丁小伍被送去官府后，铁匠铺一下子就冷清了，庭院里唯有扶桑花寂寞开谢，也许小铁匠的离开，会让不少相思门杀手从此更加谨慎，但正如纪无尝所说，只要杀手们还顾惜自己的生计和性命，就还会有丁小陆、丁小柒……
连绵不绝的，是初夏时节的雨。
越州城中张贴了防涝告示，街道上行人们来去匆匆，忙着给家里囤积米粮，官府的粮仓和盐号也放开了，听说是钦差传下的命令。
两淮一带俞伯廉经营多年，湛思能降下如此雷霆手段，大约得到了陈传的助力。
时近黄昏，食客们陆陆续续登上得意楼，沈庭燎靠在窗边，看见不远处一高一矮两个人徐步走来，一人素衣广袖，一人月白长衫，相谈甚欢。再近一些的河道内开了成片红色莲花，窈窕少女划着小船在花叶中穿过，嗓音清脆悦耳，唱着江南小调。
唱的是什么——
“轻轻扁舟子，相约采莲去，水随风细细，风逐叶底香……”
一只青瓷瓦罐搁到他面前，里面粒粒滚圆，闻来无比香甜。
纪无尝手里拎着条起水鲜鱼，赶着到后厨去：“雨后新摘糖莲子，尝尝老纪的手艺。”
沈庭燎：“拿走，不吃。”
纪无尝：“天底下还有不爱糖莲子的人吗？莲心我都剥干净了，不苦的。”
“是吗，我不信。”沈庭燎根本不给面子。
纪无尝莫名其妙：“你不吃，总有别人来吃吧，放着好了。”
沈庭燎打量他：“送走萧九成后，你好像若无其事？”
纪无尝微愣：“怎会真的若无其事？但说回来，我与他萍水相逢，他甚至可能都不记得我，现下他轮回去了，诸事皆罢，我心里再难过，也得好好过自己的日子。”
沈庭燎漫不经心地称赞：“你是个洒脱人。”
“哪里哪里，”纪无尝瞥了眼手里不安分的鱼，“我先忙活去，那个糖莲子——”
房门吱呀一声被推开，沈庭燎抬眸，与进来的人对上视线。
他一字一顿，带着几分故意：“那个糖莲子，我是真的不喜欢。”
长乐九年夏末，那年的雨季似乎特别地长，年幼的小弟子牵着师兄的手走进城门巍峨的帝京，走进锦绣成堆的内廷，一切都十分陌生。
还是少年的温越冲他笑，手里剥着从御花园新摘的莲蓬，仔仔细细地剔莲心，煮好的莲子裹上一层甜蜜糖霜，手法细致温柔。
他抱着青瓷瓦罐，一颗一颗吃着糖莲子，等待接受天子召见的师兄回来。
结果从日暮等到黄昏，等来的只有躬着腰的老内侍，以及一张写着“云游去了”四个字的信笺。
那枚信笺他没有接，而是又拿了颗糖莲子放进嘴里咬开，苦的。
时隔多年，沈庭燎或许理解了师兄的一番苦心，但早已学会拒绝那种味道。
纪无尝凭借多年刀尖舔血的经验察觉到一丝危险，连忙脚底抹油地跑了，陈一白踩着他脚后跟也要跑，不料差点被门板拍成大饼。
那倒霉催的糖莲子还留在桌上，像个随时会爆炸的炮仗。
沈庭燎神色如常，亲自倒了两杯热茶：“老纪去做饭了，今天还是我请客。”
“又是明前井啊，”陈一白眼珠一转，“二品官年俸不少吧？白马营还有军饷，加上天子流水似的赏赐，大人的家底，恐怕只厚不薄。”
“养兵不要钱？”沈庭燎在二人对面坐下，“比不得欢喜阁家财万贯，养得起你这样的人物。”
一时寂静。
温越神态自若地抱起那罐炮仗，事不关己地吃起来，陈一白被推出来现眼，只好硬着头皮笑道：“大人开玩笑吧，临安欢喜阁，江湖中一家独大的情报贩子，我堂堂文心台出身的士人，怎会跟他们厮混在一处？”
御前监察使这个人很奇怪，他不笑的时候，看不出来他高兴还是不高兴，但他笑起来之后，那喜怒就更加莫测无常了。比如此时此刻，陈一白又在他琉璃样薄透的双眸中看见那种看猴似的笑意，心里不禁阵阵发毛。
“阁下在我面前装疯卖傻这么久，教坊司不收你真是屈才。”沈庭燎不着痕迹地瞥了温越一眼，“那就从桃源忘川图现世说起。”
陈一白干笑：“学生洗耳恭听。”
“桃源忘川图被周文勉献给恶鬼，又被恶鬼处心积虑交到俞伯廉手中，俞伯廉的儿子俞劲节将此物带到京城意图献给太子，以此为投名状，可是太子不收，这幅图最后离奇到了荣府的纨绔子弟荣桓手里，并作为贺礼出现在太子妃生日宴。”沈庭燎理清脉络，抬起一根手指，“其中最大的转变就来自于你，陈一白。”
陈一白眨巴着无辜的大眼睛：“就因为我意外画了幅假画。”
“我们当时都觉得那是个意外，毕竟就算是文心台的高手，也不能掌握这样一幅绝密画卷的动向。”有雨点飘进来，沈庭燎起身阖上窗，“但，如果你还有帮手呢？”
温越咽下一口糖莲子：“这个帮手，说的大约就是我了。”
沈庭燎：“桃源忘川图是在师兄眼皮子底下流进渡亡海的，你与桃源境气息互有感应，想来怎能不知？如此，只有一个猜测——你想看恶鬼下一步动作。”
温越笑着点头：“有理。”
“然后，就有了陈一白扮作书生伺机掉包真画，卖到故衣会的事。”沈庭燎道，“荣桓素好道门之物，也常搜罗灵器珍宝赠人为礼，太子妃寿宴近在咫尺，他恰好找不到合适的贺礼，而故衣会奉他为贵宾，有什么好消息自然偷偷给他透风，他也丝毫不会怀疑。我猜，当晚参与那场故衣会的人，除他之外都是事先安排好的吧？”
陈一白叹道：“的确是个天衣无缝的计划。”
“浮玉楼虽是官家所设，但里面除了教坊司，各色人等混杂，能在贵人云集的故衣会动手脚，必有八面玲珑的非凡手段。江湖中，论交际广泛，千机城的灵器机关能卖给任意想买的人，相思门的杀手不会放过任何一条上了阎王簿的性命，还有一个，欢喜阁，号称知晓天下事，一个顶级消息万金难求。”沈庭燎饮了口微凉的茶水。
两个人都没再接话。
他略一闭目，继续回忆道：“这一任欢喜阁主不算是有野心的人，在监察司记载里，欢喜阁原本偏安江南一隅，直到长乐九年后在才逐渐由南向北，将手伸到大宁全境，与此同时发迹的还有个叫凤凰游的商队，商队的行走踪迹是由北向南。你们说巧不巧？而且，刚好周文勉出关，搭的就是凤凰游的队伍。歌楼酒肆，是消息最多的地方，而游走四境的商队——商人将消息像风一样地传递。凤凰游，是欢喜阁的眼睛。”
“精彩！”陈一白抚掌而笑，“还有呢？”
沈庭燎：“听闻欢喜阁分南北两部，交相辉映，临安本部由阁主亲自坐镇，北境分部由一位身份神秘的副阁主统领。不过，在看似与之无关的凤凰游中，曾经出过一个传奇人物，此人纵横北境，睥睨荒原，开拓商路无数，道上人称陈公子，虽然不想承认，但，那便是你吧？”
陈一白：“你这语气，好不愿意。”
“谁叫你那考生演得太过破烂。”沈庭燎毫不客气，“欢喜阁前任阁主姬遥夜与鬼手书生陈襄多年故友，没想到二位驾鹤仙去，下一辈的交情还有那么深。”
陈一白：“家父与老阁主的这层交情可不是人尽皆知的，监察司的耳目，也灵便得很呐。”
“过奖，若不是你给师兄画的那幅画，我未必看得出个中关联。”沈庭燎给自己续了茶水，“那么我师兄在欢喜阁中，扮演了什么样的角色呢？”
“师弟如此聪慧，应当能猜到。”温越放下青瓷罐子，“云梦泽之乱后，我深知邪魔道复起，又不能耽误修行，故而前往临安与欢喜阁主长谈，说服其北上经营商队扩大情报网，至于背后所花的人力财力，千机城还是有些家底的。”
“阿嚏！”远在东海的温重狠狠地打了个喷嚏。
“若非欢喜阁鼎力支持，我岂能安心修行至大宗师。”温越道，“你也可以认为，我是欢喜阁背后的金主。”
这话甚是耳熟，浮玉楼一掷千金的纨绔好像也这么说。
沈庭燎无语片刻，问：“你们千方百计让桃源忘川图提前现世，目的除了让太子免于这趟浑水，还有抢一步先手挑起争端，逼迫邪魔道出招？”
温越：“结果你也看见了，俞伯廉暴露，东海惊喜多多。”
沈庭燎：“的确。”
陈一白打了个大大的呵欠：“老纪怎么还不来，我的鲜鱼呢！”
“这么快就无聊了吗，”沈庭燎道，“不想听听后面的话？”
“哦？”陈一白狡黠地盯着他，“什么话？”
“你在京中唱念做打一套演足，坐完牢后又忙不迭跑到我跟前演戏，图什么呢，图那五十大板吗？”沈庭燎视线下移，陈一白下意识地捂住自己屁股。
“费尽心机留下线索，无非是想试试监察司手段，再试试我的态度。”沈庭燎摇了摇桌案上的铃铛，叮叮当当，声音不大，却传到老远，“监察司玄关设立在大宁四境灵窍，那刻有‘同悲’符咒的木傀儡，也想和我大宁的士卒一样，在那必争之地扎根——倒是一桩双赢的好买卖。”
“青龙珠被拿走，恶鬼竹篮打水一场空，搬山大阵损坏，恐怕有阻止龙神被正道抢先镇压的意图。我猜如此筹谋与天时有关，无论如何，抢到先手总归不错。”温越终于捡起自己的职责，一把拽住沈庭燎的手，十指紧紧交握，强买强卖道，“这笔生意无本万利，成交！”
沈庭燎淡淡看着他：“你代表谁？”
温越微微一笑：“陈一白代表欢喜阁。”
纪无尝端盘子推门而入，只见厢房内宾主尽欢、其乐融融，颇为诡异。
可怜他这辈子只做过杀手和厨子，还甚少见识真正险恶的人心，故而老怀欣慰道：“在外加餐饭，这顿我做东，难得见诸位和睦相处！”
沈庭燎手一勾，将他托盘上的碗盘杯碟悉数扫到桌案上：“有钱能使鬼推磨，还是金主的银子使得好。”
纪无尝摸着脑袋一头雾水地走了。
卸去伪装的陈一白多了几分放诞姿态，抱着酒坛子喝成大舌头，也不知哪来吹嘘酒量的自信。
窗户重新推开，吹入沁凉水汽，雨势渐歇，滴滴答答打在莲叶上，隐约有蛙声。
沈庭燎难得饮了杯花雕，被这水汽一激，人清醒过来，想起一件要紧事：“师兄，我的佩剑在青龙冢毁坏，你何时给我铸剑？”
“再换一把便是，圣上还能短了你这个？”温越突然想起，“我给你的那把海沉木剑还在吗？”
沈庭燎一愣。
他幼时修为不足使不好沉重的铁剑，恰好温家从东海打捞上一块海沉木，敲之如振金石，质地坚硬不下凡铁，是个难得的宝物，自打寄到巫山后，温越一直没想到要拿它来干什么用，刚巧有天看见师弟挥着铁剑笨拙吃力的样子，灵机一动，终于给那海沉木找到了用武之地。
沈庭燎沉默片刻，道：“在是在，但你让我拿着木剑去对敌？”
温越手一伸：“给我看看。”
“看看可以，别随便动它。”沈庭燎自随身的**袋中抽出木剑，**袋与陈一白的书箱类似，都是天材地宝打造而成，内有须弥空间，可收纳器物，以便道门中人轻装行走江湖。
木剑略小，已不称手，的确不能再用，触之清凉光滑，可见被保存得很好。
温越端详木剑：“我记得曾将四卷剑法附于其上，这都十几年前的境界了，给你换个新的？”
他嘴里说着，掌心已运起清气拂过剑柄处雕刻的桃花。
“等——”沈庭燎根本来不及阻止，眼看着剑身上出现一个舞剑少年的小小身影，那少年骨秀神清，剑意空灵澄澈，分明是温越十四五岁时的模样。
温越笑道：“紧张什么，难道小时候的我见不得人吗？”
沈庭燎木头一样坐在原地，一句话也说不出口。
温越看得入神，少年四卷剑法走完，忽然轻巧落地，身量变高，笑吟吟凑到他师弟面前，捧起那张毫无表情的玉雕似的脸，轻轻地，爱怜地亲了一下。
哐当！
一声惊天巨响，陈一白抱着酒坛子缩在桌肚下：“要死了要死了……”
温越惊呆了，后知后觉记起当时为哄年幼的小师弟开心，最后还设计了这么个花样。
已经不再年幼的小师弟别开眼，若无其事地饮尽杯中残酒。
那小调怎么唱来着——
“……今夜西楼语，顾望无情花，舟行莲不尽，苦心到天涯。”
冤孽也。
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