当晚，顾衔岳依旧如常召谢昭珩入宫，商议北方军镇年饷事宜。烛光下，两人相对而坐，条分缕析，仿佛白日那场风暴从未发生。
议罢，顾衔岳抬手屏退左右。殿门合拢的轻响过后，偌大的空间里只剩下他们二人。
“近日……可还安好？” 顾衔岳的声音里带着一丝无法完全掩饰的疲惫。
谢昭珩垂眸，目光落在自己官袍的绣纹上，轻声应答：“劳陛下挂心，臣一切安好。” 声音平稳得听不出任何波澜。
“那些流言蜚语，不必放在心上。” 顾衔岳站起身，缓步走近，试图从他低垂的眉眼、紧抿的唇角中，找到一丝往日的温度，或是一丝被冤枉的委屈，哪怕是愤怒也好，
“朕说过，信你。”
他需要一点证明，一点能驱散抽屉里那怀疑的、真实的情感火花。
谢昭珩闻言，只是将头垂得更低，声音里带着一种令人心寒的疏离与克制：“陛下隆恩，臣感激涕零。只是……”他顿了顿，仿佛在积蓄勇气，
“臣以为，陛下当日为臣震怒，罢黜言官，实非明君之道。因臣一人之故，使陛下蒙受‘堵塞言路’之非议，使朝堂离心，群臣惴惴……此臣万死难赎之罪。臣……惶恐，亦深感负累。”
“负累？” 顾衔岳的眉头骤然锁紧，声音瞬间冷了下来，像是骤然被冰水浸透，
“你觉得朕的维护，是你的负累？” 他所有的期待，在这一刻被这个词击得粉碎。
“臣不敢。” 谢昭珩立刻撩袍跪下，姿态恭顺却遥远，“臣只是以为，陛下当以社稷为重，以纳谏为明。陛下是天下人的陛下，而非臣一人之陛下。”
他将“君臣”之分，划得清清楚楚，将自己牢牢钉死在“臣子”的位置上。
顾衔岳看着他跪伏在地的、显得单薄而决绝的背影，一股巨大的、混合着失落、愤怒与不被理解的酸楚猛地涌上心头。
他所有的担忧、所有的挣扎，在此刻都变成了一个笑话。
他拂袖转身，不再看那令他心口闷痛的身影，声音里带着压抑到极致的怒意： “好，好一个忠臣！既然如此，你便跪安吧！”
殿门开启又合拢，最终只剩下顾衔岳一人，孤立于空旷而清冷的大殿中央。阴影从他脚下蔓延开来，仿佛要将他连同那被锁起的猜忌，一同吞噬。
次日金銮殿内，龙涎香的青烟在凝固的空气中几乎停止盘旋。文武百官垂首屏息。谢昭珩站在文官之首，身形依旧挺拔如松，却像一株被抽离了魂魄的玉树。
他面色惨白得惊人，仿佛所有的血色都已被连日的忧惧与煎熬吞噬殆尽，唯有一双薄唇紧抿。他低垂着眼睫，目光空洞地落在身前地面上。
顾衔岳缓缓扫过殿下噤若寒蝉的群臣，最终，不可避免地，定格在谢昭珩身上。看着他毫无生气的脸色，顾衔岳胸腔里那股无处发泄的烦躁之火灼烧得更旺，指节无意识地收紧。
百官面面相觑，无人敢出声，一时间朝堂上静得落针可闻。
就在顾衔岳蹙紧眉头，欲开口打破这僵局的一瞬——
“咚！”
突然听到一声闷响，抬眼望去，只见谢昭珩竟毫无征兆地、如同断了线的傀儡般，直挺挺地向前倾倒，重重地摔在了冰冷的石砖之上。官帽滚落，几缕墨发散乱地铺陈开，衬得他那张脸愈发白得透明。
“谢相！”
“谢相你怎么了！”
惊呼声四起，朝堂瞬间乱作一团。
顾衔岳脸色骤变，之前的烦躁怒火瞬间被担忧覆盖，厉声喝道，声音竟带了一丝自己都未察觉的慌乱：
“传太医！快！”
太医几乎是连滚爬爬地赶来，在无数道目光的注视下，战战兢兢地跪地请脉。片刻后，他面色凝重地转向御座，叩首回禀：“陛下，谢相……此乃长期忧思郁结于内，加之近日……气郁攻心，导致心血耗损，一时神思不属，才会晕厥。”
顾衔岳默然片刻，强行将翻涌的心绪压回，淡漠道：“可有大碍？”
“回陛下，万幸暂无性命之虞。只是……此症药物难医，首要便是静心休养，万万不可再劳神费心，否则……恐伤根本。”
听到这话，顾衔岳目光掠过地上的谢昭珩，最终沉声道：“派太医院院判亲自带人去谢府，日夜看护，务必确保谢相安危。”
“臣领旨。”
太医领命退下，朝堂上的百官也怀着各异的心思，惴惴不安地依次退出大殿。转瞬间，喧嚣散尽，只留下顾衔岳一人，独立于高台之上，身影被空旷的大殿衬得格外孤寂。
谢昭珩从一片沉重的黑暗中挣扎着醒来时，映入眼帘的是熟悉的府邸床帐帷幔，以及床边守着的老太医。
“谢相，您总算醒了！”太医连忙起身，“陛下忧心您的身子，特命老臣在此守候。”
谢昭珩喉咙干涩，勉强开口，声音沙哑得厉害：“有劳……陛下……费心。”他顿了顿，眼睫微颤，似是不经意般轻声问道，“陛下……可曾……来过？”
太医捋了捋胡须，斟酌着词句，缓缓摇头：“陛下……政务缠身，未能亲临。然陛下再三叮嘱，命太医院竭尽全力，定要让谢相好生安养，勿要再操劳伤神。”
谢昭珩闻言，眸中那一点点微弱如星火的光，倏然寂灭。他极慢地垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸上投下两道沉郁的阴影，遮住了所有翻涌的情绪。良久，才用轻得几乎听不见的声音道：“臣……谢陛下隆恩挂念。”
太医又细致叮嘱了一番静养事宜，方才躬身退下。
房门轻轻合拢。
夜幕彻底降临，屋内唯有窗外零星的天光渗入。谢昭珩拥被坐在床榻，一动不动。
他就这样静静地坐着，看着案头那盏青铜烛台上，最后一截蜡烛如何一点点燃烧、融化、最终“噼啪”一声轻响，火苗跳动两下，彻底熄灭，留下一缕细弱的青烟和满室愈发浓重的黑暗。
他等了很久，等到月色偏移，等到眼睛因一瞬不瞬而干涩发痛，却始终没有等到那个熟悉的、带着龙涎香气的身影出现。
一丝苦涩至极的笑意，终于攀上他失血的唇角。
“呵……”
他低低地笑出声，带着无尽的自嘲，“他终究……是厌弃了我这般……不识抬举的臣子了吧……”
冰凉的手指下意识地抚上心口，那里传来的并非剧烈的疼痛，而是一种绵长而深切的酸涩与抽痛，这痛楚，远比朝堂上那猝然袭来的黑暗，更令人难以承受。
顾衔岳在御书房内，对着奏折却一个字也看不进去。墨迹在宣纸上洇开，如同他此刻烦乱的心绪。谢昭珩惨白着脸倒下的画面，反复在他眼前闪现。
“陛下，”贴身太监高公公小心翼翼地禀报，“林婉仪在外求见，说……炖了安神的汤饮。”
顾衔岳本想挥手拒了，听到“安神”二字，动作一顿，终究是允了。
林婉仪依旧是一身素雅宫装，步履无声。她将白玉盅轻轻置于案角，并未多言，目光却落在了那张被墨迹污损的宣纸上。
“陛下心不静。”她声音温和，并非指责，只是陈述。
顾衔岳闭上眼，揉了揉眉心：“朝务繁杂，难免如此。”
林婉仪沉默片刻，轻声道：“臣妾愚见，世间纷扰，有时并非源于外务，而是心狱难破。”她顿了顿，似是无意般提起，
“方才来时，听闻几位妹妹在御花园闲聊，说起……谢相病体沉疴，怕是……难以久持了。言语间，竟有些许庆幸之意。”
顾衔岳倏然睁眼，抬眸看向林婉仪。
林婉仪迎着他的目光，平静无波：“陛下息怒。宫闱之中，历来如此。一人失势，便是他人之机。只是……”
她话锋微转，带着一丝若有若无的叹息，“臣妾只是觉得，若谢相真因此番风波一病不起，史书工笔，会如何评判今日之局？是会记下那些空穴来风的弹劾，还是会记下……陛下您，为此震怒罢黜言官，却又……任由股肱之臣在忧惧中凋零？”
他想起苏太妃的警告，更想起抽屉里那份密报。他一直在怀疑谢昭珩的忠诚，却从未想过，若谢昭珩真的死了，他承受的将是另一种万劫不复——猜忌忠良、致使功臣忧愤而终的污名，以及那无法言说、却足以吞噬他所有理智的情感黑洞。
“心狱……”顾衔岳喃喃自语，看着林婉仪行礼退出的背影，殿内重归寂静。高公公悄声问：“陛下，可要翻牌子？”
顾衔岳没有回答。他猛地站起身，胸腔内那股被强行压抑的恐慌与思念，冲破了所有理智的壁垒。
“备车！去谢府！”他几乎是低吼出来，“微服，立刻！”
夜色深沉，谢府一片寂静。
老太医见皇帝深夜亲临，吓得魂不附体，正要通传，被顾衔岳抬手制止。他独自一人，轻轻推开了那扇房门。
屋内药香苦涩，谢昭珩依旧坐在床头，墨发披散，侧脸在昏黄烛光下瘦削得惊人，仿佛一碰即碎的琉璃。他正望着跳动的烛火出神，听到声响，缓缓转过头。
四目相对的瞬间，谢昭珩眼中是一片死水般的沉寂，甚至连惊讶都没有。他只是极慢、极轻地眨了一下眼，随即垂下眼帘，用沙哑不堪的声音道：
“陛下……纡尊降贵，亲临罪臣寒舍，有何示下？”
他的冷漠，像一盆冰水，浇得顾衔岳心头一窒。所有在路上准备好的、或质问或关切的话语，全都堵在了喉咙里。
“你……”顾衔岳走上前，在离床榻几步远的地方停下，声音因压抑而紧绷，“太医说，你需静养。”
“劳陛下挂念。”谢昭珩依旧不看他，目光落在自己搭在锦被上、瘦可见骨的手上，“臣……会尽快养好这副残躯，不至……耽误朝廷公务，亦不至……再成为陛下的‘负累’。”
又是“负累”！
顾衔岳胸腔中的怒火与酸楚瞬间爆炸，他几步跨到床前，一把攥住谢昭珩的手腕。那手腕冰凉，且瘦得硌人。
“谢昭珩！”
他盯着他低垂的、不停颤动的眼睫，咬牙切齿，“你非要如此吗？非要每句话都带着刺，来扎朕的心吗？！”
谢昭珩试图抽回手，却被攥得更紧。他终于抬起眼，那双曾经清亮睿智的凤眸，此刻只剩下浓重的疲惫与绝望。
“那陛下想要臣如何？感激涕零地叩谢陛下未曾降罪之恩？还是……如那日般，不知分寸地……倚仗陛下的垂怜和疼爱？”
他的声音带着哽咽，却强行维持着最后的体面：“陛下既已厌弃，又何必再来？看臣这般狼狈模样，岂不更是扫兴？”
“朕何时说过厌弃你！”顾衔岳低吼出声，另一只手抬起他的下巴，强迫他直视自己，“朕若厌弃你，何必为你当廷震怒！朕若厌弃你，何必管你死活！”
“可陛下不信臣！”
谢昭珩终于崩溃，泪水从通红的眼眶中滑落，烫得顾衔岳手指一颤，“陛下将那些构陷的密报锁于抽屉，日夜审视！陛下看着臣的眼神里，充满了猜忌！陛下……你既不信臣之忠，又不屑臣之情，你让臣……还能如何？”
他竟知道了！他竟一直都知道那密报的存在，也知道他的猜疑！
顾衔岳如遭雷击，所有伪装出来的愤怒和帝王的威严，在这一刻土崩瓦解。他看着眼前这个人，这个曾并肩作战、却又被他逼到绝境的人，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
“是朕……错了。”
这三个字，艰难地从他齿缝中挤出。他松开钳制的手，转而用指腹，极其笨拙而又温柔地，拭去谢昭珩脸上的泪痕，“是朕不该……疑你。”
谢昭珩浑身剧震，难以置信地看着他。
顾衔岳将他冰凉的手紧紧包裹在自己掌心，仿佛要将自己的温度渡过去。他俯下身，额头几乎抵着谢昭珩的额头，声音低沉而沙哑，带着前所未有的脆弱：
“昭珩，别这样对我……别用这种方式惩罚我。看到你倒下那一刻，我……很害怕。”
最后三个字，轻如叹息，却重若千钧，彻底击溃了谢昭珩所有的心防。
他闭上眼，泪水汹涌而出，不再是压抑的啜泣，而是如同决堤般的宣泄。他反手紧紧回握住顾衔岳的手，像是溺水之人抓住了唯一的浮木。
烛火再次噼啪一声，轻轻跳动。
这一夜的谢府，隔着一扇门，门外是沉沉夜色与无尽的政治漩涡，门内是两个破碎的灵魂在绝望中相互依偎，试图从彼此身上汲取一点点温暖的微光，去照亮前方依旧迷茫而艰难的路。
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