十一
年关在即，许府和云都所有的家人一样，为准备过年而逐渐忙碌起来，扫房除秽，熬粥酿酒，制备年货。
腊月十五，许淳一和祝洵照常一起下学，从东苑往许淳一的院子里走，雪落无声，落在斗篷上，祝洵不由得驻足，伸手去接降落的纯白，宇夏从来不会下这样的大雪。
许淳一鼻子红红的，双手抱着暖炉，往年守岁都是她和爹爹一起，今年若是加上祝洵一定会热闹一些。她已经在心里盘算自己过年的好吃的、新衣服，到时候叫爹爹全部也给祝洵准备一份，不过嘴上开口，却说：“雪都下了好多天了，有什么看的，快回去吧。”
前院突然传来喧闹，几个管家脸色惊惶，往许庭松的院子里疾步而去。
小桐跑过来跌在雪地里，许淳一还没来得及开口问，就听到小桐带着哭腔说：“不好了小姐，外面来了…好多禁军，带着刀，围起来了。”
二人把小桐扶起来，径直往许庭松的院子里跑去，祝洵此刻心里七上八下，脑子里飞速盘算，难道自己的身份被发现了，可自己今日并无任何行动，许府又为何被包围。
许庭松坐在书房，管家已经将门外的情形禀告，全副武装的禁军顷刻间包围了整座府邸，想必马上就会破门而入，此刻屋子里炭火正旺，他却有些发抖，尤其是看到女儿担心自己，慌张跑来的模样。
为官二十载，从小小团练到兵部尚书，许庭松自认为问心无愧。十月陛下同各部商议，命中书颁布新令，严查严惩世族彼此提携，商利共谋，施压官府，因自己行伍出身，在六部首领中与世家纠缠甚少，钦定自己为改制大臣。朱门绣户，礼尚往来，这家女嫁那家子，盘根错节，勾连成一张利益大网，互相遮掩，欺民霸田，视国法如无物，看似簪缨满门时则污浊不堪，他早看不惯朝堂中这些虚伪的面孔。
他端坐案前，看着面前的折子，回想这两个月来，自己心如铁石，夙夜在公，并不觉得疲惫，反而感到前所未有的畅快——终于能将这些年堆积包庇的地方卷宗一一上报，牢狱中本以为此生不会再见天日的冤屈百姓被他提出来重审，地方历年账册、土地也全部彻查，犹如快刀斩乱麻。
但看眼下情形，虽然尚不清楚自己的罪名，但许庭松明白自己已经壮志难酬了。
府门大开，铁甲铿锵，仆人四散，却被刀剑拦住，按跪在地上，为首的将领走进了书房，左手高举圣旨，冷声高喊：“奉旨查抄！任何人不得擅动！”
许庭松跪下来，静静地等候自己的罪名：“查原变法大臣许庭松，罔顾圣恩，本应秉公持正，然其徇私枉法，包庇亲信，以致激起民变，罪责难逃。着即：革职抄家，移交刑部，以正国法。”
许淳一泪眼婆娑地跌在地上，害怕让她本能地想去寻求爹爹的保护，可是却没有力气站起来。
爹爹到底犯了什么罪，后面发生了什么事她已经统统记不清了，只记得所有人被禁军推搡着上了囚车，院子里一片狼藉，满是污泥，刚挂上的红灯笼在这冰天雪地里如同鲜血般刺眼。
刑部的火烛彻夜通明，刑部尚书魏巡明奉旨亲自督办。
详细的人证口供和卷宗由御史台派人连夜转送过来，魏巡明看着来送卷宗的年轻面孔，知道背后是李若卿的意思，简单地翻看了一会，详实完整清晰，审不审讯显然已经不重要了。
但他还是冒雪来了地牢，远远听着审问官的问讯，许庭松此刻发髻散乱，面容憔悴，双手捆在木桩上，双脚也被镣铐锁住，但人依旧站得很挺拔。
“许庭松，你族中自你父亲那一辈开始，在云都三代为官，是也不是？”审问官提笔悬停，等待着回复。
“是。”许庭松的声音里有藏不出的疲惫，“先父从思清调升云都，不过六品，家侄许平卓，晟安二十二年殿试探花，乃先帝门生。一切职位拔擢皆有据可查，有法可依。”
“没错，云都的许家可谓清流门第，可思清县的许家却是权势滔天。你族中宗亲在思清霸占田地，半年害死五条人命，却安然无恙，若非你包庇，如何解释？”
“我确实不知此事。既奉旨变法，怎会不知正人先正己的道理。”
审问官并未抬头，示意用刑，浸了盐水的皮鞭每挥动一次，衣服上便渗出一道血迹，火盆里炭火正旺，烙铁烧得通红，不时迸溅出几颗火星，但许庭松始终坚持自己并不知晓，绝无包庇之心。
魏巡明隔着火光，心里明白许庭松应该没有撒谎，不过卷宗里有几封思清寄来的家书，提到了家中因田地之事遇到一些麻烦，许庭松只是回信劝告宗亲，以和为贵，不要惹出麻烦。
那信中说得极简单，想必许庭松确实不知道事情原委，只当是乡邻矛盾，更不知闹出了人命。后来受害乡民来云都告御状，连人带状被李若卿压了下来，直到变法两月，朝臣对他积怨到达顶峰，卷宗才被一起呈到祁王面前。
此事已是定局，魏巡明心想。
等到许庭松已经满身伤痕，接近力竭，魏巡明才假装急切地出现，大骂用刑之人，下令松绑。
“许兄你这是何苦！”魏巡明扶着许庭松坐下，面带怜悯查看着伤口。
许庭松吃痛哼了一声，并没有答话。此时他也已经回忆起那几封不痛不痒的家书，闹出了人命他却毫不知情，一定是被有心人压下，好给他关键一击。
“许兄，你我共事多年，你的人品我是清楚的。只是如今陛下盛怒，我也实在为难。眼下权宜之计，许兄还是先低头认错，我再去向陛下求情，设法救您。”魏巡明语气诚恳，压着声音靠近许庭松，全然不顾一身华服沾上了血迹污渍，好似推心置腹。
“魏兄…你既知我，就…就更应知…有人陷害于我…”烛火拉长许庭松的影子，摇摇晃晃快要支撑不住。
魏巡明起身亲自斟了一杯茶，放到许庭松手里，“可这案子总要有人给个交代不是吗？”茶面晃动，倒映出他脸上的一丝冷意。“陛下如此器重你这变法大臣，你这可是打陛下的脸呀。”
看到许庭松逐渐垂下的头，魏巡明乘胜追击：“铁证如山，许兄早些画押，令爱也少受一些苦，我虽有心保护，但淳一那丫头自小锦衣玉食，也受不住这样的惊吓的。
听到女儿的名字，许庭松好像被抽走了全部力气，陷进了椅子里。
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