冰冷。
无休止的冰冷，像无数细密的针，扎进骨髓深处。
宋平安的意识在黏稠的黑暗里沉浮。身体的知觉先于视觉回归，首先是刺骨的寒意，仿佛整个人被冻结在万年寒冰之中。然后是沉重，四肢百骸像是灌满了铅，连动一动指尖都无比艰难。最后是疼，无处不在的疼：胸腔里火烧火燎的撕裂感，后背被冰冷坚硬之物硌着的钝痛，手臂、腿上被划破的地方火辣辣地灼烧着，还有喉咙深处那熟悉的、令人窒息的腥甜感。
她艰难地掀开沉重的眼皮。
视野模糊不清，像隔着一层晃动的水雾。意识如同生锈的齿轮，艰难地转动着，试图拼凑起破碎的记忆：冰冷的雨夜…泥泞的逃亡…滑落…追捕的呼喝…猎犬的低吠…还有那最后淹没一切的黑暗…
她还活着？
这个认知带着一种劫后余生的茫然，随即被巨大的恐慌取代。她在哪？被抓回药王谷了吗？还是落入了追兵手中？
求生的本能让她猛地想要坐起，身体却像一摊烂泥，根本不听使唤。剧烈的动作牵扯到全身的伤口，尤其是胸口，一阵尖锐的刺痛让她眼前发黑，喉头一甜，压抑不住的呛咳汹涌而出。
“咳咳…咳咳咳…” 她蜷缩起来，身体因剧烈的咳嗽而剧烈颤抖，每一次震动都带来新的痛楚。冰冷的空气吸入肺腑，如同吸入无数细小的冰刃。温热的液体再次不受控制地涌上喉咙，顺着嘴角溢出，滴落在身下的硬物上。
“哟！醒了？命还挺硬！” 一个沙哑、带着点惊奇又有点不耐烦的声音，如同砂纸摩擦般突兀地在耳边响起。
宋平安的咳嗽被这声音惊得戛然而止，她猛地侧过头，循声望去。
视线终于清晰了一些。
她躺在一堆干草上，身下垫着些破烂的、散发着霉味的麻布。这里似乎是个极其简陋的草棚或木屋的一角。头顶是黑黢黢、歪歪扭扭的木头椽子，上面覆盖着厚厚的茅草，但显然年久失修，有几处破漏的地方，正滴滴答答地漏下浑浊的雨水。空气中弥漫着一股浓烈到刺鼻的气味——是多种草药混合着陈年灰尘、泥土、动物粪便以及某种难以形容的**气息，呛得人直皱眉头。
昏暗的光线来自几步开外的一个小泥炉。炉膛里燃着几根湿柴，冒着浓烟，火苗微弱地跳跃着，挣扎着试图燃旺。炉子上架着一个豁了口的粗陶药罐，里面正“咕嘟咕嘟”地翻滚着墨绿色的、粘稠的药汁，散发出极其苦涩、令人作呕的味道。浓烟和药气混杂在一起，在低矮破败的草棚里弥漫。
而就在那泥炉旁边，蹲着一个人影。
那人穿着一身看不出原色的、打满补丁的破旧短褂，头发乱糟糟如同鸟窝，花白枯槁，沾满了草屑和灰尘。脸上沟壑纵横，糊着黑灰和泥垢，几乎看不清五官，唯有一双眼睛，在昏暗跳动的火光映照下，异常明亮，甚至带着点…疯癫？他正用一根烧得半焦的树枝，漫不经心地拨弄着泥炉里的柴火，嘴里还哼着不成调的、荒腔走板的小曲。
刚才说话的就是他！
宋平安的心脏骤然缩紧！恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上她的咽喉！这个人是谁？他怎么会在这里？是他救了自己？还是…他就是追捕自己的人？药王谷的追兵里，似乎没有这样形貌的人…难道是谷外的人？是好是坏？
无数的念头在混乱的脑中闪过，她下意识地绷紧了身体，虽然这动作带来一阵剧烈的疼痛，但她依旧死死盯着那个蹲在火边的身影，眼中充满了警惕和毫不掩饰的恐惧。她艰难地挪动身体，试图离那人远一点，手肘却在干草堆里摸到了一个冰冷坚硬的东西——是她的药囊！还有那本用油纸包着的《侠客列传》！它们竟然还在！
这个发现让她心头一松，但随即更大的恐惧涌上心头——这个人看到了！他一定看到了她贴身藏着的书和药囊！他会怎么想？他会告诉别人吗？
“看什么看？没见过这么俊的老头子？” 那疯老头似乎察觉到了宋平安的目光，猛地扭过头来，一双亮得惊人的眼睛直勾勾地盯住她，咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，笑容古怪又瘆人。“小丫头片子，命都快没了，眼神倒挺凶！”
宋平安被他看得浑身发毛，下意识地想往后缩，却牵动了肋下的伤处，疼得倒抽一口凉气，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，更多的血沫涌了出来。
“啧，真麻烦！” 疯老头不耐烦地咂咂嘴，丢开那根拨火的树枝，慢悠悠地站起身。他的动作有些佝偻，但出乎意料地并不蹒跚。他走到宋平安身边，一股更浓烈的、混合着汗臭、草药味和不知名异味的气息扑面而来。
宋平安惊恐地瞪大眼睛，身体僵直，手指下意识地攥紧了身下的干草。
疯老头蹲下身，也不嫌弃她满身的泥泞和血污，伸出那只黑乎乎、指甲缝里塞满泥垢的手，直接就朝她的手腕抓来！
“你…干什么！” 宋平安惊恐地低叫，用尽全身力气想把手抽回来，却如同蚍蜉撼树，手腕被对方粗糙冰冷的手指轻易地捏住。
“闭嘴！吵死了！” 疯老头凶巴巴地呵斥一声，三根脏兮兮的手指已经搭上了她的脉门。一股极其微弱、但异常霸道刁钻的内力瞬间探入，如同冰冷的细针，在她脆弱的经脉中粗暴地游走了一圈。
宋平安只觉得一股寒意顺着被抓住的手腕直冲心脉，激得她浑身一颤，那翻涌的咳意和胸口的剧痛竟被这突如其来的寒意压下去一丝。但随即是更强烈的排斥感和恐惧！这内力…好奇怪！冰冷、尖锐、带着一种难以言喻的邪异感，与父亲宋清源那温和醇厚的内力截然不同！
“哼！” 疯老头诊脉片刻，猛地松开手，像是甩开什么脏东西，脸上嫌弃的表情更重了，“漏沙脉！破风箱！还沾了一身死气！你这小身板能活到现在，全靠那几颗吊命丹撑着吧？啧啧，药王谷的‘活死人’也就这点本事了？把闺女养成个活药罐子！” 他语速极快，声音沙哑刺耳，话语里充满了对药王谷、甚至是对宋清源毫不掩饰的轻蔑和嘲讽。
宋平安心头剧震！他不仅知道她的脉象名称，还一语道破了她靠丹药吊命的事实！甚至…直接点出了药王谷和父亲！他到底是谁？！
“你…你是谁？你怎么知道…” 她声音嘶哑颤抖，充满了惊疑。
“我是谁？” 疯老头怪笑一声，指着自己的鼻子，那双亮得吓人的眼睛在昏暗的光线下显得格外诡异，“我是这山里的鬼！林里的精！阎王不收，小鬼不缠！看你这小丫头片子顺眼，把你从水坑里捞出来，免得做了孤魂野鬼，吵得老头子我睡不安生！” 他说话颠三倒四，逻辑混乱，但话语中透出的信息却让宋平安确认：是他救了自己！不是追兵！
心头紧绷的弦稍稍松了一丝，但警惕丝毫未减。这个人太古怪了！他的眼神，他的内力，他话语中对药王谷的敌意…都让她感到极度不安。
“谢…谢谢…” 她艰难地吐出两个字，声音细若蚊蚋。不管怎样，他确实救了自己。
“谢个屁！” 疯老头毫不领情，骂骂咧咧地站起身，走回泥炉边，拿起一个豁口的破碗，毫不讲究地从那翻滚的墨绿色药罐里舀了小半碗粘稠的药汁。那药汁冒着泡，散发出的气味比之前更加浓烈刺鼻，闻之欲呕。
他端着碗，摇摇晃晃地又走回宋平安身边，不由分说地把碗往她嘴边一怼：“喝了！”
一股难以形容的、混合着浓烈腥苦和**气息的味道??冲鼻腔！宋平安胃里一阵翻江倒海，下意识地别开头，干呕起来。
“喝！” 疯老头的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的凶戾，那双明亮的眼睛里瞬间闪过一丝近乎野兽般的狂躁，“不喝？不喝就等着肠穿肚烂，烂死在老头子的草棚里！省得老子挖坑埋你！”
冰冷的威胁如同实质的寒气，瞬间冻结了宋平安的血液。她毫不怀疑，这个疯癫的老头说得出做得到！看着眼前那碗散发着死亡气息的墨绿药汁，再看看疯老头那狂乱的眼神，求生的本能压倒了恐惧和恶心。
她颤抖着伸出手，想要接过那破碗。
疯老头却避开了她的手，依旧把碗怼在她唇边，眼神凶狠地瞪着她，仿佛在监督犯人。
宋平安闭上眼睛，屏住呼吸，张开嘴。那粘稠、滚烫、散发着恶臭的药汁灌入口中，滑过喉咙，像是一团燃烧的、带着剧毒的火焰！难以言喻的腥苦瞬间炸开，霸道地冲击着她的味蕾和神经，胃部剧烈地痉挛起来！她强忍着呕吐的**，硬生生将那一小口药汁咽了下去！
“咳咳…呕…” 咽下去的瞬间，一股强烈的恶心感翻涌上来，她控制不住地干呕，眼泪都呛了出来。
“继续！喝完！” 疯老头的声音毫无波澜，冷酷得像是在下达处决的命令。
宋平安浑身发抖，眼泪??杂着嘴角溢出的药汁流下。她知道没有选择。她再次屏住呼吸，如同吞咽世间最毒的毒药，一口一口，将那墨绿色的、滚烫腥苦的液体，硬生生灌进了自己的喉咙！
每一口都是一种酷刑。腥苦的味道如同跗骨之蛆，死死缠绕在口腔和食道里。胃里翻江倒海，火烧火燎。身体的本能疯狂地尖叫着抗拒，但她只能死死咬着牙，强迫自己吞咽。
终于，那小半碗药汁见了底。
“呕…” 宋平安再也忍不住，猛地趴伏在干草堆上，剧烈地呕吐起来。然而吐出来的，只有少量的黄绿色胆汁和酸水，那恐怖的药汁似乎已经牢牢地附着在了她的胃壁上。嘴里、鼻腔里，甚至整个灵魂里，都弥漫着那股令人作呕的腥苦味道。
疯老头似乎满意了，随手将那破碗丢在一边，发出“哐当”一声脆响。他不再理会蜷缩在干草堆上、因为呕吐而剧烈颤抖、狼狈不堪的宋平安，自顾自地走回泥炉边，又哼起了那荒腔走板的调子，拨弄起那奄奄一息的火苗。
剧烈的呕吐几乎抽干了宋平安最后一丝力气。她瘫软在冰冷潮湿的干草堆上，大口喘着粗气，每一次呼吸都带着浓烈的腥苦味，胃里如同被一只无形的手反复揉搓搅动，火烧火燎的难受。冷汗浸透了本就湿冷的单薄衣衫，粘腻地贴在皮肤上，带来一阵阵刺骨的寒意。
然而，就在这极度的痛苦和不适中，一丝极其微弱、却无法忽视的异样感觉，悄然从腹中升起。
那感觉极其微弱，仿佛寒冬里吹过一丝几乎无法察觉的暖风。最初是胃里那翻江倒海的灼烧感似乎…稍稍平息了一点点？紧接着，一股极其细微的暖流，从胃部开始，如同冰封河面下悄然流淌的暗涌，极其缓慢地、带着一种奇特的生涩感，向着四肢百骸极其艰难地扩散开去。
这暖流所过之处，那盘踞在骨髓深处的、几乎要将她灵魂都冻结的刺骨寒意，竟真的…被驱散了一丝丝？虽然只是微不足道的一丝，如同在无边的寒夜里，有人往她冻僵的手心呵了一口热气，短暂而微弱，但对一个在冰冷和绝望中挣扎了太久的人来说，这感觉清晰得如同惊雷！
宋平安猛地睁开眼，难以置信地感受着身体内部这细微的变化。那碗恐怖药汁带来的腥苦和灼烧感还在折磨着她，但身体深处那仿佛永远无法驱散的阴寒，似乎真的被撬开了一道微不可查的缝隙！
她下意识地看向那个蹲在泥炉边、背影佝偻、哼着不成调小曲的疯老头。昏黄摇曳的火光映照着他乱糟糟的头发和破旧的衣衫，像一幅怪诞的剪影。恐惧和厌恶依旧盘踞在心头，但此刻，一丝极其复杂的情绪——混杂着震惊、难以置信和一丝微弱的、连她自己都不愿承认的希冀——悄然滋生。
这个人…他到底是什么人？那碗如同毒药般恐怖的墨绿药汁…难道真的有效？
就在这时，草棚那扇摇摇欲坠、用几根歪斜木棍勉强支撑着的破门外，传来一阵极其轻微的脚步声。
脚步声很轻，踩在泥泞湿滑的地面上，却带着一种独特的韵律和稳定感，与疯老头那飘忽不定的哼唱形成鲜明对比。
宋平安的心脏瞬间提到了嗓子眼！全身的肌肉再次绷紧！是追兵找来了吗？还是这个疯老头的同伙？
她屏住呼吸，惊恐的目光死死盯住那扇破门。
疯老头也停下了哼唱，拨弄柴火的树枝顿在半空。他那双亮得惊人的眼睛里，闪过一丝与之前截然不同的锐利光芒，如同黑暗中蛰伏的野兽，瞬间锁定了门外的动静。
脚步声在门外停下。
紧接着，一个清冷、带着一丝不易察觉的沙哑、如同寒泉击石的少女声音，穿透了破败的门板，清晰地传了进来：
“老疯子，你要的人我带来了。不过…是个麻烦。”
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