不等谢昭珩喘息，一场真正的风暴骤然降临。
烛火摇曳，谢昭珩看着手中密报：一直在边境拥兵自重的镇国公郭骁，借“清君侧，诛权相，正君威”之名，率十万铁骑兵分两路，一路直逼京城，一路已切断江南漕运。
郭骁，是真正意义上的“权臣”。他军功赫赫，门生故旧遍布军中，在先帝朝就已是尾大不掉之势。谢昭珩当年未能将其连根拔起，只能借先帝之名将其调往边境加以制衡。如今，这只猛虎终于嗅到了帝相失和的机会，露出了獠牙。
一时间，朝野暗流涌动，不少曾被谢昭珩打压的势力开始蠢蠢欲动。
顾衔岳负手站在军事舆图前，听到脚步声，他并未回头。
“谢相来了。”他的声音听不出情绪，“郭骁反了。谢相以为，如今这局面，是朕想要的万里江山，还是你想要的稳定？”
这话语带着刺，但谢昭珩此刻已无暇计较。他走到舆图前，目光如刀。
“陛下，现在不是论对错之时。郭骁兵马骁勇，且蓄谋已久。京城防务，臣已部署。但关键在于漕运。漕运一断，京师百万军民，不战自乱。”
“朕知道。”顾衔岳终于转过身，目光灼灼地盯着他，“朕已密令江北大营驰援，但需要时间。谢相，你在军中，还有多少力量可以调动？那些被你打压过的将领，此刻还能为你所用吗？”
这是**裸的摊牌，也是迫不得已的联手。顾衔岳需要谢昭珩在朝堂和军中的暗网与力量；谢昭珩需要顾衔岳的皇帝名分和正在成长的决断力。
谢昭珩沉默片刻，缓缓跪地，行的却是标准的君臣大礼，而非往日那带着亲昵与掌控的姿态。
“臣，谢昭珩，愿奉陛下为主，同心戮力，共御国贼。臣之所有，皆为陛下剑盾。但请陛下明示，需要臣做什么？”
顾衔岳看着他，眼神复杂难辨。他伸手，第一次，主动地俯身扶起了谢昭珩。
“朕需要你坐镇中枢，稳住文官集团，筹措粮草，同时……动用你一切力量，离间郭骁的部下。他在军中，也并非铁板一块。”
“臣，领旨。”
战报如雪片般飞入枢密院与御书房。
谢昭珩坐镇中枢，指令清晰地发往各方：粮草调配、城防加固、情报传递……他甚至动用了许多连顾衔岳都未曾掌握的暗线，精准地对郭骁的后方进行离间其麾下将领。
然而，战场形势依旧严峻。郭骁用兵老辣，其先锋骑兵已突破外围防线，兵临京城百里之外的潼关。潼关若失，京城门户洞开。
御书房内，灯火通明。顾衔岳指着舆图，眼神锐利：
“潼关守将王屹，是郭骁旧部，其心难测。朕欲亲征，驰援潼关，稳定军心。”
“陛下不可！”谢昭珩猛地抬头，断然反对，“京城需要陛下坐镇！潼关之事，臣愿……”
“你愿如何？”顾衔岳打断他，“谢相，你之所长，在庙堂运筹，不在阵前厮杀。王屹这类骄兵悍将，非帝王亲临，不能震慑。”
最终，谢昭珩深深吸了一口气，再次跪伏于地，声音沙哑却坚定：“臣……领旨。臣必竭尽所能，守住京城，等候陛下凯旋。”
顾衔岳率禁军精锐离京的那日，天色阴沉。谢昭珩站在高高的城墙上，望着那支渐行渐远的玄甲军队，猎猎旌旗之下，顾衔岳的身影挺拔如松，再未回头。
那一刻，谢昭珩发现什么权柄，什么掌控，在“顾衔岳可能死去”这个念头面前，都变得苍白无力，可笑至极。
他想要的，从来就只是顾衔岳活着，在他身边。
顾衔岳离京后，谢昭珩变成了一个真正意义上的“权相”。他以铁腕手段镇压了京城内所有试图与郭骁里应外合的势力，不断收到前线的战报。
顾衔岳冒险入潼关，以帝王之身稳住了摇摇欲坠的军心，又与王屹等将领同吃同住，竟真的赢得了这批悍将的敬畏与忠诚。随后，顾衔岳亲临阵前，指挥了一场漂亮的阻击战，挫了郭骁先锋的锐气。
他在写给顾衔岳的密信里，事无巨细地汇报后方情况，字斟句酌，最后却总是忍不住添上一句无关政事的 “陛下万金之躯，务必珍重”。
一个月后，战局陷入僵持。郭骁主力被拖在潼关一线，但顾衔岳也无法将其击退。而漕运被切断的恶果开始显现，京城粮价飞涨，民心浮动。
就在此时，谢昭珩接到了顾衔岳一份只画了一把带血匕首密信。
——叛徒就在中枢，而且身居高位。
谢昭珩闭上眼睛，脑海中飞速闪过所有经手粮草、军械、情报的官员名单。再睁开时，眼中已是一片杀伐决断的寒意。
他没有丝毫犹豫。当夜，三位品级不低的重臣被秘密逮捕，未经任何公开审讯，便被以雷霆手段处决。其中一人，甚至是曾极力反对新政、但表面上已向顾衔岳效忠的老派宗亲。
此举在朝中引起了巨大的恐慌与私下非议，但谢昭珩一力承担了所有“滥权”、“残暴”的指责。他不在乎。在顾衔岳的生死和帝国的存亡面前，任何人的性命和名声，包括他自己的，都可以牺牲。
他回给顾衔岳的密信同样没有文字，只画了一面完好无损的盾牌。
——京畿已靖，臣为陛下盾，万死不辞。
当这封密信送到远在潼关的顾衔岳手中时，他正在沙盘前与将领议事。他展开纸条，看到那面盾牌，沉默了片刻，无人知道，年轻的皇帝袖中的手，微微颤抖了一下。
他比任何人都清楚，谢昭珩此举意味着什么。那面盾牌，是用鲜血和骂名铸就的。谢昭珩正在用他最擅长，也最被世人所诟病的方式，为他扫清后顾之忧。
那一刻，顾衔岳心中所有关于“牢笼”的怨怼，关于“控制”的不满，似乎都在残酷的战争和这面染血的盾牌前，变得复杂而模糊起来。
他走到帐外，望向京城的方向。夜色深沉，星月无光。
潼关的战事进入了最惨烈的阶段。郭骁发现顾衔岳并非易与之辈，且后方不稳，决定不惜代价强攻。连日血战，城墙破损严重，守军伤亡惨重。
一封来自前线的密报，让坐镇京城的谢昭珩第一次失了方寸。战报称，陛下在巡视城防时，遭遇敌军投石机集中轰击，虽被亲兵拼死护下，但城楼坍塌，陛下被埋，生死不明。
消息被严密封锁，但谢昭珩手中的纸条已被他攥得不成样子。
“备马！不……准备轻车，最快的马，最少的随从，即刻出发！”谢昭珩日夜兼程，在亲信死士的护卫下，穿越叛军控制的危险地带，终于在三天后抵达了潼关大营。
当他风尘仆仆、一身狼狈地闯入主帅大帐时，里面的将领都惊呆了。只见顾衔岳正站在沙盘前，手臂吊着绷带，额角也带着擦伤，正在部署反击，显然并无大碍。
看到突然出现的谢昭珩，顾衔岳也愣住了。他从未见过谢昭珩这般模样——发髻散乱，官袍沾满尘土，眼窝深陷，那双总是藏着算计的凤眼里，此刻只剩下未散尽的惊恐和看到他安然无恙后，瞬间涌上的、几乎要溢出来的失而复得。
帐内一片死寂。
谢昭珩完全无视了帐中所有将领，他的目光死死锁在顾衔岳身上，一步步走过去，每一步都像踩在棉花上，在离顾衔岳三步远的地方停下，身体几不可查地晃了晃。
“陛下……”他的声音干涩得厉害，带着沙哑和一丝不易察觉的哽咽，“……您……无恙？”
顾衔岳看着他，心中巨震。他挥了挥手，帐中诸将虽满腹疑窦，但都识趣地迅速退下。
“朕无事。只是坍塌时被波及，皮肉伤而已。谢相怎么来了？京城怎么办？”
谢昭珩没有回答。他只是走上前，在顾衔岳还未反应过来时，伸出手，极其小心翼翼地、用指尖轻轻触碰了一下顾衔岳额角的伤口。
他的手指冰凉，却在微微颤抖。
顾衔岳能清晰地看到他眼底的血丝，能感受到他压抑到极致的情绪。
“你……”顾衔岳刚想说什么。
谢昭珩却猛地收回了手，仿佛被烫到一般。他后退一步，迅速垂下眼帘，试图重新戴回那副冷静自持的面具，但剧烈起伏的胸口却出卖了他。
“臣……失态了。”他声音艰涩，“得知陛下遇险，臣……五内俱焚。京城已安排妥当，臣必须亲眼确认陛下安然……方能心安。”
他说完，便想转身离开这让他几乎失控的地方。
“谢昭珩。”
顾衔岳没有等他回应，也没有再靠近，只是看着他的背影，继续说道：“潼关之战，朕已有破敌之策。你既然来了，便留下吧。陪朕……打完这一仗。”
谢昭珩闭上眼，深吸了一口气。万千情绪在胸中翻涌，最终，只化作一个简单至极的字：
“好。”
谢昭珩的到来，如同一剂强心针，不仅稳住了因皇帝遇险而浮动的军心，更带来了京城稳固、后路无忧的确切消息。
主帅军帐中，烛火通明。当战略部署完毕，诸将领命而去，帐内再次只剩下他们二人时，一种奇异的寂静弥漫开来。
谢昭珩起身，准备告退，去安排密使。
“谢昭珩。”顾衔岳叫住了他。
他回头。
顾衔岳从御座上走下来，走到他面前，距离近得能感受到彼此的呼吸。他忽然伸手，替他拂去了官袍肩胛处不知何时沾染的一点灰尘。
这个动作自然而亲昵。
“等打完这一仗，”顾衔岳的声音很低，却清晰地传入谢昭珩耳中，“跟朕回宫。”
不是命令，不是询问，而是一种承诺。
谢昭珩的心猛地一跳，他看着顾衔岳近在咫尺的眼睛。
他明白了这句话的含义。回宫，不再仅仅是皇帝与宰相的回宫，而是……回家。
他没有回答，只是微微颔首。
潼关大捷的消息是在一个黎明传遍天下的。
顾衔岳的破敌之策堪称冒险而精妙。他利用谢昭珩肃清内奸后创造的契机，假意示弱，诱使郭骁主力全力攻城，而后亲率精锐死士，借密道夜袭其大营，火烧粮草。同时，一直被断的漕运在谢昭珩提前布下的暗棋运作下，奇迹般地恢复了一条生命线，江北大营的援军终于赶到，内外夹击。
郭骁大军溃败，老国公本人被围于断崖，面对合围而来的帝相二人，他横剑大笑，笑谢昭珩“甘为鹰犬”，笑顾衔岳“终将鸟尽弓藏”，言罢坠崖，尸骨无寻。
持续数月的叛乱，在帝相二人天衣无缝的配合下，终被平定。
大军凯旋那日，京城万人空巷。顾衔岳骑着战马，身着染血的银甲，阳光照在他身上，恍若神祇。他不再是那个需要庇护的幼主，而是真正承载着天命与军功的帝王。
谢昭珩率领文武百官，在宫门前迎候。他身穿一身紫袍官服，风姿清雅，只是静静地看着顾衔岳下马，一步步向他走来。
四目相对，千言万语，皆在无声之中。
“陛下，”谢昭珩率先躬身行礼，声音平静，“恭迎陛下凯旋。”
当晚，宫墙之下，万家灯火渐次亮起，如同散落的星辰。
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