尤利乌斯破戒了。
他本该在军部熬夜处理公务，此刻却灌了一身酒气，像片枯叶般在街上晃荡。夜深人静，零星传来几声夫妻争吵与孩童哭闹，沿街的灯火在他眼前一盏接一盏地熄灭，仿佛整个世界正背过身去，将他独自留在黑暗里。
沉重的担子几乎压碎了他的脊梁，而真相每清晰一分，心口的裂痕便深一寸。军人的天职是服从，是绝对效忠于陛下与国家——可这颗曾坚如磐石的心，如今动摇了。
战场上他从不犹豫，支撑他浴血奋战的，是“为了后辈”的信念。他深信自己是在为国家的未来而战。可现在呢？忠诚换来的，竟是亲手将视若己出的后辈推入地狱。
尤利乌斯一生未娶，父母早已故去。无儿无女的他，早已将卢卡斯看作自己的儿子。他原以为在自己的羽翼下，那孩子能平安长大，奔赴自己的前程。可老迈耶的布局、费恩这样的棋子，像一记记响亮的耳光，将他狠狠抽回现实。
“老迈耶…你究竟想干什么？” 思绪驱使着躯壳，他鬼使神差地来到了迈耶的宅邸。
这住所对于一位国家英雄而言，过于朴素了。没有保安，没有仆人。尤利乌斯摇响门铃，许久无人应答。外院的铁门没锁，他自行推开，陈年锈蚀的门轴发出刺耳的呻吟。院子西侧原本铺着地砖，因年久失修而翘起，如今在老迈耶妻子的主张下，地砖被移走，开垦成了一片菜畦。
屋门开了，老迈耶的妻子莉丝见是他，温和地请他进屋。
“他在书房睡着了，” 莉丝的笑容总是那样温暖，“我烧壶水，这就去叫他。”
她点亮屋里的灯，便去忙了。
壁炉上挂满各式勋章，屋内的陈设虽无贵族府邸的奢华，却收拾得井井有条，令人心安。书房的门缝透出光亮，里面传来一阵收拾纸张的窸窣声，随后归于寂静。莉丝走出来，示意尤利乌斯可以进去了。
老迈耶拄着拐杖站起身，右腿上赫然绑着一圈厚棉袄。
“你的腿又怎么了？”
“老毛病，天一凉就难受。” 老迈耶捶了捶膝盖，目光落在尤利乌斯满身的酒气上，多年的默契让他一眼看穿了对方的状态。“坐吧，尤利。你这副样子，比我这把老骨头更需要一张椅子。”
尤利乌斯没动。他像一头困兽，布满血丝的双眼死死盯住老友。“莉丝还是那么善良…她知不知道，自己的丈夫是个能把亲生儿子推进火坑的冷血怪物？”
老迈耶的目光骤然锐利，如冰层下的刀锋。“注意你的措辞，尤利乌斯。这里是我的家。”
“家？” 尤利乌斯嗤笑一声，沙哑的嗓音里浸满悲凉。“一个连保安和仆人都请不起的国家英雄的家？一个父亲处心积虑算计儿子生死的家？迈耶，我做了个梦…梦见你亲手松开了卢卡斯的断头台绳索！”
他几乎是咆哮着说出最后一句，积压的恐惧、愧疚与愤怒在此刻轰然爆发。
老迈耶沉默了半晌，书房里只剩壁炉柴火的轻微噼啪声。他缓缓走到书桌前，拿起一张泛黄的纸张，语气平静得可怕：“认得这个吗？”
尤利乌斯瞥了一眼，瞳孔骤缩——那是十几年前，先王暴毙前签署的、关于加强长子卫队指挥权的命令副本。
“那一夜，我们‘遵照’雅各布拿出的先王密信，绕开了长子卫队。” 老迈耶的声音低沉而清晰，“可如果卫队未被削弱，这道命令得以执行，我们成功的胜算还剩多少？雅各布二世，他赌不起。” 他将纸张扔回桌上，“你难道从未想过，先王为何最终选择了一个不会魔法的皇子？”
“那现在呢？你为什么又要将儿子推向深渊？你到底想干什么？！”
“你以为我愿意吗？！” 老迈耶眼眶骤然湿润，尤利乌斯的质问像根钢针，狠狠刺穿了他坚硬的外壳。“如果我不爱他们，我会让爱娃嫁给一个乡下庄园主？我会阻止精明能干的艾伦踏入政坛吗？”
时间仿佛在书房里凝固了。尤利乌斯怔怔地看着他，涌到嘴边的话生生卡住，直到莉丝推门进来。她微笑着为两人斟茶，将一切安排妥当后，看着这对老友对峙的模样，不禁轻笑。
“我说，你们俩怎么又吵起来了？” 莉丝看向站起身的丈夫，“都这把年纪了，还学年轻人逞强。对了，我烤了些饼干，回头给军部的费恩送去。”
“……路啊，终究要留给年轻人自己走。我们这些老人认定的路，未必就适合他们。”
莉丝轻轻带上房门，离开了。
剑拔弩张的气氛被茶香与温情悄然化解。老迈耶像被抽空力气，跌坐回椅子，望着腿上的旧棉袄，沉默了许久。
“尤利，” 他再度开口，嗓音沙哑疲惫，“你以为我把卢卡斯当作祭品？不……我是把他，锻造成了一柄让皇帝既不得不用，又不得不防的‘剑’。”
他的目光仿佛穿透时光，回到了那个决定命运的夜晚。
“雅各布二世生性多疑，从不真正信任任何人。他需要卢卡斯的新思想来改造军队，又怕这思想终将反噬自身。所以，他必须握紧一个能绝对控制卢卡斯的人质——那就是我，这个‘主动’将儿子献上的父亲。”
“卢卡斯越是在前线锋芒毕露，陛下就越会坚信，他已牢牢拿捏住我们父子的软肋。这份‘掌控感’，才是卢卡斯眼下最坚固的护身符。” 老迈耶的指关节因用力而泛白，“而我急流勇退，住在这座连仆人都没有的旧屋里，就是在不断提醒陛下：看，我已一无所有，我唯一的剩余价值，就是我的忠诚，和我的儿子。”
尤利乌斯呆呆地听着，酒精带来的混沌与怒火渐渐消散，一股深入骨髓的寒意与震撼取而代之。他意识到自己错得多么离谱——老迈耶并非献祭儿子，他是在进行一场更为极致、以父子二人为棋的惊天豪赌。
“那费恩呢？” 尤利乌斯嗓音干涩，“陛下命我控制他，让他当个傀儡团长。”
“莉丝的饼干，会送到该收的人手里。” 老迈耶意味深长，“费恩那孩子，心里装的是人，不是权。他是卢卡斯的朋友，是‘小天使’……有他在旁边，卢卡斯这把‘剑’才不至于因过于锋利而早早折断。你明白吗，尤利？”
尤利乌斯深吸一口气，终于窥见了老友那深不见底的棋局一角。他望着眼前鬓发斑白、拖着伤腿的老迈耶，这个曾在沙场上并肩的战友，如今正在帝国的阴影里，进行着另一场无声却更加惨烈的战争。
他站起身，没再说什么。走到书房门口，手搭在门把上，停顿了片刻。
“你的腿……” 尤利乌斯没有回头，“……下次转凉，记得提前裹厚点。”
说完，他拉开门，走了出去。
老迈耶独自坐在书房里，听着门外传来莉丝温和的送客声，以及大门合拢时那声悠长的吱呀。他缓缓向后靠去，闭上双眼。壁炉的火光在他脸上跳跃不定，一滴浑浊的泪，终于从他紧闭的眼角无声滑落，渗进了腿上那圈陈旧而温暖的棉袄里。
写到这，我不由为老迈耶心疼，但理想实现之前终究要失去什么
作者有话说
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第13章 老友
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