在洞庭以西，巴中以东，巫山群脉隐匿于云遮雾绕之中。山间某条官道上，有个小小渡口，渡口旁搭了个简陋茶棚。此处位置相对偏僻，过路大船很少停留，平常时节，茶棚里都是零零落落坐着几个行脚商，但近来大有不同，茶博士拿眼估摸着，歇脚的客人多了一倍不止。
甚至还有个说书人，抑扬顿挫说着近来江湖道上的奇事，最要紧的一桩，自然是东海青龙冢现世！
“那温步尘兰池剑域全开，探事人们无不震惊，剑圣门下真真后继有人……”
茶博士麻溜地给客人上茶，余光瞥见渡口旁的江面上似有人影，再定睛一瞧，惊呼出声：“哪来的水上漂？”
众人被这一嗓子吸引注意力，远远看去，果然！
只见一玄衫男子负手立于江面之上，脚下踩着根窄长竹竿，在湍急的大江水中竟然稳稳当当，顺流而下，若不仔细看，真如仙人水上漂一般。
此人看着二十出头的年纪，眉目深晰如镌刻，颇有一副落拓不羁的神态。
竹竿靠岸，男子轻巧一跃，悄没声落地，在座有懂武的人低声喝彩：“好身法！”
他在众人注目下走进茶棚：“来碗清茶。”
“好嘞！”茶博士应声，给他端去一只海碗，走到近处才发觉此人像是赶了很远的路，浆洗干净的衣服掩不住一身风尘。
茶博士笑道：“客官从何处来？”
男子接过碗，咕咚咕咚灌下大半，像是渴极，喝完一抹嘴唇，扬眉笑道：“不如问我往何处去。”
茶博士瞧着新鲜，顺嘴问：“往何处去？”
男子语气轻快：“现今是七月上，洞庭大会召开在即，我去凑个热闹。”
旁边有人问：“你要参加新秀局么？”
“何谓新秀局？”
“啊呀，这人说要去洞庭大会，怎么连规矩都不晓得！新秀局是给江湖道上的新手比试的，往往胜出者都在宗师以下，以上嘛就是宗师局。”
男子点头：“如此说来，我该去宗师局。”
茶博士咋舌：“你……你去宗师局，那你修的什么道？”
男子一笑：“剑道。”
众人皆倒吸一口凉气，三尺青锋，武道至圣，修习剑道者所受磋磨较常人更甚，但每到一重境界，都有与其他道派更高一重抗衡之力，譬如温越若是大宗师境初期，其修为战力，可媲美其他道派达到中期的大宗师，再加上心性天赋，更胜一筹也未可知。
此人是个绝对的生面孔，不知出身何门何派，竟有如此高深的境界？
“年纪轻轻的，说什么大话！”一道清亮嗓音响起。
是个俊俏少年郎，约莫十七八岁，穿一身斑斓锦袍，眉心勒一条洒金大红抹额，浑身上下透着股骄纵气。
男子奇道：“你是谁？”
茶博士见势不妙，笑道：“这是西南谭家的公子。”
男子反应很平淡，似乎根本不知道这号人物。
“你说自己是宗师境，”少年扬着下巴，拿手一指远处山间烟霞，“那里便是桃源迷障，你若能打个来回，折下一枝桃花，我便信你。”
男子凝眸看了看，回头对他道：“你小子忒霸道，你说去，我就去吗？”
少年嘲道：“你不敢？”
茶博士赔笑：“谭大公子，大家是江湖同道，不要为一点小事伤了和气。”
少年却不罢休：“这就怕了，还去什么洞庭大会？”
“好罢，”男子站起来，伸了个懒腰，“在这等着。”
也不见他费多大力，整个人腾空而起，鹞子般疾掠出去，步法如飞鸿踏雪，飘逸万端。
茶博士脸色蓦地微变，随后迅速收敛神情，热情如常地招呼起客人：“喝茶，喝茶！”
暑热未褪，蝉鸣声切，男子人已在群山之间，薄薄云雾玉带般绕在山腰，从高处看去，大江如游龙穿山而过，气象万千。
而在他眼前，是一大片灼灼盛放的桃花，林中无人，微风吹过时花瓣无声坠落，崎岖山道旁溪水潺潺，流动一山春色。
这个时节不是春天，也就不应有桃花盛开。
山脚百姓家的说法是，桃花有仙人法力护持，故而终年盛放。江湖道门的说法要更为直白，那是桃源迷障镇灵者在位的标志。不过，桃花的开放无外乎道术，若要维持桃花不败，须有宗师境以上的修为，那少年叫他折花，并不是随意说出口的。
男子走了两步，发现桃林一望无际，眼前却没了路。
指间剑气生发，男子心下略一犹豫，在静谧得只有落花流水声的桃林间，隐约响起一片剑的轻吟，像是某种应和。
“也罢，”他喃喃，“折枝花而已，当我借的好了。”
说罢不再迟疑，剑气呼啸，斩下一枝明艳，断口干净利落。
男子携了花枝，内府心法运转，清气自掌心溢出，护持着花朵停留在盛放的姿态，纵起轻功再次向山脚掠去。
黑点由远及近，茶博士一直留意着桃源方向的动静，再度率先发现：“他回来了！”
男子将桃花递到少年面前，花叶新鲜纷繁，姿态妍丽，好不漂亮。
他身上清气未收，剑意凛冽，猛地近身，竟削断了少年乌黑的发尾。
碎发飘落，少年猝然起身，面孔微微泛白。
“哦，冒犯了。”男子毫无歉意地后退半步，气息瞬间收敛，手中桃花凭空消失，像不可为人所见的枯萎。
也就一盏热茶转温的功夫。
等在原地的茶客们纷纷赞道：“好一个宗师境！”
有人待要上前攀谈，男子已转头走出茶棚，伸出一只脚，将搁浅在岸边的竹竿踢进水里，就像来时一样，身轻如燕地跳到竿上，继续顺着滔滔江水向东流去。
……
离开被雨水浸得透湿的江南，晴朗的日子就多了起来。
江夏县是武陵郡治下的一个小县城，也是养兵之所。这一日江夏县的兵将个个小心翼翼，原因无他，那位御前监察使在结束附近几个乡县的巡查后，竟然临时起意来到江夏练兵，白马营分布在周边的人到了不少，场面蔚为壮观。
正值午后，校场上全是舞刀弄枪的士卒。日光毒辣，沈庭燎软甲全脱，只穿件单衣，袖口高高挽起，露出一截线条流畅的手臂。
白马营的兵更好不到哪里去，豆大的汗珠砸在练兵场上，留下一滩滩水渍。
江夏县众兵将战战兢兢，操练比平时更打起十二分精神，唯恐这位祖宗看不顺眼，把他们一道抓过去练练。
温越从校场入口拐进来时，看见的就是这副斗志昂扬的景象。
“一小队变锐阵，二小队进攻！”沈庭燎站在高地，“三四队下一轮！三队，没吃饱吗？跑快点！丘池，回头给他们加训一场！”
丘池：“是！”
三队愁云惨淡，戳着他们队长后腰：“是谁说巫山少掌门在，大人不会这么凶残的？”
三队长气喘吁吁：“我不知道啊，是谁啊？”
三队的兵：“你再装，你再装！”
沈庭燎耳力过人，双眉一凛：“嘀咕什么，再加一场！”
“好像是在夸我呢，别吓唬他们。”温越将手里提着的小袋子抛过来，“晚上我请大家喝酒。”
沈庭燎掂了掂，拉开袋口一看，黄澄澄，金灿灿，好不富有。
“哪来的？”
“从西域到望都一路上算命赚的。”
“欢喜阁的金主，还要自己赚钱吗？”
“师弟，你在官家待久了，恐怕不懂，”温越正色道，“这是乐趣。”
见了鬼的乐趣。
到得晚间，三队长果然被灌了个半死，抱着酒坛子跟江夏县的老兵吹牛皮。
三队长：“我能……嗝儿！在马背上种蘑菇！每个蘑菇有那——么大！”
老兵听着哪里不对劲，却也跟着胡说八道起来：“老子在荒原上撒了泡尿，结果……嘿，从地下长出个葫芦藤来，那葫芦，一口气穿了七、七个！”
三队长：“嗐，那有什么！你见过天上飞的骆驼么？我……见过！嗝儿！长了两个翅膀，飞得可快了……”
“……”
“丘校尉，这就是你带的兵。”人群中，沈庭燎抿了口酒，轻描淡写地瞥来一眼。
他语气表情殊无变化，丘池却后脖子一凉，后悔自己这当口赶过来，连手里的兔腿也不香了：“大人，练兵这事，平时都是左谦在管，我真真不擅长呀！”
“仲礼既要整顿军务，又要打理各地上报的江湖公案，真当我把人分成八瓣用？”沈庭燎道，“今后军务方面，你来分担。”
丘池哭丧着脸道：“末将领命，大人英明。”
温越正在二人身边怡然自得地煮茶，仙风道骨与周遭格格不入，闻言莞尔一笑：“丘校尉，能者多劳，你家大人这是在磨炼你呢。”
丘池急道：“少掌门，你是他师兄，自然向着他说话，快别埋汰我了！”
陈一白在越州那晚连夜出逃，生怕沈庭燎戳瞎他的眼睛，要了他的狗命，于是海沉木剑的事就烂在三个人肚子里，如今丘池毫不知情，说起这等亲厚之语，温沈二人听了，视线交接，竟都有些不自在。
温越轻咳一声：“丘校尉近来一路探查，可有什么发现？”
“我正要禀告，”丘池语气恢复正经，“那天收到大人消息，我就调动了南方妖族一道搜寻，除了巫族领地实在进不去，倒是在南疆边界有了线索。”
沈庭燎：“嗯？”
丘池摸出一小块烧焦状的白狼皮毛，当中有片火焰似的纹路。
“是蛊虫起效的痕迹，”沈庭燎摸了摸皮毛，“可能是巫族里的世隐一脉，那只狼呢？”
丘池摇摇头：“掘地三尺也没找到。”
“再查，巫族轻易不会踏出南疆，那个女子应当不是意外。”沈庭燎道。
那一缕透骨的香气，始终令他无法释怀。
丘池忧伤地啃了口兔腿：“可不能再让妖族看见，他们都笑话我改投到土拨鼠一族去啦。”
“只要能找到，做土拨鼠又怎样？”沈庭燎眼光很平等，“总归妖族名册是监察司掌管，改起来方便得很。”
丘池觉得自己遭受了莫大的威胁，他下意识寻找救援，结果发现那个唯一的救星居然端着茶盏，挤到了三队长和老兵身边，煞有介事道：“长翅膀的骆驼么？我在西域都没见过，真是天下之大，无奇不有！”
丘池：“……”
沈庭燎：“……”
到达大宗师境的，真的是无上剑道，而不是这种张口就来的本事吗？
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