沈允儿想了想，垂眸道：“算了。不必催他。你带我到屋里去吧。我有些渴了，烦请替我烧壶水来。”
婆子应了声，随着带沈允儿沿着石板路往里面走，“姑娘放心，一切都备好了的。”
给沈允儿备下的屋子是在西厢房。屋子处于寂静之地，窗前探过一片翠竹，倒是雅致。沈允儿跟着进屋，在榻边落座，丫鬟很快给她端上茶水，又问沈允儿还有什么吩咐的。
沈允儿：“你们先出去吧，我想一个人待着。”
丫鬟行礼退去，偌大屋里只剩下沈允儿一人。她在床边安静坐了会儿，又起身，走到窗边。天边寒鸦掠过枯枝，佳人心里又怎能不苍凉？
沈允儿心中，不能说不忐忑。一别数年，陈朗柏如今出人头地，她一边觉得欣慰，一边又有些慌张。
要是……要是陈朗柏变了心，可怎么好？
若是旁人听了，一定会觉得沈允儿杞人忧天。陈朗柏既然救她于水火，又怎有变心的道理？
可沈允儿读过些书，知道这世上最易变的就是人心。陈朗柏当上了官，而她还只是一个乡野村妇。他待她，还能如初吗？
就这样等了许久，夜色覆下，院内里里外外都点起灯。沈允儿时不时往窗外瞧，见丫鬟下人来去穿梭于亭台，独不见陈朗柏身影。
她盼着他过来，又有些怕他过来。
就这么煎熬着，沈允儿有些等不下去了，正想起身找人询问，门又被推开，那个被指来服侍沈允儿的婆子进门来，对着沈允儿垂首，犹豫片刻道：
“大人……大人他今夜有些要紧事，怕是赶不过来了。不如姑娘先歇下？姑娘怕是累了，我这就叫丫头们烧水，伺候姑娘沐浴。”
沈允儿心头一紧。
她等不下去。别说再等一夜，就算是再等一个时辰、半个时辰，也等不了了！
她着急打断婆子，“我不想再等。还请告诉我，陈……陈大人他在哪里？我这就要去见他！”
婆子一惊，没想到沈允儿这样大反应。她思索一瞬，小心翼翼劝道：“姑娘……我不是要拦着姑娘。只是大人此刻正和宛县诸位县官议事，姑娘此时去，怕是有些……容易招人非议。”
招人非议？沈允儿摇头。她等了陈朗柏这么多年，多少非议都受了，还怕今日一时？
她告诉婆子，“你不必再劝我。我今日一定要见他。若是见不到，我即刻便走。”
婆子无奈，再三思虑了，还是叫人替沈允儿换了身得体衣裳，带着沈允儿往前院走。
一路上，众人脚步匆匆。丫鬟婆子们无人言语，沈允儿也不发一言，只心如擂鼓。
前院灯火渐亮在眼前，沈允儿心跳愈发快，脚步也越来越快，到最后几乎是小跑。因为她听到了一道熟悉声音，从前院正厅中传来：
“……说来盗匪之祸，也不止宛县。我此番从京来，一路上多有耳闻。如此，诸位也不必过于心忧，我定竭力助诸位平息此乱，彼此安宁。”
沈允儿听得出，这是陈朗柏的声音。
说来怪，一直不算波涛汹涌的胸腔，此时却酸楚起来。她眼眶一热，便包上泪水，用尽全力才忍住不落下泪来。
他的声音还是未曾变，和几年前一样。可又好像变了很多，沉稳了些，自若大方了些。
此时厅内，陈朗柏长身玉立，立于上首，两侧坐满县衙官员。县令听了他的话，连连称是，赞许道：
“既有陈大人相助，我们有何可忧心？只盼着早日平了祸乱，整个宛县，都要感念陈大人恩德呐！”
陈朗柏微微一笑，正要开口，只听得门外传来一声唤，打断了他。
“陈朗柏。”
陈朗柏一怔，回头。
是沈允儿。他身上骤然有些久违地僵木，想往前迈步，又鬼使神差般一步不动。
陈朗柏这么一回头，堂中众官员，也随着他看过去。
沈允儿站在门外，身后是萧萧夜色，她背着点点深浅灯光，身姿有些瘦弱，望向陈朗柏的那双眼，却可称作是坚韧。
堂中人无一明白，议事堂前，怎会出现这样一个年轻女子？甚至有小厮想要出来驱赶沈允儿，皱眉道：“你当这是哪里！岂容你大呼小叫？”
陈朗柏厉声喝：“放肆！”
小厮吓得顿住脚，怯怯看向座上的县令，不敢再有举动。
沈允儿站在那里，喉咙微动，想发声，嗓子却有些干哑。想来方才走动太急，呛了满肺的风。
她有些说不出话了。从陈朗柏离开那日算，她等了他将近七年。人有时候实在奇怪，朝思暮想的人站到了眼前，千言万语又不知如何开口，可怜可悲，可笑。
过了这些年，陈朗柏还是有些变化的。脸上没了青涩，举手投足间也没了从前习惯的不露锋芒。他不再沉默寡言，哪怕满座邑宰，也能侃侃而谈。
他变得和她熟知的不一样。
所以现在，她也有些，不知道该以何等态度对他。
不过哪怕如此，沈允儿也有一句话，一定要问陈朗柏。
“你……”她喉咙又一紧，呛了呛。隔着一扇门，陈朗柏在堂上，一寸不移地盯着她。他不发一言，似就算天荒地老，他也要等着沈允儿把想说的话说完。
沈允儿深深呼出一口气，再度对上他眸光。
她开口，执着道：“我只同你说一句话——你要是心中有我，就好好和我说说这些年你都是怎么过的。你心中若是没了我，就不必再管我的事。我也绝不赖着你。”
此言一出，四下皆静。
县令偷偷瞥了下陈朗柏神色，便明白了这是怎么回事。
陈朗柏到宛县来之前，他曾派人去打探过这位上官的底细。探子回报，说陈朗柏出身乡野，后投军，因战功赫赫被诚王殿下赏识，一路高升，在京中也颇负盛名。
只有一点奇怪，这陈大人年轻有为，按理说结一门好姻缘轻而易举。可这么多年过去，他孤身一人在京，迟迟不曾娶妻。这般反常，自然引来旁人猜测。有人说他是一心为国，无心顾己。
这说法一出，即招到嘲笑。丹心报国的官员多了去了！哪个耽误了娶妻生子？若是为了仕途不成家，连子嗣也不要，倒有些哗众取宠的嫌疑了。
又有人说，陈大人尚未入仕的时候，在老家是有未婚妻的。这么多年不娶亲，就是为了等着时机合适，将未婚妻接入京中。
这个说法么，还算勉强有些道理。不过依旧没几个人相信。人往高处走，这是从古至今不变的道理。陈朗柏立下战功，成为诚王殿下心腹，不娶高官贵女，偏要等一个村妇？
传出去，不叫人笑掉大牙才怪。
这些言论自然也传到了宛县县令耳中。起初县令没放在心上，陈朗柏娶不娶妻，关他何事？大不了当他不爱女人，不往他房中塞美人就是。
可今日一见到沈允儿，听她说了这话，县令才有些回过味来。
想到之前听到的传闻，再思及今日府中有人告诉他，陈大人叫人收拾屋子，说是有个姑娘要住进来……莫非，这位姑娘就是陈朗柏传闻中的未婚妻？
原来如此。县令恍然大悟，心一下子提了八丈高。他仔仔细细揣摩陈朗柏神情，实在看不出什么。
于是，县令只得斟酌开口，转头对沈允儿客气道：“姑娘若是有事要和陈大人说，不若等等？陈大人与我等还有些事要商议，姑娘在此，怕是有些不方便。”
沈允儿咬了咬唇。
满室目光都汇聚在她身上，她站了许久，忽而骤然转身，干净利落地走。
像是有些泄愤般，不曾回头瞧陈朗柏一眼。
她微微仰起下巴，眼中泪快要忍不住滴落，委屈至极。可她没走出几步，身后传来几声长靴踏地声。
她手腕随即被一把握住。
回头，她的身影，倒映在一双炽热眼眸中。陈朗柏追了上来。他紧紧握着沈允儿手腕，瞧了她许久许久，薄唇轻启动，一字一句道：
“我此生，纵使辜负千万人，也绝不会辜负你。”
……
陈允儿怔住了。四周的一切都成了遥远模糊背景。她眼中只剩下他。陈朗柏淡淡遣散身后满堂官吏，拉着她穿过灯火通明的庭院，回到西厢房。
……
沈允儿挣开他的手，退后两步，与他对面而立。六年未见，如今共处一室，竟生出一种恍如隔世的感觉。她沉默许久，率先打破沉寂：
“坐吧。”
她指了指桌边的圆凳，自己先坐了下来，双手交叠放在膝上，手指纠缠在一处。
陈朗柏依言在她对面坐下，察觉到沈允儿有些局促不安，他笑一笑，拉住沈允儿的手：
“允儿，你……”
沈允儿打断了他，抬起头直视着他，“你能告诉我，这些年，你是怎么过的吗？”
她问得直接，没有半分女儿家的扭捏。她不用听他诉相思之苦，她想知道这六年他究竟经历了什么，才从一个贫寒少年，变成了如今这个连县令都要礼敬三分的陈大人。
陈朗柏喉结滚动了一下，似乎有些不知从何处开始言说。
“我离村后，便投了军。边关苦寒，九死一生。有一次，我所在的队伍被蛮人伏击，几乎全军覆没，我仗着熟悉山林，带着几个残兵躲进了深山，硬是撑了半个月，等来了援军。”
他说得轻描淡写，可沈允儿却能想象出其中的凶险，一颗心揪住，有些酸涩。
“后来，我因那次突围有功，被提拔为百夫长。再后来……我遇到了诚王殿下。”
“诚王？”
“嗯。”陈朗柏点头，“诚王殿下当时正在边关巡视，恰逢敌军夜袭，我拼死护驾，为他挡了一刀。从那以后，我便成了他的人。”
瞧着沈允儿有些后怕的面孔，陈朗柏浑不在意地笑了笑，“允儿，你当初让我走，是想让我出人头地，不再受人欺辱。可我很快就明白了——我必须站到高处去。”
他身体微微前倾，一字一句道：“诚王殿下有经天纬地之才，他若登基，必是明君。我助他，既是为国，也是为我自己。如今，太子党羽被逐渐剪除，大局将定。我此次奉王爷之命巡查江南，不日便要回京复命。”
话说到这里，他的意图已然明了。
他看着沈允儿，缓缓开口：“允儿，我要你跟我回京城。”
作者有话说
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第3章 第三章
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