翌日一早，微晴，二姜跟随李涣之的马车队伍，行至运河码头登船。
冬日行船，至吴郡乃西北向，逆风又逆水，启航的号子沉重而浑厚，纤夫们弓背弯腰，缆绳瞬时绷直。巨大的船身在岸上人力的牵引下，发出一阵沉闷的呻吟，直到吃上风帆之力。
船身渐行渐远，逆风而行，若风雪不大，待到吴郡，起码也是十天之后了。
接连几日都是风平浪静，第九日又下起小雪，且入夜后，雪势渐大。船只从钱塘江入江南河，再有一日半便能经过吴县东部的松江，到达吴郡治所的码头。
船只目前的位置，大约靠近临平，这是一个有聚落和驻军的交通节点，但地方也属实荒僻，此河段水流舒缓，河道狭窄，两岸遍布枯黄芦苇，没什么景色可看。
鬼鸮跳下舢板，悄无声息地隐入芦苇丛中，弯弯绕绕许久，总算到达一处临时搭的破布棚子，里面火光跳跃，不时传来爷们儿的怒骂声。
“我等纵横大江十年的好汉！孙家那个乳臭未干的，哪里想得到爷爷我狡兔三窟。他烧得了爷爷的聚义厅，可烧不尽这百里芦苇荡！他今日杀我一个弟兄，明日就有一百个兄弟，迟早把他孙家的粮船凿沉江底——”
翻江豹一碗酒下肚，远远瞧见鬼鸮的影子：“嘿，弟兄们看谁回来了。”
几十双眼睛盯来，鬼鸮也拿起一碗酒，靠近火堆坐着，他胡子拉碴，头也不抬地猛灌：“是艘民用楼船，客运，吃水尚可，远远瞧着守卫不多。”
听到消息，抱怨声四起。
“大冷天的在这遭罪，以为是头肥羊，结果遇到只蚂蚱。”
“得了吧，弟兄们潜伏多日，就蹲着个蚂蚱，锅都揭不开了，由得你挑？再说，蚂蚱不也是肉？”
“欸，鬼鸮，你还瞧见什么，那船上有女人没有？”
一声笑骂自主坐传来：“你小子整天念叨女人，念得老子耳朵都起茧子了，这票要是干好了，老子就赐你个女人！”
翻江豹又灌上一碗酒，大手一甩：“弟兄们！准备好家伙，干完今年最后一票，回寨子喝酒！”
这里都是擅水的匪，行动迅速，跳上事先藏好的小船和舢板，用雪覆盖伪装成漂浮物和礁石，他们不用桨，用长篙或直接用手拉着预先布设在芦苇中的绳索，像水鬼一样无声地向客船靠拢。
到达船边后，用飞爪或钩索挂住船梆，利用大雪和风浪声作为掩护，迅速攀爬而上。几个身手矫健的，无声无息地干掉守夜人，缓缓向船舱行进。
不一会儿，惨叫声此起彼伏，船上之人犹如待宰的羔羊，在水匪的屠刀下四处乱窜。这里的水匪凶悍，都是亡命之徒，劫民船从不留活口，撤时，通常一把火烧个干净，以免日后生事。
寒蝉听到动静，兀一打开舱门，被眼前的景象吓得三魂走了七魄，也顾不上什么礼仪不礼仪了，赶紧奔向二姜的舱房。
“女郎，女郎——”
大姜是服过药再歇下的，这会儿沉沉睡去，被小姜摇醒，朦胧间见到进来的寒蝉关上舱门，外面的声音异常刺耳，叫人头痛欲裂。
“寒蝉，发生何事了……”
她的声音沙哑，被小姜扶起穿衣。
寒蝉掩袖欲泣，忽又想到什么，一边念叨着“造孽啊造孽啊”，一边找来物什堵门，直到把能用的东西全用上，才脱力跌坐地上。
“这可如何是好啊，原本女郎们得了好去处，奴也高兴，可如今还未过得安生日子，又碰上这档子事……怎办是好，怎办是好啊，是奴的错，没有照顾好女郎……”
她们身处孤船，地处偏僻，不说怎么逃于岸上，即使能上岸，又该往哪里去。寒蝉年岁已大，水匪自不会看上她这个老婢，二姜正值将笄豆蔻，只怕水匪见色起义，对女子而言这一生算完了，不怪寒蝉如此伤心。
小姜又跑下床来，扶起寒蝉：“蝉，这不是你的错，快起来。”
大姜清醒了些，下地一同扶起寒蝉，蝉在担心什么她都明白，也知道躲在这里不是长久之策，可三个手无缚鸡之力的女子，还能怎么办。
“给老子砸！”
“刚才看到有个老婢进去，里面说不准有美娇娘呢，你小子不是要女人吗？想要就给老子拿出吃奶的力气来！”
外面砸门的声音“哐哐”传来，二女一婢抱成一团，把小姜护在最中间。她们缩在角落，只祈祷那舱门能撑得久些。
天不如人愿，那薄薄木板被蛮力破开，混着木屑和断裂的木块，风霜吹进舱内，吹走一屋暖气。
外面火光四起，明灭间映出水匪凶神恶煞的长相来，她们个个像发现了宝藏般，如狼似虎的目光黏在二姜身上：“哟，还真有，瞧这两个小娘子的长相和身段，兄弟几个今天有福了！哈哈哈哈。”
笑声此起彼伏传来，翻江豹也乐得露出一口黄牙，正要大步向前，被一中年士人带着几个护卫拦下。
“好汉且慢，”李涣之微微歉身，作揖道，“我乃吴郡李氏之人，为求方便坐民船回吴，我等身上金银财帛，好汉尽数拿去，只求还家。”
翻江豹上下打量他一眼，穿着不俗，谈吐也像士人，已是信了半分。对于高门贵户，劫财不劫命是行里的规矩，若做得太绝，他们将来也不会有好果子吃。
“好说好说，钱财交来，这就让弟兄们放行。”
李涣之着家仆递交财帛，示意二姜跟在他身后。行至甲板，逃生的小船已经备好，只待李氏之人一一上船。
李涣之和小姜刚上小船，忽的翻江豹一把攥住大姜的手臂，硬生生地把她扯到一群大汉中去。
“阿姊！”
“女郎！”
小姜和寒蝉同时惊呼。
李涣之急急道：“好汉怎可反悔，不怕李家将来报复？”
翻江豹不怀好意：“哪里反悔，这不是放你们走了？你们这些士族子女众多，又个个生得貌美如花，常听闻你们士人气量大方，互妾之事也是常有，不过一个女儿，予一个给我们又何妨？”
说罢，命人割断小船的绳子，不给他们一点机会。
李涣之怒不可遏：“这群亡命之徒，简直是欺人太甚！”
大姜被一群邋遢汉子围住，脸色煞白，不等翻江豹发话，已经有人上手扯住她的衣衫，大姜急急后退，撕拉一声，素纱的外袍被撕成半袖，几个大汉□□吟吟，像是找到什么乐趣，全都上手来撕她的衣衫，她避无可避。
真是天要亡她，没死在梦中的边城，却陷入如此境地，与其受辱不堪而死，不如现在就去见已故的李氏。
泪珠划过脸庞，心下唯一的宽慰，便是小妹和寒蝉已随从舅离去，她再也没有任何牵挂了。
藏于袖中的发簪蠢蠢欲动，正要自尽之时，一支羽箭破风雪而来，嗖得一声，扎入扯她衣裳那人的后颈。
“老大，你快看江面，那……那是艨艟！江东艨艟！”
“该死，定是孙昶那小儿，我们撤！”
指挥舰上，身姿挺拔的少年一脚借力船舷，任凭霜风飞扬发丝，拉弓搭箭从善如流，几乎是瞬间，第二支羽箭破空而去。
一时间，水匪宛若雀鸟，受惊四散，那个本想拉着大姜一起走的水匪，腰腹中箭，倒地不起，大姜见状，抱膝躲在船舷边，后怕不已。
“传令，赤马舟先行突围，把这群江鼠的路给我往死了堵！艨艟全面加速，遇鼠杀鼠，留几只活的好回去交差，另外，翻江豹给我捆了押上主舰来！”
“是！小将军。”
军旗挥舞，号子不绝，是以走舸传令，江东水师行动迅速，不一会儿，主舰靠近民船，士兵放下踏板，孙昶带兵而过，窜逃不及的水匪被刺矛一击毙命。
此船已然被江东水师接管。
周映立于另一艘舰上，白袍依旧，舰身停于李涣之的小船附近，叫人放下悬梯，请人上来。
民船上，士兵来禀：“小将军，船上还有十余人活口，正在一一比对身份。”
“另外……还有位姑娘，看服饰，不像是平民。”
少年挑眉：“给我说干甚？问清身份，该往哪送就往哪送。”
“这……小将军，您还是亲自去看看吧。”
孙昶来时，只见地面一支染血发簪，美人抱膝埋首，被划伤的右手鲜血直流，染红褴褛的裙摆，她身形娇小脆弱，青丝铺地，犹惹人心怜。
少年皱起眉头：“全部转过身去！”
士兵整齐划一转过身去，面朝江面，只听那清脆的少年音又吩咐道：“上好的金创药，去取来。”
“是，小将军。”
他当然知道女儿家名节最是重要，这副惨象是怎么来的，大家都心知肚明，孙昶叫士兵们背身，也是给她体面。
小兵端来托盘，有外用的伤药和纱布，孙昶小心靠近大姜，蹲下身来：“喂，活着不好吗，干甚要寻死？”
孙昶的鼻息吹拂在少女的发上，在这霜风不断的甲板，他的体热扑面而来，伴随着荼靡清香，像一堵厚重的墙，叫大姜喘不过气来，只得仰头呼吸。
长得好……好水。
看清大姜样貌的少年呆愣住，一时间什么都说不出来，他喉结滑动几下，张扬清脆的音色突然急转，话题跑得很偏。
“你叫什么名？是哪家的女郎？家中可将你许人了？”
少年长得妖孽，与她梦中无二，说起来，这应该是他们第一次正式见面，却是又救她于水火之中，不论是梦中还是现实，自己的丑态尽数被他看去。
不知怎的，心中漫上一股莫名的委屈，她眼眶红红，两行清泪就这么在孙昶的注视下流出，是以梨花带雨，直击他心。
“你……你别哭呀，我刚才说话很凶吓到你了？我给你道歉，你别哭了好不好？”
怎么办，他孙昶只会吓人，不会哄人。
“禀小将军！活捉水匪五人，其首领翻江豹已被押送至主舰甲板，听候发落！”
见有人来，大姜偏头掩袖，狼狈不堪，她不愿这副样子再被看见。
孙昶见状，一把捞过那脆弱身形，打横抱起来，猿臂蜂腰，铿锵有力，劲瘦的身材将大姜挡得严严实实，只留给传令的将士一个不耐烦的背影。
“这江鼠最是皮糙肉厚，把他绑在桅杆上吹吹霜，先褪去两层皮再说。”
“小的得令。”
“走，回舰。”
孙昶一路抱着大姜，只觉两手轻轻，仿若无物：“怎得这般轻。”
脚下踏板河水迢迢，少年走得稳健，不以为意，大姜却是心惊肉跳，不由自主地搂住少年的脖颈，闻着闺阁女儿香，孙昶忽然放慢脚步，嘴角噙笑。
跟在后头的将士你看看我，我看看你，默契的什么也没说，也不敢多说。
孙昶抱着大姜进到主舱，将她放置在虎皮榻上，又将刚才的托盘亲自端来，他蹲至榻前，微微仰头看向大姜：“水匪已被制服，女郎不必害怕。我乃孙氏长子孙昶，字永曜，敢问女郎姓名？”
“司……李氏阿姜。”
“姜？可许我唤你闺名？”
女子闺名，长辈可叫，姊妹兄弟可叫，熟识闺友可叫，一般来说都是只叫姓氏，或者带着姓氏叫名，这孙昶同大姜不过才见一面，却询此事，属实是有些冒犯。
大姜望着少年期待而真挚的眼神，心中微动，小声说道：“便唤我大姜吧。”
孙昶觉得此名熟悉，又想不起来。
“大姜，我给你涂药吧。”
此话一出，两人耳尖皆是一红，大姜低着头，不再看那少年的张扬俊脸，即使了解一点少年的脾性，却还是会被他的话语惊到，只能安慰自己，吴郡世风开放，人也如此吧……
少年深怕大姜误解，急得脸也微红：“并非我轻浮，军中只有爷们，五大三粗的哪里有我细致，况且，大姜应是也不愿旁人来上药的吧？”
“多谢小将军好意，大姜自己来即可。”
“……那我给你缠纱布。”
大姜没拒绝也没接受，孙昶默默等着她涂完药，十分殷勤地给人家手腕缠上纱布，嘴角止不住的笑。
而外头桅杆上，江匪头子翻江豹浑身湿透，肩头插着半截箭杆，他浑身动弹不得，淬出一口血沫，扯着嗓子：“孙昶！小娃娃！你真当自己是什么了不得的人物？爷爷在江上讨饭吃的时候，你还在娘怀里叼奶嘴呢！”
“擒你爷爷来又不敢见爷爷我！哪门子的江东小霸王？我看是江东乳虎，只敢嘤叫罢了！”
孙小将军的温馨时光骤然被一阵骂声打断，懊恼着怎么忘记让人给他嘴堵上，他面上不显，等一踏出主舱室，顿时一脸青黑。
他行至桅杆下，劲装轻甲，乌发半扎，那红绸暗纹的抹额发带被霜风吹乱，少年按剑而立，红唇怒笑，皓齿轻启：“怎么，吹这么久霜风没让你清醒？睁大你的鼠眼看看，小爷我是谁？”
翻江豹嗤笑，瞥见少年腰间的一块美玉，想起之前在桅杆上看到的场景：“那小娘子是你的相好？”
孙昶按剑的手骤然收紧，翻江豹见之愈发得意：“小娘子细皮嫩肉，亲起来滋味甚美，我兄弟几个上过的女人，你孙昶也当作掌中宝？哈哈哈哈哈。”
少年当然知道，翻江豹是在胡诌，目的不过是气他一气，可此话难听，他心里不是滋味，于是宝剑出鞘，驾在匪首脖颈。
“她是不是清白，我能不知？倒是你，满嘴妄言，小爷这就送你去见你兄弟。”
剑光闪过，人头落地，少年快速闪开，以免那匪首的血滋来脏了衣裳。至于交差不交差的，不还有五个水匪，随便应付一下就是了。
他转身回头时，瞧见舱门一抹素白，心下一跳，刚才那匪首说得大声，别是被大姜听了去。
“把这里收拾干净，刚才他说的话，一个字都不许乱传！”
“是，小将军。”
回到主舱时，大姜缩在榻上角落，在她的一声惊呼下，少年脱去她脚上已湿透的织履，一**白的小脚冻得通红，被他大咧咧地看着，不安的藏于裙摆之下。
孙昶实是我行我素，太过冒犯了。
少年浑然不觉，又吩咐人往主舱添置两个温炉，烧一壶姜汤来，这天寒地冻的，大姜身上一点都不暖和，若因此生病了可如何是好。
大姜顿觉身体回温，双手绞着衣摆：“那人……那人刚才是胡说的，我还是清白之身。”
她尾音颤抖，也不敢看少年的表情，这个时代，对女子的声誉和清白尤为看重，有些事不需要发生，毁掉一个女子，一句谣言即可。她不想被别人看轻，尤其是这个少年……
“嗯，我知道。”
少年也坐上榻，荼靡清香再次传来，叫她心下一安。
“大姜以为，那两箭是谁射出？”
她惊讶道：“是你？”
“是我，且全程都看得很清楚，你当然是清白的，不必多想。”
少年灿烂笑着，孙氏的明媚骄阳，融化冬日寒冰，化作一池春水，湍急地涌入名为姜的干涸土地，让人悸动不已。
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