煎熬了一夜，天边渐渐泛起丝丝缕缕浅白。天亮了，沈允儿靠在门边，心如死灰。
放眼望去，哪里还有出路？叔父婶母铁了心要把她卖给那个老屠户，她如何能逃掉？可若是认命，她怎能甘心？
沈允儿心下竟生出些寻死之意来。
但她答应过陈朗柏，要等他回来，一起过好日子。她怎能先他一步而去？如此想着，心中越发无望。
门外渐渐传来喧嚣声，那是锣鼓相加的声音。院子里有了动静，沈家叔父和婶母好像起身了，对着院外连声道：“来了来了！”
原来是接亲的人来了。院门一开，一群人涌进来，对着沈允儿的叔父和婶母连连贺喜。沈允儿被关在屋内，听着叔父婶母满口的喜庆之语，心中更加恼怒绝望。
她咬唇，坐在冷硬地上。门突然被推开，一个喜婆四下打量一圈，目光落在沈允儿身上，“啊哟”一声，吃惊道：
“这不是新娘子么？怎么坐在这里？”
沈叔父讪讪含糊了几句，一挥手道：“时辰到了！还要麻烦婶子送她过去！”
喜婆有些埋怨：“怎么这个时辰了还不给换上衣裳！——我说姑娘，吉时到啦，李家那边已经等着了！快换好衣裳，准备上轿子吧！”
沈允儿缓缓抬起头。她看了看站在不远处，有些心虚却一言不发的沈氏夫妇，又看着一脸热切的喜婆，什么也没说，猛然狠狠一口啐在地上。
喜婆登时变了脸色，好半晌才道：“你这是做什么？不识好歹！”
王氏见这场面，连忙从门外冲进来。她显然是有些急了眼，李屠户的聘礼都收了，要是亲事黄了，她上哪儿说理去？
“你这死丫头，莫不是疯了！”王氏冲将上来，一把拉住沈允儿衣袖，狠声道：“到这个时候了，你还要做什么！要让我们全家丢脸不成？快些起来，跟着上轿子去！亲家派了八抬大轿娶你，你有什么不知足？”
沈允儿：“你若是觉得好，你嫁他去！”
她顿了顿，看向院中那些看热闹的村民和接亲队伍，声音坚毅：“我就是死在这儿，也绝不嫁到李家！再逼我，我便一头撞死。也让乡里乡亲知道，你们是如何不当人的！”
这话一出，院中众人面面相觑。也大多猜到，这沈家丫头是被逼出嫁，今日恐怕要闹起来。
王氏眼看丢脸，又没法子。她知道沈允儿性子烈，哪怕在这儿死不了，若是到了李家一头碰死，他们也别想躲过闲言碎语。到时候李家人来找麻烦，又怎么交代？
但到嘴边的肥肉，哪里肯甘心飞了？王氏心下一动，低声威胁沈允儿：“你以为你寻死就能如愿？我告诉你，你今天要是让我没脸，我就把你那点破事传个遍！当时你不是和陈家小子好来着？哼，一个未出阁的丫头，和野男人不清不白，你就是到了地下，也没脸去见你那死鬼爹娘！”
沈允儿最恨旁人拿陈朗柏说事，更恨他们如此羞辱自己，一时气血攻心，瞪着王氏道：“好啊，那我就到地下去问问！看我爹娘是日日来找你们，还是责问我！”
一直沉默不语的沈叔父终于沉不住气了。他怕真闹出人命，三两步上前，狠狠一巴掌扇在沈允儿脸上。沈允儿身子本清瘦，挨了一巴掌，没站稳跌在地上。
“你闹够了没有！”
耳边是沈叔父怒气冲冲的声音。还未等她缓过神，就听到王氏招呼人把自己架出去。她被不知道谁拽起来，虽奋力挣扎，但如何敌得过这些身强体壮的婆子？
众人推搡着她出门，推着她上花轿……
沈允儿深知，今日若是出了这扇门，后半生便只能付诸于噩梦中。她闭上眼，只觉得命运弄人，从不放过她。
就在沈允儿一只脚即将被抬上轿凳的时候，一阵健疾的马蹄声响彻过来。众人往道路那头看，只见一通体乌黑骏马卷着尘土纷扬飞驰而来。
马上是一个青年，身着劲装。他见沈家门前这一幕，高声道了句：“且慢！”
村子里的人你看我我又看你，没一人认出这青年是谁。青年勒马在沈家门前停下，扫视众村民一圈，缓声道：“光天化日之下，你们这是在做什么？”
纵使不知他是谁，可瞧这穿着打扮，也知道不是寻常儿郎。四下噤声，没人敢站出来说话，还是喜婆大胆，硬着头皮站出来，赔着笑脸朝马上人福了福身，“……这是我们村里人家嫁女儿，不知这位……郎君。有何贵干？”
沈允儿半个身子探在轿子里，听到动静艰难侧过脸，看见青年，却也认不出这是谁。
青年没搭理喜婆。他走到轿子旁边，不顾众人阻拦掀起帘子，看了沈允儿一眼，问：“是沈姑娘么？”
沈允儿点点头，细声问：“……你是？”
“我奉我家大人的令，来接允儿姑娘到城中去。”
青年扫了脸色巨变的沈家夫妇一眼，压低声音道：“此地不容久留，还请姑娘速速同我走。”
沈家夫妇当即顾不上许多，推开人群冲过来，支吾好半天，才能说出一句囫囵整话来。
沈叔父指着青年，一张脸涨红，“你，你谁啊？你凭什么带我侄女走？今天是她的喜日子，她哪儿也不能去！”
青年视线移到沈叔父脸上，盯着他看了好一阵，直看得他有些毛骨悚然。青年开口，以极淡然的口吻道：“第一，你不配知道我是谁，恐怕你也没那个胆子知道我是谁。第二，若是沈姑娘不愿出嫁，今日算她什么喜日子？”
沈叔父瞠目结舌，王氏顿时急了，“嘿你这人，说的什么话！宴都摆上了，宾客都到了，你说不让嫁就不让嫁？我今日偏要让她好好成婚！”
说完，她竟快步到轿子前，想要拉拽沈允儿。就在她拉上沈允儿衣袖的那一刻，青年一把将她扯开，不费吹灰之力，如同丢破棉絮般将她扔在地上！
“我家大人的令，岂是你这等人能违抗的？”他冷眼看着王氏：“你若再胡搅蛮缠，休怪我只能得罪。”
王氏摔了个四仰八叉，却吓得什么也不敢再说。好容易从地上爬起来，坐在原地，一脸怨愤瞧着青年朝沈允儿伸出手。
青年：“事不宜迟，还要委屈姑娘同我乘一匹马，到城中安置。”
沈允儿抬眼，望向青年。
此时她亦不知这是何人，也不知他口中的大人是谁，怎能贸然同他走？
沈允儿开口想说话，却又止不住咳嗽起来，断断续续问：“你……你家大人，是谁？”
青年缄默片刻，方才斟酌着道：“大人的名讳，我不便直言。我只告诉姑娘，大人姓陈——”
他视线灼灼，与沈允儿对视，补上了后半句话。
“——便是姑娘一直在等的人。”
——
随着青年出村子时，已是不早。等到了城中，便是暮色渐落，一派萧然。
城里此时也并不热闹——这城中人也不算多，只不过一个小县。黄昏时分，街上稀稀散散两三个推车吆喝声音的小贩，一路扯着嗓子过来，也无人理睬。
沈允儿看着他们擦肩而过又走远，心下五味杂陈。
她一直在等的人回来了。过了许久，沈允儿才犹如从梦中醒，知道自己是真切听到这个消息。
奇怪的是，陈朗柏手下这个校尉把此事告诉她的时候，她竟没有什么反应。
应该有什么反应？喜极而泣？苦尽甘来的心绪激昂？
沈允儿没有，她只是愣怔站了会儿，便随校尉上马。说她不高兴么？也不是。只是……难以置信。
沈允儿以为自己会一直平静下去，可现在人马都已入城，放眼望，好似已经能看见县衙官署在风中飘忽的、圈圈散开的灯笼昏光。
“大人此时应在县衙中。若他和县令有事商议，还要劳烦姑娘稍等等。”
校尉背对着沈允儿，牵制缰绳，忽而开口。
沈允儿默默点头，又反应过来校尉看不到，于是低声道：“我明白的。”
校尉没再说话了。
到了县衙前，校尉率先下马，随后伸出胳膊，示意沈允儿借着他手臂下来。
“我带着姑娘进去。大人早安排了人等着伺候姑娘。”
沈允儿沉默，然后嗯了一声，算是答复。
这是她平生第一次走进官邸大门。抬脚迈进门槛的时候，沈允儿不自觉有些心颤。
县衙门内不远处有一棵老树，树下站着一个婆子，另两个年轻丫鬟。瞧见沈允儿来，婆子连忙示意丫鬟一同朝沈允儿走去。
婆子对沈允儿福了福身，“见过姑娘。老身姓赖，也是宛县人氏。这两个丫头都是调教过，会伺候人的。日后同我一起服侍姑娘。……姑娘一路辛苦，先随着我进屋里去吧？”
沈允儿盯着她，默然一会儿，又摇摇头，“我不用人伺候。你只要告诉我，陈朗柏在哪里？”
婆子笑了笑，示意丫头给沈允儿披上件外裳。
“天渐凉了，姑娘多穿些。您是贵人，我们这些人也是受陈大人所托，一定要照顾好姑娘的。您不必担心，大人今日有些公事在身，等忙个完，一定会来瞧您。”
“姑娘先跟着我们回屋子？……若您实在想见大人，我再派人去催一催。”
作者有话说
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第2章 第二章
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