沈庭燎心头一闷：“红尘纷乱，总有体味。我不知，那无上剑道就知吗？”
温越：“说这些可没用，我不修无情道。”
韩渡插话道：“无上剑道不算无情道，那算什么？”
温越：“只是纯粹的剑道而已，如果纯粹就等于无情，不要也罢。”
沈庭燎蹙眉：“师兄！”
韩渡听了这等惊世骇俗之语，一时若有所思。
靖王军与白马营一前一后，越过山林河川，终于在冬月陆续抵达帝京。
韩渡在进入望都前再次消失。
线报说，他出入多家酒肆，腰间那枚酒竹筒即便空了也香气醉人。
“那么多年查无此人，如今踪迹时时暴露，很难不让人怀疑别有居心。”温越撩开马车帘子，回身嘱咐一句，“明日到浮玉楼找我。”
这驾普普通通的马车停靠在小路边，稍微拐出去几步就能走上官道，与大量进城的人马混在一处，毫不起眼。
“嗯。”沈庭燎双腿一夹马腹，纵马回到白马营前列。
“入城！”
日光倾城。
大觉寺第一道钟声响起时，天水大街上的人们听到另一种隆隆震动，这种震动他们并不陌生，就在前两天，靖王雄师归来时，便是这样令人振奋的声响。
他们刚刚猜到来者是谁，就见高头白马金镶玉在阳光下散发出夺目光辉，马背上青烟如云，打头那位轻骑丰神如玉，肩甲一簇浮雕海棠明艳动人。
“是沈庭燎！”
“白马营回京了！”
钟声止歇，天水大街热闹更胜平常，放眼望去，各大茶楼酒肆都挂上了年节的彩绘装饰，缤纷琳琅目不暇接，迎接远道而来的归人。
绢花、手帕、香囊、扇坠儿纷纷抛掷而出，马蹄飞奔过处如白练招摇，道旁行人被巡防营士兵拦在杈子外，尚未来得及看清那海棠纹样几何，就被一阵风吹得捂住脸颊。
哎哟！跑那么快作甚，冬天风刮得脸疼咧！
骏马疾驰，在监察司大门前戛然止步，沈庭燎翻身下马，同等在那里的人紧紧拥抱了一下，唇角泛起笑意：“仲礼，公务繁忙，清减了许多。”
左谦亦笑：“多事之秋，不敢懈怠。”
白马营大军入城，已有京中各军署的人等在那里，接引众人前去安置。有家在京城附近的兵丁，刚好选择此时休假，与家人团圆。
兵力逐渐分散，左谦提起另外一事：“早先湛小令君路过，说等大人回京后要过府一叙，大人得空给他报个信。”
沈庭燎：“好。圣上那边通报过没有？”
左谦：“圣上说，在紫宸殿等你。”
深冬时节，内苑草木凋零，枯枝上缠着各色绸带，一眼看去花团锦簇，喧妍如旧。开得最好的还是腊梅花，清幽香气萦绕宫阙瓦檐，又随风散去宫墙之外。
小内侍视线悄悄在前面的人身上溜过，一套轻甲戎装端肃齐整，腰背挺直，步履从容，对内苑道路熟悉得像是走过千百遍。
忽地一个止步，小内侍猛地回神，匆匆刹住脚，听得前面那人淡声道：“黄公公调教的人，怎么毛毛躁躁的？”
小内侍面颊发热，正要开口，却听一阵女人欢笑传来。
“贵妃娘娘今日要去梅园赏花。”他连忙道。
沈庭燎远远看去，荣妃一袭雪白狐裘，身着海棠醉蝶宫装，愈发衬得一张脸鲜艳妩媚，光彩照人。
嘉和帝后宫百余人，贵妃未必是最美貌的，却是花期最长的，相较于年轻嫔妃，自有一种迷人风韵，无怪乎多年宠冠六宫。
那边美目流转，已注意到这里。
沈庭燎上前行礼：“微臣见过贵妃娘娘。”
“阿照回来了呀！”荣妃含笑扶了把他的手臂，“何须拘这些虚礼，昨日定儿来见本宫，还提起过你，本宫料想着，这两日你也该进京了。”
沈庭燎：“劳烦娘娘挂念。微臣在南疆搜罗到一种红萝果子，不光滋味甜美，还能润泽肌肤、补气宜体，不日就差人送到娘娘宫里。”
荣妃：“每到年节就等你带这些新鲜玩意儿回来，宫里那些吃的用的早就腻了！”
沈庭燎：“内廷皆是四境贡品，娘娘吃穿一应精心，这话叫圣上听见怕是吃味，连带我这小辈挨板子不是？”
荣妃笑得花枝乱颤：“管他作甚，少不得有人孝敬我呢！”
于是说笑两句，又将人送到梅园，沈庭燎赶到紫宸殿时，内侍总管黄秀正候在大殿门口，一笑一脸菊花褶子：“我的郎君哎，可算把你盼来了。”
“大冷天在外头吹风，冻坏了准备算在我头上？”沈庭燎抬步跨入大殿，顺手在老内侍后心拍下一道符咒，吩咐后面那小的，“带你黄爷爷去偏殿喝杯热茶，人老了脑子也糊涂。”
那符咒拍下去浑身泛暖，经络通泰，老内侍笑眯眯受了，抄着手跟进大殿。
地龙烧得火热，紫宸殿内暖意熏人，嘉和帝一身明黄衫子坐在书案边，案头堆满奏折，时至年关，下面递上来的折子尤其多。
他一条胳膊支在座椅扶手上，以手抵额，似是困极。
脚步声平缓，然后在书案前停下，一只手拎着铜壶，向冷却的杯盏中注水，碧绿清透的玉镇纸映出水流倾泻时的袅袅烟气。
嘉和帝睁开眼：“阿照。”
沈庭燎放下铜壶，向他行礼：“圣上。”
嘉和帝扫一眼滴漏：“路上见了谁？”
“贵妃娘娘。”
“唔，定儿刚回来，她这几日高兴着呢。”嘉和帝眉目舒展，“定儿十几岁带兵戍边，这么多年过去，朕差点都认不出来。可那是朕的儿子，再看一眼朕就能认得清清楚楚。”
“殿下是大宁的殿下。”
“你们在咸阳道遇见，为何不同行？”
“白马营将士一路报到归队，脚程不快，唯恐延误殿下回京团圆。”
“呵。”嘉和帝笑一声，“罢了，除了那位，谁也管不得你。”
他从堆积如山的奏折里抽出一本：“你在这里头说，月下香可能换了地盘？”
沈庭燎颔首：“是。古蜀道培植地暴露，他们敢公然挑衅，必定还有后手。我已传信欢喜阁在四境探查。”
嘉和帝：“你与欢喜阁合作，实则将信任押在温步尘身上。朕问你，故人如何？”
沈庭燎：“他很好。”
嘉和帝有些意外：“怎么说？”
沈庭燎：“作为巫山传人，剑道不负众望，作为同门师兄，行事无可挑剔。纵然久别至今，我心中仍存不满，对他本人品性也无话可说。”
嘉和帝：“朕原想着你心怀芥蒂，不免担忧，现下却是不用再操心了。阿照，你长大了，行事自有分寸。”
他扬声道：“黄秀，把朕那副玲珑棋盘取来。”
老内侍颠颠儿捧着棋盘和云子快步进来：“老奴早就备妥了。”
沈庭燎看了看小山般的书案：“圣上不批奏折么？”
“都是些请安的闲话，朕叫陆昭看去。”嘉和帝兴致颇好，“今日手谈务必尽兴，顺便给朕说说这一年的见闻。”
忙得团团转的陆相人在政事堂，面对小内侍抱来的一大堆吉祥如意，在心里骂了好几遍小王八蛋才解气。
这一手谈就到半夜，沈庭燎留在宫中用了两餐饭和一顿宵夜，没奈何放弃了原本计划，冒着夜色回到沈宅。一觉天明，管家在外头道，浮玉楼那边送来帖子，天字一号房有请。
清晨时分浮玉楼喧闹将将止歇，楼下三三两两坐着赶早来喝茶聊天的人，就连跑堂的小伙计也打着呵欠，有一搭没一搭地看顾茶水。
沈庭燎避开旁人耳目，径自上去第七层。
珠帘撩开，发出清脆声响。窗边坐着两个人，转头向他望来。
沈庭燎一脸果然如此的表情：“天字一号房，必是阁主手笔了。”
姬小楼细长狐狸眼笑得眯起：“人活一世，享乐第一。”
沈庭燎过去坐下，瞧见几案上摆着个精巧笼子，笼子里有只花吉鼠。
花吉鼠身负花纹，性情温顺，憨态可掬，有时被人当作宠物饲养。
有时，也会有别的用途。
“从岑家带来的？”
“不错。”姬小楼拈了一块点心，放进笼子里。那花吉鼠正饿着肚子，一把抱起点心三口两口下肚，然后在笼子里团团转，鼻尖耸动着，寻找新的吃食。
沈庭燎：“它很正常。”
温越将一小碟豆沙糖糕推到他面前：“尝尝。”
沈庭燎：“此情此景，总让我疑心这里头下了药。”
“监察使此言差矣，那么珍贵的药，岑家费了老大功夫才复刻出来，岂能随随便便给你当零嘴吃。”姬小楼说着，从袖中取出一只小瓷瓶，瓷瓶内倒出一粒瑰色药丸。
沈庭燎：“月烬？比黄鹤云那个小不少。”
“给它吃足够了。”姬小楼将花吉鼠双颊一捏，相当利索地将药丸塞进它嘴里。
花吉鼠睁着茫然的小眼睛，咂了咂嘴。
没过多时，它忽地“吱吱”乱叫，两只前爪不停地挠着笼子，发疯似地猛撞上去，笼子“哐哐”被撞得直晃荡，场面极其失控。
沈庭燎看着仇人般冲自己张牙舞爪的花吉鼠，再看看手里拈着的香喷喷的豆沙糖糕，皮笑肉不笑道：“师兄，你待我真好。”
温越笑如春风：“我也是这般觉得。”
沈庭燎将手中糖糕掰成小块，从笼子缝隙塞进去，花吉鼠立刻饿虎扑食，险些将他指头一并咬掉。
姬小楼支着下颌：“恐怕不够。”
果然如他所说，花吉鼠迅速解决掉糖糕，又开始暴躁撞笼，姬小楼抬手将另一块梅花糕扔进去，那小东西吃得肚子溜圆，进食速度丝毫不减。
如是三五块点心下肚，花吉鼠肚子大得惊人，薄薄一层肚皮上血管清晰可见，两颊还在不停鼓动，画面极其诡异。
“这是极少的分量。”姬小楼施了道术法，将花吉鼠弄晕，“待它克化些时日，还能恢复如常。”
沈庭燎：“花吉鼠生性贪吃，所以，月烬的作用，其实是放大它的**？”
姬小楼一笑：“监察使果真聪慧。”
沈庭燎：“但人的**各不相同。”
温越：“师弟不如猜猜看。”
沈庭燎向姬小楼伸手：“那药，再给我看看。”
小小瓷瓶打开，一股甜腻幽香飘散在空气中，沈庭燎细闻一番，将瓶塞塞上：“这不是完全的‘月烬’，但内中必有月下香。”
“你说得没错。”姬小楼接过瓷瓶，“岑老他们比对了你们送来的月下香花粉和‘月烬’，发现药丸研制过程中，还加了一点料。”
沈庭燎：“操纵一个人，首先要拿捏住他的**，这并不难，但若要快速操纵一群人，最好的办法就是让他们的**变成同一个。”
他迎着二人视线，肯定道：“至少黄鹤云屋子里的药，让那些弟子都沦为了**的奴隶。”
“精彩，分毫不差。”姬小楼抚掌，对温越叹道，“又输给你了。”
沈庭燎侧首：“师兄拿我赌了什么？”
温越扬唇一笑：“赌那海棠花会一品国色。”
二月花朝时节，京中惯例举办海棠花会，群芳斗艳，同科考一般，选出当年状元、榜眼、探花三朵丽色。
沈庭燎：“阁主大手笔，头名状元海棠可不是千金能买的。”
姬小楼作忧愁状：“哎，逞一时意气，悔之晚矣。”
“说回‘月烬’的事。”沈庭燎道，“你们的结论。”
欢喜阁主小胡子一翘，娓娓道来：“‘月烬’之所以有淫邪之用，皆因里头加了一味秘药，那秘药的名字，叫神仙错。”
沈庭燎听出弦外之音：“神仙也要犯错，不像正经药，又是你们密宗门的东西？”
“啧，算是吧，”姬小楼摸了摸鼻子，“神仙错本就是密宗门从前用来控制炉鼎、增加床上兴致的玩意，后来随着炉鼎炼制法门被废止，此物渐渐失传。”
他拈一块梅花糕填进嘴里：“岑老识得此物，却苦于没有方子，我找遍了欢喜阁记载，一无所获，姬红药又是个靠不住的。后来岑老想起，很早之前内宫流传过此物。”
沈庭燎：“很早之前，有多早？”
“大约就今上刚登基那会儿，”姬小楼道，“他骤然扩充后宫，有不少想凭子嗣上位的，用了神仙错能令肌骨莹润，平添媚态，吸引君王目光。”
沈庭燎垂眸细思，嘉和帝身子骨偏弱，也不重欲，后宫所出夭折泰半，活下来的只有五个，最小的公主出世后，就不怎么宠幸嫔妃了。
姬小楼悠悠道：“可惜咱们这位圣上看不上这种不入流做派，神仙错在内宫流传没多久便被禁止。”
沈庭燎：“方子还留着？”
“嗯。”姬小楼颔首，“我得了岑老手令，从岑微云那儿讨来神仙错的方子，再等岑家将完全的‘月烬’复刻出来，也就一两日功夫。”
他从袖中取出另一枚瓷瓶，拔出塞子，熟悉的香气再度盈满鼻息，催人意动。
这，才是真正打碎尊严、将人改造成完美炉鼎的，利器。
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