三月十八是萧老夫人的古稀寿辰。
方计兰对此十分重视，整个萧府都跟着忙碌起来，连长此被遗忘的撷华院都得沾荣光。
按以往，方计兰从不让胡姨娘出现在公众视线，除了几位同期老臣，极少有人知晓萧平云竟还有一位妾室和放荡庶女。
胡姨娘也没料到她能参加萧老夫人寿辰。
而且，这次不一样了。方计兰不仅派人通知让撷华院所有人出席，为了不丢脸面，她还送来锦衣华服供两人挑选。
哑婆挨着胡姨娘似抹了泪，她替胡姨娘高兴，是看见了苦尽甘来的希望。
而对面来执行任务的刘嬷嬷语气仍旧不善：“夫人说了，有不合适尽管提出来，莫丢了萧府的脸，时间过了，可就再没机会！”
萧沅这几日随便外出，去茶馆听曲，去金铺换金条，也来去自由，府中宵禁于她形同虚设。
她今日回来便见那婆子趾高气扬的说话。
她进院门，也不客气：“替我感谢母亲，多亏她几个月前的构陷才使世人知晓我们母女的存在，为了不做恶人，彰显她主母大度又相邀我们盛装出席，可谓煞费苦心。”
“你——”
刘嬷嬷身后丫鬟听着惶恐不安，她自己听着脸色铁青。
她要恶言反驳却被萧沅笑意盈盈一把抓起她的手腕说不出话来。
疼得面目狰狞。
萧沅说实话也无妨。
因为她早已看清这府中人，全都看人下菜，添油加醋。
就算她好言好语、恭敬如宾、感恩戴德，可待刘嬷嬷回去传话也会换另一副难听说辞。
“嬷嬷的话是什么意思？若不合适，是提还是不提？本小姐说了你可会照做？”
“听着语气，你似乎很期望我出差错？”
“刘、嬷、嬷，”萧沅扼住她，一字一句道：“再不济，我也是萧家小姐，盼你识清自己的身份，莫要喧宾夺主，鸠占鹊巢。”
“你的一举一动本小姐了如指掌，可千万别逼我欺老，后果你担不住。”
萧沅叹自己真是冰雪聪明，后宅之道也不过尔尔。她不过是多听几部戏曲，对燕京闲逛几日，大致就懂了门道。
她也太博闻强识，触类旁通了。
无非是端起架子，维持僵硬感，皮笑肉不笑，笑意不达眼底。保持面上温柔又不失摄人。
外人不知刘嬷嬷为何面露苦色，萧沅言笑晏晏地握着她：“嬷嬷为何这般？是哪里不舒服？为何指尖冰凉，瞧着快不行了，可有后事需交代？”
“你——”！！！
“我也是为你好。”萧沅捋了捋衣袖，毫无痕迹地放开她，“时间过了，可就再没机会。”
刘嬷嬷知萧沅会在院子和芸儿一起干活，小丫头互相帮衬，但没预料到这丫头力道如此大。
可她想到今日的计划暗喜得很，于是在衣袖下揉了揉手腕也大度的不计较。
几个时辰而已，秋后算账不迟！
“今日是老夫人寿辰，勋贵众多，老奴劝您，沅小姐还是赶紧的学好规矩，莫出差错冲撞了贵人。”
“哦，贵人的手腕是比嬷嬷的硬？”
萧沅上前一步，刘嬷嬷把手往背后一收，愤愤地出了院门。
萧沅看着刘嬷嬷落荒而逃，心道，果然她学得有模有样，对于不识好歹的人，还是要以其道还彼身。
胡姨娘为萧沅刚才的话捏了一把汗，觉萧沅改变许多，可能是孩子叛逆期到了。
等人走远，她上前劝诫：“娘的好孩子，她是夫人的人，我们不好开罪，不要针锋相对，以后躲着就是。”
萧沅却不听劝告道：“娘，女儿已是经历生死的人了，可谓是死而复生！您还期望女儿如从前般忍气吞声，躲着过活吗？恕萧沅做不到。”
芸儿闻言，认真点头，同意自家小姐做法。
哑婆说不出话，她看胡姨娘眉眼低垂，瞧着许是萧沅伤了胡姨娘的心，只能比划手势。
“小姐，姨娘有难处，您不能这么说啊。”
又换手势：“你是姨娘的心头肉，从小到大她为了你做了很多。”
“姨娘只是担心你，姨娘怕正面顶撞夫人会引来更多责难，她希望你安稳生活。”
胡姨娘对“萧沅”有深深的爱意但也对方计兰有挥之不去的惧意，左右搏击，萧沅很无奈。
面对哑婆手势劝说，她只道：“经此一遭，以前的萧沅回不去了，还望娘什么都不要担心，尽管信我。”
……
萧老夫人寿辰来了许多人。
萧平云是朝中重臣，善用中庸之道，得梁帝信任，也不撕破视他为眼中钉的政敌关系。
为此，仅为保持面上和睦，方计兰亲自给各官宦家属递帖子，他们不得不应邀。
本人真脱不开身，那也派枕边人来露个面，寿礼呈上，以示敬重。
正厅里有不少勋贵夫人已落座，但她们却打着自己的主意，谁想看白发老夫人啊，萧府能做决断的主母只一人，是方计兰。
地位不可撼动！
这些个贵人当然是想看一看传言中的庶女萧沅。
怎样的女子才敢干那惊世骇俗，颜面扫地的事。
怎还有脸回来？
若是她们……这等无地自容……没进燕京就先跳护城河，将自己溺死。
哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。
贵人们一件趣事谈论完，另一件又排队跟上。
活像一群鸭子，嘎嘎不休。
说着说着，就不自觉地形成小群体，有一位迟来一步祝贺的，粉黛朱颜的妇人恨得连手中帕子都扯变形了。
她站在不远处有竹子遮挡的屋檐下听到一切。
原来外人暗地里是这般议论她！
那妇人身边丫头问：“夫人，萧夫人在那边里屋，我们去找吗？”
“去！”
女人掰断一节细竹枝，听不见，心不烦地转身。
她便是范夫人。前些日子，她夫君范学士从醉香楼赎了一位妓女做姨娘，当场把她气晕过去。
她夫君是学士啊！名门世家！与勾栏相牵扯，这等荒唐事让人笑掉大牙。
她款步而行，见到方计兰，过去就牵着方计兰的手，以皱帕掩面，百般委屈地喊：“姐姐。”
方计兰是范夫人闺中密友。她捏捏她手道：“好啦，事情不都解决了吗，旁人闲言碎语掀不起波澜。”
范夫人否道：“没有。”
方计兰看着她，发出疑惑：“不关暗室了？”
范夫人气道：“早就不关了。”
方计兰：“……为何？没有你的允许谁敢放她出来？”
思及此，范夫人一下怒火中烧，却又无能为力。
谁敢？当然是她的夫君范学士。
从醉香楼赎回府的女子犟得很，可谓宁死不从，但范学士没意识到严重性，以为吓唬她就能引姑娘主动献身，于是将人关去暗室。
差点闹出人命。
于是范学士又将人放出来好生关着，养着。
除了无自由身，比她这个正牌夫人还被人关照。
那贱蹄子到底是用了什么蛊惑人心的手段！
方计兰斟酌问：“范学士和柳随风？”
“他端的是正牌君子模样，实则道貌岸然伪君子，就是他把夫君带坏了。”
说着，范夫人又拧起她手中皱巴巴的帕子。
柳随风面上温润如玉，实则风流成性，可武力高又是太子章的人，范夫人对此人也一筹莫展。
……
另一边。萧沅审视着府中一切，到底是令她有些失望，没找到她想见的人。
林家四口见利忘义换来的门槛然还不够高，没出现在为萧老夫人道贺的名单中。
今日前来的都是当家主母，而林母在松山派担任的是后厨工作，想必一时间融不进这些人。
萧沅手端托盘易容做丫鬟扮相，她原本想回撷华院，却在下一刻盯死了方计兰和范夫人的方向。
有一位红衣女子到方计兰身边道贺，并说：“东宫不得空，只能派我作为女眷来出席老夫人寿辰，望萧相和夫人莫怪。”
红衣服女子就是屠杀松山派人员中的道姑，即使化成灰，萧沅也不会忘记！
何况，她只是换了一身衣服，手中拂尘并没离身，拂尘是她的武器。
若当时没有她拦住自己，萧沅或许就能听到父亲萧瑾和太子章的谈话，父亲为何动怒。
萧沅近身到屋外，旁听到方计兰说：“殿下日理万机，东宫能派人参加老夫人寿辰是我们的荣幸。”
方计兰笑说，看静恒一眼：“只是姑娘今日这身打扮着实让人焕然一新。”
戾气少了。
这话，方计兰只能在心里说。
静恒道姑一脸严肃道：“我若一身道袍前来，恐不吉利，看着不像是做喜事。”
静恒道姑是江湖中人，属太子麾下。她虽是道姑可从不自称贫尼，她大口吃肉，喝酒，万事不忌。
“啊，哈哈哈，”方计兰轻声掩饰喜悦，不是喜事也没事，丧事才是她计划的结果，不换衣服才对。她道：“静恒姑娘说的哪里话，今日姑娘是代表太子前来，无论何种模样，都是天大的喜事。”
“寿辰一会就开始，还请静恒姑娘先去上座。”
静恒道姑耳垂微动，但似乎没在听方计兰所言。
而是——
突然，白影一晃，她手中拂尘三千柔顺银丝骤然绷直，化作精钢长矛，飞出屋外，“铛”的一声钉入梁柱。
她厉色道：“谁？滚出来。”
无人出来。
是谁在门外，方计兰和范夫人不知，她们倒先被静恒道姑一声冰凉呵住，两人吓一跳地抱作一团。
静恒戾气未少，犹在，太重！
片刻后，两人才看向静恒的拂尘，静恒手握手柄，一缕银丝已然飞出屋外，钉入梁柱，可……手柄与银丝竟是没断的，两者有视不可查的铁鞭相连。
小小一柄拂尘暗藏玄机。
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