下山路上,一行人腰佩长刀悠然地往山脚走去,末尾跟着几匹马,马上无人骑坐。这些马都是为了在回程的时候带上战利品而备下。
鬼门关的人并非无目的,无准备地下山等待好运。一般都会有人到山下收集消息回报,哪一条附近的路将会有猎物经过,然后接令下山。
走在最前头的二当家邹知英抬头看了眼天色,出来已有一段时间。
他心中算了算,因时间充裕,下山的速度并不快,如果脚程快些还有半天即可到达。若要调转回去,现在时机恰好。
邹知锳走近苍峻风身边,压低声道:“老三,老大让我去办些事,后面的事你负责安排。”
苍峻风点点头算是回应。他知道仇桉稳偶尔会安排些任务给弟兄,而且不能过问,对于邹知锳的话,他丝毫没有怀疑。
邹知锳离去后,一行人继续往前。一路上,众人随意唠嗑,像是刚上山打猎结束回家的氛围,全然难以想象他们是准备去杀人。
行了一段时间,天近黄昏,如滚浪形状的云布满天空,从云间现出融金般耀目的色彩,什是绚烂。
苍峻风命令所有人原地歇息。众人随便寻位置席地而坐,取出干粮,打开酒袋各自吃起来。
这一群人擅长打家劫舍,做饭的事完全不会。连鬼门关里的厨子都是到碧玄里掳回来。当初为了挑选掳哪一家的厨子,他们装作普通人到碧玄吃遍所有客栈酒楼,商量的时候有人提出吃一家会腻,干脆一下子掳来几家饭馆的厨子。
如今外出做事自然不可能带着厨子,基本都是吃干粮凑合着,反正仅是两三天的时间。
山间林木葱郁,白天里看着像是铺着一层阴影,入黄昏后便觉夜来得比平常更快。他们吃过晚饭,休息一会,苍峻风起身命令再次出发。
他们燃起火把,继续前进。
夜里的山林藏着诡异的静谧,不似城中的静,城里的安静透着人的气息,时而会闻见打更声、犬吠声,这些声音使夜里的静多了一丝令人安心感。而山林里火光摇曳不定,照亮的四面同时必定投下阴影。既有来自人的影子,也有来自物的影子。它们交缠扭曲,形似无声的怒嚎。
在光影间穿过的皆是杀人不眨人、戾气重的人,眼下的阴影仿佛是他们灵魂的原形,林木里显露出的可怖丝毫没有穿过他们的心。
暗影里,早已候在附近的牧明煦和易雪汐悄然无声游近。他们藏匿于密叶之中,透出两双皓如月的眼睛凝视着一行人。
他们数了下,共有二十三人。
人数比想象中多,若一人一半,至少每人要对付十来人,且还不知这群人武功深浅。
两人互换一个眼神,决定静静地解决走在最末尾的人。
他们屏息耐心地等待一行人过去,直到后两人牵着马匹缓缓经过,当即各自两脚勾树,倒挂枝上一同落下,手中短刀如飞箭般划过强盗的脖颈,随后抓住两肩,将变成尸体的人提上树间,避免倒下的动静惊动前面的同伙。
由解决人到提上树桠的动作干净利落,肉眼看来不过是瞬间的事。
剩下二十一人。
牧、易再次照着第一次的模式解决两人,对方人数减到十九人。
现在走在最后方的人手持火把,要在解决他们的同时不能让火把掉下或有过于大的晃动。
牧明煦向易雪汐打了一个向下的手势,后者点点头,接着如柳絮般轻飘飘着地,又如鬼魅一样跟在后头,无声无息融入到十九人当中。
两人绷紧神经注意着四周,寻到适当时机之时,彼此间无需暗号,一并亮出短刀从背后直贯前方目标的心脏。随即一手抵着尸体的后背,一手接下火把,他们没有片刻犹豫,迅速放下尸体,直接举着火把接替那两人的位置。
对方每隔几人举着火把,一旦不及时回到位置,后方的人察觉火光有异样,断然会发现问题。
牧、易一边走一边平复有些激动的心,适才那一着若是其中一人慢一步,极有可能引起对方的呼叫,第一次的合作能配合得天衣无缝,自己也是相当惊讶。
十七人。
两人如法炮制,潜近,出刀,放倒,再归位,十五人。
鬼门关一行人完全没有留意到自己后方跟着两个夺命催魂的鬼差,正一点一点地吞噬他们的性命。
向来只有他们狩猎别人,只有他们举刀取走别人的性命,更从未想过凭着鬼门关的名头有人敢拿着利刃指向他们的心脏。
十四人。
十二人。
这次前排并列着三人。
易雪汐射出一枚暗器。尖锐的刃刺进中间一人的脖颈,那人顷刻往后仰坠下,走在旁边的两人脸上露出一丝惊愕,还未来得及反应究竟是如何一回事,牧、易趁着对方愣怔之际,出刀抹过他们的脖颈。
牧明煦身法迅如闪电,一边扶着尸体,一边伸脚接下中了暗器、将要倒落地面的人。
他看了眼渐渐离去的一行人,只剩九人。
两人轻手轻脚放下三具尸体,准备再次跟上。
然而,最前头的苍峻风似是嗅出一丝异样,感觉到危险正在向他逼近。他紧锁眉头,集中精神细细观察四面的环境。
他发觉听不见后方的马蹄声,心中暗惊到底是何时消失的。下山的路来回走过几十遍,除去毒蛇之外,他从不担忧会有人不知死活拿刀向着他们。
一想到不知死活,他猛然记起今早看到的黑色旗,那是指有人入侵的暗号。他接到的任务是下山劫猎,那么鬼门关里的入侵者便不由他负责。
他想过会由大当家亲自解决,或者是有要事离去的邹知锳受了大当家的命,中途折回去处理。
苍峻风突然停下脚步,快速回转身,望向来路,二十多人再加上马匹如今竟然只有屈指可数的九人。
“人呢?”
跟在他身后的人面面相觑。
“后方的人和马呢?”
那几人才反应过来,连忙回身,看见空荡荡的一片黑暗,手不由得按到刀柄上,眼睛向四处游移。
不见动静,没有风声,他们初次觉得周围冷冰冰的黑暗里藏着未知的东西,能够悄无声息地把人和马都吞噬的非人存在。
“当家,这是……”
“别问我。”苍峻风蹙眉四顾,一脸凝重。
躲进密林里的牧明煦和易雪汐对望一眼,只剩九人,应付起来绰绰有余。可他们没有立即现身。
易雪汐借着黑暗从侧边掠过,绕至前路,自浓如雾的黑暗中缓缓现身。
一人发现她,忙叫道:“当家,前面。”
众人闻声惊回,看见蒙着黑巾的人,紧张的心情略松。是人,自不必害怕。
他们警惕着。
易雪汐却没如他们所想那样打算以一敌众,反而是不急不徐往后退去,渐渐融入浓如墨的暗里。
“拿火把来,追。”苍峻风接过火把,唰地一声抽出长刀,朝着易雪汐所在的方向率先冲去。其他人跟着一涌而上,只顾着前方的他们竟是没察觉又少一人。
刚刚易雪汐出现吸引了他们的注意力,牧明煦趁机拿下一人,他将尸体置于树上,尾随追去。
凄惨的叫声比想象中来得更早。牧明煦看见一人被捕捉野兽的铁夹夹中一脚,夹子尖锐的铁爪嵌入肉中,伤口处的血肉一跳一跳,像是在痛苦呐喊,涌出的血染红整只脚和铁夹,触目惊心。
捕猎用的铁夹是牧、易在仓库里寻到,提前布下的陷阱。包括两人身上所用的刀、暗器俱是从仓库里得来。
牧明煦摸出一枚暗器,向仍在叫喊的人射去,山林里顿时变得安静些。他凝神追逐着脚步声,声音中夹杂着挣扎的呼救声。
又有猎物踩中陷阱。
牧明煦循声来到下一个陷阱处,一张罗网里网住两条小鱼。
“到阎王那里算一算这一世的孽债。”
寒刃一亮,被网住的人气息即断。
还有五人。
便在此时,刀刃相击声传入耳中。牧明煦心知易雪汐跟苍峻风交上手,立刻发足朝声音传来方向奔去。
微弱的火光处,易雪汐手握短刀与苍峻风周旋,旁边有两人拿着火把,提刀警惕,另有两人被吊在树上,胸口各中一刀,血从胸膛伤口流出,如雨般滴下,下方则是刀光剑影,场面看去颇是诡异。
牧明煦、易雪汐二人打算以偷袭和设陷阱为主,在仓库里寻来网、绳、短刀、暗器、捕兽夹,唯独没有选刀。
不过,长刀可以就地取材。
牧明煦将手中最后的一柄短刀甩出去,击倒其中一人。在那人倒下去之际,他擦身掠过,顺手夺下长刀抛给易雪汐。
易雪汐接过刀后如虎添翼,柔韧的刀法显露着肃杀之气,使来如水般无形又带着千变万化。
苍峻风身形似熊,动作沉重刚猛,刀刃每次挥出自带呼响,但性子急躁。本就被易雪汐灵活的身影气了一次,现下更是因久攻不破,越发气恼。
交给他的二十多名手下差不多栽在两人手里,如果不带一具尸体回去交差,人头落地的便是他。
牧明煦解决另一侧的最后一人,将火把熄灭,林子里霎时间陷入漆黑中。他凭着光亮消失前的一刻锁定苍峻风的位置,抓住苍峻风因火光暗灭随之露出的破绽,提刀疾刺,贯穿胸膛。
斗声戛然而止,林叶温柔的簌簌声像是安抚受惊的夜,也预示今晚的事落下帷幕。
牧明煦松开刀柄,掏出火折子点燃,光亮后心中一惊,四处竟不见易雪汐的身影。
他刚要张嘴呼喊,背脊忽生寒意,接着眼前一黑,失去意识。
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