回到客栈时，恰逢李离风与慕晚秋也刚归来。阿竹推门而入，径直走到桌前倒了杯茶水一饮而尽，抹了抹嘴角便迫不及待地对李离风说：“风哥哥，今日我在屠夫家发现个大秘密！他们家的儿子根本没丢，就在屋里呢！怪不得这些天大门紧闭，他们定是知道些什么。孩子明明在家，为何要对外谎称失踪？”
“孩子没丢？”慕晚秋闻言面露疑色。
李离风沉吟道：“慕兄，此事有两种可能：要么这孩子确实失踪后又回来了，要么自始至终都未曾离开过。想查明真相，看来我们得亲自去趟屠夫家。”
“李兄，今日你去栖梧山可有什么发现？”慕晚秋转而问道。
李离风面露难色：“这栖梧山确实诡异非常。山中遍布陷阱，深处更有瘴气弥漫。寻常人根本进不去。”
慕晚秋追问：“难道那些失踪的孩子真是栖梧山的妖邪在作祟？”
“慕公子，你该不会也信那鬼神之说吧？” 阿竹脸上显出一副轻蔑的神情。
李离风用那修长的五指轻轻敲打桌面，指节分明：“明日一早我们去屠夫家查探，阿竹你负责把那孩子引出来。以你的本事，应该不难办到。”
阿竹嘴角一撇：“风哥哥这话说的，是不是又想说我年纪小好跟孩子打交道？别总把我当小孩子看了。”
“你分明就是.....”慕晚秋忍不住调侃道。
“哎呀，这位小公子，不会说话就少说。”阿竹气鼓鼓地回怼。两人你一言我一语地斗起嘴来。
李离风看着这对活宝，无奈地摇头叹息。
次日清晨，李离风与慕晚秋扮作买肉的客人，在屠夫家旁的摊位前挑挑拣拣。阿竹则悄悄溜到后院，将鸡窝捣了个大窟窿。受惊的鸡群四散奔逃，屠夫的妻子闻声开门，见状破口大骂：“是哪个杀千刀的干的？让老娘逮到非打断你的腿不可！”骂骂咧咧地追了出去。
阿竹趁机在门前放了个精巧的玩具。屋里的孩子果然被吸引，嚷嚷着：“我要出去玩！我要玩玩具！”
“弟弟别出去！”屋内传来少女的劝阻声，想必是孩子的姐姐。
阿竹眼疾手快，一把抱起孩子施展轻功离去。等那姑娘追出来时，院子里早已空空如也。
巷子里，阿竹给孩子买了串冰糖葫芦，又拿出草编的小老虎逗他："喜欢吗？哥哥可以送给你。"
孩子双眼闪烁着兴奋的光芒，小手紧紧攥着衣角："真的吗？哥哥真的愿意把这些都给我吗？"他的声音里满是期待和不敢相信。
阿竹温和地笑着，蹲下身来与孩子平视：“当然是真的！不过呢，哥哥要先问你几个问题，只要你答得好，这些好吃的、好玩的都归你。”
虎子立刻挺直了小身板，信心满满地说：“哥哥问吧，我肯定都知道！”他的眼睛亮晶晶的，像是装满了星星。
“真是个乖孩子。”阿竹赞许地摸了摸他的头，然后认真地问：“那哥哥问你，你娘亲为什么不让你出去玩啊？”
虎子的小脸顿时垮了下来，嘟着嘴说：“因为娘亲说外面有坏人，专门抓小孩子，所以不让我出门。”说着还模仿大人的样子摇摇头。
阿竹追问道：“那你怎么知道外面有坏人呢？是亲眼看见过吗？”
孩子用力地点点头，回忆道：“前几天我和冬儿、小明、阿毛一起玩捉迷藏，轮到阿毛来找我们。冬儿和小明先被找到了，我躲在柴火堆后面的狗洞里。”他边说边比划着，“后来我听见有个姐姐在喊阿毛的名字，可是阿毛一直没来找我。天都黑了，我只好回家，结果被爹娘打了一顿。”说到这里，他委屈地揉了揉并不存在的痛处。
“第二天，阿毛的爹爹来我们家，说阿毛不见了。”虎子压低声音，神秘兮兮地说。
阿竹眉头紧锁，摸了摸虎子的额头：“那你看见带走阿毛的人长什么样了吗？是不是跟你娘说了这事，她才不让你出门的？”
虎子摇摇头：“我没看见人，只听见阿毛喊她姐姐。”他的小脸上露出困惑的表情。
阿竹疑惑：“姐姐？阿毛也有个姐姐吗？你怎么不告诉阿毛的爹爹呢？”
孩子磕磕绊绊用稚嫩的语气回：“我跟娘亲说了，娘亲说我在说胡话，说阿毛的姐姐去了姚县令家里当丫鬟了，以后再也回不来了。”虎子不知回不来是什么意思，“娘亲和我说外面有妖怪，怕我也被抓走。”说完，虎子歪着头，疑惑地看着阿竹，似乎在思考这些大人说的话到底是什么意思。
阿竹蹲下来，捏了捏虎子肉嘟嘟的小脸：“谢谢小弟弟，拿着，这个给你玩，哥哥带你回家，后面听娘亲和姐姐的话，千万不要乱跑，也不要和其他人说今天的事情，要是谁问你这些东西是哪里的，就说是一个哥哥看你非常可爱买的。”
虎子小小的手接过阿竹掏出来的东西：“好的大哥哥，我谁也不说，这个是小老虎，还是泥巴捏的。”
“是啊，是不是和你很像？”阿竹微笑着
说完，阿竹牵着虎子带他回家了....
阿竹在返回的路上，向四周邻居家打听了一下，才明白虎子所说的‘再也回不来了’是指阿毛的姐姐已经去世一年了。事情变得越发复杂起来。
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