算准了风傲雪所说的时间，裴沚就猫在窦阿吉家门前的槐树上，静心等着祝情出现。
躺在树丫之上，听近在咫尺的聒噪蝉鸣，裴沚恍然想起，爬树这绝活儿，还是澜娘教给他的。
小时候的澜娘就像只小猴儿，爱极了爬上爬下，玄清城的高低角楼，无一处没有她的足迹。裴沚嫌这不成体统，裴澜就撒泼打滚，有事没事啰嗦一下，把兄长烦得不行了，才成功把人也拽上了树。
他们第一次一起爬的树，是留云宫里那颗千年老柏，树腰竟有十个人围起来那么粗。裴沚不常跑跳，手脚都无甚蛮力，就被裴澜用头顶着屁股，拿手掐着嘎吱窝。比起说他爬，倒不如说是裴澜生生给推上去的。
看妹妹累得气喘吁吁，两颊通红的样子，裴沚又窘又恼，当即就要原路返回。却被裴澜狂晃肩头，她指着远处，叫他快看。
分明是天天都在看的日落，裴沚没想到的是，不同于方正的留云宫天井，坐在树上时，映入眼帘的竟是这样一片开阔光景。
暮霭氤氲，余霞成绮。大片大片的红与紫闯入视野，傍晚时分清凉的风扑面而来，没了冰冷壁墙的阻挠，裴沚轻轻吸气，就能闻到那些不掺人间气的味道。
那是没有宫人们刻意维护的馥郁，也没有冷清深宫中的阴腐的，那种令人心旷神怡的味道。
他感觉自己像一绢薄布，风一吹，就被揉进了这场夕阳。
从那以后，他便格外喜欢高的地方。裴澜在的时候就和她一起爬树，裴澜不在，他就独自登上角楼，看金乌西坠，或是日上三竿。
又或是，哪怕只像现在这样，屏息藏于树的枝桠间，观察着人们谈笑来去，各回各家，也颇有乐趣。
思绪飘飘摇摇，裴沚耐着性子等着了许久。直至天天彻底黑透，路上愈渐冷清，才有一八尺相公打着灯笼，不疾不徐地缓步靠近。
——若真是写话本儿，裴沚倒乐得再多卖个关子。可整个斧头山拢共就两个明面儿上的男子，加上风玄眼下恨他要命，终日把自己关在柴房里生闷气，因而纵使视野黢漆，又被树的枝叶遮挡，裴沚也知道，那是祝情。
他便一下像野兽盯上了猎物，一个挺身坐起，又悄然伏低，欲把那人看得再仔细些。
可刚探出半个脑袋，连同那扎眼的灯笼，祝情也一并消失不见了。
裴沚始终收声敛息，怕的就是漏听什么声响。可他确定刚才并无听到推门关门声，坐在树上能窥到院内景象，也未见窦阿吉从屋里走出来迎。
好端端一个人就这么凭空没了！究竟是他眼花，还是祝情当真是鬼？
裴沚心中大喊奇了怪了！忙不迭从树上滑下来，猫着身子就要去听窦阿吉的门。
却忽然，有一只手抚上他的肩头，轻轻将他按在了原地。
裴沚吓得要叫，又被捂住了嘴，那力道温柔又熟悉，他惊恐地回过脑袋。
确定将那声喊叫拦截下，祝情这才松开了他，重新规矩地将手负回身后。英俊倜傥如斯，他的眉眼一弯，就有万般风华流转。
裴沚怔怔地瞧见，对方轻启薄唇，冲他蛊笑道：“化冰，瞧什么呢？”
**
风傲雪那时所言，裴沚并未信以为真。他深觉祝情之狡猾和他难分伯仲，就是欲行恶事，想必也不会轻易给人看到马脚。
因此他几乎没有犹豫，就将实情相告，顺便连风傲雪也一并卖了。
而早前说是偷窥只是过过嘴瘾，毕竟在祝情的地盘同他玩而猫抓耗子，他就是失心疯也万不会这样丢人现眼。
得知来龙去脉，祝情仰头大笑几声，大手揽上裴沚的肩，恨不得将人在怀里揉三揉。
裴沚扯扯嘴角，手肘使着暗劲儿要把人搡开。
“…我来找阿吉姑娘，是有事相求。”笑够，祝情再次松开裴沚，以手背揩拭眼角，也不知是真的，还是装模作样，“我有不眠之症，已经受困数年。阿吉姑娘是月鸦族人，之前闲谈时，得之其家中祖上有催眠术相传，这才日日访之。化冰可要好好替我向郡主解释。”
又有意打趣对方：“不过，此番乌龙一闹，倒惹化冰也跟着挂心，竟是亲自来督查祝某了。这便是人家说的‘吃醋’么？”
裴沚当即翻了个白眼。
他一面腹诽着，就凭这张油腔滑调的嘴，世人说他祝情吃人不吐骨头！
另一面，没想过竟是如此缘由，失仪过后，裴沚的脸上又难/□□露出愧色。
今日的祝情和以往的祝情没什么不同。仍是长发束起，粗布短衫，如画的眉目纵使染了夜色，也不比青天白日里逊色半分。可一经对方坦言，令人闻风丧胆的祝情也会受这等顽疾所扰，裴沚再看他时，竟从他那人高马大中睨出些单薄。
裴沚踌躇了片刻：“祝情，你因何夜不能寐？”
祝情知道自己这又是被同情了，一时情难自制，难以压抑上扬的嘴角，结果惹得对方秀眉轻蹙，投来哀怨的目光。
遂只好清了清嗓子，故作悲戚：“祝某不才，没什么过人之处，也只有身子骨算得上硬朗，打小没生过什么病。与其说是不能寐，倒不如说是不敢寐。”此一言，为的是抚平那软心肠殿下的心。
接着又正了正色，道：“祝某梦多，一睡着，就会见到满心怀念，又无法重逢之人。只因梦终归是梦，梦醒，幻象皆碎，而所谓催眠，其实就是清梦。我睡着时，阿吉姑娘便隔着我的躯壳，与我那心魔执念对话，将一切忧思杂绪引出，是夜才方能好眠。”
说白了，其实就是将魂魄独立于肉身，使后者短暂被封印，以求一时安宁。
可既是治标不治本，患根不除，所谓催眠也不过就是掩耳盗铃之术。这短暂的酣睡乃是设法借来，待到偿还之时，便是躯魄都要一同渡劫。
裴沚方才大彻大悟，为何祝情常常一连十天半个月都闭门不出。
清醒时承受的痛苦无可避之，那就只有避开所有人，避开全天下。
他蓦然想起，风傲雪那时曾言，祝情从窦阿吉家离开后，后者曾怆然涕下……
那泪究竟是为谁而流？
夜晚的风向来不看眼色，送来寒凉不够，这下又给清冷的氛围里徒增几分苦涩。裴沚吸进一口，便难以自制地浅咳几声，却叫祝情捕风捉影，二话不说褪下外衫，就要给他披到身上。
裴沚一惊，连忙后退一步：“…祝情！若你并非真心，以后就少做这种事。”
他的反应激烈，祝情握着衣裳手一下滞在空中。他定定看着裴沚好一会儿，到头来却是什么也没说。很快，他从善如流地收了手重新负回身后，又踱出去几步。
“…化冰那时曾言，做了噩梦，与其终日惶惶不能安，不如当作警醒而坦然受之，此等敏悟，祝某是真心佩服。”
他不再看裴沚，反而仰头望着胧月，声音里的笑意淡去几分，“人遇苦厄不是躲，就是抗，鲜少有人记得还有这第三条路。化冰当真独具一格。”
似嚅似叹。
分明是同样的字眼，叫这狡黠之人放进嘴里嚼一嚼，再吐出来时就全然失了原意。裴沚愣了，张嘴欲言，却深觉一阵无话可说。
显然，此乃试探之意再次被识破。裴沚尴尬了一下，很快又自嘲着摇头。
他无奈地噙上笑，喃喃道：“…那是。毕竟寻常人谁都没我这般天赋异禀。”
罢了，裴沚心中暗慨。
不知是何改变了他的心意，他竟主动走上前去，拿过祝情手里的外衣，抖开后披到了肩头。他与对方并立于槐树下，明知对方凝目，却仍视有若无。
“可是么，人各有异。上有因材施教，下有对症下药，解决之法有千万条，就看你耐不耐得下心找。若以我之拙见——你说害怕做梦，又怕梦醒，那便找一个醒着也能见到，见到了能舒心，梦里能梦到、睁眼也能瞧到之人。”
“哦？”祝情见缝插针，趁机矮下身追问，“那是谁呢？”
“你老婆你孩子，”裴沚有些无语，忙偏开头躲他，又横跨一步，“你问我我哪知道，我是哪路的神通，还能给你算一卦不成？”
祝情见状，便一下子直了身，又是几声朗笑。
笑到最后一嗓子，他气提得高了些，再抒出肺时，异常的醇厚悠长。
“化冰所言极是，是祝某唐突了。但——可惜呀！祝某没用，实在怕无法将其守护啊。”
说这最后两句时，他佯装忾然，故意口气轻浮地唏嘘，不似在讲自己的事，反像茶楼里信口开河的说书先生。
裴沚却一下听出玩笑之下的深意。
祝情既未置可否，这就是说，在他心中已有其人。
想到这儿，裴沚登时噤口卷舌，不敢再接话。
沉默半晌，他忽一把将外衣扯下，又团吧团吧，重新塞回了原主手里。
祝情握着皱成一团的衣衫，不解其意：“化冰啊，这初秋时节最忌穿穿脱脱。你若是在此处感染风寒，可叫祝某这失眠的毛病再也好不得了。”
他担心是真，却也意在调侃，为的是多惹一眼裴沚那掺了恼愠的顾盼。可谁知，对方这回非但不躲，且不卑不亢，那双眸子往日里含烟映月，此时则全是毅然。
裴沚不答他的前话，只一字一句道：“祝情，你可知？保护与守护，虽只有一字之异，却是千差万别。所谓‘保’，是量力而行，是审时度势，是顾全大局，必要时还会是不择手段——若我之使命是保护一个人，那对我来说，只要那个人还有口气，就是四肢全断，我也无所谓。”
那个字眼太过血腥，祝情霎时笑意凝固，罕见地剔起了眉锋。
裴沚叹了口气，接着说了下去：“而这‘守’却不同。此字本身就是掺了真心的，这意味着我宁可以命换命，也要顾得心上人毫发无伤的周全。可也莫要忘了，守者若死，那便是连‘保’都做不到了。你要是当真欲守非保，那么你的性命同等重要。”
这番话说得隐晦，裴沚不盼对方能听懂，甚至还有些害怕祝情会会意。
但祝情手攥衣衫，风雨不动地立着，只是平静地默然。
明明是他想要的，裴沚心里却没来由地感到失落，有种说不清的怅惘。良久，他放轻了口气，呆呆地看向远处，“罢了…祝情，你多保重。”
**
几日后，那喇节如期而至，斧头山上下热闹非凡。
“那喇”二字，在窦阿吉本族语言中就是鸟雀的意思。相传千年前，月鸦族的祖先始鹘女在雪山受困，整整三天三夜，既找不到回家的路，也没有食物果腹，绝境之中至少想要找处山洞了却残生，至少可以不被狼兽啃噬。
可一走进洞中，就发现一对山鹊偎在一起，亦是寒饥交加，奄奄一息之态。
始鹘女当即就如涸鱼得水，心道这是上天给她的生机，欲生火将这两只山鹊烤了吃。但那雄鹊似有灵性一般，见到始鹘女向它们靠近，便发起狂来，嘶鸣不止，竭尽不多的余力拼命煽动翅膀，护在雌鹊身前。同时爪喙大张，似乎只要始鹘女一靠近，它就会将她撕成碎片，吞进肚子里。
可事实是，这两只山鹊具是不过巴掌大小，就是再无力孱弱之人，只需两根指头就能轻易扼断其咽喉。但始鹘女却始终未能伸出手。
实在因这畜牲通人性之事见所未见，始鹘女惊诧之余，也深受感动。她想到自己的女儿，和视如己出的女婿，不禁潸然泪下，于心不忍，竟遽然转身，头也不回地离开了山洞。
随后，她将自己团成一团，以冰为床，雪为被，等着自己的死期。
却在这时，忽然地动山摇，竟有两道鸟鸣如裂石穿云，惊得始鹘女忙剖开积雪坐起来，发现天色大变。
乌云和风暴已然骤停，天空中取而代之的是在雪山千年难得一见的艳阳。层云之中，竟有披罗戴翠，比肩连袂的一男一女，他们面容姣好，云鬟雾鬓，任谁看都非凡人也。
随即，这男女二仙驾云飘飘然靠近，来到了始鹘女跟前。
原来，他们本是天神的两只座骑凤凰，因生情而暗许终身，但奈何好景不长，最终被发现违反天规被打下凡间，从此变成两只山鹊，此生再不得化为人形。
二者原是神仙，人都没做过，更别提做野兽。既不会捕食，也不懂春去冬来，迁徙趋暖。眼下困于雪山，便是此命该绝，因此就是始鹘女不杀它们，二者也同样没有活路。
可始鹘女之仁慈，同样深深打动了他们。二者于是决定，最后一次化形显灵，以放弃同入轮回为代价，救下这个心善的可怜人。
因为，这两只凤凰坚信不疑，爱之深切可以跨越伦常与山海，他们终将再见。
而始鹘女平安回到部落后，就将这奇遇说与众人听。从此，月鸦族人便年复一年的在同一天，设宴纪念这对凤凰。
斧头山的众人听完，皆是为之动容，眼窝浅的甚至悲从中来，涕泗滂沱。
唯独风玄油盐不进，眉头紧皱，低声咕哝道：“我怎么好像在哪本志怪里也读过这个故事，只不过不是凤凰，而是□□……”
一旁的裴沚一惊，忙以肘为矛，狠狠戳击了风玄一下。
戳完想起来，原来他二人此时还正在冷战。
风玄显然也忘了，被痛殴一击，就下意识地当真闭上了嘴。须臾才反应过来，脸一红一白，又忿忿“哼”出一声，别开了头去。
旁人哪懂得他们之间的较劲，窦阿吉看着身穿华服的俩人，只觉赏心悦目，不禁心花怒放笑嘻嘻道：“不错不错。两位殿下没来之前，每年都是我和宝怜姑娘来扮凤凰。如今您二位标致得紧，往那儿一站又是正儿八经的金童玉女，才子佳人……我也再不怕亵渎祖宗了！”
裴沚和风玄听了，具是扯着嘴皮干笑两声，然后暗自往彼此的反方向各挪一步。
而祝情，站在人群之外，似笑非笑地盯着其中一只凤凰，望眼欲穿。
金童玉女，才子佳人……
他的手空擎着，回忆着不久前当他的领口被倏然抓紧时，那近在咫尺的热息，和那无意间蹭过下颏的柔软冰凉的指尖。
“…这可怎么好啊。”祝情如是叹道。
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