马车拐过巷口转角，车顶划过梧桐叶，发出簌簌的声响。
众人收回目光，邓妈妈清了清嗓子，催促：“来人，快些给姨娘和三姑娘洒艾水，除污秽。”
两名仆妇应声，拿起柳条浸到盆里，柳条裹满水珠，她立刻提起往沈姨娘和孟榆身上猛地一泼。
水珠瞬间溅了满身，满脸。
偏邓妈妈仍觉不足，在旁叉腰，一本正经地道：“姨娘和三姑娘莫要介怀，你们从徐州到上京，坐的客船鱼龙混杂，也不知会让什么脏东西给缠上，洒一回水还远远不够，须得多洒几回，才可驱邪除晦。”
忽然听到邓妈妈这般说，孟榆的脑海里顿时浮现陆修沂那张黑沉的脸。
她不怒反笑。
客船上确实有脏东西，还缠了她许久。
用艾水驱邪除晦倒也不错。
见孟榆丝毫未怒，嘴角还隐隐扬起弧度，邓妈妈瞬间没了作弄她们的心思，暗道这三姑娘不仅是个怯懦的哑巴，估计来的路上脑袋还被门磕了，否则面对此形景，饶是如何也不能笑得出来。
两名仆妇遵从邓妈妈吩咐，又泼了她们两回后，方引她们到所住的院子安置。
因已入夏，温度比早春时节高了不少，纵是泼了些水在身，孟榆亦不觉寒凉。她们一路跟着那名仆妇穿过馨香满地的抄手游廊，又拐过柴房和厨房，愈走愈荒凉，直到入了一扇垂花门后，才来到一间小院前。
孟榆抬首，只见小院匾额上书着“青梨院”三个字。
仆妇引她们到门口，院里的两名婢女闻言，匆忙放下手里的活计小跑出来迎接，一个扎着双鬟髻、长得眉清目秀，一个穿着空青色窄袖圆领衣袍、垂下的眉眼好似闻融敦厚。
瞧起来，大抵都是十五上下。
貌如其心，孟榆第一眼倒不反感两人，想来也是，夫人从未将沈姨娘放在眼里，有了方才那番事，想必气也出够了，又岂会在这等微末小事上下功夫？
仆妇指着那位扎着双鬟髻的婢女道：“这是知眠，另一个是雁儿，她们皆是夫人派来侍候姨娘和三姑娘的。我还须到正房回了邓妈妈，便不多留了。”
仆妇随意地福了下身，没等沈姨娘说话，便急急地走了，仿佛此处还真是什么污秽之地，多待一时片刻便会脏了她的身子。
知眠侧身在旁引她们进门，扬唇道：“夫人听闻姨娘和三姑娘今儿到上京，特吩咐奴婢和雁儿提前过来将青梨院打扫干净。姨娘且瞧瞧，若还有什么需要添置的，稍候奴婢禀告林管家一声儿。”
青梨院不大，甫一进门，便见左右两边各有两间偏房，正面的三间房全打通连成一间，此时正房的三道门尽数全开，曛色洒进来，倒徒添几许烟火气。院子西南角栽着一棵梨树，据知眠介绍，因这树结的是青梨，故而院子才得名“青梨院”。
孟榆搀着沈姨娘的臂弯，见几间房都打扫得一尘不染，因衣衫正湿着，她和怀茵又随沈姨娘到房中换了身干净得体的衣裳。
雁儿端来盥洗盆和澡豆，三人洁过面，又喝了口知眠提前泡好茶，解了干渴，舒缓了些疲惫，孟榆才有时间往房里打眼瞧了圈儿。
架子添了各色玩器，有粉彩花鸟纹瓷瓶、玛瑙灵芝盆景、珐琅宝石冠耳炉等等，皆是贵不可言的玩器，床上挂着姨娘喜欢的翠蓝色帐幔，衾褥亦十分鲜亮。案上供着数枝荷花和一个褐彩云纹桥耳香炉，炉中正点着熏香，袅袅云烟自香炉中漏出，缓缓消失在虚空中。
将青梨院各处都看了一圈，沈姨娘方朝知眠含笑道：“你替我知会林管家一声，将架上的一色玩器都搬走，这些东西太贵重，摆在我房里不合规矩。还有，香炉亦换成普通的莲花炉，且我一心向佛，衾褥也换些素色的便好。”
知眠眸中划过一丝诧异，余光往房中逡巡一番，很快便反应过来，只道：“那除了这些，姨娘还有别的吩咐么？”
沈姨娘摇摇头，温笑道：“没了，你和雁儿先去忙吧！”
知眠闻言，朝沈姨娘和孟榆福了福身，方垂首退出。
***
邓妈妈一一将沈姨娘入府的事向袁氏道完没多久，林家管便到上房将沈姨娘所言之事皆禀与袁氏。
袁氏未觉诧异，只吩咐林管家按沈姨娘说的做。
待林管家走远，邓妈妈才冷哼一声，满脸不屑地道：“亏她还有些眼色，那些个玩器样样都价值千金，莫说她一个贫农出身的小贱人，纵是这偌大的孟府，便是搜罗尽了，亦未必找得出这般贵重的玩器。”
袁氏的娘家乃徐州的巨富之家，从小锦衣玉食，堆金积玉，连府里的小厮眼光也比小官之家的公子要高。
“我从前如何说你的？别总把贱人二字挂嘴边，若让人听了去，要如何想我？”袁氏将竹节茶盏放下，语调微扬却未见分毫怒意，面上的肌肤略有松驰，微尖的下颌带着些许凌厉。
邓妈妈敛回情绪，忙将空了的茶盏斟上七分满，垂首道：“夫人教训的是，原是老奴糊涂了，下回必定记得。”
“罢了，你上了年纪，我不同你计较，”袁氏拿起茶盏放到唇边，轻轻地吹了口气，忽然想一事，又道，“下月初承毅侯府的宴席便不必知会三姑娘了，届时出席的都是些世家子弟，三姑娘到底是个哑巴，去了只会徒惹人笑话。”
邓妈妈面上堆笑：“这是自然。她若去了，岂不白白丢了府上的脸？”
主仆两人正有一搭没一搭地说着话，外头的通禀声倏然高声响起：“老爷下值回来了。”
原没什么表情的袁氏闻言，面上立刻浮起得体的温婉笑意，放下茶盏，起身迎出去。
从门口大步流星踏入的人身袭墨绿朝服，眼底有深深的疲色，脸颊瘦削无肉，下颌上的浓密黑须打理得活似刺猬的针。
袁氏一眼便瞧出孟砚清在朝堂上受了气，一面给他褪下朝服，一面温声问：“老爷今儿上值可是遇到了什么事？”
孟砚清换好常服，冷着脸坐到榻上，邓妈妈识眼色地将屋里的丫鬟都带下去。
眼见屋里再无他人，孟砚清重重地吐了口浊气，满脸怨怼：“还不是谭沛那个老货，我不过在编校时犯了个小小的错，他便仗着比我官大一级，当众训了我半个时辰，害我在底下人面前丢尽了脸。初来上京时，我便着人明里暗里送了许多财宝给他，奈何这老货却是个不入流的，金银钱财皆瞧不上眼。后来我又想着英雄尚且难过美人关，便花大价钱买了两个玉容花貌的美人儿过去，谁想连谭沛的面儿都没见着，就被他家仆人拿着扫帚给赶了出来。想起此事，我这心里的火烧得真是……”
想到当日丢的脸，孟砚清愈思愈气，脸色涨成猪肝一般。
袁氏给他斟了杯热茶，立在身旁柔声道：“老爷喝杯茶，消消气，这是今年贡上的茶，哥哥特意给我们留的。”
受了一番气，孟砚清哪里还有心思品茶，只胡乱地尝了口，还没品出滋味呢，便蹙眉象征性地道了句：“确实不错。”
袁氏执起手边的乌木雕花手柄绣蝶团扇，慢悠悠地莞尔道：“论我说，天下哪有十全十美之人？纵是那人人称扬的菩德圣人，也说自己在凡尘时曾误过他人，况据我了解，谭大人此事亦并非无解。”
忽闻此言，孟砚清那犹如丧家之犬的颓废面色登时鲜活起来，他连忙将茶盏放到旁边的小桌上，拉着袁氏坐下，“我听夫人这意思，是有法子了？”
袁氏淡笑，“妾身着人去调查，虽有几分眉目，却还不得真相，待一切水落石出，自然同老爷道个分明。只是此时还不便说，免得不是，反令老爷大失所望。”
孟砚清闻言，拧起的眉毛松缓下来。
“对了，妹妹和三姑娘回来了，老爷可要去瞧瞧？”
“我现下没空，改日闲了再去瞧她。”
“那老爷想安排她们住哪儿？”
“内宅之事，素来由你负责，你拿主意便是。我还有事要处理，早饭拿到书房便好。”
话说着，孟砚清抬脚就往书房去了。
袁氏慢悠悠地起身，朝孟砚清的背影象征性地福了下身，仍旧唇角微扬：“是。”
***
沈姨娘和孟榆在青梨院安顿好后，便让知眠引路，欲先到慈安堂给孟老夫人请安，不想走到一半，袁氏得了消息，遣人来告知孟老夫人身子不适，今儿就不必到慈安堂了。
沈姨娘一听，让知眠先回去，请袁氏的丫鬟引她们娘俩儿到枕花斋给袁氏请安。
穿过抄手游廊，越过一道月洞门，便是一条翠竹夹道的青石子路，走了没两步，便至垂花门前，朱红门扉的匾额上书着“枕花斋”三个大字，字体四四方方，不似她们青梨院的匾额般歪歪扭扭，显得既大气又端庄。
门“吱”地一声，打开的刹那，一阵淡淡的清幽花香扑鼻而来，孟榆踏上石阶，目之所及，只见院内极大、极宽敞，蜿蜒的甬道两边种着各色花朵，姹紫嫣红开遍角落。
廊檐下、池塘边、笠亭内、雕花笼前，以及石矶旁，各处都有女使在来来回回地忙活着。
有些女使孟榆也认得，是从徐州老家带过来的，她们抬眼见她，皆停下手里的活，朝她福了福身，连往日最瞧不起她们母女的春枝也不例外。
袁氏训人便是如此。
心里纵有十分的轻蔑，大庭广众下，面子还是做足的。
三人刚临近门口，一个茶盏陡然从里头飞来，孟榆走在靠近门沿的地方，猝不及防间，茶盏从她耳廓边划过，“砰”地一声砸碎在脚边。
阵阵刺痛袭上心头的同时，里头传来一声厉喝：“住口，还敢狡辩，谁让你将姨娘安排在那般偏僻的院落里？”
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