金銮殿上，熏香依旧，但空气里却弥漫着一股不同于往日议政的、微妙而固执的气息。潼关大捷的封赏余温尚在，一场新的风波已悄然掀起。
以年高德劭的荣亲王和都察院左都御史李大人为首，数十名官员齐刷刷出列，手持玉笏，言辞恳切又带着不容置疑的凛然。
“陛下，”荣亲王声音洪亮，带着宗室长辈的关切，
“潼关大捷，天威远播，此乃江山社稷之福。然，国本为重。陛下登基数载，中宫虚悬，后宫寥落，此非国家之福，更非万民所望。臣等恳请陛下，为江山社稷计，下旨选秀，以充后宫，延绵皇嗣，方是固国之根本啊！”
李御史紧随其后，引经据典：“《礼记》有云：‘阴阳和，而后雨泽降；夫妇和，而后家道成。’陛下乃天下之主，更当垂范。唯有后宫充盈，阴阳调和，方能使我朝风调雨顺，国祚绵长。”
奏请之声此起彼伏，将“阴阳调和，固国本”的大义旗帜高高举起，形成一股强大的、难以正面驳斥的舆论洪流，沉甸甸地压向御座之上的顾衔岳。
顾衔岳面沉如水，指尖在龙椅扶手上无意识地敲击着，他的视线最终还是落在了那个始终垂眸静立，如同玉山将倾般的身影上。
“谢相，”顾衔岳的声音听不出喜怒，“于此议，你以为如何？”
整个大殿瞬间安静下来，所有目光都聚焦在谢昭珩身上。他缓缓出列，手持玉笏，姿态完美无瑕，依旧是那副温润如玉、克己复礼的贤相模样。
他深深一揖，声音平稳得没有一丝波澜：“回陛下。荣亲王与李御史所言，老成谋国，句句在理。皇嗣乃国本所系，后宫充实亦关乎礼制纲常。臣……附议。”
“附议”二字，清晰而冷静地回荡在大殿中。
顾衔岳的瞳孔几不可察地缩了一下，他看着谢昭珩，看着他低垂的、看不清神情的眼睫，胸腔里仿佛被什么东西狠狠撞了一下，混合着巨大的失望与自嘲，闷痛骤生。
好，很好。好一个“老成谋国”，好一个“附议”！
“众卿忠心，朕已知晓。”顾衔岳压下翻涌的情绪，“然选秀之事，关乎甚大，容后再议。退朝。”
他几乎是立刻起身，明黄色的袍袖一拂，带着一身寒意，率先离开了大殿。
退朝后，御书房内。
谢昭珩如常前来禀报政务，条理清晰，言辞简练，仿佛朝堂上那场风波从未发生。顾衔岳也收敛了情绪，专注于他递上的奏折。
气氛公事公办，甚至比以往更加疏离。
直到——顾衔岳需要朱批，谢昭珩自然地上前，挽袖为他研墨。那是一只极好看的手，指节分明，白皙修长。
然而，此刻，那只手握住墨锭的力道，却大得指节泛出青白色，微微颤抖着，仿佛在极力克制着什么。
顾衔岳的目光在那只手上停留了一瞬，随即冷漠地移开。
不久，谢昭珩将一份批阅好的奏折递回。顾衔岳接过，正要合上，目光却猛地顿住——
在奏折末尾，谢昭珩批注的“知道了”三个工整小楷的旁边，有一处极其细微的、几乎被墨迹完全覆盖的涂改痕迹。那墨团之下，隐约可见一个字的轮廓，一个笔锋起势极为熟悉，几乎要破纸而出的字——“岳”。
那显然是无意识写下的，在意识到错误的瞬间，又被主人仓皇而用力地涂抹掉，欲盖弥彰。
顾衔岳的心脏，像是被那只无形的手再次攥紧，比在朝堂上更甚。原来，他那看似无动于衷的“附议”之下，藏着的是这样翻江倒海、甚至失控到笔端的情绪。
他不是不在乎，他是在用他认定的、最“正确”的方式，恪守着臣道，保护着彼此，独自承受着这一切。
顾衔岳不动声色地合上奏折，仿佛什么也没看见。但他再开口时，那公事公办的冰冷语调里，不易察觉地掺入了一丝极细微的沙哑：“江南漕运的后续章程，尽快呈上来。”
“是，臣遵旨。”谢昭珩垂首应道。
选秀之事，最终在顾衔岳的拖延与沉默中，暂告一段落。但不久后，一道恩旨还是下达：为示对老臣的抚慰，采选少数官宦女子入宫，暂不给高位，只为安抚前朝。
暮春午后，御花园僻静一角的“沁芳亭”畔，几株晚开的玉兰尚缀着零星花朵，风过处，带来草木湿润的清新气息。
顾衔岳信步至此，却见亭中已有一人。
那是一位身着浅碧色宫装的女子，正独自坐在石凳上，面前摆着一副榧木棋盘。她微微俯身，凝神望着棋盘上的残局，纤细的指尖拈着一枚黑子，悬而未决。
阳光透过稀疏的花叶，在她身上投下斑驳的光影，衬得她侧颜清丽，气质娴静如水，仿佛与周遭的宁静融为一体。
顾衔岳认出，这是新近入宫的林婉仪，部侍郎林文远的嫡女。他本欲转身离开，目光却被她棋盘上的局势所吸引——那并非寻常闺阁女子惯用的套路，而是出自一本流传不广的古谱，布局精妙，陷阱暗藏。
他一时兴起，缓步走入亭中，并未让宫人通传。直到他的影子投在棋盘上，林婉仪才恍然惊觉。
林婉仪闻声抬头，见到皇帝，随即从容起身，敛衽行礼，姿态优雅自然：“臣妾参见陛下。”声音温和，如玉石轻叩。
“平身。”顾衔岳虚抬一下手，目光落在棋盘上，“婉仪好雅兴，也通弈道？”
“闲来无事，琢磨一局古谱，让陛下见笑了。”林婉仪微微侧身让开位置。
“朕观此局，似是《忘忧清乐集》中的‘云起’局，黑棋看似被困，实则暗藏一线生机。”顾衔岳在对面坐下，“可有兴趣与朕手谈一局？”
林婉仪眼中闪过一丝光亮，旋即收敛，恭敬道：“臣妾棋力浅薄，恐难当陛下对手，望陛下不吝指点。”
对弈开始。林婉仪执黑先行，落子不疾不徐，棋风稳健厚重，于无声处构筑防线，偶尔一着奇兵，又显露出不俗的胆识与计算。
顾衔岳难得遇到一个能让他稍稍用心的对手，倒也来了几分兴致。棋至中盘，黑白犬牙交错，局势微妙。他状似无意地拾起一枚白子，在指尖摩挲，仿佛随口提起：
“近日朝中，有些关于谢相旧事的议论，甚嚣尘上。”他语气平淡，目光却若有似无地落在林婉仪脸上，观察着她的反应。
林婉仪执子的手，在空中几不可察地顿了一下。她没有立刻落子，而是缓缓将手收回，抬眼看向顾衔岳。没有丝毫慌乱或谄媚，只有冷静的思索。
她微微垂眸，复又抬起，声音依旧平和：
“陛下，臣妾愚见，”她缓缓开口，字句清晰，“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。”
她顿了顿，见皇帝并未打断，才继续道：“谢相惊才绝艳，经纬之才，于国于民，皆有不世之功。此等人物，注定身处漩涡中心，其一言一行，难免触动各方利益。所谓‘权倾朝野’之流言，无非是因其才能与位置，挡了某些人的路，或令某些人感到了威胁罢了。”
她的分析冷静而客观，最后，她轻轻将指尖的黑子落下，补全了一处看似无关紧要的防御，同时轻声道：“陛下圣心烛照，明察秋毫，其中真伪轻重，自有圣断。”
话，点到即止。她没有为谢昭珩喊冤，也没有趁机诋毁他人，只是将一个可能的原因平静地道出，并将最终的判断权，恭谨地交还给了顾衔岳。
顾衔岳深深看了她一眼，没有再多言，只是将指间的白子落下，棋局继续。
然，树欲静而风不止。
这风，起于青萍之末，终成摧折之势。
一群素以“诤臣”自居的御史，此番不知从何处翻检故纸堆，掘出谢昭珩摄政时期几桩关于官员任免、军饷调动的旧案。他们断章取义，牵强附会，字字句句皆淬着诛心的毒，联名上了一道骇人听闻的奏本。
奏章之中，不仅重弹“昔日权倾朝野，结交边将，恐有王莽、董卓之志”的老调，更在字里行间，隐晦而阴毒地影射他利用“色相”、“蛊惑君上”，其最终目的，竟是“行废立之事”。
“废立”二字，如同惊雷，炸响在金銮殿上。
一时间，朝堂之上一片压抑的哗然。空气仿佛凝固，又仿佛有无数暗流在无声涌动。所有人的目光，或惊惧，或探究，或幸灾乐祸，都不约而同地投向御阶之下，那道清华如玉的身影——谢昭珩。
他依旧垂眸静立，手持玉笏，指节因用力而微微泛白，面上却看不出丝毫情绪，仿佛那足以倾覆一切的恶毒指控，与他全然无关。
众臣屏息，等待着陛下的反应。依照常例，如此骇人听闻却又缺乏实据的弹劾，陛下或会留中不发，或会交由三司核查，徐徐图之。
然而——
“砰！”
一声玉石碎裂的巨响，悍然撕裂了殿中死寂！
顾衔岳竟猛地将龙案上那方沉重的蟠龙玉镇纸扫落在地！碎玉飞溅，惊得近前侍立的太监腿脚一软，满殿文武更是骇然失色。
顾衔岳霍然起身：“……谢相于潼关之外，与朕并肩浴血时，尔等在何处？是在这安全的金殿之上，琢磨着如何罗织罪名，还是早已准备好了投降？！””
他的声音如同寒铁相击，每一个字都带着千钧之力，砸在每个人的心上。
他一步步走下，停在为首的御史面前，居高临下地俯视：
“如今四海初定，尔等便迫不及待地构陷功臣，搬弄是非，欲毁朕之股肱，乱朕之朝纲！”
他目光如刀，一字一顿，“其、心、可、诛！”
“尔等既然眼中只有党争，没有国事，这身官袍，也不必再穿了。”
“来人！”他断然喝道，“摘去他们的顶戴花翎，革去功名，永不叙用！”他目光扫过全场，如同实质的冰刃，“若有再敢以虚言构陷忠良者，以此为例！”
这道旨意，如同九天惊雷，轰然炸响。罢黜言官，而且是如此不留余地、强硬彻底的方式，在本朝堪称石破天惊。
处置完毕，他倏然转身。目光在掠过谢昭珩那张写满震惊与难以言喻的复杂情绪的脸时，几不可察地微微一顿，随即，他看向满朝文武，声音清晰地回荡在寂静无声的大殿中：
“谢昭珩之功，在于社稷，在于黎民。朕信他，”他顿了顿，斩钉截铁，不容置疑，“亦如信朕自身。”
“此事，到此为止。”他最后的声音，带着森然的寒意，“若有人再议，视同谋逆！”
退朝后，御书房内。
顾衔岳独自立于窗前，胸腔仍在剧烈地起伏，方才强行压下的怒火在寂静中反复灼烧着他的五脏六腑。
他知道，今日这雷霆一怒，虽然暂时将那污浊的风暴强行压下，却也彻底将谢昭珩推到了风口浪尖，推到了那个最为“特殊”、最为显眼、也最为危险的位置。
苏太妃那句“一杯鸩酒，史书半行”的预言，如同冰冷的蛇，缠绕上他的心头。
他闭上眼，眼前浮现的，却是谢昭珩研磨时因用力而泛白的手指，是奏折上那个被仓皇涂改却依稀可辨的“岳”字，是他在朝堂上面无表情、却苍白得令人心疼的侧脸。
他护住了他，以一种最决绝的方式。可这护佑本身，又何尝不是一道更沉重的枷锁？
与此同时，京城某处隐秘的宅邸内，烛火摇曳，映照着几张阴沉的面孔。
那几位被当廷革职、颜面扫地的御史，官袍虽除，怨恨却疯长。他们与朝中几位因新政损及利益、或因往日恩怨对谢昭珩恨之入骨的宗室、勋贵悄然聚首。
“陛下已被那奸相蛊惑至深，忠言逆耳，竟至如此！” 一名被革御史咬牙切齿，眼中满是怨毒。
“直接攻讦已不可为。”
一位须发皆灰的老宗亲慢悠悠地开口，指尖敲着紫檀桌面，眼神锐利如鹰，“陛下正在气头上，且对谢昭珩信任未堕。此时再撞上去，无异以卵击石。”
“那该如何？难道就任由他继续逍遥，只手遮天？”
“非也。” 老宗亲浑浊的眼底闪过一丝精光，“堡垒，最易从内部攻破。陛下能护他一次，能否次次相护？尤其当怀疑的种子，是由陛下亲手种下之时……”
一个新的、更为阴毒的计划，在密室中悄然酝酿。他们不再寻求一击必杀，而是转向一个更隐晦、更致命的方向——不动声色地侵蚀、动摇皇帝信任的根基。
他们精心炮制的“证据”，并非直接指控谢昭珩谋反，那太蠢，也极易被反驳。
而是巧妙地暗示，谢昭珩在潼关之战期间及之后，其某些看似合理的军事部署与人员安排，细究之下，并非完全为了平叛大局，更像是在趁机培植完全听命于他个人的军事力量，编织一张独立于朝廷体系之外的权力网络。
很快，便有“忠心耿耿”的将领，“偶然”发现谢昭珩麾下那条曾立下大功的隐秘暗线，其触角似乎延伸得过长、过深了。它不仅用于对内肃奸，更疑似在暗中监控几位手握重兵的边镇大将的动向，其意欲何为？
这些指控，比直接的“废立”之言更加阴险。因为它精准地刺向了帝王宝座下最不稳定、也最敏感的那块基石——军权。
它不需要证明谢昭珩真的谋反，那太难。它只需要在顾衔岳那颗已然因“特殊”而倍感压力的心中，种下一颗名为“怀疑”的种子：他最信任、最倚重，甚至倾注了异常情感的人，是否正在利用这份信任与特殊性，暗中编织着一张足以威胁皇权、颠覆江山的巨网？
第一份关于“谢相疑似私调亲信，安插于北疆关键军镇”的密报，被小心翼翼地呈送到了顾衔岳的御案之上。
送密报的人，并非那些已被标记的“谢党”政敌，而是一位素来以“中立”、“只忠于陛下”著称的皇室宗亲，德高望重，从不参与党派之争。
顾衔岳拿着那份薄薄的、却重若千钧的纸条，久久没有说话。御书房内静得可怕。
他想起谢昭珩交还暗线指挥权时的干脆利落，想起他在朝堂上苍白而隐忍、将所有情绪死死压制的脸，想起那个被涂改的“岳”字背后，可能隐藏的、连本人都不敢直视的汹涌情潮……
信任与情感在胸腔里激烈冲撞。
然而，苏太妃的声音，再次回响在耳畔：“一旦被贴上了‘特殊’的标签……也成了陛下您未来史册中，最显眼、也最易被后人诟病的瑕疵。”
如果……如果谢昭珩的忠诚，并非毫无保留呢？如果他那看似纯粹的爱慕与依赖之下，也掺杂了对至高权柄的深沉算计与渴望呢？
顾衔岳没有像上次那样暴怒，他甚至没有立刻召见谢昭珩质问，寻求一个解释。
他只是垂下眼睫，掩去眸中翻腾的所有情绪，然后用一种近乎漠然的姿态，将那份密报，缓缓地锁进了御案最底层那个带着机关锁的抽屉里。
“咔哒”一声轻响，如同心门落锁。
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