“翩翩还没起？”姬昱搬来食案，“不是说今日去挑女使？”
“她就是不想要。”李芝兰闷声回，“说万一中途又出事，愧对人家一生。”
姬昱抿一下唇：“你别纵着她。年底就走了，没有女使陪嫁怎么行。此番是去晋阳，一路都在君侯治下，能有什么意外。”
李芝兰叹气：“那我替她挑。”
“挑两个父母双亡的。”
姬临溪连发髻都没绑，披着素色长衫，游魂一样飘进来，冷不丁开口。
姬昱看她。
“因战乱或饥荒，去给人家做小工的那种女娘。机灵一些，比我小两三岁即可。”临溪倒在案边，口中木木道，“无父无母无亲眷，跟着我就算更惨，也惨不到哪里去了。”
“跟着翩翩不会更惨的。”李芝兰瞬间看出这是虽然嘴毒，实则有所松动，不由眉开眼笑，“去了晋阳完婚，你就是侯夫人，家中女主人。近身女使怎么会惨？”
临溪一言不发，托腮盯着案几桌面。
李芝兰从旁看女儿，只觉满眼一片莹白，杏眼双眸如水，鼻梁又恰到好处起一处高耸斜峰，唇瓣不点而朱。额心鼻尖下颌三点同弧而连，骨骼挺直而向内收窄，脸颊其余截面少得像是连腮红也抹不住，浑然天成的精巧漂亮。
一时情不自禁，脱口道：“我女真是成也容貌，败也容貌。”
“恐怕是败在性情。”姬昱调侃，“今日邬先生提及，说待你到晋阳，让商家大翁主亲自教你规矩。可见是多……”
“阿父的意思是，配合一副哭哭啼啼弱不禁风的样子就好了？”临溪打断，“我长得好，再这般性格，早被欺负得骨头也不剩。轮得到商长叙？”
“你怎么知道他的字。”姬昱转头，“我同你说过吗？”
临溪一顿，甩一甩脑袋：“鬼知道。”
李芝兰低头一笑。
入夜，临溪披上一件薄氅，靠坐在院中竹榻，仰头数着星星。
李芝兰端一碗热汤，在她身侧坐下：“翩翩在想什么？”
“真的没有其他选择吗。”临溪依旧望着天幕，“我不是讨厌他。但问自己，似乎暂时也不想看别处星宿。”
李芝兰垂眸，静了一静：“阿母满意他。”
“那时他兵临城下，阿母领我逃命，不是这样说的。”
“那时我也不知他未婚配，还愿意以正妻之位娶你。”李芝兰道，“翩翩，你别怄气。你我这样的落难州牧家庭，他再喜欢，也完全可以不娶的。”
“难道要我感恩戴德吗？”临溪抱住膝头，低声道，“他根本不是拿我当人看。你们不懂。”
“那样用心地救你了，怎么还这样想。”李芝兰抬手拍拍她背，“他喜欢你，阿母不会看错。你放心。”
“我这张脸，哪个男人不喜欢？”
这话也就姬临溪说。说出来了，旁人也无法辩驳。
“真的可以过得好吗？”
临溪也不知自己在问谁，怔怔说了出口，又将脸埋回膝弯：“我从未去过晋阳。”
“所以我说，要你讨他欢喜。”李芝兰靠近，耐下性子开导，“女子在夫家，只有和夫君同心同德，才能把日子过下去。你想想他这样冷硬的性情——跟任何人从没有一句软话，只要他愿意，会护不住你吗？什么妯娌婆媳，乍一听吓唬人，但凡夫君肯顶在前头，女子就一点委屈不必受了。”
姬临溪一动不动。
“这也是我最满意之处。”李芝兰抱过她脑袋，“他那个秉性，别说女眷，任何人来了都护得住你——再没有比这个更让我满意的了。翩翩，你这样的容貌，嫁错了人，一旦城破，还是可能重蹈覆辙。此番遇刺，你也应当明白了，光靠自己是多难。由他护你，阿母放心。”
见临溪到底没有反驳，心知这一次直面死亡的恐惧对她还是触动极大，心下又怜又不舍，将人再往怀里抱一抱：“若有来世，翩翩也做枭雄，到时再犟。今生，阿母就替你做主，选最好的。”
无论如何，叫姬临溪主动是不能够的。要么躲在房里哪也不去，要么从后门溜走去武堂市集，总之绝不从前院衙署过，不去碰面。直到又过一候，韩朔清晨送来定婚雁，傍晚下值时，商曜叫住姬昱。
“有几份西羌文书，译文有缺。”他难得温和，“还请使君帮助。”
姬昱应一声：“我用过饭就来替君侯讲解……”见对方无动于衷，眉心一动，明白了。
姑臧这种河西道要地，不缺译者。连他麾下的桑烨桑元椋，出自金城郡，羌语亦是很流利的。
归家后就把临溪拖起来，吩咐道：“成天赖在屋里！横竖晚上你也无事，去帮君侯译几份羌人文书。用点心，不要出错。”
“衙署没有译者？”临溪不理会，“桑长史会，阿父也会。你这么殷勤，你怎么不帮他？”
“你——”姬昱不跟她计较，转向李志兰，“穿紫色那套襦裙，再给你女儿梳个发髻。懒懒散散，像什么样子。”
李志兰干咳一声。
姬临溪嗤归嗤，好歹是让人摆弄了。梳妆这事说来也残忍，本是为了添美，但只有美人每多做一步，美才即刻更明显一分。
李志兰亲手上了花钿和口脂，惊艳摇一摇头，脱口道：“翩翩真是——美不胜收。好姿容。”
好姿容拿上剑，冷冷推开门页。
商曜抬头时，目光亦一怔。
临溪提起裙裾，去窗下小案前坐下，毫无起伏的语气：“哪些。”
“桌上那三卷。”他起身过来，抱胸看着她，“你今日很漂亮。”
坦坦荡荡的欣赏语气。赞完俯下身，高挺鼻梁一闪而过，提前拿走了她的剑，防备丢到一旁。
临溪手一顿，头也没抬：“用你说？”
铺开一卷竹简，伸手提笔。
他却跟着坐下来，指着一处问：“什么意思？”
“‘皇帝陛下’。”临溪垂着眼，冷冰冰解释，“这是一封信。钟狼羌更换首领，自以为是给洛阳皇帝写的一封信。言辞冒昧挑衅，我父亲不欲生事，按下没有发。钟狼在羌人中只是很小的一个部落，不了解中原局势而已，连汉文都不带，足见无知。没有大错。”
商曜静静望着她眉眼。
“那这卷还要译吗？”临溪手指蜷缩，“你要，我就写。”
“你今日，”他开口，“很乖。不对劲。”
“我父母一定要我嫁给你。”临溪侧一侧脸，“你也救过我。我没有力气跟你争了。”
她这种话，他一个字都不会信。下意识就看向她袖间，总感觉即使提前拿走剑，下一刻还会伸出匕首。
但这次似乎是真的。
她不说话，专心写字，模样更是恬静柔美得一塌糊涂。他心里又被轻轻戳一下，忽然道：“你父亲对我用美人计。”
临溪看他一眼。
忽然放下笔，面对面转向他，认真发问：“你从前去幽州冀州，或你晋阳城内，没有臣属献过美人吗？”
“献过。”他欣赏她的面庞，懒懒答了，“都无用。”
临溪讽道：“翩翩受宠若惊。”
他抬起手，碰一碰她的脸：“你为什么不高兴？”
“难道你高兴？”
“尚可。”商曜点头，抱胸反问，“还在想荀竞初？姬临溪，你癖好就不对。”
“你在胡说什么——根本同他无关。”临溪转回去，语气倔强，“我根本不知道嫁人是何种际遇，就必须要嫁人。谁会高兴？”
他还是耸一下肩膀。
临溪握紧笔，轻声道：“你才是真正的铁石心肠。”
他微微笑起来，身体靠近，扯一扯竹简：“这一句是什么？”
“你是要我译还是要学？”临溪避开，“别烦我。走开。”
“你对我这么蛮横，”他看一看她，语气慢悠悠，“为什么一脸被欺负的样子？”
她反唇相讥：“是谁同我说，看世间事要追本溯源？”
他依旧快意地笑，从后将人搂进怀里，低头就咬住耳垂：“翩翩——取得真好。”
痛楚袭来，临溪咬牙忍住，硬是一声不吭。
他埋在她颈项里啃，大手也搂住小腹，反复把人往怀里摁紧。她一直不给回应，他就重重咬痛她。
“够了……”临溪忍不住，抬手推拒，“痛。滚开。”
她只说这种话，没有跟他动手，已是极温柔的一面了。他满意，满意到温柔命令：“转过来。”
她知道他要什么，一动不动。
“我会待你好。”他忽然抬手，抚摸她的发梢，“也会护你一世平稳安宁。”
见人沉默，伸手转她肩膀，重新抱到膝上，低头靠近，语调虽平，到底极难得地生出一分亲昵：“小娘子快些想开。”
她抬手挡了一下，被捉住手心别去腰后，被迫露出完整面颊。眉眼依旧垂着，嘴巴坚决不饶：“你少骗我，世上没人骗得了我。我想开了，对你服帖，你很快就腻味。”
“不会。”他哄一句，弯腰去亲她的嘴唇。含住再抱近一寸，大手一上一下，覆盖她整面瘦削脊背，欺开唇瓣。
吻至她双唇麻木，又埋首去颈间咬那处肌肤。每咬一寸，就急切去往另一寸，最后索性将少女整个身体抱高，紧紧托在臂弯里。
临溪想躲，腰后忽被一摁：“感觉到了？”
“竖子！”她恶狠狠骂，“下流！”
救命之恩点到为止，抬手就想给他耳光。他握住她手腕，压在两人腹间，作为礼貌阻隔，低声允诺：“我等成婚。”
再看不出她态度松动，他比她多吃的这三年饭也是无用。不过商曜心中清楚，姬临溪会如此，同什么情不情意、取不取舍都无关，纯粹是她怕死。
连死都不怕，就太过头了。
他不在意。连她喜欢别人他都不在乎，何况这些无关紧要的小事？
将临溪抱在臂弯里，侧头以脸颊去摩挲她颊面上的绒毛，片刻后再度开口：“你听话些。”他实在不放心这犟种。
姬临溪抬起他手臂，张嘴就咬。他忍住了没有出声，在她松口时一掌掐起她下巴，重重吻回去。
这回不许她再乱动，卡着双手绑去腰后，一只手紧紧摁住，另一只手向下去压住她双膝。只一味亲她，亲到她呜咽，恳求他让她呼吸，方才放过。
四目相对，临溪慢慢红了眼睛。
他失笑：“怎么了。”
她一落泪，他难免心肠柔软，指腹捏捏她的脸颊，垂首以额头贴着额头：“你说服你父母去晋阳陪，不开心随时归娘家去。再没有什么好怕吧？”
他思来想去，家中只有一个女儿的门庭实在太少，又不得不远嫁。和寻常女子出嫁心情不同，应当是这个缘故。
临溪怔怔。
“屋舍你去选，当聘礼附赠。”他又道，“还想要什么？”
她看着他，承认他是一个很好看且有权势的年轻男子，却依旧固执道：“我不告诉你。走开。”
“那不能怨我了。”商曜并不逼问，只伸手拢她碎发，“抗拒交流是最无用的赌气手段。不过，随你。”
“你——”
他又低头，在她唇上轻轻亲了一下。
神色依旧平静，不见热情与迷恋，但她至少确定那是温和而耐心的质地。怔了一怔，忽然问：“你为何忽然下决心娶我？”
“不为何。”
他收回手，随意打开一卷竹简，垂下眉眼：“我不告诉你。”
临溪伸出食指，愤愤要戳。
他不用看她都猜到会是这个动作，直接抬手一并，将她纤润指腹捏在手心里，唇角微扬。
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