季禹鸣唇瓣微动，目光落在她发间晶亮的雨珠上，指尖碾过榻边锦穗，最终只化作声低哑的“嗯”。
如往常一样按捏腿部，谁也没有再说话。只是姜嫀的左手胳膊被毒打得厉害了，使不上劲。
没捏几下，她便觉得酸胀得紧，只好停下来，先去捏捏自己的左手手臂。
不想，突然伸出来一只手，出乎意料地抓住了她的胳膊。
一时不备，她“啊”地叫出声，抬眸撞进了一片川眉之中。
“受伤了？”季禹鸣的声音沉了沉，眉头皱得更紧。
姜嫀指尖蹭着臂上的伤处，忽然觉得委屈。想跟他说父亲打得有多狠，话到嘴边又咽了回去，只低着头扯谎：“被涂叔用鸡毛掸子打的，说我做事太莽撞。只是伤的不是地方，这些日子有些酸胀。”
季禹鸣的目光落在她掌心按住的小臂内侧，瞳孔骤然收紧。
那是女子守宫砂点染的位置，此刻正被她反复摩挲。
神差鬼使间，他指尖勾住她袖口的缠枝莲纹，第一次唐突地将衣袖挽至肘弯。
姜嫀惊得睫毛剧颤，待想抽手时已被他攥住腕骨。
“别动。”
这两个字对姜嫀来说，简直是魔咒，有了之前的前车之鉴，姜嫀吓得连腿都不敢挪一挪了。
季禹鸣指腹碾过她小臂肌肤的刹那，呼吸陡然一滞。
雪白肌理上，青紫血痕如蛛网般交错，其中一道深褐痂痕正穿过守宫砂的位置，原本朱红的砂痣竟被抽得凹陷，只余下个暗红的浅坑。
那些纵横的伤痕像针一样扎进眼底，他能从皮损的分布算出掸杆落下的角度，能从皮下出血的密度想见挥掸者的狠戾，却唯独不能问。
指腹碾过结痂的血痕时，喉间泛起铁锈味。
那鸡毛掸子的竹骨该是淬了毒吧，不然怎会在皮肉上烙下如此深的印子。千钧力道凝在指尖，最终却只能化作声极轻的叹息。
若换作旁人，他早叫那宅邸化作齑粉，可挥掸的人是她生父，是她血脉里挣不脱的枷锁。
姜嫀见他松开手复又阖眼倚回榻上，墨发垂落如帘，整个人又变回了那只闷葫芦，想着自己时辰不多，手上便又重新忙活起来。
烛芯爆响的火星溅在青砖上，滴漏声将时光漏成细沙，在指缝间簌簌流淌。
待按完足三里穴，她盯着窗外淅沥的雨脚，指尖绞着裙角细带，声线轻得像雨丝：“侯爷，今晚下雨，湿气重，我就不给你艾灸了。等天晴再补上。”
季禹鸣一直注意着姜嫀裙角的水渍和破裂之处，闻言，缓声道：“你若身子不好，不必这般着急。我这腿疾也不是一天两天的事，不用急在一时。”
姜嫀摇了摇头，道：“侯爷如今这般听话，不再贪嘴。我听元曾说，反复疼痛的情况已有好转。这说明我的法子还是有用的。这病需要长期坚持，要是荒废久了，之前的功夫就全白费了。”
“那你往后都要夜半而来吗？”季禹鸣的脸上蒙了淡淡一层暗色。
姜嫀不敢去看他，装作起身去斟茶，一边说道：“侯爷腿疾需要新的治疗方法，白日里我需要花时间去研制，所以只好改成夜里来给侯爷按捏。可能，可能，有时也会差一两天。”
季禹鸣长叹一声，窗外雨声骤然急密，他第一次觉得喉间像被湿棉絮堵住，竟不知该说些什么。
良久，他缓缓合上眼，声线沉得像浸透了雨气：“知道了，你回吧。”
姜嫀踏出侯府角门时，对面滴水的飞檐下忽然闪出个身影。
坠儿急得像雨点子，裙摆扫过积水的青石板，溅起的水花打湿了姜嫀的裙角：“小姐，不是说好半个时辰吗？奴婢急死了，真怕出什么岔子。”
雨丝如麻，缠得人透不过气。
姜嫀望着角门里那盏渐次模糊的羊角灯，想起季禹鸣阖眼时睫羽在眼下投出的墨色阴影，心口像被浸透冰水的绢子层层裹紧：“坠儿，咱们快回去吧。”
话音未落，忽听得青石板上有车轮碾过的轻响，回头时只看见雨幕斜织，空荡荡的巷弄里只有她们主仆二人。
她也已经顾不上再细看，与坠儿两人各撑一伞，在雨中几乎是小跑起来。
她爹把她毒打一顿之后，门禁更加严了起来。她又病了几天，直到今晚下雨，她才寻到机会出来。
两人来到姜府外一处院墙角，坠儿将原先就准备好的梯子架在院墙上，竹节上凝着的雨珠顺着梯纹往下滑。
姜嫀提起裙子就往上爬，可一手拿伞一手扶梯，行动极为不便。她索性收了油纸伞，塞进坠儿怀里，提起被雨水浸得发沉的裙摆往上爬，湿发贴在颊边，冰凉的雨丝顺着领口往衣襟里钻。
被爹抓到，肯定少不了一顿毒打，但若动作快些，运气好，便也能躲过一劫。
翻墙后，怀碧早候在墙内，第二架梯子斜倚着西厢房的后窗。待换了干衣喝下姜汤时，指尖还在发颤。
姜嫀望着铜镜里自己额角未干的水珠，终究没听见预想中车轮碾过的第二声。
隔墙院落深，自然她也看不见，墙外阴翳处那架半掩在垂杨下的轮椅，此刻正顺着湿滑的青石板，悄无声息地碾过她方才爬过的墙根。
元曾瞳孔骤缩，几乎不敢相信眼前景象，雨丝顺着油纸伞骨滑落，打湿他肩头，却顾不上擦拭。
见姜嫀攀上墙头后，他下意识喃喃道：“姜姑娘竟在姜府当差？难怪上次见她上了官家马车，莫不是手头拮据至此？侯爷，要不咱再给姜姑娘添些月钱吧？”
季禹鸣坐在轮椅上，任由雨丝浸透玄色锦袍，肩头已洇出深色水痕。
他望着墙头上那个冒雨攀爬的身影，木梯在细雨中泛着冷光，她湿发贴颊的模样，像极了深秋被风雨打透的残荷。
喉间忽然泛起涩意，分不清是雨水落进了眼里，还是那抹倔强的背影，早已顺着这深秋最寒寂的风雨，入了骨，迷了心。
雨声淅沥中，元曾几乎以为自己听错了。
因为他听见季禹鸣说，放话出去，就说本侯看上了对酒当的上品了。
元曾先是一愣，随即喜得眉梢都要飞起来。
侯爷素来自矜如孤峰积雪，偏为了姜姑娘三番五次破了规矩。
看来好事将近呐呐。
姜嫀这一觉直睡到日头爬过雕花窗棂，午膳用至一半时，廊下忽然传来青石板上的靴声。
姜铸掀着嵌金线的披风跨进门槛，袖底熏香混着室外的秋阳涌进来，与三日前挥着鸡毛掸子踢翻绣墩时的狠戾判若两人。
他在紫檀木椅上落坐，指尖反复摩挲着腰间玉带扣，絮絮问起她昨夜可曾着凉，又说看她脸色寡淡，不如请个大夫来瞧瞧。
阳光透过云母屏风在青砖上投下碎金般的光斑，姜嫀望着父亲捻须时袖口露出的翡翠扳指。
那扳指之前还指着她的鼻尖，骂她不知好歹，此刻却在秋阳里泛着温润的光，像极了他挂在脸上的笑，明明敷着蜜，底下却凝着冰。
“爹，有话不妨直说，”她将茶盏轻轻推远，青瓷盏底与案几相碰时发出清响，“咱们父女何必还藏着掖着呢。”
姜铸微微有些脸红，尴尬地咳了两声，道：“你这孩子，虎毒不食子。爹也是为了你好。”
姜嫀捏了个板栗饼，并不应他。
姜铸只得厚着脸皮，挑明了问：“你认识季侯爷？”
姜嫀不知道他为何会突然提起季禹鸣，指尖摩挲着饼边烤出的焦痕，想了想，方道：“侯爷喜欢酒坊的酒，我去送过几次，见到过。”
“原来如此！”姜铸往前一探身，团花锦袍扫过桌沿，惊得竹碟里的板栗饼都颤了颤，说话时唾沫星子几乎要溅到饼皮上，“那你且快些梳妆，备上好酒给侯爷送去。”
姜嫀垂眸将半块饼塞进嘴里，牙齿咬碎焦糖壳的瞬间，甜腻的滋味直抵舌根。
父亲怕是忘了，她已定亲，还挂着未来世子妃的名头。不过话说回来，那世袭的爵位终究比不得有现功的，定国公府的牌匾早被岁月磨得发旧，哪及得上侯府门前那对石狮子沾着新功的光。
不过她爹有这番心思，对她恢复自由来说倒是个好机会。父亲想拿她当攀附权贵的棋子，倒不知这枚棋子，早想顺着棋盘裂缝跳出局了。
姜嫀将最后一口板栗饼咽下，指尖蹭掉裙上的饼渣，忽然抬眸凝神道：“爹，侯爷用了我酿的药酒之后，腿疾似乎有所缓解。”
“你能治好侯爷的病？”姜铸猛地从紫檀椅上站起，“真的？那药酒……”
“娘教过我医术，但我学得不精，没有十足的把握，只能勉力一试。”
姜铸的眼珠里映着窗棂外的秋阳，亮得像见了金子：“你若治好了侯爷的病，那咱们姜家就是季氏一族的恩人，到时候，到时候……”
姜嫀忍不住泼了他一桶冷水：“若是能治好，当然皆大欢喜。若是治不好，侯爷要是不高兴，也不知会怎样。还是低调些，免得惹事生非。”
“对对对，侯爷知道你是我的女儿吗？”
“不知，我说是涂叔的侄女。”
姜铸竟然也没有生气，在屋子里来回走，一边盘算着，一边说道：“先不提也罢，只要有机会咱们总要去试试。兴许就成了呢，再说，没有功劳也有苦劳。到时候侯爷念在咱们这片孝心之上，搞不好我的位置就能往上提一提，兴许还能进京……”
姜嫀忍不住又打断了他的白日梦，好笑地说道：“治侯爷这病，不是几坛酒就能搞定的，其中要用到许多名贵的中药材。”
一提到钱，姜铸方才发亮的眼神霎时黯淡下去，像被戳破的皮鼓似的泄了气：“公中也没多少银子哪。府里上上下下这么多人，哪一样不是等着银子用？”
他絮絮叨叨地数着府中用度，袖口的翡翠扳指在秋阳下晃出冷光，倒比他话里的心疼更显真切。
姜嫀垂眸绞着裙带，指甲掐进软缎里掐出弯月痕，面上却扬起恰到好处的恳切：“爹怎忘了我的嫁妆？先支些银两用着也是该的。”
到了第二天，陶氏跨进门槛时，秋阳正斜照在她拧成疙瘩的眉心上。
她扬手将鎏金库房钥匙掼在酸枝木茶几上，铜钥匙砸在釉面茶盘上叮咚作响，溅起的茶渍泼湿了姜嫀袖口的石榴花纹。
“好个能说会道的大小姐！”她掐着帕子的指尖泛白，翡翠护甲刮过桌面时发出细响，“才多大年纪就敢哄得老爷团团转？你小小年纪，如何能掌管得了这么多的嫁妆？真当库房的钥匙是糖豆儿？”
怀碧正用雁翎甲刀替姜嫀修着指甲，闻言噗嗤笑出声。
姜嫀让坠儿堪茶，自己却坐在位置上一动不动，瞧着指甲修剪得圆润泽亮，故意睇了怀碧一眼，笑骂道：“你这小蹄子，笑成这般，成何体统？”
怀碧当陶氏不存在一般，将刀尖在蔻丹未干的指甲上顿了顿，故作神秘地说道：“小姐您可听说？昨儿个库房闹了鼠灾，专拣您嫁妆里的赤金累丝嵌宝镯、羊脂玉匣子搬呢。”
陶氏一听，气得浑身发颤，指着怀碧的指尖直抖：“你说谁是老鼠呢？岂有此理，反了天了！当我不敢动你，给我赏嘴。”
陶氏身边的两个嬷嬷却是不敢再上前。
大小姐威名，碰不得。
姜嫀垂眸抚过指间新染的石榴红，忽然抬眼：“二娘慌什么？不过要回一半嫁妆，就熬得眼圈发青？等我把母亲陪嫁的十二抬妆奁都搬回院子，怕是二娘要拿人参吊命了吧。”
陶氏被戳中痛处，掐着帕子的指节骤然泛白，眼下敷着三层铅粉都遮不住青黑：“我是为你着想！世子爷待你十七岁之时，方会前来议亲。你的生辰在明年六月，还有八个月呢。现在急着要嫁妆像什么样子？”
“世子爷”三个字让姜嫀后颈的寒毛倏地立起，她忽然起身，指尖划过案头那串鎏金库房钥匙，铜齿在秋阳下泛着冷光：“我的性子二娘最清楚。嫁妆若少了半片锦缎，或是哪支珠钗失了珍珠，你自己看着办。”
秋阳穿过云母屏风，将姜嫀的影子投在青砖上，细瘦的轮廓里竟透着股叫人发怵的硬气。
陶氏一口气憋着，险些呕出血来。
姜嫀冷冷地下了逐客令。
正因为只剩下八个月，她的精力更要放在季禹鸣身上。
半年多的时间，兴许就会有奇迹呢。
姜嫀再次踏入侯府时，正逢日头斜过雕花照壁。
十月末梢的风卷着碎金似的梧桐叶，将庭院里的盆景镀上层薄霜。那盆开得正盛的墨菊垂着冷香，修竹在青砖上投下疏影，倒像是谁把深秋的山水裁成了盆景。
姜嫀望着庭院里的季禹鸣，他足踏特制的梨木碾轮，嵌在青石凹槽中滑动。
原本粗笨的农具，被他月白锦袜一踩，竟如墨画般流畅。
白衣翻飞间，碾轮旋回带起落叶，比戏台上的水袖还要翩然。
姜嫀故意将一把芝麻撒进石槽，看季禹鸣踩着木轮碾过，黑褐的籽粒在凹槽里碎成油润的糊。换作往日他早该沉脸，此刻却由着她胡闹，还命人端来新沏的碧螺春，瓷碟里码着她爱吃的糖蒸酥酪，甚至还说明儿个带她去个地方。
直到第二天坐上马车，姜嫀还是晕乎乎的，不知道季禹鸣葫芦里卖的什么药，便直直地看着他。
季禹鸣见她盯着自己发怔，伸手在她眼前晃了晃，月白袖底漏下的阳光里浮着细尘：“瞧你这呆样，昨夜没睡好？”
她猛地回神，素白绣蝶裙蹭着车厢锦垫，望着他眼角未消的笑意直发懵：“侯爷怎突然有这闲情？”
“不好么？”他指节蹭过她鬓边碎发，那里还沾着今早梳头时落的桂花，“不是你叫本侯不要总呆在府里？”
车窗外的梧桐叶扑簌簌落着，金黄的叶影在他衣摆上晃成碎金，倒让她想起昨日石槽里被碾开的芝麻。
原来这冰葫芦化开来，竟能甜得这般出人意料。
姜嫀绞着裙带讪讪笑了两声，眼尾扫过他膝上摊开的鎏金手炉：“侯爷是该多出去走走，比如去戏楼听《长生殿》，再顺道去趟贫民窟——”
话未说完自己先笑弯了眼，指节蹭着车窗雕花时，忽见季禹鸣眸中漾起春水般的笑意。
“倒成了救苦救难的观世音了？”他指节轻叩车厢，衣摆扫过锦垫时带起一缕龙涎香，“只是菩萨若沾了酒气，怕是要被文殊菩萨拿禅杖敲头。”
“敲头也比闷出病强！”她卸了防备便信口开河，素白绣蝶裙随着车身晃动轻擦过他靴尖，“再说菩萨心肠热，哪像有些人成日板着脸——”
话音戛然凝在舌尖，只因季禹鸣忽然俯身近前，温热的呼吸拂过她鬓角碎发：“你说，鸳鸯好还是神仙好？”
姜嫀猛地咬住下唇，那句“鸳鸯不如神仙自在”刚滚到喉间，马车忽然“咯噔”一声停在碎石路上。她几乎是跌出车门外，却在抬眼的刹那怔住。
秋阳漫过千顷银杏林时，连风都染着蜜饯似的甜香。
姜嫀望着眼前望不到边际的金浪，不等季禹鸣的轮椅停稳，便提着素白裙裾扑进那片晃眼的金黄。
脚下落叶堆叠如松软的织锦，每踩一步都簌簌扬起碎金，惊得树梢的叶片也跟着打旋儿。阳光细细碎碎，穿过叶片的间隙，明澄澄一片。
所有的烦恼似乎都被这一望无际的金色洗涤成蔚蓝的天空，她从一棵树跳到另一棵，清清笑声，惹得叶子一片，两片，轻悠悠地飘落，去向远方。
忽有清越陶笛声漫过林梢。
季禹鸣坐在槭树下，指间陶笛正淌出泉水般的音符。
笛声中，她旋身起舞。素白裙翻成浪花，银线绣蝶随袖翻飞，足尖点落处惊起金雨。
元曾缩在枫树下瞧着，只觉轮椅上那人眼尾笑意漫成春溪，哪还是去年冬日凿砚台的冰人。
侯爷开春了。
一曲终了，姜嫀喘着气蹲在轮椅前她盯着他指间的陶笛笑弯了眼：“原以为侯爷只会摆弄盆景，谁知连这小玩意儿都藏着绝活。”
季禹鸣轻轻一笑，将陶笛递给她，道：“送你。”
姜嫀捏着陶笛只觉轻若蝉翼，白底上缠枝玉梨纹凹凸如春水漾波，指腹蹭过叶尖时竟有微凉触感。
她晃着笛身惋惜：“这么精巧物件给我，倒成了摆设。”
季禹鸣瞧她发间落着片银杏叶，说话时唇瓣微张，呼出的白气与杏叶一同打旋，喉结忽地滚了滚：“坐过来，我教你。”
姜嫀在树下寻了块平整石头坐下，与他面对面。
季禹鸣执起陶笛，指尖在笛孔上灵活按动，清越的调子如溪水般流淌而出。
她觉得有趣，依样将手指轻覆在笛孔上，学着他的手势吹气。
不成调的音符刚飘出来，忽然脸颊发烫。
因为她后知后觉地发现，陶笛的哨口，季禹鸣刚刚碰过。她更后知后觉地想起，那日在魏府的后院，他唇瓣的温度。
季禹鸣不知她为何突然脸变得酡红，明明气息已稳，可这般如霞的颜色，竟让他胸口猛地一窒，水波潾潾。
他想去碰一碰，手轻轻动了动，却没有伸出去，只是浅声笑道：“对酒当让你受苦了，这是本侯许你的好处。”
姜嫀只觉得左手握着的陶笛火辣辣地烫了起来。
她忙将那些旖旎抛开，然后抬起右手，拾起季禹鸣肩膀上的一片落叶，轻轻地拂过他的鼻尖，然后笑得有些贼：“侯爷，可是属于你的苦日子就要来了。”
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