沈庭燎被那声“可爱”震得发懵，不明白他师兄又在抽什么风，只好先谈正事：“这是周惜芳的手笔，印证了她去往南疆有周家授意。”
“而且她在南疆发现了月下香。”温越俯身，观察这方陈旧丝帕，“连个落款也没有，可能是怕被人猜到身份。”
关于周家发生的一切，除了一个疯癫的周婆婆，只剩下周文勉可能知晓。
但，现在的周文勉，还是周文勉吗？
如果真像龙牙猜测的那样，月下香与炉鼎有关，那么这个炉鼎，与寻常炉鼎有何分别？
恶鬼借由月下香走出的一步棋，会指向怎样的暗线？
沈庭燎开口问：“韩渡有消息了么？”
“刚刚收到。”温越从袖中取出一封手书，纸页上字迹张扬，是韩渡亲笔。
“我的人在敦煌道发现了他，他说，段惊鸿走火入魔前的那几年，时不时与夏摇光发生争执，有几次年节，夏摇光甚至仅让弟子回洞庭拜见师祖，自己却不肯回去。”
沈庭燎视线扫过纸页结尾：“韩渡猜测，段惊鸿从叛出巫山起的所作所为，与天道某种定数有关，乃至最后走火入魔，也在意料之中……何谓意料之中？云梦泽生灵涂炭吗？以段惊鸿的格调不至于此，这里面一定有偏差。”
温越：“不错，韩渡既然说黄鹤云有问题，极可能说明段惊鸿走火入魔是意料之中，但这件事发生在沧浪台是意料之外。”
段惊鸿，周惜芳，恶鬼窟，追溯更早的时间，其中到底有怎样的牵扯？
“时间……”沈庭燎喃喃，蓦地浑身一震，“师兄，董含光说她母亲发觉周惜芳失踪后，寻人之事已搁置二十年，如此推算，周惜芳十八岁时，就在嘉和六年前后。”
温越与他默然对视。
嘉和六年的第二年，嘉和帝改年号为“长乐”。在他登基后第六年，原本的年号被突然废止，皆因当年发生了一件震惊朝野的大事——魏王之乱。
此事在漫长岁月中已成为当朝天子的逆鳞，成为封存在相关衙署里的一道卷宗，在这一年开春时以一种啼笑皆非的形式被罪臣陈英牵连而出，又在前教坊司坊主萧九成谋杀案中被提到了可能的后续。
先任御前监察使沈誉在那份厚厚案卷落下最后一笔时，是否想到过，这并非一个惊涛骇浪的终结，而是另一个波云诡谲的开始？
寂寂秋风凉入骨髓，含着钢刀刮骨般的肃杀。
这种肃杀伴随着西域战事传向大宁全境，就连望都歌楼上的议论也不免怀带多事之秋的叹息。
秋后夜色更快地降临，偌大皇城华灯初上，宫墙内夜明珠光辉夺目，照亮行人脚下的路。
灯影重重。
兰台小吏拿着火折子，将室内灯盏一一点亮，光晕洒在伏案之人身上，愈发显得清寂。
小吏轻声道：“令史，酉时了，可要差人弄些吃食？”
梁鉴抬头，看见厅堂外夜色，不由一叹：“都到这时辰了。”
“各位大人都已家去，只有我等值夜的还在，”小吏瞄一眼他案头累牍，“令史是否还需再待一会儿，要不要用些餐食？”
“一些旧年卷册，稍作整理便可。”梁鉴道，“不必麻烦膳堂开火，去天水大街帮我买些小食来。”
“是。”小吏得令，转身办事去了。
梁鉴看一眼他背影，将案头灯台挪近了，书卷上字迹清晰，在某一段开头，记载着一个年份——嘉和六年。
又过了约莫一刻钟功夫，门廊外传来脚步声。
他将这卷书阖上，放在一旁书箧里，随手拿起案头放的另一本。
小吏手脚麻利，挑了胭脂鹅脯、鲜汤菌子、甘棠梨等吃食。
镇日忙碌，闻到食物香气，始觉腹中饥饿。梁鉴正欲放下手中书卷，视线随意一瞥，忽地瞧见一列字——
“嘉和三年，魏王幕僚进南疆奇花，宫人无不争赏之。”
这是件平平无奇的小事，王侯家时不时有人进献奇珍异宝，魏王与嘉和帝手足兄弟，关系极好，经常在内廷走动，将幕僚送来的奇花带到宫里赏玩，再平常不过。
梁鉴在兰台翻阅过不少嘉和年间的文档，这种内廷闲事通常匆匆看过，并不放在心上。
但他静坐片刻，刚刚放松的心神重又凝聚，脑海中开始搜罗所有关于这个魏王幕僚的字眼。
烛火摇曳，滴漏声声，远处大觉寺钟声敲响。他满目惊色地睁开眼。
有这么一个连名姓都不值一提的少年幕僚，在魏王身边待了六年左右的时间，像那种讨人欢心又不堪大用的存在，时不时进献些有趣的小玩意，给主上逗乐解乏。
而翻遍魏王之乱卷宗，当年魏王同谋犯事人中，根本就没有关于这个少年幕僚的只言片语。
梁鉴手指一颤，在肃肃秋风中感受到彻骨寒意。
他神色变得凝重，俊秀面容上终于透出一种深切的悲愤。
瀚海关边防军驻地。
正夜色深浓时，哨岗亭外悬着一盏摇晃的风灯，光线在大雾中明暗不定，好像随时要熄灭一般。
老守夜人一手揣在袄子里，一手掀开厚厚的门帘。他两只耳朵泛着不自然的红，那是上个冬天过后，都没好透的疮。
又一阵冷风吹来，老爷子忍不住咳嗽几声，垫起脚往风灯里添油。
茫茫夜色下，远离驻军营帐的哨岗亭像一截海中的浮木。
灯光亮了几分，老守夜人眯起眼睛，费力地在大雾中辨认着，直到多年行伍经验让他敏锐察觉到土地的震动，方转身进屋将火盆敲得锵锵响：“人回来了，别睡了！”
一群睡得四仰八叉的值夜兵揉着眼爬起来：“二更天了都，又去摸耗子窝了？”
耗子窝是个代称。敦煌道上沙匪常常夜袭商队，自从边防军整肃过，巡守小队就以牙还牙地伏击沙匪藏身处，摸完就跑，绝不恋战。这段时间又逢战乱，沙匪浑水摸鱼，愈加猖狂，时不时骚扰边境百姓。
马蹄声凌乱，外面有人落了地，门帘被粗暴地扒开，一只糊着血的脑袋伸进来：“烧热水，叫大夫来！”
哨岗亭的人啧舌：“怎么弄成这样，被西域人暗算了？”
对方喘着粗气道：“娘的，不是人。”
几十个人的巡夜小队，出门跑了一趟，缺胳膊断腿都算轻的，有人肋下穿了个大窟窿，嘴里时不时冒出血，瞳孔几近涣散。
值夜兵不及多问，忙忙地动手急救，等了没多时随军大夫挎着箱子到了，一进门大吃一惊，先奔去照顾起那几个有进气没出气的人来。
老守夜人一双手稳稳地按着伤兵乱挣的腿，看着大夫从伤兵大腿处剜下一块烂肉，直觉这伤口不是什么刀兵造成的，倒像是……野兽？
哪来的野兽，爪子这么毒。
他看向坐在一边不吭气的男人，这人是瀚海边防军副总司、巡防队队长彭无惑，军中出了名的骁勇之士，即使在这艰难守城的时期，也没放弃巡夜任务。此时他一双浓眉紧蹙，鼻梁上还有道血痕，浑身上下散发着重重的戾气。
门帘又被掀开了，这次进来的年轻男子身披外袍，内里中衣大喇喇地敞着，露出蜜色的胸膛，耳垂上雀羽晃出幽蓝的色泽，瞳孔中有隐隐流光。
丘池打了个呵欠，顶着副无害面孔，有些茫然地张望一圈：“我闻到了风中的邪气，怎么回事？”
边防军的人对丘池本人没什么意见，但顾忌他的身份，一向敬畏有余，亲近不足，毕竟他来自监察司，每天好像有一双眼睛盯着，难免让人不舒服。
因此此话一出，所有人都瞄着彭无惑反应，结果彭无惑低着头，粗着嗓子直言道：“渡亡海以南赤砂地边缘，耳廓狐异化。”
耳廓狐？那种身体娇小的沙漠走兽？
丘池倒了碗热水给他：“异化成什么样子？”
“体型，与我等身，邪气入体，性情暴虐，口涎有剧毒。”
丘池从听到“与我等身”四字就不自觉皱了眉：“数量多吗？”
彭无惑：“十来只，好在不多。”
丘池：“赤砂地距离瀚海关少说也有好几十里，摸耗子能摸到那里去？”
彭无惑：“不。是看到那些狐狸身形怪异，才去探个究竟，没想到它们机敏，不慎暴露了行踪。”
丘池：“赤砂地向来怪事多多，前不久还有食人虫出没，小老虎，你胆子挺大。”
彭无惑眉心王字兽纹一闪而过，他半妖血脉，骨子里有不小的兽性。
丘池抿唇一笑：“你可悠着点儿，再这么鲁莽我便去告诉你娘亲，叫她接你回家。”
两人说话时背着众人，声音很低，直到模模糊糊透出“告诉你娘亲”几个字，众人才大眼瞪小眼，不知他俩在搞什么名堂。
彭无惑抬头：“你不管了？”
“我管什么呀，”丘池捂着嘴打了个呵欠，“谁不知道西北形势特殊，谭家还给我来信了呢，嘿，名门大派就是客气——好几拨人都在往赤砂地赶，既然他们有兴趣，那就让他们查呗，咱们省点力气，坐收那个什么，渔翁之利。”
他眼神又朦胧起来：“困死我了，我就来看看有没死人，你可别再瞎掺和了，这还要打仗呢。”
一屋子伤病员和后勤兵望着他拢一拢衣服晃出门，一人道：“这、这就走啦？”
彭无惑心烦地灌了口热水：“不管他。能抬的抬，能走的走，自己去伤兵处报到！”
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