春日恣意盛放。
整个燕京更鲜活了些。
城外护城河畔疯长的柳树缀满嫩芽，姑娘们迫不及待地换上春日薄衫去踏青做那垂柳娇客，傅粉施黛，一频一扇，笑逐颜开，好生热闹。
朱雀大街上，商旅马队正逶迤而行，讲着生硬的官话讨价还价。酒肆香风过，连檐角悬着的铜铃都醉得叮咚乱颤。
临街茶馆二楼说书先生醒木一拍，正准备讲“蛇吞象”的典故。
“啪”醒木再响。
“……”
说书人嗓音陡然阴森：“列位可知‘蛇吞象’的典故？昔有农夫雪地救一冻僵青蛇，揣在怀中暖活。那蛇苏醒后第一件事，竟是狠狠咬住农夫心口！农夫临死质问，蛇却道：‘你救我不过一时善心，可我天生就要吃人，恩情岂能改我本性！’”
“……”
愈听，茶客们愈倒吸凉气。
老先生忽又展颜一笑：“好在世间自有公道，后来这蛇真去吞象，撑裂了肚皮。各位且看那忘恩负义之徒，哪个不是如此？贪心不足，终招灾祸！”
“……”
“啪”醒木终响
说书先生讲完“蛇吞象”的典故，引得满堂愤恨，他却退出戏台。
他至珠帘半卷处，一袭松花色衣衫女子给她一锭银子，老先生笑眼答谢：“多谢姑娘，下回可还找老夫点戏。”
萧沅没多言，事成便回到戏客茶台，芸儿正在参与刚才的愤恨热议。
戏客脚夫带入角色，拍着大腿直嚷：“该！活该！这等负心汉，该千刀万剐！”
芸儿参与其中道：“说得对，忘恩负义之徒，终究逃不过天理昭昭！”
众人：“听说还有不少这类人，且就在燕京，大伙出力，一定要将他们伏法。”
芸儿：“对！”
见自家小姐如厕回来，芸儿放下茶水、瓜子，远离人群中心：“小姐，你刚才错过了一场好戏，不过没事，我记住了，回府讲给你听。”
“还有几位姐姐赠了我戏本子，芸儿也学着讲给你听。”
萧沅笑道：“好。”
今日两人出门给胡姨娘拿药，萧沅见这楼里热闹便进来坐了会。
点戏是临时起意，但复仇的心不是。
据她所知，林家四口，忘恩负义之徒却以剿灭一个意图谋反的江湖门派立下大功，在太子章的引荐下封兵部员外郎，简直是混淆是非、颠倒黑白、卑鄙无耻！
林家既然想享盛誉，做上人。
那萧沅就打算借上人的手惩治他们，再杀太子章。
民议是最好的推手，造势是为一场更大的局。
为芸儿好捧戏本，她帮芸儿一起提药材包，道：“今日出来许久，我们回去吧。”
......
彼时的萧相府，萧芷柔的院子也摩肩接踵，热闹非凡。
但不是春日闹，是她丢了贵重东西。
“找到了没有？”
“找到了没有？！”
“分明就放在礼盒里，怎么就凭空消失了呢。”
丫鬟婆子忙前忙后一个个互相询问。
萧芷柔也参与其中，将整个闺房翻个底朝天也没见她给祖母准备的寿辰礼。
那是一座请宝光寺高僧诵经加持过的金佛像，她准备了许久，将手头现银都花光了。
她知萧老夫人前段时间夜夜难眠，想到祖母寿辰将至又信佛，她便筹备、打造一尊金佛像。金身镇邪，福寿安康，以示孝心。
可关键时点礼物丢了，怎能不急。
丫鬟则更惶恐，那是一尊沉甸甸的金佛像啊，这要是主子无端一句给她们扣上失职的污名，下下下下辈子的卖身契提前抵押在这也赔偿不清。
怎的就突然消失了呢？
她们说不清，也无法撇清责任，因为她们夜里偷懒打个盹，再一看就消失了。
她们只能一边找，一便安慰自家小姐：“小姐别急，大伙再努力找找。”
“正处于换季，昨儿搬了些东西去库房，许是小厮粗心落在库房了，奴婢这就带人再去找。”
萧芷柔若有所思，只能摆摆手让人下去，她想清静会，时日不多，得快些想个其他的寿辰礼。
九曲回廊，丫鬟们匆匆忙忙赶去库房，不经意间与对面而来的方计兰撞个正着。
刘嬷嬷厉声道：“慌慌张张成何体统？撞着夫人是想挨板子吗？”
闻言，几个丫鬟被吓破胆，跪地求饶：“奴婢知错，奴婢该死。”
丢金佛像，冲撞夫人，她们心底唯一的念头是“完了”。
她们豆大泪珠不受控制地夺眶而出。
虽哭泣无声，可刘嬷嬷还是蹙了眉，实在没有规矩，不像样子。而方计兰见是女儿院子的人倒是和善地问了具体情况。
跪地丫鬟无奈下只得一字不落，细细道来。
惊喜的是，夫人非但不杖责竟心情不错的让她们离开：“去吧，莫让柔儿等急了。”
回到主屋，刘嬷嬷冷汗涔涔，她窥方计兰脸色，抹了把汗，不解地喊：“夫人？”
“老奴最近也觉奇怪，撷华院怎的突然来了银子，替姨娘治病，修整院子一件不落。”
“那棵巨大石榴树老奴去市场问过，也是不菲珍品。”
“虽有兰香盯着萧沅与少爷的往来，但兰香到底是个软性格丫头，总有疏漏，原本以为是少爷偷偷接济，现在想来或许是……”
刘嬷嬷言语未尽却意有所指。
恰好与方计兰所想不谋而合。
方计兰冷哼一声，愉悦地给自己斟了一杯茶。刘嬷嬷忙去提茶壶，又道：“老奴这就去搜，把人抓来。”
“慢着。”方计兰喊住她，缓缓坐下，心有盘算道：“急什么？”
刘嬷嬷似是急迫：“夫人！这会去还能人脏俱获，若晚一步，怕是早已毁尸灭迹啊。”
方计兰指尖抚过茶盏边缘，轻笑一声：“你以为我要的是证据？证据这种东西事在人为，我说有那就是有。一尊金佛像而已，你去打十个八个真的来就是。”
“我记得半月后是老夫人的寿辰？”
刘嬷嬷：“是。”
“我要的是，满堂宾客认定她偷窃，至于胡姨娘转好的病，”方计兰得意之色溢于言表，“寿辰现场，或许苟延残喘，或许一命呜呼，谁能预测！”
闻言，刘嬷嬷心下安定，跟着展颜：“老奴这就去办。”
她说着退出房间，脚步欢快。
方计兰起身去窗台拨弄盆栽，蕙兰美丽也脆弱，叶子像坚硬的刀剑可挡不住她手指轻轻一划，“嘶”的一声就把刀剑分成两半。
忽然，有脚步声进屋，她转身仍旧沉浸在刚才的笑意盈盈：“老爷。”
“今日朝中无事？老爷难得回府早了些。”
“我让人早点准备晚膳。”
方计兰边说边替萧平云脱朝服换衣。
萧平云展臂“嗯”了声，特意交代说：“沅儿前段时间名声有损，朝臣私下颇多言论，半月后是母亲寿辰，借此帮她将余温处理了。”
方计兰挽着他，依偎肩头：“妾身也是这般想。母亲一心向佛，平日虽少出幽兰苑，不喜热闹，但今年是大寿还关乎沅儿名声洗白和以后的嫁娶，一定要风风光的办。”
她小鸟依人，声线婉转动听，眼中眸色却变得深若寒潭。
届时要她们娘两再无翻身日！
......
回去路上芸儿蹦跶着就与萧沅讲了蛇吞象的故事。
除了出门的时候守门侍卫会瞧她家小姐，继而又看两尊石狮，她们在相府愈发自由了。
萧沅也听了萧老夫人要办寿辰的事，她问芸儿：“我之前都送什么？”
芸儿从未怀疑，只当小姐失忆没恢复完全。她想了想道：“按往常都不会大办，小姐一般亲手绣寿图。”
寿图？
萧沅脑海中浮现吊脚陷阱，将假慈悲的人吊起来？
萧沅不甚在意道：“嗯，那来不及了。”
芸儿：“小姐也可以准备食物。”
萧沅想，她只会烤野味，那得去山上打，不干。
两人谈笑间回到撷华院。
今日天好，胡姨娘又在做针线活，见萧沅回来，胡姨娘笑着站起：“沅儿，你来看看。”
萧沅上前。
那是一副寿图。底帛，针线都是市井小民能置办之物，普通的不能再普通，但胜在松针的排布，鹤羽的描画极是细致，显是作画人费了心思。画中松鹤，单足而立，似在理毛，栩栩如生。图的上方题着“寿比南山”四字，字迹秀气柔和，像胡姨娘本人一般。
萧沅并不觉这样的人不好，只是一没心机，二没功夫，难以自保。
置于权贵后院就左支右绌了些。
胡姨娘见萧沅赏图沉思，她道：“你之前遇险耽误了时间，回来后又一直在为娘奔波，见你没得空，娘便替你准备了。”
“你觉得怎么样？可还有调整处？”
现如今的萧沅不擅长这些，她做势看了会道：“很好，多谢娘。”
又过一茬，萧沅和芸儿去熬药，芸儿蹲在地上咳咳咳地扇风，立马就花了脸：“小姐，春日柴火受潮了，你走远些。”
论烧火，萧沅比芸儿专长，她一同蹲下拨弄木材留出缝隙，火苗一点点升起。
以前外出游历或者去松山派后山玩少不了分工合作，若遇宿夜，这是必会活。
“小姐，我们要不要管一管兰香？”芸儿蹲着悄悄说，“芸儿可以做恶人！”
“不用。”萧沅站起，退后坐着，“芸儿以前怎样就怎样，不用做恶人。”
芸儿圆圆的脸蛋长得可爱，又是一个小姑娘，总说一些不合时宜的话，萧沅觉有些好笑。
......
主屋内，兰香正在汇报情况。
那人华衣锦服，背对她拈花，悠闲自得中又端肃威严。
方计兰说：“胡彩青代劳的寿图？”
兰香垂首不敢望她：“奴婢不敢撒谎，千真万确。”
“那就更有意思了，”方计兰用剪刀折下蕙兰枝干，“胡彩青若晓得她准备的礼物让自己女儿成为众矢之的，会作何感想？”
追悔莫及，命丧当场吧。
方计兰虽未交代后续，刘嬷嬷听着也知接下来该如何行事。
这件事一定要板上钉钉。
“兰香，你先回去吧。”她道。
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