鬼门关位于一个山坳里。一处处大院屋子如同拼图相连一样由平地顺势建到山坡上，远远望去，气势雄壮。
夜里轻雾缭绕，一大片屋院隐于墨一般的山林间，当中各处亮起的火光像是一张人脸上现出无数的眼睛，冷冷地盯着黑暗。
此处明显透着不寻常的气息，却不见四周筑起防御的木壁，似是肆无忌惮地向所有人挑衅——任何人都奈何不了它。
错落的屋宇间由各种回廊、洞门和石阶通连。其中一条石阶上，一个双脚被铁链锁着的女子双手提着满水的木桶，一步一步地往上挪。稍觉累了，她放下木桶，用袖子擦掉脸上的汗，然后再次伸出发红的两手提起木桶。
她脸色苍白，浑身上下散发着疲累不堪的气息。忽然，一脚没有踏稳，慌乱之下身体往石阶下扑落。她累得连恐惧都不知为何物，只紧闭双眼，等待着最后倒落的瞬间。
想象中的痛没有到来，她感觉落入一个温软的怀抱。她睁开眼，看见一张秀雅的脸庞蕴着温柔的笑容。
“感谢公……子，”她惊得连忙起身，手无意间碰到对方的身子，神色顿时无所适从，“姑娘？”
她偷偷打量着对方，一身的男子装扮，但刚刚的触感分明是女子。
“我姓易，公子姑娘都无所谓，只是一个称呼而已。怎样称呼你？”
“叫我阿凉便可。”
“阿凉，我想请教一下厨房在哪里？”
“厨房？”阿凉讶异道。
“对，厨房。”
“这里有好几个厨房。”
“我在找菜做得最好的那一个。”
阿凉转身指向最上方修建得相当富丽一座，说：“应该是那里，厨房在左边。”
“多谢。”易雪汐抬起刚刚一同接下的木桶，里面仍是满水，“要送到哪里？”
“我自己来。”
“没关系，小走一段。”
阿凉犹豫了下，指着位于石阶边上的一座较简陋的泥墙屋，说：“在那里。”
“二十来步而已，我帮你送。”易雪汐提起木桶往泥墙屋走去。她留意到阿凉脚上的铁锁，但没有开口问，明知眼下不能取下来，多此一问不过是徒增别人无可奈何的心情。
易雪汐将木桶送到后，阿凉还未开口道谢，人瞬间消失在浓重的夜色里。
阿凉望着如常的黑夜，只觉仿佛做了一场梦。今晚遇见的人，她一看便知对方不是山坳里的人，这里人称鬼门关，怎会有人不知死活地跑到此地？
“难道不是人？”阿凉喃喃道。
另一边，易雪汐回到牧明煦所藏地方，说：“问到了，厨房在最上面那一间的左边。”
“我不知该说你是大胆还是随便。”
“两个词不冲突，都可以。况且这鬼地方很大，不问的话，要找到什么时候。”
“至少该蒙着脸。”
易雪汐摸着自己的脸，说：“反正阿凉没大叫，躲在一旁鬼鬼祟祟偷看的那一个也没叫。走吧。”说罢轻轻一跃，如随风飘荡的叶片般悄无声息地越过一片高耸的屋宇。
两人跑到厨房里开始翻找，晚饭的时间早已经过去多时，要是没找到吃的，只能自己动手。
幸运的是，这座华贵屋子的主人似有吃宵夜的习惯，炉上煨着一锅鸡粥。另外居然找到荷叶包饭、猪蹄、肉丸……
易雪汐感慨道：“有句话说得好，客随主便。我今天依随主人安排的这一顿宵夜，无需客气。”
易雪汐让牧明煦带上一整锅粥和两个碗，接着取来一个托盘装上吃的，顺带拿走一壶酒，跃上屋顶。两人一边欣赏山间夜景，一边吃得不亦乐乎。
“有没有感觉防守过于随便。”易雪汐道。
“是，估计是长期以来没有人敢来犯。时间久了，自然松懈。正好方便我们行事。”
两人吃饱喝足后，仰躺于屋顶休息养神。
此时，正屋内，前方一张偌大的长椅上铺着虎皮，一个脸圆嘴大，两眼闪着精光的人端正坐着，其束巾额上方的头发犹如狮子鬣毛，蓬松张扬。他放在椅把上的右手赫然缺了两指。
“你确定没看错？”
跪在下方的女子缩着身体，脸一直垂着，细小的声音里带着明显的颤抖：“是，没看错，一个男人闯进来。”
“你退下吧。”
女子依言，谨慎又迅速快步离去。
她退出去不久，一人从侧门转出来，说：“现在仇大当家相信我没骗你。”
他冷哼一声：“她说是一人，你提及有两人。若是随随便便跑来一人大说一通，我仇桉稳什么都相信的话，能坐到这个人人闻风丧胆的鬼门关老大的位置？陶姑娘，想要我相信，至少亮出实际有用的证明。”
“请看。”
陶悯佑拿出一枚花瓣形的玉佩，看见他露出惊异和不可置信的神色后当即收入掌中。
“东西是你的？”仇桉稳敛起表情，疑虑道。
“别管是不是我的，派我来的人是看在过去的情面上想给你提个醒。”
仇桉稳眼中闪过一丝狠戾：“来的不过是两人而已，杀了便是。”
“不，你该问清楚他们到底知道多少，弄清楚他们的目的。”
“是我该弄清楚，还是你家主人想知道。”
“我家主人确实想知道，但仅凭他们的实力够不着他那里。他还让我传达一件事，仇大当家问清楚了，随你怎么收拾那两个小角色，而我们负责解决大问题，相互合作，对大家都有好处。”
仇桉稳讥笑道：“人是死在我这地，他暗中操作，最后事发时，他抛出一条线索，即可将敌人引到我这里，自己倒藏在暗处安安稳稳。”
陶悯佑神色一冷：“仇大当家的意思是不合作？”
“不，我会使尽方法问出来。回去告诉你的主人，想要消息就拿出诚意。”
仇桉稳目送陶悯佑的身影离开大厅，右手轻轻拍了下椅把，唤道：“来人。”
**
次日，朝阳初升，夜里弥漫的轻雾渐渐消散。
山坳里的一片建筑沐浴着暖阳，几户几家升起袅袅轻烟，给静谧的山间增添几分人间气息。可鬼门关的名字却令它的安静闲和多了些森然的阴气。
昨夜里，最高最华贵的那幢屋宇上突然竖起一面黑色旗，同时敲响三声钟鸣，牧、易两人还道会发生何事，直至清晨仍是毫无动静。
酣睡一觉的易雪汐会展筋骨，眼睛眨了几下定神，问：“发生什么事？钟声难道是提醒睡觉或起床的意思？”
“昨夜是三声，刚才有五声，应该是有别的意思。你有没有发觉夜里过于安静？”
易雪汐刚睁眼，脑袋还没完全清醒，干脆不想，直接摇摇头，等牧明煦解释。
“我们昨夜干了什么？”
“偷吃他们的东西。”
“他们却毫无动静。”
两人在厨房歇息一会，商议先弄清些情况再决定如何做。于是深夜里四处查探环境，顺道寻一间空房休息，轮流守夜，尽量消除连日以来的疲惫。
黑旗颜色如夜，他们正是在夜探的时候方发现有人连夜竖起旗帜，接着听见传来的三声钟鸣。
“是啊。”易雪汐奇道，“会不会是厨房的人怕被骂，所以将事瞒着，或者是根本没叫宵夜。”
“不管怎样，想方法查一下。”
“我恰好有一个人可以问。”易雪汐浮现俏皮的笑意。
一夜过后，柔和的阳光洒进窗户，驱赶夜里残留的寒意和湿气。
阿凉打开窗户，她感觉唯有这段大部分人都没有醒来的时间方能够给她带来些安慰和希望。
她百无聊赖地看着染着些许金色阳光的翠叶，不禁叹了声，喃喃道：“五声钟响，不知道她会怎样……。”
“阿凉，觅晴晴找你。”
阿凉循声望去，看见穿着一身绿衣衫的人，应道：“马上来。”
“到柳可怜那里去。”
阿凉从屋里绕出来，疑惑道：“为何？”
“我不太清楚，好像是很重要的事。走吧。”
阿凉来到柳可怜的屋子里，里面除了屋子的主人和觅晴晴外，还有另外两人立着。待阿凉走入屋子，和她一起来的人顺手阖上门。
阿凉留意到窗户也是紧关着，屋内的光亮来源仅仅是透进窗纸的些许晨光而已。昏暗光线下，觅晴晴的神色难以看清。
在鬼门关里，所有的女子都是被掳掠到此地。而觅晴晴是最受大当家仇桉稳的信任，因此被委任管理女子，包括将人掳来后的安抚劝说。
这里的人都唤她一声姑姑。
沉默持续片刻，觅晴晴终于开口：“昨夜是不是有外人闯进来？”
阿凉的心一震，不自在地交握双手。
“看来是有啊。”觅晴晴看她的反应，自行下了定论，“黑色的旗和三声钟听见是告知有人入侵的暗号。换句话说，大当家已经知道此事。是你说的？”
阿凉摇摇头：“没有，我没说。”
“不是你说的，还能有谁。”柳可怜厉声责问道。
“我不知道……”阿凉两手捏紧，垂下的双眼一直没有抬起。
“你们都是我信任的人。”觅晴晴忽道，“我一向觉得自己没看错人，不过现在很难说。在这种关键的时候先行绕过我，是为了讨好大当家？”
“不是，我没有。”阿凉连说出的话都觉有气无力。
“讨好大当家之后，想做什么？把我们卖了？”觅晴晴手里不知何时握着一把短刀，金属光泽在暗沉沉的屋子里显得阴森瘆人。
阿凉想极力否认，但发颤的嘴唇无法吐出半个字。周围三人安静地站着，不求情，也不指责，唯有柳可怜眼里带着看好戏的笑意，可下一个瞬间，她身体一僵，满眼不可置信。
觅晴晴手里的短刀架在柳可怜的脖颈上，冰凉的触感使她毛骨悚然。
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