江夏县的兵卒提心吊胆过三日，御前监察使终于把他的白马营部众操练够了，收拾齐整再度向西出发。自四面八方汇集来的各部众骑着白马消失于阡陌市井，仿佛滴水入海。
这些人除非年关回京述职，很少汇成大军，往往隐没在各地，处理玄关布防或邪魔异事，监察九州动向。
“听说白马营三部是一支暗旅，这次来练兵的似乎也不见三部的人。”温越撩开马车帘子，官道旁江水滔滔，中原人口愈发稠密，云梦泽已不复千里大泽之姿，但当中水道纵横，湖泊如珍珠串于其上，自有股浩瀚之气。或许正因如此，段惊鸿才选中了这个位置绝佳又暗合沧浪剑意的风水宝地。
沈庭燎纵马走在旁边，听到他问话，答道：“三部是我的底牌。”
“没想到师弟颇有长进，已学会‘藏锋’之道。”
师兄弟二人一路走走停停，扯着闲篇，终于到达洞庭郡。
朝廷区划中，早已没了云梦一说，但此地同气连枝，在江湖道门眼中依然自成一体。洞庭，就是其中灵气最鼎盛之地。
即使十二年前遭遇过大乱，如今湖水依旧浩渺无际，波涛迭起，千古兴衰皆似过眼烟云。
洞庭大会召开在即，各路江湖道门群集，场面颇为壮观。
沈庭燎纵马朝驿馆方向走，他受邀代朝廷出席洞庭大会，走的是官道，领着一小队骑兵亲卫，与一些大门派的排场比起已是低调非常，但一路上还是应付了诸多过来打招呼的道门。
一半是给监察司情面，一半是为马车中的人。
他醒悟到温越懒得骑马的原因：“师兄聪慧，如此省了许多麻烦。”
马车内他师兄一声轻笑：“师弟只知其一不知其二。所谓举世无双的宝剑，也懂得‘自矜才色，不轻许人[1]’的道理。”
“那这次是‘自矜’，还是‘许人’？”
“你猜？”
“猜对猜错，如何分说？”
“师弟啊师弟，枉你是堂堂监察司御使，却学得这般奸诈狡猾起来，”温越一指勾着帘子，仅留出一条缝隙，“别忘了你还欠我个人情，猜对了一笔勾销，猜错了挨罚便是。”
“罚什么？”
“不急，先记一笔。”
“记空账，当我是傻子么？”
“猜不猜？”
“自矜。”
“何以见得？”
“青龙那一回是‘许人’，要想真正在江湖道立威，还要行‘藏锋’之道，虚虚实实，深不可测。”
温越放下帘子：“猜对一半。”
沈庭燎望着满眼道门人士：“那另一半，看来在这洞庭大会上了。”
到了驿馆，馆丞亲自来迎：“大人今年来得比往年迟些。”
沈庭燎与他是老相识：“船备好了？”
“早已预备，大人何时登岛？”
“明日一早。”
厢房打扫得很干净，是临街高阁，自轩窗向外望去，洞庭烟波茫茫，在大湖中央有一座小岛，远看如黛青螺壳，其上正是沧浪台所在。
再近一点的临湖街道很是喧闹，馆丞是个机灵人，见沈庭燎看他一眼，立刻道：“郡城里的盘口开有一个多月，这回尤其热闹，北境顾宗主闭关不出，宗师局已划去他的名字，换成温少掌门补了进去。”
沈庭燎：“赔率呢？”
馆丞：“一赔二，赌少掌门胜出。”
沈庭燎：“这么低？”
“那是自然，”馆丞笑出一脸褶子，“谁不知东海兰池之威？”
沈庭燎：“还有呢？”
馆丞想了想，道：“新秀局最热门的是吴家新掌门吴猗猗，还有繁花派大师姐舒华予，西南谭家的少主谭野。宗师境与往年大致相同，只多了个无名剑客，听说在桃源野渡附近出现，有宗师境实力。”
三年一度的大赌市，总要有点新鲜感。
沈庭燎与温越对视一眼，道：“知道了，你下去吧。”
馆丞关上门，温越见沈庭燎手脚麻利换了身行头，又拿出张人皮面具：“鬼鬼祟祟，做什么去？”
沈庭燎抬起头，新面具直眉楞眼，活像个刚出来行走江湖的憨小子。
“洞庭大会前夜，郡城盛况空前，师兄是打算闷在房中参禅？”
温越一笑，摇身一变，变做个普通道人模样，手里举着张幡子，上书“卦”之一字。
沈庭燎上下打量：“好厉害的幻术，只怕被境界高明的看破。”
“不打紧，能看破的未必会说破。”
虽已入夜，郡城中灯火通明，尤其环湖岸边热闹非凡。沈庭燎一侧身，躲开背后袭来的红绫，旋即瞥见一妖娆女子嬉笑着赶上来：“小兄弟莫怕，奴家一时失了手。”
说着还冲他抛个媚眼：“如此好的身段，怎地长这模样？”
沈庭燎佯作生气：“你这女子好生无礼！”
“礼什么礼，”女子衣衫清凉，腰肢一拧肤白如雪，已勾得不少人频频注目，“江湖道是个打打杀杀的地方，看你愣头愣脑，没见过什么世面，姐姐好心提点你，早些家去娶老婆生孩子罢！”
一干人大笑起来，那女子身披红绫，笑着一阵香风似的飘走了。
温越在旁低笑：“这便是婆娑殿的人？果真天魔舞音，姿影婆娑。”
沈庭燎顶着人皮面具瞪他，温越笑得更加开怀，拍拍他肩膀：“好容易出来做趟生意，带我去个人多的场子，嗯？”
“不必找了，就在前面。”沈庭燎手一指，人流如织，喧嚣非常，正是当地最大的赌坊。
他看着温越熟练地在赌坊门口支了个摊，一堆人涌上去，便独自走进赌坊中。
赌坊里开了许多盘口，在正中人最多的地方挂着温越的名字——虽然本尊这会儿正在门外摆摊算命，沈庭燎看一眼下面的押注，押他师兄在宗师局夺魁的不少，听赌坊伙计陈述，这笔押注在今日亲见温越进城后已翻了两番。
沈庭燎解下身上褡裢：“一千片金叶子，押不夺魁。”
金灿灿黄澄澄，闪花人眼，有人啧啧道：“你是什么说法呢？”
沈庭燎不客气道：“听说此人目下无尘，我看他不顺眼，偏要与你们不同。”
众人一时无语：“原是个有钱的大傻子！”
沈庭燎并不理会，接了伙计递来的押注牌子，正要向别处看看，忽闻一片争执声。
伙计唉声叹气：“年年这么吵，真是有劲唷。”
有赌客认出来：“是上清宫和逍遥宗？这两家死对头了，不过上清宫到底根基深些，再怎么吵，上清宫主还压逍遥宗主一头呢。”
伙计摇头：“话是这么说，可逍遥宗这几年门下弟子进境很快，宗内长老黄鹤云已到大宗师境中期，小瞧不得！”
“黄鹤云？那老道都七十岁了，算什么高手？”
沈庭燎在人群中穿梭，不一会儿到了吵得最大声的地方。
是两拨年轻弟子，从装束来看，一拨作道人打扮，头戴芙蓉冠，足蹬青云靴，另一拨着红衣，风情入骨，妖娆邪魅更甚婆娑殿中人。
一边道：“你家败坏人伦，不知廉耻！可恨！”
一边道：“你家藏污纳垢，道貌岸然！可笑！”
上清宫弟子不依不饶：“我家清灵之地，干净无尘，岂容你等腌臜之物侮辱！”
逍遥宗弟子面露不屑：“去你娘的干净无尘，我看你家才是天下最脏的地盘，个个伪君子，人模狗样，瞧着恶心！”
那打头的上清宫弟子恼极：“休得放肆，要论脏，谁能有你家脏，全师门上下一坛脏水！整个江湖道门，有几家正道用得上炉鼎的？”
旁观者哗然：“炉鼎？”
这不是邪道才有的东西吗？
沈庭燎眉心微蹙，以人为炉鼎，行双修采补秘术，的确能大大助长修为，但炉鼎用尽则废，正道一向禁止。逍遥宗早年脱胎于密宗门，至今门内保留密宗双修法门，至于炉鼎炼制，逍遥宗自立派起就从未提过，否则绝无可能加入洞庭会盟。
果然逍遥宗弟子勃然大怒：“嚼什么烂舌根！那东西早被我家先人禁绝，我宗门修炼路子就算与多数门派不同，行事也是有法度的！”
说罢两手一抹，脱下两只金色臂钏，那臂钏在手中飞转，竟大了数圈，化出薄薄刀锋，令人望之生畏。
赌坊伙计惊得大叫：“使不得使不得，这儿还有老百姓哩！”
但话已迟了，日轮刀旋着锐光直逼上清宫弟子面门，这边也毫不示弱，祭出长剑，剑尖直抵弯刀，发出刺耳的刮擦声，随后错身擦过，在半空斗了个有来有回，乒乓之声不绝于耳，可怜赌坊上皆是木头大梁，被这斗法锐气伤到，纷纷往下掉落木屑。围观的平头百姓又惊又怕，赌坊内乱作一团。
伙计显是见惯这场面，两边一打起来就立即差人去叫官兵，沈庭燎冷眼旁观，这些弟子都还未到悟道境，有几个资质不错的很可能会参加新秀局，正好仇上加仇，等不到明日就要打上一场。而那伙计说得着实没错，逍遥宗这些小辈弟子的确比上清宫略胜一筹。
人群密集，日轮刀已见血，赌坊门口传来隆隆脚步声，守军到了。
沈庭燎抬步朝门口走去，余光瞥见进门兵卒肃然的脸。
算命摊子前围了个水泄不通，大半是挤在外面看戏的，沈庭燎挪一步，挨在温越身边。
温越在给一个少壮妇人相面：“夫人前庭广阔，山根上隆，面颊丰润，是个多子多福相，小道今日沾沾喜气。”
妇人笑得合不拢嘴，临走前撂了一锭十两银子。
沈庭燎甚是惊讶：“当骗子这么赚钱？”
温越就着宽袍遮掩轻轻撞了下他膝头，低声道：“她时不时摸着小腹，想已有身孕，手里提着的篮子里，装了三四岁小儿用的玩物吃食，再者她身体康健，面庞红润，还有家丁婢女跟随，可见夫家不曾亏待，不是个多子多福是什么？”
沈庭燎数数他面前的银两铜钱，假道士舌灿莲花，这一小会儿功夫已赚到数十两，莫说从西域来，即便打个来回，凭这本事也绝无囊中羞涩之苦。
“福生无量天尊，小道要收摊了，多谢各位善人。”温越收拾停当，也不看赌坊内景象，与沈庭燎一道走出人潮。
“炉鼎一事，你怎么看？”沈庭燎问。
“炉鼎炼制之术在密宗门早就被废止，但相关秘籍仍有留存，若有心修习，的确能做到。”温越道，“何况这也不是什么绝顶秘术，只不过密宗门专擅此道。”
沈庭燎：“四大家对洞庭会盟的约束力远不及段惊鸿在世时，只怕纵有此事，江湖道也无法妥善解决。”
“取舍皆在‘利益’二字，只有你监察司站在江湖庙堂之间，干的都是吃力不讨好的活计。”温越笑一声，道，“说起来，一千片金叶子，师弟好大手笔。怎么，生怕从我这讨不到好处？”
“是。”
“也罢，丘池说你逢赌必输，这回师兄让你开心开心。”
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