“是我杀的。”牧明煦看她气色渐次恢复，说道，“陶姑娘，请歇息片刻，我会详细告诉你在昏迷期间发生的事。等会徐怀策把粥送来，你先喝上一些。”
陶悯佑嘴唇一张一合，犹豫半晌，道：“我曾经想取你性命，你不恨我？”
“你受人蒙骗，是给我添了些麻烦，那些对我来说是小事而已，更何况如今我毫发无丝。”
“手臂上的伤……”陶悯佑垂下眼眸，手指相交，拇指来回摩挲，一边在脑里搜寻着合适的字语。
“已经全好。”牧明煦补了一句，“不是你害的，不必介怀。”说罢转身走出卧室，顺道掩上门。
陶悯佑没来得及接上话，人影即消失在门口，她呆望一会，心绪微乱。
伴着呼呼风声，徐怀策一脚踢开门扉，端着热气腾腾的粥跳过门槛，接着抬脚一撩合起门。
徐怀策捞起一只小凳当作桌案放到榻上，将碗置于凳上，说：“我在隔壁，有事叫一声……不对，若叫不大声，拿东西敲一敲墙。”说罢，大步迈出门。他刚刚装作急匆匆的样子奔进屋，其实早已在门外听见两人的话，牧明煦走了，他留在这里反而有些尴尬。
牧明煦折回易雪汐所在的卧室里，快步行至床榻边，细细察看，随后按照以往那样将人抱起，让她倚在自己怀中，用勺子舀水一点一点送进她嘴里。
自易雪汐昏迷以来，牧明煦尽量喂她喝水吃些流食，希望她醒转时不至于身体过于虚弱。
暖炉火光熠熠，映照着牧明煦沉静的面庞，其眉宇间徘徊的忧虑愁云弥久不散。
他犹记得当初应战游宸，没来得及收到情报，中了敌人的埋伏被困于山林里，反而全然没有畏惧。敌人来攻，或杀回去，或使计诱敌反杀。若是遇上大雨会倒霉些，山中的雨偏冷，淋过后又没衣服更换，吹上一阵凉风，士兵状态衰弱，气势大不如前，他一样能利用策略扭转局势。
他自幼熟读兵书，父亲更是亲自教习兵法的灵活用法，那时对他来说一切都成竹在胸，任何事皆掌握在手中。
眼下牧明煦第一次切实体会到事情无法预料的恐惧，涉及易雪汐的性命令他愈发心惊不安。
盯着易雪汐了无生气、如凝霜一般清冷苍白的脸，牧明煦后悔没有及时让她抽身。他知晓易雪汐的武功，只要自己不犯致命错误，等高暮雁回来，一切即可收线。他却忽略意外，那个无法预料的怪病悄无声息地潜伏在计划中，使他始料未及。
一定要撑到陆拾泉回来。牧明煦一面暗暗祈祷，一面轻柔细致将人放下，他转向百无聊赖蹲在火炉前的徐怀策，问：“陶姑娘身体怎样？”
“我不是大夫，看不出她怎样，大概没什么问题？我跟她说如果有事直接敲墙。”徐怀策进来时，见牧明煦正照料着人，不好打扰，便自寻一块小地方发呆。
牧明煦视线不舍地粘住易雪汐一会，起身道：“走吧，差不多去看看情况。”
“我留下来照看易姑娘。”
“不必。”牧明煦伸手拽起徐怀策的衣领，“你一起去，省得我要向你重述一遍。”
“万一……”
“你想站在外面吹风？”牧明煦目光轻飘飘斜睨着他。
“不想。”徐怀策挣脱他的手，双脚自觉跟上，口中喃喃道，“秦知学、陆拾泉回来后，你还是得再述一遍。”
“恐怕事态发展不容我细说。”
牧、徐一前一后来到隔壁，陶悯佑动作缓慢地用勺子舀一小勺粥送进嘴里，面前的粥看去似乎只动了一点。
牧明煦面无表情瞥了眼旁边的徐怀策，后者从他那云淡风轻的眼神里感受到满满的办事不力、不够体贴细心的“恶意”评价。
“凉掉，重新热一热。”牧明煦伸手摸了摸碗身，说道。
徐怀策连忙知趣跑出去，不知从何处找来一个盛着热水的小铁锅，恰好能摆在火炉上，又将碗放进锅里隔水加热。
“你照顾陶姑娘，待她恢复精神我再来。”
“等等，牧公子。”陶悯佑忙出声唤住他，因说话急促，不由呛了几口凉气，连咳数声。
“陶姑娘，不急。”牧明煦劝阻道。
陶悯佑抚着胸口顺气，一边道：“不，至少有件事一定要先告诉你。”
见她表情郑重其事，牧明煦道：“尽管慢些说。”
此时，方才晃得屋顶欲将倒塌的西风已稍稍平静，陶悯佑挑几个要点缓缓道来，其声虚弱但清晰，氛围随着她话中透露的消息渐而严肃。
明亮的火焰照着三人神色各异的面庞，拉长的身影沉默地窥视自身动静。片刻后话毕，陶悯佑长舒一口气，卸去全身的力量倚靠在床柱上，阖目歇息。徐怀策有所预料，仍对她的话感到惊讶，既而细想难怪这些天听见的铜钟声似曾相识。
牧明煦反剪双手在屋内来回踱步，不置一辞。他原先琢磨着从秦知学、徐怀策那里得到的消息，总觉缺失关键的部分，现在陶悯佑补上这一部分，心中对此次突然爆发的怪病有一个令人毛骨悚然的猜测。
猜测结果到底如何要等陆拾泉带樊显安过来方可确认，现下有一事更为紧急。
思及此，牧明煦将视线投向正着手取出热粥的徐怀策，对方感觉到一股不可忽视的念想，疑惑着是谁惦记着自己。当他对上牧明煦的目光时，暗道原来是“怨念”。
“我去一去就回。”
徐怀策耸耸肩，拿布擦干碗身后端至床榻的小凳上，道：“刚好可以入口。”
陶悯佑抬起乏累沉重的眼皮，轻声道：“感谢。”
去一去就回的牧明煦果真离开一会便回来，手里带着笔墨纸，他瞟了眼那碗粥，道：“徐怀策，你双手还好？”
徐怀策翻看自己的两手，心里疑道：“为什么突然问候我的手？”
“你伤病在床的时候倒是知道趁机占雪汐便宜。”
徐怀策终于听懂牧明煦此番非善意的话是什么意思，他有伤之时假装不能动弹，想让易雪汐喂他喝水，后面被牧明煦截下没能得逞。陶悯佑伤势颇重，可她不会像徐怀策一样无赖。他尴尬地笑了笑，忙走到床榻前的凳子上坐下，说：“恕罪恕罪，是我粗心疏忽。”
牧明煦见他脑子通达一点，一脸无奈地摇摇头。他将纸铺展于桌面，提笔快速在纸上书写。片刻过后搁下笔，他拿着纸摊在火上方烘干墨水，接着折起放入信封里，向徐怀策交代一声即回隔壁卧室。
大约经过一柱香时间，待陶悯佑吃完粥，喝了些热茶，重又躺回床榻，徐怀策伸展劳累一天的筋骨，然后跑去厨房用盘子装几个馒头和带上一碗粥到牧明煦那里听吩咐。
徐怀策纳闷自己为何要如此顺从。他将盘子和碗放到桌上，边啃馒头边竖起耳朵，只听他说道：“以你的能力应该能轻而易举避开出入口把守的官兵。”
徐怀策咽下馒头，道：“你的意思是要我离开三乐？陈瑟柔那里怎么办？从陶姑娘那里得知她有问题，难道不盯着她？”
“事出紧急，暂时顾不上她。”牧明煦道，“她太狡猾，很难抓住她的狐狸尾巴。我让你离开三乐，是要你把一封信交给一位名叫高暮雁的……和尚。”
徐怀策当时并未睡沉，知晓查探暗街那晚除了牧、易之外，还有一个人跟着回来。
“这封信关乎能否阻止陈瑟柔的计划，尤为关键。你吃完立刻出发，中途一定会遇上他和皇上派来的援兵。高暮雁看见信，自会知道如何做。”
“如果中途错过？”
牧明煦轻描淡写道：“不仅为我们，也为你自己准备一副棺材。”
“这……那……”
如同寒风催叶残的压力令徐怀策的伤口隐隐作痛，脸上一向随性的神色变得有一些扭曲。
“你在皇都把官兵耍得一团乱的气势丢去哪里？”
徐怀策一脸苦涩：“当时没有那么大压力。”
他只是夜里偷偷溜进别人府宅里，遇见合眼缘便顺手取走，碰上官兵就带着他们溜圈子，又不会杀人，不会带着这般大压力。
“皇都官府给你的威赫不够？”牧明煦轻描淡写道，“我会奏请皇上加强官兵的训练。”
徐怀策暗暗发誓绝不能在牧明煦面前露出破绽，一旦被他拿住把柄，单是想想都觉后怕。他默默接过信，把关乎多人生命的信仔细纳入怀里。
“高暮雁虽是和尚，身上却时常有一股酒味，没有熏香味。”
平常佛寺内常年燃香，和尚的衣着久而久之会染上一阵佛香味，可高暮雁所在寺较为偏僻，又主要负责田地方面，爱喝酒，身上的酒味倒比熏香重。
“他真是和尚？”
“假和尚。”
“我听过他的声音，倒不怕认不出他。”徐怀策塞上干粮和一壶酒，见牧明煦视线投向酒壶，“驱寒，放心，误不了事。一旦误事，尽管一起去见阎王。”
“我是不想和你一起去见阎王。”牧明煦提醒道，“你伤未痊愈，别喝太多。”
“收到。”徐怀策一本正经回道，迅速解决吃食，起身离去。方走半步，他回身斟酌半晌，说道：“你好歹照看一下陶姑娘。”
“我会。”
徐怀策走出卧室门，迎面刮来的夜风若刀割，他呼出一口白气，纵身跃上屋顶，接着身形一晃，落到另一家屋檐上，如此反复，身影渐渐没入于不平静的黑夜里。
牧明煦望着人影消失的方向，轻声道：“但愿能赶上，无论哪一边。”
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