过了几日，谢昭珩再度立于文官之首。他今日未着深重官袍，换了一身雨过天青色的银丝暗纹锦袍，同色腰带勾勒出清瘦却已不复病态的腰身。
墨发用一根简单的羊脂玉簪束起，整个人如被春雨洗过的修竹，温文尔雅，风度翩翩，连日来的病气在他眉宇间只余下一抹恰到好处的、惹人怜惜的疏淡，反倒更添几分谪仙之气。
他垂眸静立，唇角却噙着一丝若有若无的、极淡的笑意，不似往日作为权相时那种深沉难测的笑或公式化的温润，而是从眼底微微漾开，柔和了原本略显清冷的轮廓。
御座之上，顾衔岳听取着各方奏报，指尖在龙椅扶手上规律地轻点。然而，当他的视线掠过那抹天青色身影时，那敲击的节奏几不可察地乱了一瞬。
谢昭珩似有所觉，在一位大臣禀奏漕运事宜的间隙，自然而然地抬眸，望向御座。
两人的视线，便在这庄严肃穆的朝堂之上，在半空悄然交汇。
没有言语，没有逾矩的动作。谢昭珩的眸光带着大病初愈后的澄澈，那抹一直挂在唇边的笑意加深了些许，对着顾衔岳，极轻、极快地眨了一下眼。
这是一个几乎无法被旁人察觉的小动作，却像一片羽毛，轻轻掠过了顾衔岳的心尖。
顾衔岳喉结微动，对着谢昭珩的方向，几不可察地微微颔首，随即，像是为了避免引起更多注意，迅速而自然地将目光移开，落回到正在发言的漕运总督身上，沉声道：
“爱卿继续。”
然而，这电光石火间的无声交流，并未逃过某些有心人的眼睛。几位立于后排的官员悄悄交换着眼神，心中惊疑不定。
陛下与谢相之间……这气氛，似乎与谢相病前那种隐晦的紧绷截然不同了。非但没有因之前的弹劾而疏远，反倒像是……像是隔着一层薄纱，达成了一种旁人无法介入的微妙默契。
谢昭珩已重新垂眸，长睫在眼下投下淡淡的阴影，将他眸中翻涌的复杂情绪尽数敛去。他神色平和，依旧是那个克己复礼、风姿无双的当朝首辅。
只是那微微上扬、始终未曾落下的唇角，泄露了他心底一丝不容错辨的、真实的笑意。
傍晚御书房内，龙涎香的青烟在烛火上方缠绕。
顾衔岳正凝神批阅着一份关于漕运改革的奏折，朱笔悬停，眉宇间锁着一道深深的刻痕，是连日操劳与心绪不宁留下的印记。殿内静得只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
一阵极轻的脚步声打破了这片寂静。林婉仪裙裾无声拂过光洁的地面，如同月下浮动的云霭。她手中捧着一个剔红漆盘，上面放着一只白玉盅，盅盖缝隙间逸出淡淡的、带着药材清甜的香气。
她行至御案前三步处，盈盈一礼，声音温和得如同春日融化的雪水：“陛下万福。”
顾衔岳并未抬头，只从喉间发出一声低沉的“嗯”，算是回应。
林婉仪也不以为意，轻轻上前，将漆盘置于御案一角不碍事的地方，动作优雅从容。她目光状似无意地扫过顾衔岳紧蹙的眉头，柔声道：
“陛下为国事宵衣旰食，臣妾心中难安。这是用安神的百合、莲子并几味温补药材细细熬煮的汤饮，陛下用一些，稍稍安神也好。”
她言语恳切，姿态温顺，任谁也挑不出错处。
顾衔岳终于搁下笔，揉了揉胀痛的太阳穴，目光却仍未离开奏折，只淡淡道：“有劳婉仪。”
林婉仪并未顺势告退，她亭亭立于案旁，仿佛闲话家常般，用她那温婉的嗓音继续说道：
“说起来，近日宫中几位妹妹闲来无事，都在读《孙子兵法》，说起其中庙算、用间之策，都惊叹不已，纷纷言道，谢相运筹帷幄，深得兵法精髓，潼关一战，堪为经典。”
她的话语里满是推崇，仿佛真心仰慕。
然而，她话音微妙地一转，如同平滑丝绸上忽然出现的一个细微褶皱：“只是……”她恰到好处地停顿，纤长的睫毛垂下，在眼下投下一小片阴影，再抬眼时，那双秋水般的眸子里已漾满了恰到好处的、不惹人厌烦的忧虑，
“臣妾近来……偶然听闻一些闲言碎语，心中着实有些不安。”
顾衔岳端起茶盏的手几不可察地顿了一下。
林婉仪捕捉到这细微的停顿，声音放得更轻，更缓，却字字清晰：“听闻北疆那几位……性子耿直的将领，对谢相推行的那套考绩、轮换新政，颇有微词。酒酣耳热之际，竟有人失言，说什么……如今军中‘赏罚黜陟，皆出谢相之手’，长此以往，只怕士卒们……‘只知有谢相，不知有陛下’了。”
“啪。”
一滴墨汁，从暂悬的朱笔笔尖坠落，重重地砸在奏折上那工整的楷书字迹间，迅速洇开成一团突兀的、丑陋的墨痕，如同洁白雪地上的一点污迹。
御书房内陷入了死寂。
林婉仪屏息凝神，能清晰地听到自己加快的心跳声。
良久，顾衔岳放下茶盏，发出清脆的磕碰声。他抬起眼，目光落在林婉仪身上，那眼神深不见底，如同古井寒潭，没有任何波澜。
“婉仪，”他的声音平稳得听不出一丝情绪，甚至比刚才更淡漠了几分，“多虑了。”
他重新执起朱笔，蘸了蘸墨，目光落回奏折。
“谢相所为，皆是朕意。”他语气斩钉截铁，不容置疑，“北疆将士，忠勇为国，些许牢骚，不过是适应新法过程中的常情，不必小题大做。”
林婉仪脸上那完美的、端庄的笑容没有丝毫改变，她深深一福：“陛下圣明，是臣妾见识浅薄，妄言了。陛下歇息，臣妾告退。”
她姿态恭顺地后退，转身，步履依旧轻盈无声。
就在她身影即将消失在殿门外的刹那，借着廊下灯笼透入的微光，能看见她低垂的眼眸中，眼底那一丝算计的冷光倏忽闪过，快得仿佛错觉。
殿外月色清冷，将朱红宫墙映照得如同凝固的血痕。林婉仪并未直接回宫，而是绕道去了御花园深处的望荷亭。
那里，已有几位位份较低的嫔妃在等候，见她到来，纷纷起身行礼，脸上带着显而易见的讨好与忐忑。
“姐姐，”其中一位胆怯地开口，“我们方才……方才按您教的，在德妃娘娘面前提了北疆军务，还有……还有谢相……”
林婉仪抬手，止住了她的话。她优雅地坐下，指尖轻轻拂过石桌上并不存在的灰尘。
“慌什么。”她的声音依旧柔和，却带着一丝不易察觉的冷意，“我们姐妹不过闲话家常，议论些前朝轶事，有何不可？”
她目光扫过众人，唇边噙着若有若无的笑意：“德妃性子直，听了那些话，此刻怕是已坐不住，想着要如何向陛下进言，规劝陛下莫要过于倚重外臣了。”
另一位嫔妃小声附和：“姐姐说的是。只是……陛下对谢相信任有加，我们这般……”
“信任？”林婉仪轻轻打断，眸中闪过一丝讥诮，“这世上，最经不起琢磨的，便是‘信任’二字。今日蜜糖，明日砒霜，古往今来，莫不如此。”
她端起宫女奉上的茶，浅啜一口，动作从容不迫。
“我们要做的，不过是让陛下听得更多，想得更深罢了。水滴石穿，非一日之功。”她放下茶盏，声音轻柔却带着不容置疑的力量，
“今日是德妃，明日或许是贤妃，后日……总会有更多‘忠心为主’的姐妹，看出那权臣势大、恐非国家之福的道理。”
她抬眼望向慈宁宫的方向，语气意味深长：“更何况……真正的‘东风’，还未起呢。”
与此同时，慈宁宫内。
檀香的气息比御书房更为浓重，几乎凝成实质。太后并未安寝，她端坐于暖榻上，指尖一颗颗捻动着沉香木佛珠，发出规律的轻响。
陆将军坐在下首，压低了声音：“……林婉仪那边，已按计划在陛下心中埋下了刺。只是，陛下似乎并未全然听信。”
太后缓缓睁开眼，眼底一片清明，毫无老年人的浑浊：“不急。皇帝年轻气盛，此刻自然听不进逆耳之言。但为人君者，最忌的便是臣子声望过高，功高震主。这根刺，只要埋下了，迟早会发作。”
她顿了顿，语气转冷：“谢昭珩推行新政，裁撤旧员，安插亲信，如今连军中都遍布他的门生故旧。长此以往，皇帝怕是真要成了他手中的傀儡！先帝留下的江山，绝不能毁于此等奸佞之手！”
陆将军抱拳，神色肃穆：“太后放心，军中诸多老兄弟，都对谢昭珩那一套深恶痛绝。只待时机成熟……”
太后抬眸示意制止他继续说下去。她目光锐利如刀：
“告诉林文远，让他的人，把‘谢相揽权，意图不轨’的风声，吹得更远些。不只是后宫，前朝，市井，都要听到。”
“臣，明白。”
太后重新闭上眼，捻动佛珠的速度，微不可察地加快了几分。慈悲的诵经声在殿内低回。
半月后，御花园赏荷宴。
初夏荷风送爽，太液池畔衣香鬓影，一派升平。顾衔岳端坐主位，神色却有些心不在焉。连日来，北疆军报与朝中关于新政的争议让他眉间倦意更深。
林婉仪坐在下首，正与几位妃嫔低声说笑。她今日穿了一身水绿色宫装，发间只点缀几颗珍珠，清新得如同雨后初荷。
“要说这用兵如神，”她声音不高不低，恰好能让主位上的帝王听见，“还得是谢相。听闻昨日兵部议事，几位老将军提出的稳妥之策，谢相只看了一眼便指出三处破绽呢。”
她语气满是钦佩，旁边一位与德妃交好的贵人却按捺不住，语带讥讽：“可不是么？如今这朝堂上下，但凡是谢相定的规矩，谁敢说个不字？怕是比陛下的圣旨还管用些。”
席间气氛瞬间一滞。
德妃脸色一沉，呵斥道：“胡说什么！谢相是陛下股肱之臣，岂容你妄加议论！”
那贵人连忙告罪，眼底却藏着不服。
林婉仪轻轻放下茶盏，打圆场道：“妹妹也是心直口快。其实谢相鞠躬尽瘁，世人皆知。只是……”她转向顾衔岳，眼中带着恰到好处的忧色，
“臣妾只是担心，谢相如此事必躬亲，难免劳累。陛下看他近日消瘦不少，若能有人为他分忧……”
她的话点到即止，却像一颗石子投入平静湖面。
顾衔岳握着酒杯的手指微微收紧。他想起今早谢昭珩呈上的奏折，字迹依旧挺拔，却难掩力透纸背的疲惫。又想起几日前边境将领密报中，那句含糊的“将士只知谢相新政，不知陛下天恩”。
“陛下，”德妃忽然起身，郑重行礼，“臣妾听闻北疆将士对军制改革怨声载道。谢相虽才识过人，但终究是文臣，是否……有些操之过急了？”
她的话像是一个信号，席间几位妃嫔纷纷附和。
“是啊陛下，谢相权势是否太过……”
“听说他府门前每日车水马龙，比六部衙门还热闹。”
七嘴八舌的“劝谏”声中，顾衔岳脸色渐沉。他目光扫过众人，最后落在林婉仪身上。她正垂眸斟茶，侧脸在阳光下显得无比温顺谦和。
“够了。” 顾衔岳放下酒杯，声音不大，却让所有议论戛然而止。
“朝政大事，岂是尔等可以妄议的？” 他起身，带着不容置疑的威仪。
“今日之宴，到此为止。”
帝王拂袖而去，留下一众噤若寒蝉的妃嫔。
林婉仪最后一个离开。经过太液池时，她停下脚步，望着水中嬉戏的锦鲤，唇角勾起一抹极淡的弧度。
她知道，有些话一旦说出口，就再也收不回去了。而她父亲林文远在前朝的运作，也该加紧步伐了。
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