雨滴顺着屋檐、花窗，飘落进房间内。药香味浓郁，身着红色金丝袄裙的女子躺在床榻之上，止不住的咳嗽声一阵阵袭来。
女子用手帕捂住嘴，止住咳嗽后，默默用手帕将嘴角残留的血污擦净。
服侍的下人将手中端着汤药放在一旁，连忙去关花窗。扶起女子劝道：“许娘子，这天气也太反复无常，您得多注意身子骨才是啊。还是该喝些汤药的，将身子养好才是最重要紧的事。”
许娘子，引鹤楼现任楼主，许冉的母亲。
许娘子平复呼吸，答道：“我的身体我明白，这药吃了也白费，倒是浪费了你们熬药的功夫。”
下人只好拉出许冉这个由头，用汤匙慢慢搅拌汤药，缓缓开口：“您就算是不为自己，也该多为冉姑娘想想，冉姑娘这会儿恐怕已经到引鹤楼了。”
许娘子的睫毛微微颤动，呼吸重了几分，连忙吩咐下人：“快去将冉儿叫来，就说我有话同她交待。”
下人领了命，退出房间。
许娘子注视着燃烧的香炉，闭上眼睛，听着瓦上的雨落声，良久，发出了一声自嘲的轻笑。
*
许冉问候过许娘子后，接过下人递过来的的汤药，让下人出去盯着厨房里炖着小心端着汤药，劝许娘子喝下：“娘，您就别同我们耍性子了，乖乖喝药好嘛？”
“我叫你来，不是说这些的。那封信的内容，你都知晓了？”许娘子问道。
许冉无奈道：“娘，都什么时候了，您还惦记着任务。我看得清清楚楚，不就是要我接手引鹤楼这事吗？”
许娘子瞪了一眼许冉，示意她别胡说。
许娘子凑近许冉的耳旁，用只有两人能听清的气声发问：“我已经快死了，临死前我能知道，我的亲生女儿———许冉究竟在哪吗？”
花窗外挂着的铃铛被风雨吹拂，发出一阵铃音。
掩盖住许娘子放才令人心惊的言论。
引鹤楼靠的收集信息在组织里立足，楼内各处都是收集信息的人，就连楼主的房间也不例外。
听着许娘子的话，许冉心里暗自有了决策。端汤药的手不自觉抖动，将汤药一股子撒在地上，汤碗发出清脆的破碎声。
许娘子双眼泛红，死死地盯着许冉的脸，期望能从那双自己瞧了多年的脸上看出一点点关于亲生女儿的消息，哪怕是死讯。
许冉弯下身子，动手去捡汤碗的碎片，不小心被碎片划伤了手指，鲜血就这样突兀的存在，引人注意。
许冉却神色如常，收拾好地下的陶瓷碎片，向许娘子道歉：“都怪我，阿娘。这么大的人了，连个碗都端不好。是我不好，平白无故惹得阿娘不高兴。”
许娘子眼神有半分的恍惚，她拉过许冉的受伤的手，缓缓开口：“你还是和小时候一样，做事情风风火火、马马虎虎。要是没有我你日后可怎么办啊？”
许冉露出笑容反驳：“阿娘怎知我将来不能干出一番大事业呢？”
许娘子只好顺着许冉的话说些漂亮话，眼神里却藏着淡淡的忧伤。
许冉轻轻将头搭在许娘子膝上，跪坐在床边。许冉用双眼细细临摹着许娘子的眉眼，懒洋洋地开口：“娘，您还记得我小时候养的那只怀孕的狸猫吗？”
正替许冉整理耳畔的碎发的许娘子，止住了动作，用颤抖的音色尽力克制自己的音调：“记得，娘还记得它以前最爱在人脚边撒娇呢，赶都赶不走。”
“娘还记得它，当初您害怕它在引鹤楼里冲撞了各处的贵客，只好将它送走了。”
“你好端端的，怎么说起它来，你不会还偷偷背着为娘去看过它吧？”
许冉起过身，环抱住许娘子，将头埋在许娘子的肩头，闷声道：“当然啦，它后面还生了只可爱的小猫崽呢，不过才三岁，小猫就病死了。我将它埋在师傅常带我去的松树林里。”
许娘子一下一下地轻拍许冉的后背，两行清泪打湿了衣衫。
许娘子掌管引鹤楼多年，怎会不明白，许冉说的那只小猫便是自己的亲生女儿——许冉：早在三岁时，就死了。
许冉注意到许娘子的异样，用手轻柔地擦去许娘子眼角的泪花，自责道：“娘，是冉儿不好，老是惹您伤心。”语气里却藏无尽悲凉。
许娘子的眼泪如溪流般不绝，哑声哭喊道：“阿娘知道了。是阿娘对不起你，冉儿。”
许娘子“噗”一口鲜血吐在地上，又止不住的咳血，许冉无措地握住许娘子纤细的手，叫喊着：“快来人啊，快去请大夫。”
四周却安静无声，回应许冉的只有许娘子的咳血声。
许娘子用虚弱的声音劝住许冉：“咳咳……别叫下人了…咳咳咳……她们都被我安排走了。你陪我好好说说话，阿娘有话要交代给你。咳咳咳……”
许冉无助地点头回应，默默轻拂许娘子的脊背替她顺气。
“佩衡一直暗地里进行人口贩卖的交易，引鹤楼是组织一个交易人口的据点，其他的阿娘就不清楚了。负责这些事的都是首领的亲信。再多的事，阿娘就不知晓了。”
许娘子强压住心底的悲伤，向许冉交待着。
“阿娘，您还有其他事要问吗？”
许冉心里盘算着许娘子透露出的消息，打算向许娘子聊聊更多关于她女儿的事，以便了解更多有关人**易的细节。
许娘子却径直出声打断：“阿娘心愿已结，便再无遗憾了。”她从床榻下的暗格处取出一个木匣，小心放在许冉手中。
“这匣子里的东西你拿去，好生收着。”许娘子示意许冉收下，缓缓躺下身子半眯双眼。
许冉打开匣子，里面是一个样式精美的银制铃铛。
许冉不解地朝许娘子望去，轻轻摇响了铃铛，发出清脆的铃音。铃铛里似乎有小东西受到惊吓，黑色的身影不停地跑动着。
“这是黎族的信物，日后若有性命之忧，拿着它去找黎族之人，他们会帮助你的。”许娘子说完话后，命令下人进来重新再去煮一碗汤药。
许娘子向许冉交待着引鹤楼各处的大小事宜，以及尤其需要注意的地方，两人就这样聊至夜深。
*
几日后，引鹤楼管事正向许冉通报和她一起回来的贵客消息：
“那姑娘一早就向我打听冉姐儿您的去处。我一瞧见，她身旁那一帮凶神恶煞的家伙，哪里能说实话啊，随便找个理由搪塞了过去。您保真又是惹大麻烦了。冉姐儿，我好心提醒您一句啊。那姑娘不是个善茬，您自己多保重啊。”
许冉顺手抽出身旁瓷器花瓶里的一枝粉牡丹，往管事的头上敲了敲，不轻不重，刚刚好能感受到粉牡丹的触感。见管事不解，许冉开口：
“既是同我一道来的贵客，你又以何种身份去怠慢了她。你都能瞧出来的不好惹，我又怎么不知。不过是，我眼下也只能吃这个闷亏。”
许冉将那粉牡丹递给管事，继续道：
“平日里接人待物挺机灵的，这时候了，倒迷糊着。刚才是敲打你一番，长个记性。下次若我带了个活阎罗来，你惹着人家了，我可救不了。”
管事连忙点头称是，上前向欣赏楼内装潢的许冉汇报着：“那贵客身边的人都被小的安排人盯着，一有消息，立马就报告给冉姐儿。”
许冉收回打量陶瓷花瓶的目光，瞧着管事：“这会儿到是聪明劲回来了，倒也不是什么大错。人家要真看得起你，你还能站在这同我说笑。把这花瓶里的粉牡丹都换成红山茶，就说是我吩咐下去的。”
表面上是换种花材，背地这楼内究竟有多少听话做事的人，一下子就能明白。
管事领了命，便去安排小厮去换下楼内各处的粉牡丹。
许冉也得了空，前去会会那位贵客。
*
许冉走进那被护卫团团守着的包厢，朝坐在梨花椅上的素衣女子打趣着：“燕姑娘好不容易跋山涉水来到京城，怎么不去瞧瞧这京城的好风景。哪能整日闷在屋子里呢？这到是显得我这个主人家的不是了。”
燕如霜目光如炬，盯着许冉，似要洞穿她方才所说，有几分真心。
燕如霜将近来自己吩咐手下所收集到东西交给许冉，不爽开口：“按你的要求引鹤楼上下的人员名单，以及对你接任引鹤楼不满的人我也特意标记出来了。”
许冉笑容满面对燕如霜道谢：“我就知道燕姑娘手下人才济济，倒让我好生羡慕啊。”
燕如霜没理会许冉话里的暗讽，强调：“你要的东西我拿来，我要的情报呢？别忘了，这次任务，可是不只有我一个人。”
许冉挥手打断燕如霜的唠叨，沏了杯热茶，递给燕如霜。
“尝尝吧，清明前后的新茶，我特意命令下人拿来的，保证让你满意。”
燕如霜只好咽下心中不满，专心品尝起眼前的热茶。
许冉也暗中打量着燕如霜，虽然同行的一路上已见惯了燕如霜的容貌，但许冉还是忍不住称赞燕如霜有一张好脸蛋。
一双含情眼，仔细瞧着，流露出让人陶醉其中的颜色。
燕如霜平日里还爱穿素色衣服，活脱脱一个芙蓉面的天上仙女。
但可别被这人的好皮相给骗了。明明是一副黑心肠，偏要扮作菩萨相，要稍不注意，就会被对方给拆入腹中，吃得骨头渣都不剩。
还是自己有一双慧眼，瞧出了这人的真面目。许冉脸上露出止不住的笑容。
燕如霜见许冉脸上那傻子似的笑容，默默移开视线。
许冉再次掌控谈话走势，缓缓道：
“谢将军不日就进京面圣，受封听赏。到时候如何勾住对方的心可就看燕姑娘的了。“
燕如霜将重重杯子放下，狠狠注视着许冉：“许冉，你真是好得很。你明知道我问得不是这事。你几次三番的挑衅，当真是不把首领放在眼里了。”
许冉将身子向前一探，抚摸着燕如霜的脸颊，不紧不慢的开口：
“我不过是对先前燕姑娘对我所做之事，有个回应而已。是谁借着首领的命令狐假虎威，我是没兴趣知道。倒是燕姑娘，你现在可是在引鹤楼的地盘，要是任务过程中，出现了什么意外，我可保证不了您的安危。”
燕如霜试图推开许冉的手，却忘了常人与习武之人的差距，燕如霜只好用眼神示意许冉放开自己。
许冉眼见燕如霜也明白自己的意思，便轻轻对着她的耳边开口：
“你心里那些小九九，我不追究。我不碍你眼，你也给我乖乖听话，少给我使绊子。不然，我不知道是您的护卫们快，还是我手上的剑更快。”
燕如霜不敢相信许冉居然敢威胁她，但眼前显然是稳住对方更好。
燕如霜只好与许冉约法三章：双方互不干扰对方的计划，两人可以进行适当的交流与互助。
待许冉走后，燕如霜眼里露出几分阴鸷。
早知如此，当初在码头就该控制住许冉，哪里还有如今一堆的麻烦事。
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