雨，不知何时落了下来。
起初只是细密的沙沙声敲打着窗棂，像无数蚕在啃食桑叶。很快，风声便裹挟着雨势，由远及近，呼啸着席卷了整个药王谷。雨点变得又急又重，噼里啪啦地砸在屋顶的青瓦上，汇成一片喧嚣的轰鸣。山谷间回荡起呜呜的风声，如同受伤的野兽在黑暗中咆哮。
卧房内，一盏孤灯在雕花灯罩下摇曳，光线昏黄，将宋平安倚在床头的身影拉得细长而单薄，投在墙壁上，微微晃动，像随时会熄灭的烛影。她手里依旧攥着那本《侠客列传》，指尖无意识地摩挲着粗糙的封面，仿佛要从那冰冷的纸张里汲取一丝虚幻的勇气。
“咳咳…” 一阵压抑的闷咳从喉咙深处溢出，她迅速用手捂住嘴，身体因克制而微微颤抖。每一次呼吸都小心翼翼，生怕惊动了胸腔里那蛰伏的痛楚。暖手炉早已凉透，被随意搁在锦被上，像一块冰冷的石头。
外间，守夜侍女小莲细微而均匀的鼾声透过薄薄的纱帘传来。那是谷中特意挑选、心思单纯、极易入睡的侍女，只为确保少谷主夜里的“安眠”。
宋平安的目光投向紧闭的房门，又转向那扇雕着缠枝莲纹的窗户。窗栓从里面闩着，窗外是浓得化不开的墨色，只有偶尔划过天际的惨白闪电，瞬间撕裂夜幕，映出窗外被狂风骤雨蹂躏得疯狂摇曳的树影，如同鬼魅狂舞，随即又被更深的黑暗吞没。雷声沉闷地滚过天际，如同巨人擂动战鼓，震得窗棂嗡嗡作响。
这恶劣的天气，是阻碍，亦是掩护。
一个清晰得近乎疯狂的念头，在胸腔里那颗因激动和恐惧而狂跳的心脏驱动下，变得无比坚定——**就是今晚！**
她不能再等了。下一次病发何时降临？下一次父母更严密的看管何时到来？那本染血的《侠客列传》如同悬在头顶的利剑，提醒着她生命的脆弱和流逝的迅速。这雨夜，这风声雷动，这守夜人沉眠的天赐良机…错过今夜，她或许再无机会。
宋平安深深吸了一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼，却奇异地让混乱的头脑清醒了几分。她掀开锦被，赤足踩在冰凉的地板上，寒意瞬间从脚底窜上脊背。她强忍着身体的虚弱和不适，像一个幽灵般，无声无息地在房间里移动。
目标明确：墙角那个半人高的红木衣箱。那是母亲柳氏亲自为她挑选、存放日常衣物的箱子。她屏住呼吸，小心翼翼地打开箱盖，尽量避免发出任何声响。箱子里是叠放整齐的绫罗绸缎，熏着淡淡的、属于药王谷特有的安神药香。她对这些华丽却毫无用处的衣裳视而不见，纤细的手指在柔软的织物间快速翻找。
指尖触碰到一层略显粗糙的棉布。找到了！
她迅速而无声地将那几件不起眼的棉布衣物抽了出来——一套洗得发白、没有任何绣纹的月白中衣中裤，一件半旧的靛青色棉布外衫，还有一条同样质地的束腰长裤。这是她前两年病得稍轻时，偶尔在谷中小范围走动才被允许穿着的“便服”，朴素得与少谷主的身份格格不入，此刻却成了她唯一的指望。
顾不上寒冷，她飞快地褪下身上柔软舒适的丝绸寝衣，换上那套棉布衣衫。冰凉的布料贴着皮肤，激起一阵细微的战栗。衣衫有些宽松，更衬得她身形瘦削得可怜。她将靛青外衫裹紧，用一条同色的布带紧紧束住腰身，试图让这空荡荡的衣服看起来利落一点。
接着，她的目光投向梳妆台。那里摆放着精致的首饰盒，里面是母亲搜罗来的各色珠翠。她看都没看，只从角落里拿起一个巴掌大小、看起来毫不起眼的靛蓝色粗布小袋。这是她的药囊。平日里，侍女会根据谷主的吩咐，定时在里面放入她需要应急的药丸——通常是压制咳喘、吊命的参丹或清心丸。
宋平安解开药囊束口的细绳，借着昏黄的灯光往里看去。果然，几粒熟悉的朱红色丹药和几粒淡黄色的清心丸静静躺在袋底。数量不多，但聊胜于无。她将药囊小心地贴身系在腰间，紧挨着那本用油纸仔细包裹好的《侠客列传》。书和药，是她此刻仅有的“武器”和“食粮”。
做完这一切，她已微微气喘，额角渗出细密的冷汗。冰冷的衣物贴在身上，寒意丝丝缕缕地渗入骨髓。她扶着冰冷的墙壁，稍作喘息，目光再次投向那扇紧闭的窗户。
窗外，风雨依旧肆虐。一道刺目的闪电骤然亮起，瞬间照亮了窗栓那黄铜的轮廓，也照亮了宋平安眼中那孤注一掷的火焰。她深吸一口气，压下喉咙深处的不适，一步一步，走向那扇通往未知黑暗的窗。
冰凉的黄铜窗栓入手，带着金属特有的寒意。她双手用力，指尖因用力而发白，屏住呼吸，一点一点，极其缓慢地向旁边推动。窗栓与木槽摩擦，发出极其细微、但在她听来却如同惊雷般的“吱呀”声。每一次微小的声响都让她心脏骤停，下意识地侧耳倾听外间的动静。
小莲的鼾声依旧平稳。雷声适时地掩盖了那点微不足道的声响。
终于，“咔哒”一声轻响，窗栓被完全推开！
一股裹挟着冰冷雨水和草木土腥气的狂风，瞬间从窗缝里猛灌进来！吹得她单薄的棉布衣衫紧贴在身上，湿冷的寒意刺骨。她猛地打了个寒颤，差点咳出声，连忙死死咬住下唇，硬生生将那股痒意压了下去。
她用尽全身力气，双手抵住沉重的雕花窗扇，向外推开！
狂风暴雨如同找到了宣泄的缺口，更加凶猛地扑了进来！冰冷的雨水劈头盖脸地砸在她脸上、身上，瞬间打湿了她的额发和衣衫。眼前是浓得化不开的黑暗，只有雨帘在闪电的瞬间映照下，泛出冰冷的白光。脚下，是离地一人多高的窗台，窗外是湿滑冰冷的青石板地面，再远处，是通向药圃和后山的、被风雨模糊了轮廓的小径。
高度带来的眩晕感瞬间袭来，混合着冷雨激身的寒意，让她本就虚弱的身体晃了晃。她紧紧抓住湿漉漉的窗框，指关节用力到发白，才勉强稳住身形。
没有退路了。
宋平安最后回头看了一眼这个囚禁了她十五年的房间——温暖的灯光，柔软的锦被，精致的陈设…这一切即将成为过去。她眼中没有留恋，只有一种近乎燃烧的决绝。她猛地一咬牙，双手用力撑住窗台边缘，抬起一条腿，跨了出去！
冰冷的雨水瞬间浸透了裤腿。湿滑的窗台让她脚下一滑，整个人重心不稳，惊呼声几乎脱口而出，又被她死死咽回喉咙！她慌乱中双手乱抓，指尖在湿冷的窗框和粗糙的墙壁上划过，带来一阵火辣辣的刺痛。身体像一片落叶般，不受控制地向下坠去！
“砰！” 一声沉闷的响声被淹没在滂沱的雨声里。
她重重地摔在窗下的青石板上。冰冷的积水瞬间浸透了后背，巨大的冲击力震得她五脏六腑都仿佛移了位，胸腔里翻江倒海般的疼痛让她蜷缩起来，剧烈地呛咳着，冰冷的雨水灌入口鼻，窒息感让她眼前阵阵发黑。
“咳…咳咳…” 她痛苦地蜷在冰冷的雨水中，每一次咳喘都牵动着全身的疼痛，冰冷的雨水和温热的泪水混合在一起，狼狈不堪。药囊和怀里的书硌得生疼。
不能停在这里！会被巡夜的弟子发现！
求生的本能压倒了身体的剧痛。宋平安挣扎着，用尽全身力气撑起上半身。手掌和手肘在粗糙的石板上磨破了皮，火辣辣地疼。她咬紧牙关，强迫自己站起来。双腿软得像面条，冰冷湿透的衣物紧紧贴在身上，沉重无比。寒风夹杂着冰雨如同鞭子抽打着她单薄的身体，带走本就稀薄的热量，冻得她牙齿格格打颤。
她辨认了一下方向——绝不能走谷口！那里守卫森严，日夜有人值守。唯一的希望，是穿过这片药圃，绕向后山。后山地形复杂，毒瘴弥漫，平日里人迹罕至，只有经验最丰富的采药人才敢在特定的时节深入。那是药王谷天然的屏障，也是她唯一可能的生路。
风雨如晦，伸手难辨五指。宋平安深一脚浅一脚地踏入药圃的泥泞小径。脚下的泥土被雨水泡得稀烂，每一步都像是踩在冰冷的沼泽里，黏腻湿滑，随时可能摔倒。那些平日里散发着清香的药草，此刻在风雨中疯狂摇摆，枝叶如同鬼手般抽打在她身上、脸上，留下冰冷的湿痕和细微的刺痛。空气中弥漫着泥土的腥气和各种草药被雨水打湿后混合出的、浓烈到有些刺鼻的怪异气味。
闪电撕裂夜幕的瞬间，映照出周围扭曲舞动的草木黑影，如同潜伏在黑暗中的魑魅魍魉，张牙舞爪。雷声在头顶炸响，震耳欲聋。每一次闪电亮起，都让她心惊肉跳，生怕在那一瞬间的光明里，看到追捕者的身影。
冰冷的雨水不断从头顶浇下，顺着发梢、脸颊流进脖颈，浸透里衣。刺骨的寒意如同无数细针，从皮肤一直扎进骨髓。湿透的棉布衣衫沉重地贴在身上，每一步都耗费着巨大的力气。胸口像压着一块巨石，每一次呼吸都变得艰难而短促，冰冷的空气吸入肺腑，如同刀割。喉咙里熟悉的腥甜感又开始翻涌。
“咳咳…咳…” 她不得不时常停下来，扶住旁边湿漉漉的、冰冷的树干或药圃的矮篱，压抑着咳喘。每一次停顿，都感觉身体的热量在飞速流失，手脚开始变得麻木僵硬。雨水模糊了视线，她只能凭着模糊的记忆和闪电瞬间的照亮，艰难地辨认方向，在泥泞中跋涉。
不知走了多久，也许只有半个时辰，也许已过了一个时辰。时间在风雨和痛苦中变得模糊而漫长。药圃的边缘终于出现在眼前。前面是一片更加浓密的树林，通往崎岖的后山。脚下的路彻底消失了，只剩下湿滑的斜坡和嶙峋的怪石。
宋平安靠在一棵被雨水冲刷得光秃秃的大树树干上，大口大口地喘着粗气。冰冷的树干汲取着她身上最后一点可怜的温度。雨水顺着她的头发、脸颊不停地往下淌，整个人像是刚从冰河里捞出来。身体里那点好不容易积攒的力气，在寒冷、疼痛和跋涉中几乎消耗殆尽。双腿如同灌满了沉重的铅块，每一次抬起都异常艰难。手指冻得几乎失去知觉，连握拳都做不到。
一股深入骨髓的疲惫和绝望，如同冰冷的潮水，再次试图将她淹没。她真的能走出去吗？凭这具破败的身体？在这伸手不见五指的雨夜？也许下一秒，她就会倒在这冰冷的泥泞里，悄无声息地死去，像前世那个十五岁的寒冬一样…
不！不能倒下！
她猛地甩了甩头，试图甩掉那令人窒息的软弱。冰冷的雨水打在脸上，带来一丝短暂的刺痛和清醒。她颤抖着从腰间解下那个小小的药囊，手指僵硬得不听使唤，好不容易才解开束口的细绳，倒出一粒朱红色的丹药。
没有丝毫犹豫，她将丹药含入口中。熟悉的辛辣清凉感在舌尖化开，沿着喉咙一路向下，带来一股微弱却及时的暖流，暂时驱散了部分刺骨的寒意，也稍稍压下了胸腔里翻腾的咳意和疼痛。这药是吊命用的，不能多吃，但此刻，她需要这点虚假的力量。
她将药囊重新系紧，贴身放好。然后，用尽全身力气，离开了那棵冰冷的大树。目光投向那片更加幽深黑暗、如同巨兽张口的后山密林。
没有路，就自己踩出一条路！
她咬紧牙关，开始手脚并用地向上攀爬。湿滑的岩石长满了青苔，冰冷刺骨。尖锐的石棱和树枝划破了她的手掌、手臂和裤腿，留下道道血痕，混合着冰冷的雨水，带来火辣辣的疼痛。每一次踩踏，都可能踩空滑倒；每一次抓握，都可能被湿滑的岩石或带刺的灌木划伤。沉重的喘息和压抑不住的、细碎的痛哼声，被淹没在呼啸的风雨声中。
冰冷的雨水无情地冲刷着她的身体，带走仅存的热量。湿透的棉布衣衫紧贴着皮肤，如同裹着一层沉重的冰壳。每一次攀爬，都像是在与一座冰山搏斗。身体在发出不堪重负的哀鸣，每一次心跳都沉重得如同擂鼓，敲击着脆弱的胸腔。
就在她抓住一块凸起的岩石，试图借力翻过一道陡坎时，脚下踩着的松软泥土突然塌陷！
“啊！” 一声短促的惊呼被风雨声吞没大半。她整个人瞬间失去了平衡，向下滑落！慌乱中，她下意识地用手去抓旁边的一切——湿滑的草叶、尖锐的石棱…指尖传来一阵钻心的剧痛，似乎被锋利的石片划开了深深的口子，但下滑的势头并未停止！
“噗通！” 她重重地摔在下方一个积满了冰冷雨水的泥坑里。浑浊的泥水瞬间淹没了她大半身体，刺骨的冰冷如同万根钢针扎入肌肤，让她几乎瞬间窒息！泥浆灌入口鼻，呛得她剧烈地咳嗽起来，身体在泥水中痛苦地挣扎。
“咳咳…咳咳咳…” 每一次呛咳都带着泥水的腥味和铁锈般的血腥气，胸腔撕裂般的疼痛让她眼前阵阵发黑。冰冷的泥水包裹着她，无孔不入的寒意似乎要冻结她的血液。
完了…要死在这里了吗？
这个念头如同毒蛇，缠绕上她濒临崩溃的意识。
就在这时，一阵杂乱的脚步声和隐约的呼喝声，穿透了层层雨幕，从不远处的药圃方向传来！声音被风雨扭曲，听不真切，但那方向…正是她刚刚离开的地方！
追兵！
这个认知如同一盆冰水混合着滚油，兜头浇下！恐惧瞬间压倒了身体的寒冷和剧痛！他们发现了！他们追上来了！
求生的本能爆发出最后的力量！宋平安猛地从泥坑里挣扎起来，顾不得满身的泥泞和刺骨的冰冷，也顾不得身体的剧痛和虚弱，手脚并用地爬出泥坑，几乎是连滚带爬地，一头扎进了前方那片更加浓密、更加黑暗的后山密林之中！
她像一只被猎人追捕、慌不择路的幼兽，在崎岖湿滑的山林间亡命奔逃。树枝抽打在脸上、身上，留下道道血痕和火辣的疼痛；裸露的脚踝和手臂被锋利的岩石和荆棘划破；沉重的喘息撕裂着喉咙，每一次吸气都带着冰冷的刺痛和血腥味。冰冷的雨水模糊了视线，脚下是湿滑的落叶和盘结的树根，每一步都如同踩在刀尖上，随时可能摔倒。
身后的呼喝声似乎越来越近，夹杂着猎犬低沉的吠叫！
风雨声、雷声、自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳声、身后隐约的追捕声…所有的声音混杂在一起，在她耳边轰鸣，如同催命的符咒！
跑！快跑！不能被抓住！
她不知道方向，只知道拼命地向前！向上！逃离那越来越近的追捕之声！逃离那名为“药王谷”的囚笼！胸腔里的疼痛如同烈火灼烧，每一次呼吸都像是拉动着破旧的风箱，发出嘶哑的悲鸣。冰冷的雨水浇在身上，却无法熄灭体内那濒临极限的灼热。
视线开始模糊，黑暗的边缘泛起阵阵灰白。双腿像是脱离了身体的控制，机械地、麻木地迈动着。力气在飞速流逝，每一次抬腿都变得无比艰难。怀里的《侠客列传》和腰间的药囊，此刻成了最沉重的负担，硌得生疼。
终于，在攀爬一道陡坡时，脚下一滑，她再也支撑不住，身体如同断了线的木偶，重重地向前扑倒在冰冷湿滑、布满落叶的山坡上！
冰冷的泥水和腐烂的落叶气息瞬间涌入鼻腔。她挣扎着想爬起来，却发现身体像散了架，连动一根手指的力气都没有了。冰冷的雨水无情地冲刷着她蜷缩的身体，寒意如同毒蛇，一点点吞噬着她最后的意识。胸腔里那点微弱的暖意，在丹药效力过去后，正被无边的冰冷迅速取代。眼前的世界开始旋转、模糊，最终，沉入一片无边的、冰冷的黑暗。
在彻底失去意识的前一瞬，她似乎听到了一声极其轻微的、不同于风雨的声响——像是某种金属在鞘中摩擦的、极细微的“铮”鸣？还是只是濒死幻觉中的错觉？
黑暗彻底吞噬了她。冰冷的雨点，依旧毫不留情地敲打在她沾满泥泞和血痕的、一动不动的身体上。风雨呼啸的山林，成了她无意识的坟场。
只有腰间那个小小的靛蓝药囊，在泥水中微微露出一角，像最后一点挣扎着不肯熄灭的微光。
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