望都。
与玉鸾宫往来的宫人都知道，这几天那里头进出了好几批人，有歌舞的，杂耍的，甚至还有术士，可惜没一个能讨六宫最尊贵的女人欢心。
她身边的掌事宫女道，皆因近日侍奉御前，又心忧前线战事，贵妃才对那些解闷玩意儿无动于衷。
紫宸殿内，时至春末夏初，内廷的地龙还没停，室内比春昼更暖三分。半边纱帐被银钩挂起，露出缃叶色床褥，上好蚕丝织成锦，锦面是庭芜绿的丝线，绣着海棠绽蕊，百蝶穿花，窗外天光落进来，泛起一片华美典雅的丝光。
病榻上中年帝王面相衰败，淡淡苍白自脸骨内透出，使他看上去像一根朽去的风烛。
闭合的双眼缓缓睁开一线，直至露出浑浊的眼球。
“你来了。”嘉和帝低低地开口，“说了不用这么操劳，过了病气如何是好。”
“也不知怎地，来圣上这儿坐坐，反倒安心。”荣妃笑着，接过宫人递来的靠枕，扶着天子让他半坐起来，又捧过煨得温温的羹汤。
嘉和帝吃几口，指使黄秀：“将小书房的折子拿来。”
老内侍一怔，还未说话，贵妃先嗔道：“还说不叫我操劳呢，自己倒是个劳碌命。”
黄秀：“刚巧新一批军报才到，太子殿下正在政事堂，和陆相、龚侍郎、湛侍郎还有左统领他们商议呢。要不，等那边有个大致的信儿，老奴再一并带来？”
嘉和帝：“也好，索性你去趟东宫，把太子上回要的那册书带去。”
“好嘞。”
嘉和帝还有安排：“叫季逍过来。”
屋里很热，天子内寝门开着，黄秀就站在门外边吩咐人办事，上午日光明晃晃洒下来，使他抬头时不自觉眯了眯眼。老内侍目光从雕梁日影移开，又从屋内帝妃二人身上不着痕迹地掠过，尽职尽责地守在了原地。
政事堂刚结束一场奏议，太子李麟趾拒绝了就地用餐的邀请，匆匆回到东宫。
兵部侍郎龚维卿在他离开后笑道：“殿下与太子妃举案齐眉，感情甚好啊。”
一旁的湛思打趣道：“要论伉俪情深，恨不能出门把夫人别在腰带上，谁比得上龚大人？”
龚维卿很不好意思地笑。
东宫庭前花木繁盛，一派葳蕤，茶烟袅袅从轩窗透出，在边境不稳之际显出截然相反的宁和。
只不过很少有人知道，这里面算计的，恰恰是沙场上千万人生死。
“抓了支伪装成商队的辎重队伍，西南那边的狐狸尾巴摸得差不多了，”陆榆灯眉梢扬起，冲太子晃晃手上的供状，“小敲小打没用，殿下准备何时砍荣家的这条臂膀？”
“很好。你来安排，顺便知会沈庭燎一声。”李麟趾说着话，外面宫人鱼贯进来传膳。
陆榆灯将供状放回书箧中，和一堆诗画稿子混作一处。
饭菜香气冲淡室内墨香，知他二人吃饭不喜旁人在场，宫人上完菜便退下，陆榆灯方道：“今天这么急，西北出了什么事？”
“监察司急报，靖王和镇国大将军现身西域军营，未曾否认谋反意图。”
陆榆灯举箸的手迟迟没有动弹。
李麟趾给她夹了一筷子春笋：“难得见你这么震惊。”
陆榆灯恢复正常神色：“无论如何，总要震惊一下的吧。”
“嗯，孤方才在政事堂听到消息，震惊不下于你。”
陆榆灯无心进食，用筷子尖拨弄那块春笋。
李麟趾吃得很快，吃完就听陆榆灯道：“西域沿线多处失守，但联军并未选择取道天山进入中原，而是继续攻打瀚海关，说明那块地方他们没能得到北境的支持。此次兵部部署下，北境兵力依然充足，荣氏派系的军队不会是作战的主力。”
李麟趾深深看她一眼：“荣长缨已逃回北境。”
“原来殿下是等着我猜……”陆榆灯唇角微翘，“不过既然露出马脚，就能找到切口，我想沈庭燎的奏报中已经给了思路。”
“你很了解他。还有呢？”
陆榆灯脸上笑容变淡：“若从魏王之乱起，筹谋多年，不会仓促兴兵动武。天上的星象会昭示一些东西，而地上的人和鬼也会准备一次巨大的献祭。西域、恶鬼、荣家三方势力靠利益维系，也必定因利益而生龃龉，是时候来点新的刺激了。”
李麟趾：“你在建议孤做最坏的打算。”
“天道在将你我朝原定的命运推动，这个打算不仅是为边境，也是为殿下你即将承受的境遇。”陆榆灯停顿片刻，又道，“这证明我入宫的选择是正确的，无论如何，我都会留在你身边。”
李麟趾：“嗯。”
他站起来去拿衣架上的外衫：“孤去给湛修言找点事做，你且忙着，别不吃饭。”
“好。”陆榆灯作势起身。
李麟趾：“怎么？”
陆榆灯：“……不久前宫中有传言，说东宫二位貌合神离……总得做做样子。”
意思是要给他穿衣。
李麟趾轻咳一声：“你——”
话刚起了个头，就被掐着点儿过来的黄秀打断了。
嘉和帝派黄秀送来的，是本西域地方志，老内侍眼观鼻鼻观口口观心，太子与太子妃对视须臾，自若地收了书。
“父皇身体如何？”李麟趾随老内侍出门，“政事堂出了篇奏表，孤要去紫宸殿当面禀报。”
一只彩雀儿蹦上窗棂，陆榆灯用筷子尖挑起几粒米放在边上，看它探头探脑，用细巧的喙轻啄。碗中笋放得半凉，被夹起来咬在齿间，细嚼慢咽着。
日上正午，在望都，这是个同过往春日没太多两样的晴天。
敦煌道，瀚海关。
从望都来的京畿巡防营都虞侯，这时正站在高高的城楼上，跟边防军总司彭无惑一起向关外眺望。一条蜿蜒之路从关城狭窄的城门向西游走，直到消失在重叠关山后。
“靖王真的会来吗？”都虞侯忍不住舔了舔嘴唇，他刚饮过清水，口唇并非真的因缺水而干渴。
彭无惑：“会。”
“可监察司消息，昨晚他们还在疾风关，即使彻夜不睡急行军，也不可能在今日辰时前到这里。”
彭无惑转头看他一眼，这个都虞侯武技不错，精通兵略，他说今日辰时到不了，的确算得不差，可惜还少算了一样。
“沈庭燎发的邸报上，有说靖王不会来吗？”
都虞侯一愣：“这倒没有。”
彭无惑鼻梁上还有道浅浅疤痕，使他看起来戾气犹存，说出口的话带着不容置疑的力量：“监察司虽有兵权，却难以干涉边防将士的军事行动，就算靖王坦承谋反，他也无法在最短的时间内调集兵力将其扼杀于西域，何况现在一切还未发生。”
按照靖王与边防军先前的约定，今日西域联军将倾力攻打瀚海关，靖王军悄然绕后，与边防军前后夹击，成包抄围歼之势。可眼下靖王身在敌营，且没给出任何解释，边防军中骚乱如波澜叠起。
那么多年声望累积，边关守军仰望靖王，如仰望沙场神明，就连彭无惑自己在面对“或有谋反意图”这样的字眼时，都希望沈庭燎模棱两可的陈述是虚惊一场。
都虞侯说话了：“不管怎么样，只要他来了，咱们就有一场大战，对吧？”
彭无惑点头：“嗯。”
话音方落，二人眼前一花，刚刚还日光朗照的戈壁荒滩忽然漫开一片黑灰潮水，那潮水由远及近，彭无惑先做出反应，眉心现出王字斑纹，浑厚嗓音笼罩整座关城，隐有虎啸声：“备战！”
鼓声隆隆响起，远处丘池手搭凉棚，一边看一边对身后的江湖道门说：“瞧瞧，没骗你们吧，那么多邪秽开路，留在那儿保准鸡飞狗跳！”
都虞侯睁大眼，未可名状的邪秽无边无际急速奔涌，而乘着邪秽到来的，是散发着浓重杀气的犯境大军。
西域诸国甲胄阵列，靖王和他的军队在正中，装束熟悉无比，足以刺痛边防军的眼睛。
都虞侯听见有士兵不可置信地喃喃：“他真的反了……”
“备战！”彭无惑大声吼，“犯我大宁边境者，格杀勿论！”
塞外缺水，风沙万里，瀚海关城楼以外并无护城河阻挡，只有深挖的壕沟和拒马桩，然而这些工事在奔腾诡异的邪秽面前，多少显得苍白无力。
几乎是顷刻间，那股漆黑潮水就涌上城楼，将一个个披坚执锐的剽悍敌兵送了上来。
都虞侯瞳孔紧缩，抓起手中令旗，指挥弓弩兵阻击。
重弩连射，在极短距离内狠狠扎破坚硬铠甲，剧烈冲击下机括撞开，由硝石、辰砂等混合的辟邪粉末纷扬弹出，呛鼻气味弥漫，削弱邪秽之势。
太多了！纵使经历多次敌袭，都虞侯依旧心惊，他一手抽出腰间雁翎刀，斩向犯军头颅。
急雨般的箭矢从头顶飞掠，都虞侯一弯腰滚向执盾的同伴身后，避开一轮流矢，转头见彭无惑抓起手边□□，纵身跃下城墙。
“彭将军！”都虞侯声嘶，眼睁睁看着他带领先锋队伍踩着攻城敌军冲开一条血路。
可、可他是瀚海关主将，虽已定好作战方略，这么快就上场，后继如何？
手中令旗忽然变得千钧重，面对比平日里多得惊人的犯军，都虞侯不由心里一慌。
就在这当口，半空忽地传来几声清啸，数道烟青色影子鹞子般自战场上方掠过，轻捷地落在瀚海关城楼的各个角落。
“监察司！”有人惊叫。
城楼最高处，绣着大宁标志性海棠花纹的旗帜在风中飘扬，当朝御前监察使沈庭燎单足点在旗杆上，面色一派冷然，手中剑已出鞘，那样快的闪现间剑锋迅速滴落一串血。
剑气横扫挥开城蝗虫般的乱军，都虞侯心下大定，趁机挥动令旗，弓箭远远射出，为彭无惑等人开道。与此同时，城门开出一线，瓮城内骑兵队伍冲出，城楼下彭无惑扬手拽住一匹奔马缰绳，翻身跳了上去。
杀声震天，血肉纷飞。
“靖王！”沈庭燎声音穿破苍穹，直抵所有人耳畔，“我以大宁天子近卫、御前监察使名义再问你一遍，你为谁而战？”
风中全是血和邪物的污浊味道，李定多年驰走沙场，早已习惯这一切。身下骏马罕见地按捺不住兴奋，马蹄在飞扬的尘土中刨着，脊背处肌肉微微绷紧，蓄势待发。
一缕飘渺笛音在这时传到他耳边，凝神再听，却是人声：“我等为靖王殿下出生入死，那边沈庭燎开口问话，殿下还在按兵不动，实在有辱战神威名。”
李定引马侧身，远在他的军阵后方，贡拾王子祜桑·阿列赞身骑白象，手执一支长笛，笛子通体惨白，冥河花纹路镌刻其上如滴血。
二人视线相碰，祜桑蓦地一怔。李定那双眼睛平静却明亮得骇人，眼底像亮出铺天盖地的刀锋。
这个戍边十载的王侯在乱军阵中大笑起来，朗声道：“我李定自离开皇城那一刻起，行过的疆土，见过的子民，都是此生出战的理由！沈庭燎，你听清楚了吗！”
在场戍边军被这惊动天地的宣言直击胸怀，热血与狂喜一并涌上，杀气猛而烈，遍地邪秽竟一时为之震慑。
良驹长嘶，关河枪尖所指，势如破竹！
沈庭燎握剑的指节收紧，他在高处垂下眼帘，目之所及，万军阵中一只苍鹰逐渐成形。
“辟天战阵！”城楼上声声惊呼，都虞侯感觉脖子被猛地勾了下，差点被那结实的戍边军拽倒，耳畔传来热切的笑，“大手笔！你小子运气好！”
都虞侯转动脖子朝下看，鹰阵变化从容，大军调动如苍鹰展翅，而在阵型边缘，厮杀格外激烈，再细看去，战阵内外兵士交替流动，防守严密，进攻更是凶猛，这两双宽大翼展陷在敌军阵中，竟生生搅动起风浪。
也就是这样浩大的战役，能让靖王毫不顾惜地摆出辟天战阵。沈庭燎站在城楼最高处，身上玄灵甲被风吹得猎猎飞舞。战争喧哗，他在观望中眸子一定，看向西方偏斜的太阳。
在山峦与荒野之间，邪秽翻卷起新的巨浪，巨浪送来新的杀神，身量足一人高的耳廓狐，蜿蜒粗大的金钱蟒，以及尾端倒勾锋利的沙蝎子……
异化的兽，也是编外的队伍么？
凶兽扑入战局，彭无惑纵身跃起，下方大地蓦然破裂，一张巨口直冲向上，将他身下骏马连带躲闪不及的士兵吞入腹中，尖牙滴出腥臭黏液，众军见此情形纷纷变色。
半空中彭无惑一声长啸，身躯陡然化作硕大猛虎，额心王字花纹光辉闪烁，借势瞅准金钱蟒七寸位置，四爪扑落刺进厚厚蟒皮，张口狠狠咬在那脆弱关窍。
血，全是血。
都虞侯脑袋微微晕眩，如此可怖的犯军战力，小小一座瀚海关，像滔天洪水前一粒微不足道的砂子。
就在这时，耀眼金光在他眼前迸开，都虞侯猛地朝天上看去，瀚海关城楼上绽开了一朵巨大的金丝海棠幻影，虽久闻却不曾亲眼得见，监察令出，玄关降世，邪秽禁行——千万道金色剑影自边境线呼啸而至，锋锐剑气砸进战局，洞穿凶兽刀枪不入的皮毛鳞甲，激起道道狂乱嘶吼。
沈庭燎脸上没什么表情，他安静地注视那朵海棠花，漂亮、鲜活，娇艳得像这盛世江山最不可触碰的尊贵荣华。
乱军阵中祜桑遥遥看着这一幕，意味不明地笑了笑，再次拿走随行将官身上的弓。
今非昔比，将官面对如日中天的二王子，不敢有丝毫不敬。但令他震惊的是，这个他原以为射术平平的二王子，重新挽弓搭箭时却换了一种非同寻常的气势。
箭矢如流星，一路邪秽追随，竟一举击碎沈庭燎脚下旗杆！
沈庭燎双眸闪动，毫无犹豫飞升而下，回旋一脚踢起断裂的旗杆，杆子落入白马营一名亲卫手中，继续牢牢地高张在城楼上。那一抹烟青身影借力荡开，像个明显的靶子，一大波箭矢射了过去，不料箭雨纷纷，沾不到一抹飞扬的衣摆。
“东风误，好身法。”祜桑抚掌而笑，看剑气如平地惊雷，在大宁军阵前掠开，异化凶兽在更为凶狠的绞杀中沦陷，破碎肢体如血雨肉花，前赴后继的兽为之所激，双目赤红地大口啖食新鲜尸块，战场众人无不为之悚然。
彭无惑睁开滚圆虎目，睫毛拉扯间粘稠血液也被拉开，沿着皮毛淌下。沈庭燎足尖在他面前那只断成数截的沙蝎子尾端点水踏过，四目相对，简略道：“清理干净。”
彭无惑很快会意，这当然不是说清理他脸上的血。战局风起云涌，正在向着另一种局势扭转，苍鹰在推进到城楼边缘时再次变形，鹰喙向西，翅翼将瀚海关城拢在身后，留在战阵与关城之间的犯军瞬间成为困兽，被杀红了眼的大宁守军奋力扑杀。
此为逆势转守为攻，李定跃马挥枪，枪尖直指犯军阵中。
西域联军本就打着让靖王大军先头冲阵，同时避免后顾之忧的主意，眼见他这么快反水，亦是满腔怒火地迎攻而上。
“他把我们当傻子玩！”一个脸颊浮肿的男人大吼道。他一身金翠衣装，正是牺牲了整个都城为魔物布置陷阱的勒陀国主。
祜桑面上不慌：“王上稍安勿躁。”
勒陀王强压怒火，眼神咄咄逼人：“别忘了你怎么承诺的，祜桑·阿列赞！”
祜桑能感觉到随着他的责问一并投来的无数道视线，他手里把玩着骨笛，戴着琳琅宝石的手将这邪异之物衬得无比华美。
太阳又沉了一分，贡拾王子向西方抬眼一瞥。
战场上其他人很快也注意到异动。
“怎么这时候起沙暴？”都虞侯又惊又疑。
身旁一起浴血奋战的戍边军双手握着长矛，眼神近乎凶戾地捅穿力士胸膛，终于看那庞然大物倒地，草草抹一把脸上的血，粗声粗气道：“这沙暴不正常。”
昏黑沙尘狂乱转成的旋风，像一路刮擦着天幕而来，硕大风暴飞沙走石，连日光都暗了几分。
“那、那是什么？”都虞侯声音颤抖。
戍边军顺着他手指的方向看去，亦是面色大变。
黑沙暴之中，诡魅般地现出大片嶙峋怪石的形貌，影影绰绰似九幽之下的城池上到人间。
“是鬼蜃楼！”喊出这声的人不是惊愕的戍边军，而是正在瀚海玄关处的谭家家主谭千秋。
吴猗猗正率众弟子把守玄关阵局，见状骇然问：“什么是鬼蜃楼？”
“离魂幻鬼来了。”不及多言，谭千秋手臂一挥，乾坤幡迎风见长，玄关阵局内气脉陡然一变，杀机四溢。
“谭——”吴猗猗眉心一蹙，猛然惊醒，“列除魔阵！”
所谓离魂幻鬼，缥缈之物，身法非活人可比，这厢道门众人除魔阵将将起势，那鬼蜃楼中就有道道黑影如烟幕席卷上玄关阵局。
“烦死了！”丘池这几日为统筹边境玄关焦头烂额，眼见这么多恶鬼直逼玄关，要将他的苦心经营摧毁，不由心头火起。
孔雀翎如漫天幽蓝的雨，恶鬼迈着悄无声息的步伐滑入阵局，纵使道门人数不少，在如斯压倒性的力量下也捉襟见肘。
战场之上，沈庭燎被腥风血雨团团包裹，原本有条不紊落下的金色剑影失去章法，变得断断续续，他面色冷静，掌下长剑翻飞，剑气撂倒成片拦路的力士先锋，大宁军踩着那些力士虬结的筋肉继续前进，杀气几欲冲破天际。
沈庭燎纵身高高跃起，剑气一击必得，洞穿耳廓狐颅脑，他没去在意凶兽濒死的嚎叫，而是转头瞥了眼城门前的海棠花印记。
花的颜色变淡了。
与此同时，遍地流窜的邪秽忽地再起巨浪，那浪头从人身没过时有冷彻肺腑的寒意，紧接着浪头冲过戍边军后方，再度扑上城楼，像一只可怖怪物对大漠中刺眼屹立的关城疯狂撕咬。
“怎么回事？”玄关处，骑在白龙背上的谭野一边手忙脚乱地修补阵局，一边气闷道，“我们这儿稍微顶不上，他们就那么危险，回头见了沈庭燎，可太丢脸了！”
“谭大公子，你何时这么顾及脸面了？”丘池手里握着一把雀翎飞刀，居然还有空冲他挤眼睛，“还是咱家大人面子大哦！”
“……”谭野看到他肩头，“你伤口又裂开了！”
“当心！”谭千秋招来风刃，撞开半空中游走到他身后的恶鬼，“不是战局太依赖玄关，是邪秽的力量在变强！”
虚空中响起女孩儿咯咯的清脆笑声，那一把动听得惊人的少女嗓音娇滴滴道：“谭家主慧眼，天道运势已与邪魔道并轨，你们可得坚持多活一会儿呀！”
“什么……”谭野心有余悸地驭龙躲开，目光捕捉到一闪而逝的华丽衣衫。
幻鬼窟主人也到了！
他心下发沉，咬咬牙，黑白双龙搅起飓风，一个猛子扎进刀光剑影中。
此时的瀚海关城楼上，都虞侯感到太阳穴仿佛有根青筋在突突地跳，他握着令旗的掌心全是汗水。这时他才意识到，如此大的混战中，变数永远层出不穷。而方才就在邪秽浪潮开始猛烈拍打城墙时，城楼上驻守的那十几个白马营将士齐齐出手，大而透明的结界流转出淡金色海棠花痕，将整座关城笼罩其中，邪秽无差别地撞击结界，势要撞出一道裂痕，而剑气如风盘旋在结界表面，无情地收割着一眼望不到头的污浊之物。
隔着透明结界，都虞侯惊骇地与一张没有五官的漆黑脸庞对视，这张脸方才像是忽地从一片邪秽中“长”了出来，哪怕对这方面一窍不通，都虞侯也明白那是危险的预兆。
战场中，靖王李定枪气纵横，他的甲胄无可避免地沾了道道血痕，分不清是敌人的还是自己人的。而见识过他杀性的犯军，除了莫名癫狂无畏的力士，竟都有些束手束脚。
“大好头颅，我必取之！”李定大吼，全身热血像岩浆一样沸腾，十年戍边酸甜苦辣都浸在如此滚烫浓烈的心境里。
也正是这样锋芒毕露的神情刺痛了祜桑·阿列赞的眼睛，他心情有些不佳，再次举起手中骨笛，呜呜咽咽地吹起来。
“吊丧鬼一样，”沈庭燎利落地解决掉一个力士方阵，张嘴道，“那么多年，魏王就没教你点正经货色？”
祜桑身下那头白象仰着脑袋看他，两只眼睛幽深得失常，而吹笛人面不改色，笛音隐隐癫狂。
伴随笛音变化的是更无知觉的力士，他们像一群活动的尸体，不怕刀削斧劈，一味地攻击大宁边防军。
死亡还在持续。
辟天战阵边缘成批军士倒下，哀嚎四起，像雄鹰被啃噬羽翼发出阵阵悲鸣。这样惨烈疯狂的屠杀，让靖王心如火煎。他想起荣长缨在凉州说过的话，哈……当真是，好一份大礼！
李定不再操控缰绳，全凭身经百战的战马在杀局中奔腾，双手将关河长枪舞得猎猎生风。到底杀了多少人，沾了多少鲜血，早就忘记了，唯独不能忘记同袍死去的脸。
号角声响彻边关，凄怆哀绝。
祜桑冷冷一笑，笛音变调，杀机四伏。
沈庭燎面目冷肃，手中剑不再是单纯的剑，而是与他融为一体，少年练剑，春花秋月，烟云过眼，似乎只为这生死纠缠的无数个瞬间。
就在反攻焦灼之时，荒滩大漠中响起了一记琵琶弦音。
那样清冷又肃杀的弦声，让所有人为之侧目。
孤独耸立的关山断崖上，一袭素衣广袖怀抱琵琶，夕照在那样的弦上都亮丽了几分。这个人出现在这里，像误入的闲游旅人。
但他出现在这里，又是那么理所当然。
“他怎么才来？”谭野失声道。
给他解答的却不是温越本人。
只见更遥远的西方，一片魑魅魍魉的敦煌道，西域诸国犯军后方，山呼海啸般激起冲天剑气，玄衫剑客站在千堆雪似的剑气潮头，神色睥睨桀骜：“李定你个没出息的东西！我来跟你前后夹击，行不行？”
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