看去，一片昏黑中风卷尘沙顶天立地，成团沙暴满地冲撞，寻常商贾稍有不慎误入其中，就算不被卷上天摔得粉身碎骨，也要被毒风侵入腑脏痛苦而死。因而此地不设任何工事，却被道上的人称为疾风关。
疾风关难过，正位于贡拾国境西北角，东可到赤砂地，再向北望，危险的气息隐于无尽黄沙，那是渡亡海。
温越：“听闻靖王殿下骁勇，想不到连行军路线也如此大胆。”
“我看他是疯了。”沈庭燎冷冷道，“韩渡，跟紧。”
白马扬蹄，一头扎进险地。
纵是修道者洗筋伐髓，肉身坚韧，也要在其中凝神持重。沈庭燎手心贴在马儿脖颈处，时不时轻拍着安抚，马蹄踩踏不再如往常平稳，这片地下流沙暗藏，兼有一股邪异气息。
沙暴中清气稀薄，沈庭燎掏出几枚浅蓝色小球，向后递给温越，又抛了个给韩渡。
韩渡接过，见小球表面坑洼，纹理细密，便道：“这不是藻精么，来自深海的尸骨。”
所谓藻精，是海底某种特殊藻类死后坍塌凝结成的东西，通常呈絮状，唯独在偶然的情况下被海水推上岸，退潮时遗留下来，离水后会迅速凝结成浅蓝色球体，再沾水时能释放大量清气，沿海采珠人若是下到深海，闭气不够时，就用得着这小玩意儿。不过藻精少见，沈庭燎手里有，足见其在四境根底。
沈庭燎：“那就劳烦你开开尊口，把它收殓了，要不要顺便哭个坟？”
韩渡笑了声，将藻精含进口中：“别说，我还真会。”
沈庭燎瞥他一眼：“韩渡。”
“嗯？”
“没了人的沧浪台终究回不去，可难道一定要选择漂泊？”
韩渡犬牙磨着藻精，嚓嚓地响：“那你年年回到巫山，就没有漂泊之感吗？”
沈庭燎略微停顿，道：“通往濯浪峰的路，从未向沧浪剑关闭过。”
韩渡不再说话了，他很馋一壶酒，可是天杀的沈庭燎故意没准备。
商贾们谈之色变的疾风关，在这三位当世高手经过时，无法取走任一人性命。当然，对赶时间的人来说，这里已经足够麻烦。
距离险地边缘越来越近，沈庭燎皱着眉，长剑出鞘，一剑挥出，劈开天地间一道通路，白马发足狂奔，直直冲破困境，缰绳勒紧，马儿顿地嘶鸣，尘烟在身后簌簌滚落。
三人静坐马上，看着面前原地等待的队伍。
李定身后的巡逻小队固然训练有素，眼底惊愕还是藏都藏不住。不知是疾风关突然闯出御前监察使的冲击大，还是靖王特地迎候的冲击更大。
不过，靖王接下来的表现更加诡异。
明明看见了这一行人，却像是没看见，李定掉转马头，自顾回身，巡逻小队面面相觑，不见他发话，只好跟着走，仿佛他们真的只是巡逻到这里，碰巧遇到了几个特别的路人。
冷月之下，荒滩与沙地交错，山塬杂乱地耸立于地表，像一个个黑乎乎的巨人。
没了狂沙遮蔽，沈庭燎极佳的目力可以在拉开很长一段距离时，看清靖王的背影。
靖王是天生将才，他身上有种粗粝沉稳的气质，压得住帝京花团锦簇，更适合塞上鸿雁边声。沈庭燎知道他们有对武道的共同信仰，但世上或许很少有人能理解靖王。
山塬间荡过的风快而冷，沈庭燎在这样寂然的夜色中，回忆起某一年除夕。
那是长乐十五年除夕。因是第一年离京出巡，为免嘉和帝惦念，白马营赶在年关前回到了京城。回来时宫灯已上廊檐枝头，亮堂喜乐。嘉和帝神采焕然，吩咐完送到朝臣家的珍膳后，就留了贵妃、太子、三皇子、琅台公主，以及住在内廷的沈庭燎一起守岁。
内侍官黄秀搬了个小马扎坐在紫宸殿门内，笑眯眯地拥炉烤火，火堆上还温着小壶酒。天子与家人坐在更里头，围着一只大漆盘，漆面上海棠花繁，雍容典雅，盘中盛着蜜饯瓜果，用以在长夜里打发时间。
沈庭燎记得他说了不少在外的见闻，惹得李临阙羡慕不已，缠着他问东问西，往往把好好一个故事打断个三五回，其他人也不怪他，年夜里气氛和睦融洽。
中途说到去天山看了靖王。
说是看，并非探看，而是监察军务。沈庭燎瞥见贵妃眼神，没提监察的事，而是说了靖王如何在冰雪中练兵，如何与翱翔天空的苍鹰为伍。
琅台那年还未出事，活泼又灵动，听着种种叙述心驰神往：“边境风物，真有那么迷人？难怪哥哥义无反顾地要去。”
嘉和帝笑着给她剥了个橘子：“军旅艰苦，经年累月戍边，不是常人能忍受的。”
旁坐的太子尚不到弱冠之年，凤目清亮，开口道：“我弟弟要做天上的鹰，边境辽阔，装得下他的心愿。”
那一勾弯月隐没在山峦间，靖王和他的队伍行走在黑暗中，沈庭燎紧盯着这行人，嘴角微微绷起。
温越察觉他情绪变化，低声问：“怎么了？”
“我听说，大战前有道行的高人会卜上一卦，以测吉凶，你——”沈庭燎说到半截，自己先摇了头，“不。他从来不那么做。”
温越：“因果相生，我认为你们的靖王殿下，有他自己的选择，并会为此承担后果。”
即使道门中人能力高出凡人，也只有少数大能可以左右国与国之间的大局，遑论境界越高，插手此类事端越容易受天道压制。这是此消彼长的规律，江湖庙堂始终要去寻找平衡。譬如曾经的钦天监监正张道渊，身为大宗师巅峰人物，只在远离人群的高台上观星卜筮，对占卜结果却不置一词。
韩渡插话道：“你二位都到这里了，就算晚来一步，他人陷在西域流沙，我却总觉得犹可挽回。”
“哦，韩师弟，”温越故作吃惊，“想不到你对我们的评价这么高。”
韩渡冷笑：“我就该闭上这张嘴。”
沈庭燎此行目的是摸清靖王真实态度，可靖王不表态，反而在前引路，明显是想让他们看点什么。到了某处地方，沈庭燎敏锐地听到行营动静，于是放马离去，三人运起轻功掠地，无声无息。
巡逻队警觉性不差，明知后面跟着人，回头偷看却一个人影也无，忍不住心里发毛。
“西域大军……”沈庭燎看着远处连绵无际的军营，“难怪前赴后继，看来都是掏空家底的赌徒，年前那一场果然只是试水做戏。”
韩渡抛着那只空空的酒竹筒：“你不给我酒喝，李定那儿肯定有，走吧，咱们跟紧点，别让那些鬼东西迷了眼。”
沈庭燎：“一身道行用在解酒上，丢不丢人？”
韩渡：“那也比某些酒量差的人强。”
沈庭燎：“……”
进入营地的过程分外顺利。李定自若地遣散队伍，中途还遇到几个西域将领，寒暄了几句，关系看起来不差，沈庭燎留意韩渡表情，发现他盯着靖王，心情不佳。
李定回到将军帐，此时已是下半夜。
温越：“韩渡，你不是要去讨酒喝么？”
韩渡：“看他愿不愿意咯。”
话音方落，就听帐内传来模糊吩咐：“将帐门打开点。”
门口守卫掀开帐门，留出个容一人过的宽度，冷风与帐内火堆熏暖相撞，带起气流，将门帘搅得乱晃。
三人趁机足尖轻点，隐匿身形从敞开的帐门滑了进去。
李定坐在行军榻上，身后一架屏风，山河落日，巍然壮丽。榻边还有个小火炉，上面是温着的热酒。
帐门开着，韩渡做不出拎起酒壶朝自己酒竹筒里灌的事。而且几乎前后脚功夫，旁边某个营帐门也撩了起来。
李定自顾斟了杯酒。
荣长缨进到将军帐中，就看见他的外甥在把玩一只酒杯，杯子是内廷御制七宝莲花杯，酒是京城人氏在春天常喝的梨花白。
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