青骢马踏着官道上细碎的晨光，将清河镇的轮廓与昨夜那场微不足道的风波一同甩在身后。沈妙端坐马背，心境如同这秋高气爽的天气，澄澈而疏朗。慕容嫣之流，不过是前行路上一颗硌脚的小石子，踢开便是，无需挂怀。
北上的官道愈发宽阔平坦，车马行人络绎不绝，其中江湖人士的比例有增无减。空气中仿佛都弥漫着一股山雨欲来的躁动气息。关于“天机城武林大会”的细节也越来越多地传入沈妙耳中——推选盟主、共抗魔教是幌子，争夺前朝遗宝《天武秘卷》和传说中的“山河鼎”才是各方势力真正的目标。
对此，沈妙不置可否。她的目标明确而唯一——集齐弑神枪碎片。什么秘卷宝鼎，若能顺手牵羊，她不介意，但绝不会为此偏离主道。
连续数日疾行，人烟渐稀，地势开始变得起伏，远处隐约可见连绵山峦的轮廓。根据地图显示，前方即将进入横亘在中州与南疆之间的“栖霞山脉”余脉，官道需穿过一条名为“一线天”的险要峡谷。
临近峡谷入口，官道旁出现了一处简陋的茶棚，挑着“忘忧茶摊”的布幡。几副粗木桌椅摆在路旁，此刻竟坐了不少人，大多是携刀佩剑的江湖客，神色各异，低声交谈着，目光不时扫向幽深的峡谷入口。
气氛有些微妙。
沈妙勒住马，目光扫过茶棚。她需要歇歇脚，也让马匹饮些水。更重要的是，这地方看起来是获取前方情报的好去处。
她翻身下马，将马拴在棚外的系马桩上，走进茶棚，找了个靠边的空位坐下。店小二是个机灵的年轻人，连忙上前招呼：“客官，喝茶还是用些点心？”
“一壶清茶，两个馒头。”沈妙声音平淡。
“好嘞！”
她的出现，自然吸引了不少目光。即便穿着普通，易容也遮掩了部分艳光，但那高挑的身段和独特的气质，依旧难以完全掩盖。几道带着审视、好奇，甚至不怀好意的视线在她身上逡巡。
沈妙恍若未觉，自顾自倒了杯粗茶，慢慢啜饮。耳朵却将周围的低语尽数捕捉。
“……妈的，‘一线天’被‘黑风寨’那帮杂碎给堵了！说是要查什么‘朝廷钦犯’，过路都得交十两银子的‘查验费’！”
“黑风寨？不是听说他们老巢在西南黑风林吗？怎么流窜到这儿来了？”
“谁知道呢！领头的是个生面孔，叫什么‘鬼书生’宋玉，手段阴得很！昨天‘金刀门’的几位好汉不服，想硬闯，结果……唉，尸首现在还挂在峡谷那边的树上呢！”
“金刀门主可是登堂入室中期的高手啊！连他都……”
“听说那宋玉武功诡异，擅长用毒和暗器，防不胜防！”
“这分明是借题发挥，拦路抢劫！官府就不管管？”
“官府？哼，山高皇帝远，只要不闹得太大，谁管这闲事？再说了，谁知道这黑风寨背后有没有人……”
黑风寨？鬼书生宋玉？沈妙眼神微动。这名字倒是耳熟，在临州时就听说过黑风寨余孽流窜，没想到在这里碰上了。拦路收费是假，恐怕真正的目的，还是搜寻从云雾山出来的、可能身怀重宝之人吧。比如……她自己。
她放下茶杯，心中已有计较。十两银子她不是付不起，但没必要。而且，她讨厌被人拦路。
就在这时，茶棚外又传来一阵马蹄声。众人望去，只见三骑快马疾驰而至，马上骑士皆身着锦袍，腰佩长剑，气息精悍，为首一人约莫三十岁年纪，面容冷峻，眼神锐利如鹰。
“是‘青城派’的‘追风剑’刘云峰！”有人低呼。
沈妙抬了抬眼皮，还真是熟人。不过此时的刘云峰，比起在云来镇茶馆时的倨傲轻浮，显得沉稳了许多，眉宇间甚至带着一丝阴郁，显然他弟弟刘云峰的事情让他憋着一股火。他身后两人也是目光如电，气息不弱，都是登堂入室初期。
刘云峰三人下马，目光冷冽地扫过茶棚，在看到沈妙时，他眼神明显停顿了一下，闪过一丝狐疑，但沈妙的易容颇为成功，他并未立刻认出，只是觉得这女子身形气质有些熟悉。
他们显然也听说了前方堵路的消息，低声商议了几句，脸上都露出凝重之色。黑风寨不足惧，但那个“鬼书生”宋玉，显然是个硬茬子。
“师兄，怎么办？硬闯吗？”一名弟子问道。
刘云峰沉吟片刻，摇了摇头：“宋玉用毒手段防不胜防，峡谷地形狭窄，对我们不利。先看看情况。”
他们也要等。茶棚里的气氛更加微妙了。
时间一点点过去，日头渐高。聚集在茶棚的人越来越多，有商旅，有江湖散人，也有几个小门派弟子，都因前方堵路而滞留于此，怨声载道，却无人敢做出头鸟。
沈妙耐心地喝着第二壶茶，体内内力缓缓运转，调整着状态。她在等，等一个合适的时机，或者……等一个搅局者。
或许是她的“祈祷”起了作用，又或许是这栖霞山的风水注定今日不宁。
午时刚过，官道南边，传来一阵清脆悠扬的梵唱声。声音不高，却奇异地穿透了嘈杂，清晰地传入每个人耳中，带着一种安抚人心的宁静力量。
众人循声望去，只见一名身着月白僧衣、手持九环锡杖的年轻僧人，正缓步而来。他看起来不过二十出头，面容俊美得近乎妖异，肌肤白皙如玉，眉眼慈悲，额间一点朱砂痣，更添几分宝相庄严。他步履从容，明明走得不快，却仿佛缩地成寸，转眼间便已到了茶棚近前。
这僧人的出现，瞬间吸引了所有人的目光。他那超凡脱俗的容貌气质，与这充斥着江湖戾气的环境格格不入，却又奇异地融合在一起。
“是……是‘玉面佛子’净尘！”
“他怎么也来了？不是说他在慈航静斋闭关吗？”
“玉面佛子慈悲为怀，武功深不可测，说不定他能帮我们过去……”
人群骚动起来，不少人眼中露出希冀之色。
沈妙也打量着这年轻僧人。净尘？玉面佛子？名头倒是响亮。她能从对方身上感受到一股浩瀚而精纯的佛门内力，修为恐怕不在登堂入室后期之下，而且气息圆融，显然根基极为扎实。更让她注意的是，这僧人的眼神，清澈见底，却又仿佛能洞悉世间一切悲欢，带着一种悲悯与疏离。
净尘走到茶棚前，并未进去，只是单手立掌，对着众人微微躬身：“阿弥陀佛。前方路途阻塞，诸位施主可是为此烦忧？”
他的声音温和清越，如同山间清泉，洗涤人心。
立刻有人抢着将黑风寨堵路收费的事情说了一遍。
净尘听完，眉宇间掠过一丝悲悯，轻叹道：“贪嗔痴慢，皆是苦海。堵路敛财，有违天和。小僧愿前往一试，劝说那位宋施主放下屠刀，与人方便。”
说罢，他便要转身向峡谷走去。
“大师且慢！”刘云峰忽然开口，他走到净尘面前，拱手道，“那鬼书生宋玉阴险毒辣，擅长用毒，大师虽佛法高深，但恐遭小人暗算。不如我等与大师同行，也好有个照应。”
他这话说得冠冕堂皇，实则也是想借净尘之力通过峡谷，同时盯着这个突然出现的变数。
净尘看了刘云峰一眼，目光平静无波，仿佛能看透他心中所想，却并未点破，只是微微一笑：“施主好意，小僧心领。只是化解干戈，贵在心诚，人多反而不美。” 语气温和，却带着不容置疑的决断。
刘云峰脸色微僵，不好再说什么。
净尘不再多言，手持锡杖，步履从容地走向那幽深如同巨兽之口的“一线天”峡谷。
所有人的目光都聚焦在他那月白色的背影上，屏息凝神。
沈妙也放下了茶杯，眼中闪过一丝兴趣。这和尚，有点意思。她倒要看看，他是真能以佛法度化恶人，还是……
约莫过了一炷香的时间，峡谷内并无想象中的打斗声传来，反而是一片死寂。
就在众人惊疑不定之际，峡谷入口处，那月白色的身影再次出现。净尘依旧纤尘不染，神色平和，仿佛只是去散了个步。他手中，还提着两个昏迷不醒、穿着黑风寨服饰的汉子。
他将那两人随手丢在路边，对着茶棚方向，声音清晰地传来：“阿弥陀佛。障路的荆棘已除，诸位施主可以通行了。只是切记，莫生事端。”
说完，他竟不再停留，也不看众人反应，手持锡杖，继续沿着官道，向北飘然而去，身影很快消失在道路尽头。
茶棚内外，一片哗然！
就这么……解决了？那让人谈之色变的“鬼书生”宋玉呢？黑风寨其他人呢？
众人又惊又喜，纷纷起身，争先恐后地朝着峡谷涌去，想要看个究竟，更想尽快通过这险地。
沈妙没有急着动身。她等到大部分人涌入峡谷后，才不紧不慢地站起身，付了茶钱，牵过自己的青骢马。
走进“一线天”峡谷，光线顿时暗了下来。两侧是高达百丈、如同刀劈斧削的峭壁，最窄处仅容两辆马车并行。地面上，散落着一些兵器和零星的血迹，空气中还残留着一丝极淡的、甜腻中带着腥气的味道，是某种迷药或毒药的气息。
峡谷中段，横七竖八地躺着二十多名黑风寨匪徒，个个昏迷不醒，脸色或青或紫，显然都中了招。而在这些匪徒中间，一个穿着文士衫、面色苍白、嘴角残留着黑血的中年男子靠坐在岩壁下，双目紧闭，气息微弱，正是那“鬼书生”宋玉！他手中还紧紧握着一支断裂的判官笔。
没有激烈的打斗痕迹，仿佛这些穷凶极恶的匪徒，是在毫无反抗之力的情况下，被瞬间制服。是那诡异的迷药？还是……那年轻僧人有更可怕的手段？
沈妙目光扫过宋玉，在他断裂的判官笔和袖口处一些不易察觉的粉末残留上停留了片刻。【洞察】技能让她大致还原了过程——净尘以自身为饵，吸引了宋玉的注意力，暗中释放了某种极高明的、连宋玉这等用毒行家都未能察觉的迷香或毒功，瞬间放倒了所有匪徒，并重创了宋玉。
好一个“玉面佛子”！慈悲为怀是表象，雷霆手段才是内核。
沈妙唇角微勾，不再停留，策马穿过躺了一地的“障碍”，顺利通过了“一线天”峡谷。
峡谷另一端，果然如茶棚之人所说，挂着几具尸体，看服饰正是“金刀门”的人。而先她一步通过的刘云峰等青城派弟子，以及那些商旅江湖客，早已不见了踪影，想必是生怕那僧人或黑风寨还有后手，急于离开这是非之地。
沈妙倒是不急。她寻了一处僻静溪流，让马匹饮水休息，自己也坐在溪边巨石上，取出干粮慢慢吃着。
脑海中，却不由自主地浮现出那月白僧衣、俊美近妖的面容，以及那双悲悯却疏离的眼睛。
“净尘……玉面佛子……”她低声念着这个名字，指尖无意识地划过冰冷的溪水。这和尚，绝不像表面看起来那么简单。他那身精纯的佛门内力，以及瞬间制服黑风寨的手段，都显示出他背后传承的不凡。慈航静斋？那可是与天机阁齐名的佛门圣地。
他北上，也是为了武林大会？还是……另有目的？
休息完毕，沈妙再次上路。穿过栖霞山脉余脉，前方的地平线变得开阔起来，沃野千里，城镇村落星罗棋布，空气中仿佛都带着中州大地特有的繁华与厚重气息。
距离天机城越来越近了。
这一日傍晚，她抵达了一座名为“洛水”的繁华大城。洛水城因洛水穿城而过得名，水陆交通便利，商贾云集，乃是中州有数的大城之一，据说其繁华程度，仅次于帝都和天机城。
缴纳了不菲的入城税，沈妙牵着马，行走在洛水城宽阔整洁的街道上。但见楼阁林立，店铺鳞次栉比，车水马龙，人流如织，叫卖声、丝竹声、笑语声不绝于耳，一派盛世景象。比起云来镇、清河镇，此地更多了几分帝都般的雍容气度。
她注意到，城中的江湖人士更多了，而且明显分属不同阵营，彼此之间泾渭分明，暗流涌动。随处可见佩戴着各门派标识的弟子，以及一些气息强悍、眼神锐利的独行客。
沈妙依旧选择了一家相对安静，但规格更高的客栈——“秋水长天阁”入住。这家客栈临洛水而建，环境优雅，消费不菲，能有效过滤掉大部分底层的喧嚣。
安顿好马匹行李，沈妙决定去城中最大的酒楼“醉仙楼”用晚膳，顺便探听消息。
醉仙楼位于洛水城最繁华的朱雀大街，高有五层，飞檐斗拱，气派非凡。此刻华灯初上，酒楼内已是座无虚席，人声鼎沸。跑堂的小二穿梭如织，空气中弥漫着酒香菜香和各种各样的议论声。
沈妙要了三楼一个临窗的雅座，点了几样精致小菜，一壶清酒，自斟自饮。目光则透过竹帘，扫视着大厅和楼下街道，耳朵捕捉着四面八方涌来的信息。
“……听说了吗？‘剑阁’少主叶孤鸿三日前已抵达天机城，扬言要在武林大会上剑试群雄，夺得盟主之位！”
“叶孤鸿？那个‘天外飞仙’？听说他的‘孤鸿剑法’已得剑阁真传，年轻一辈罕逢敌手！”
“哼，狂妄！‘霸刀山庄’的少庄主雷烈也到了，放话要用他家的‘雷霆霸刀’劈了叶孤鸿的剑！”
“还有‘药王谷’的圣女苏浅雪，‘唐门’的暗器天才唐无影……这次大会，真是群星璀璨啊！”
“别忘了朝廷！据说六扇门总捕头‘铁面神判’轩辕破也会亲临，还有几位皇子也都派了心腹前来……”
“魔教那边也有动静，‘七杀殿’、‘幽冥教’的人似乎也混进来了……”
“都是为了《天武秘卷》和山河鼎吧？啧啧，这下可热闹了！”
信息量巨大。沈妙慢慢品着酒，将这些名字和势力一一记下。剑阁、霸刀山庄、药王谷、唐门、朝廷、魔教……这潭水，果然深不见底。她的目标弑神枪碎片，不知是否也与这些势力有所关联？
就在她凝神静听之际，楼梯口传来一阵略显急促的脚步声。一名穿着六扇门捕快服饰、神色焦急的年轻男子快步走了上来，目光在人群中搜寻，最终落在了沈妙旁边的雅座——那里坐着一位背对着沈妙、独自饮酒的青衣人。
那捕快走到青衣人身旁，低声急促地说了几句什么。
青衣人端着酒杯的手微微一顿。
尽管是背对着，但沈妙还是瞬间认出了那个背影，以及那独特的内息——苏晏！
他果然也到北方来了？是为了追查王秉承和二皇子府的案子，还是……也为了武林大会？
只见苏晏听完汇报，放下酒杯，缓缓站起身。他转过身，依旧是那副清俊沉稳的模样，只是眉宇间多了几分风霜与凝重。他的目光下意识地扫过周围，恰好与竹帘后沈妙的目光撞个正着！
两人皆是一怔。
苏晏眼中闪过一丝极快的惊讶，随即化为一种复杂的、难以言喻的神色，有意外，有探寻，似乎还有一丝……不易察觉的松了口气？
他对着沈妙，几不可察地微微颔首，算是打过招呼，随即对那捕快低声道：“我知道了，立刻去办。” 说完，便与那捕快匆匆下楼离去，并未上前与沈妙交谈。
沈妙看着他的背影消失在楼梯口，端起酒杯，抿了一口。苏晏的出现，在她意料之中。六扇门总捕头都要亲临大会，他这个银牌捕头自然不可能缺席。只是他刚才那匆匆一瞥，似乎隐含深意。
是发现了什么与她相关的线索？还是……单纯的公务繁忙？
她正思忖着，酒楼内忽然响起一阵更大的喧哗，所有人的目光都投向了楼梯口。
只见一名身着华贵紫袍、腰缠玉带、面容俊美带着几分邪气的年轻公子，在一群气息彪悍的护卫簇拥下，摇着一把镶金嵌玉的折扇，施施然地走了上来。这公子哥儿看起来不过二十出头，眉眼风流，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑意，眼神扫过众人，带着一种居高临下的审视。
“是‘逍遥王’世子，赵无极！”
“他怎么也来了洛水城？！”
“逍遥王是当今圣上的胞弟，权势滔天，这赵无极可是帝都里有名的纨绔，但据说武功也不弱……”
“他身边那些护卫，看到没？都是王府禁卫高手，起码都是登堂入室级别！”
赵无极？逍遥王世子？沈妙目光微凝。皇亲国戚也掺和进来了？而且看这架势，来者不善。
赵无极似乎很享受这种万众瞩目的感觉，他摇着折扇，目光在酒楼内逡巡，最后，竟然直直地朝着沈妙所在的雅座方向走了过来！
他走到沈妙雅座旁的过道停下，并未掀开竹帘，而是用扇子轻轻敲了敲帘柱，用一种带着磁性与几分轻佻的嗓音开口道：
“帘后的佳人，独酌岂非无趣？本世子可否有幸，邀您共饮一杯？”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个三楼，顿时引来无数道或羡慕、或嫉妒、或看好戏的目光。
沈妙握着酒杯的手顿了顿，深琥珀色的眸子里掠过一丝冷意。
麻烦，果然是无处不在。
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