转眼间，几日后，早朝。
金銮殿上，一场针对谢昭珩的风暴终于来临。
“陛下！”御史大夫王璞手持玉笏出列，声音沉痛，
“臣弹劾谢昭珩十大罪状！结党营私，把持朝政，此其一；妄改祖制，动摇国本，此其二；北疆将领联名上书，控诉其排除异己，此其三……”
他每说一条，殿内气氛就凝重一分。这些罪名条条致命，更可怕的是，都有“确凿”的人证物证。
谢昭珩立在百官之首，垂眸静听，面色平静无波。阳光落在他紫色的官袍上，映出几分孤绝。
顾衔岳高坐龙椅，看着下方黑压压的跪倒一片请求严惩的官员，又看向孤立无援的谢昭珩，眼前闪过林婉仪忧戚的脸、德妃的“忠言”、还有那些模糊的“证据”……
他缓缓闭上眼，指节攥得发白。这一刻，他忽然想起谢昭珩那夜在他怀中颤抖的模样。想起太医说“此症药物难医，首要便是静心休养”。想起苏太妃那句“情深不寿，强极则辱”。
再睁开眼时，眼中已是一片深不见底的寒潭。
“谢相，”他的声音响彻大殿，听不出情绪，“对此，你有何解释？”
谢昭珩缓缓出列，步履沉稳如常。紫色官袍在晨曦中泛着清冷的光泽，他手持玉笏，对着御座深深一揖。
“陛下，”他的声音清越平静，如同玉石相击，在一片肃杀中格外清晰，“王御史所列诸条，臣，无可辩驳。”
满殿哗然！
连跪地弹劾的王璞都惊愕地抬起头。他准备了无数应对方案，唯独没料到对方会直接认罪。
顾衔岳瞳孔骤缩，指节捏得咯咯作响：“谢昭珩，你可知你在说什么？”
“臣知道。”谢昭珩抬起头，目光迎上顾衔岳震怒的视线，“新政触犯众怒，是臣之过；北疆将领不满，是臣安抚不力；朝野非议，是臣德行有亏。陛下，”
他再次躬身，声音低沉却坚定，“所有罪责，臣一力承担。”
他竟是直接将所有罪名揽到了自己身上！
“一力承担？”顾衔岳猛地站起身，胸膛剧烈起伏。他看着下方那人挺直如松的脊背，忽然明白了他的意图——他是在用自己的声名，保全新政的成果，更是保全他这位帝王的威信！
怒火与痛楚交织着席卷而来。他宁愿谢昭珩激烈辩驳，哪怕是指责他猜忌忠良。
“陛下！”王璞反应过来，急忙叩首，“谢昭珩既已认罪，请陛下即刻下旨，将此獠革职查办，以正朝纲！”
“请陛下圣裁！”跪倒的官员齐声高呼，声浪几乎要掀翻殿顶。
谢昭珩不紧不慢抬起头："王御史所奏，桩桩件件，皆为臣所为。改制兵制，是为强军；整顿吏治，是为清源；破格用人，是为求才。若此为大逆不道，臣，认罪。"
他的声音不高，却字字千钧："臣只问陛下一句——这三年来，边境可还安宁？国库可还充盈？贪腐可还猖獗？"
王璞急忙反驳："陛下！此乃狡辩！谢昭珩分明是..."
"王御史。"谢昭珩淡淡打断，"去岁黄河水患，你侄儿王昶克扣赈灾银两三万两，证据确凿。按新法当斩，是臣念其年轻，改为流放。"
他目光扫过其他跪着的官员："张尚书，你门生刘寅在江南盐税上做的手脚，要不要现在算一算？李将军，你吃空饷的名册，可要臣当庭呈上？"
"好一个清源！"一直沉默的陆将军突然出声，"谢相这是要挟百官，逼宫陛下吗？”
顾衔岳缓缓从龙椅上站起身。
他没有看跪了满地的臣子，也没有看脸色铁青的陆将军，他的目光只落在一个人身上。
“逼宫？”顾衔岳轻轻重复这两个字，忽然低笑出声。
这笑声在寂静的大殿里显得格外突兀，带着几分嘲讽，几分凛冽。
“陆爱卿，”他踱下御阶，一步步走向谢昭珩，“你告诉朕，一个愿意用性命保全新政、保全朕名声的人，为何要逼宫？”
他在谢昭珩面前站定，两人相距不过咫尺。他能看清谢昭珩微微颤动的睫毛。
“谢相。”顾衔岳的声音低沉下来，带着只有两人能懂的复杂情绪，“你方才说，所有罪责，一力承担？”
谢昭珩抬眸，对上他的视线：“是。”
“好。”顾衔岳点头，忽然提高声量，字句清晰地传遍大殿：
“既然如此，朕便准你所请！”
满殿死寂。王璞等人脸上刚露出喜色，却听顾衔岳继续道：
“谢昭珩揽权专断，罚俸三年。”
“？！”群臣愕然。
“推行新政过于激进，闭门思过七日。”
“至于北疆将领联名上书——”顾衔岳拖长语调，目光扫过脸色发白的陆将军，“朕会亲自派人核查。若有人挟私报复，诬陷忠良……”
他顿了顿，一字一句道：“以谋逆论处！”
“陛下！”王璞急声道，“这般处置，如何服众？！”
顾衔岳转身，目光如刀：“那王爱卿觉得，该如何处置？斩立决？抄家灭族？”他声音陡然转厉，“然后呢？让北疆将士寒心，让天下贤才齿冷，让史书记载朕是个昏君？！”
他一步步走向王璞，周身帝王威压尽显：
“你们口口声声说谢相结党，可朕看到的，是你们今日联手逼宫！你们说他妄改祖制，可国库因新政充盈，边境因新政安定！你们说他排除异己——”
顾衔岳猛地抓起案上那叠弹劾奏章，狠狠摔在地上：
“看看这些名字！哪个不是贪腐渎职之辈？！谢相肃贪，你们就说他排除异己；谢相举贤，你们就说他结党营私！当真以为朕看不透这其中的把戏吗？！”
掷地有声的质问回荡在殿中，先前气势汹汹的官员们此刻都缩起了脖子。
“今日之事，到此为止。”顾衔岳拂袖转身，走回御座前，最后看了一眼谢昭珩，“退朝。”
“陛下圣明——”
在稀稀拉拉的唱喏声中，顾衔岳率先离去。经过谢昭珩身边时，脚步几不可察地顿了顿。
谢昭珩垂眸而立，直到那抹玄色身影消失在屏风后，才缓缓直起身。
走出金銮殿时，阳光正好。谢昭珩眯了眯眼，听见身后传来王璞不甘的低语：“陛下这般偏袒，迟早酿成大祸……”
他脚步未停，唇角却勾起极淡的弧度。
偏袒么。
慈宁宫内，檀香深重。
太后并未在正殿接见皇帝，而是选在了暖阁。斜倚在临窗的暖榻上，指尖慢捻着一串沉香木佛珠，姿态闲适。
顾衔岳步入暖阁时，依礼请安：“孙儿给皇祖母请安。”
太后抬起眼，脸上露出慈和的笑容，招手让他到近前坐下：“皇帝来了，快坐。近日朝政繁忙，瞧着你都清减了些。”她语气里满是心疼，细细端详着他的面容，“可是那些臣子又不让人省心？”
顾衔岳心下警惕，面上却不露分毫：“劳皇祖母挂心，不过是些寻常政务，孙儿尚能应付。”
太后轻轻叹了口气，那叹息声悠长：“皇帝啊，祖母知道你不易。年少登基，内有权臣掣肘，外有强敌环伺，能一步步将朝局稳至今日，你比你父皇当年，也不遑多让了。”她话语里是先抑后扬的赞许。
“皇祖母过誉了。”顾衔岳垂眸。
“非是过誉。”太后话锋不着痕迹地一转，“正因如此，祖母才更为你忧心。皇帝，你可知这九五至尊之位，天下人看着，史笔也等着。一步行差踏错，便是万劫不复，生前身后，皆难安稳。”
“祖母年纪大了，有时常想起史书上的旧事。就比如……前汉的哀帝。”她语气平淡，“那孩子，登基时何尝不是想有一番作为？可他错就错在，太过重情，太过……依赖于一人。”
佛珠捻动的速度，微不可察地加快了一丝。
“那董贤，据说也是个容貌俊美、才华出众的人物，与哀帝同食同寝，恩爱非常，官至大司马，权倾朝野。哀帝甚至曾在麒麟殿群臣宴前，拉着他的手，直言要效法尧舜，禅让帝位与他。”
太后说到这里，轻轻摇头，“何等荒唐！何等……令人心寒！他将江山社稷、祖宗基业视作何物？又将天下臣民置于何地？”
她的声音依旧温和，却字字如锤，敲在顾衔岳的心上，“最终如何？王莽篡汉，其祸根，早在哀帝将那董贤捧到无人能及之位时，便已种下。哀帝自己，在史书上留下了什么？不是他的政绩，不是他的抱负，只有那‘断袖’之癖，只有那昏聩误国的千古骂名！”
她转回头，目光重新落在顾衔岳脸上，那眼神里充满了祖母对孙儿的痛心与担忧：
“皇帝，祖母说这些，并非要指责你与那谢昭珩如何。谢相之才，朝野共睹，他于国有功，这一点，祖母不否认。可是，皇帝啊……”
她微微前倾身体，声音压得更低：
“帝王之爱，与常人不同。常人之爱，是占有，是欢愉；而帝王之爱，是克制，是疏离，是……为了江山永固，不得不藏的真心。”
“你如今待谢昭珩，已是殊遇过隆。朝野上下，多少双眼睛看着？今日你能为他当廷斥责百官，来日，若他权势更炽，党羽更广，你是否还要为他……堵尽天下悠悠众口？甚至……视这万里江山如无物？”
“情深不寿，强极则辱。这句话，不仅适用于个人，更适用于帝王！你对一人用情至深，便是对天下人的不公！史笔如铁，它不会记你多少不得已，只会记你因私情而乱法度，因偏袒而失公允！”
太后伸出手，轻轻覆在顾衔岳置于膝上的手背，那手掌干燥而温暖。
“岳儿，”她唤了他的乳名，语气恳切至极，“祖母已是半截身子入土的人，别无他求，只盼着你能成为青史留名的明君圣主，盼着这顾家江山，能在你手中传承万代。有些界限，必须划清；有些人，再不舍，也该……保持距离。这不是无情，这是你身为帝王，必须承担的责任。”
她凝视着顾衔岳：“你难道真想，百年之后，史书工笔，将你与那汉哀帝并列吗？”
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