船行至下半夜，孟是妆嗅到了点儿不对劲的味道。
淡淡的血腥气和江水的腥味搅和在一起。这是一股相当奇异的味道，似有若无地萦绕在鼻尖，一个不注意或许就飘走了，但能嗅到的时候，却会莫名觉得这股味道“浓重”，像是日复一日堆叠起来的，新鲜里混杂着令人作呕的老旧。
孟是妆被这股时不时钻进鼻尖的味道折磨得要发疯，五脏六腑都跟着造反。他把左手上握的桨撒开，手杵在船板上，弯腰朝江里吐，一低头，嗓子眼里的东西直被这股味道又熏回去了。
老居盘腿坐在他一步之遥的地方，见此，伸手解开他右手腕上捆的布条，一掰他的肩膀，叫他往船尾去。
在原地打转许久的小舟继续在茫茫江面上动起来。
老居摇的船比孟是妆稳得多。
孟是妆没去船尾，背对着老居坐下来，头砸进船壁，靠着老船身上那点儿经年朽木的味道来缓神。
行至此时，江面上几乎都是大船了，小猫似的小舟当然也有，融在江上连个黑点都不算。孟是妆的身体随船只轻轻摇晃，他以为自己只是闭眼休息片刻，实则已经不知不觉睡着了。寂静的船中，他右手脱力朝下滑，触碰到船上被江水渗湿的地方。
孟是妆不安地皱了皱眉，加上周遭越发明显的血腥气，他以为自己摸到了粘稠的血液。
耳边轻轻掠过的夜风突然张牙舞爪、吱哇乱叫，孟是妆回到了樊里庄的那间柴房里。他顷刻出了一身冷汗，记忆和眼前的场景颠倒交错，柴房的门被打开，他没看见穿紫衣的恶鬼，罗舜站在门口，满脸大仇得报地冲他大笑。
孟是妆被人推了一个踉跄，回头去看，一把足有成人高的铡刀朝他落下。随后，满身是血和泥的老扈出现，狠狠把他推开。孟是妆的心和嗓子绷成一条线，铺天盖地的恨和悔席卷上来，他的眼睛死死盯着老扈，看见推开他的手掌变成手指的一点。
那只手在火光弥漫的山上指向他。
“阿是！”
孟是妆猝然惊醒，撞进老居担心的眼神里。
他撇开老居，跌跌撞撞、半走半爬到船边，大吐特吐了一场。
脏水缓缓荡开，孟是妆下巴支在船身，鼻尖贴着水面。这点儿冰冷让他慢慢从可怖的梦境里剥离出来，他总算能睁开眼，然后被水下的水草吸引住了视线。“水草”在水中优美地翻了个身，带着水波转出了个妖娆的弧度，孟是妆用视线拨开缠绕的草，看见了两颗黯淡的“珍珠”。
担心孟是妆情况前来察看的老居，正好撑住了孟是妆猛然向后的身体。
孟是妆面上带着未退的惊恐，摇摇晃晃站起来，确认那是一颗泡肿的人头！
“别！别去！”
他拉住要一探究竟的老居，环顾四周，发现刚才梦中的火光并非是回忆的景象。
本该漆黑的江面此时火光大亮，一支支船逐渐亮起火把。他们这支单薄的小舟挤在大船的阴影下，孟是妆顺着火光看去，瞳孔一缩，他紧紧拽住老居，然后朝船桨扑去，在身后的黑影撞来之际，千钧一发地拨动了桨。
小舟令人头晕目眩地打转起来，正好擦过大船行来的轨迹。
江面上的血腥味已到了令人无法忽视的地步，孟是妆勉强适应了血气，发现船只开始不约而同地收拢。但一路而来，两岸都不见山，哪怕此时仰天，也只能看见清冷的月孤零零挂在天上。他想起刚才那颗在水里沉浮的人头，不祥的预感漫上心头。
孟是妆又冲到船尾，兴许此前的水路太宽广，他以为同他们小舟同等大小的船全都退却，这时慢慢聚拢上来，仍然是看起来叫人头皮发麻的密集。
意识没法回头以后，孟是妆翻出置在船中的破箩筐，将老居的双刀拎给他，又从一袋干粮下掏出一把小臂长的短剑——这是开船以前，他去城中铁匠铺里搜罗的旧剑。右手残废许久，他虽然有意在锻炼自己的左手，但总归没有右手灵活，便退而求其次，寻了一把使起来轻松的剑。
接着，他把自己的右手指一根根服帖地缠好，以免等会儿坏事。
老居也半跪在船尾，明白前方即将有一场凶险的难关。
江面上的船如前半夜安详地前进着，这是暴风雨前的宁静。
船只聚拢，火光也慢慢聚拢，孟是妆双眸亮得发光，挺直的脊背上下写满了精神。
黎明前最黑的时辰，行路江变成了西流海，却越行越窄。
孟是妆觉得自己已经在血色中呼吸。
江水浑浊，几要黑得发红。孟是妆盘着腿抬头，一座古朴又庄严肃穆的水上城楼张开双翼，朝来客们缓缓张开了獠牙。双翼朝两侧蜿蜒，尽头是江两岸起伏的小山丘，结合那颗人头，孟是妆立刻推测出了“山丘”本来的面目。
所有的船都停了。
城楼上也灯火通明。倘若孟是妆识字，就会知道城楼上刻的三个大字，是“明浑州”。
明浑州三个字下，一步一守卫，守卫手边亮着火把，映出他们不是苍老得不行、就是稚嫩得不行的面孔，总之不是正常守城人的年纪，暗处，数架重型弓.弩对准了想要叩门进城的人，再朝下，是斑驳的楼体，楼体的基修在水中，那里大概还埋有无数枉死的怨魂。
宋静妍站在甲板上，披着一件不厚不薄的外衣来抵御寒气。
邵蒸穿着便服，手底下的士兵们也着便服，正从船舱底下一筐一筐地抬着重物来。浓郁的血腥和腐臭味在甲板上弥漫，宋静妍连眉头也没皱一下，横波跟在她身边，悲悯地垂下眼皮，口中喃喃不止，约摸在念往生咒。
秋河从后走来，朝宋静妍禀报：“殿下已睡了，清点过守卫，姐姐放心。”
宋静妍想如往常般，扯出一个云淡风轻的笑，但她现在连自己都安抚不了。她根本没办法放心，西流海中数不尽的亡魂尸骨她不怕，却因隐藏在海上千只普通船的几只斥候船犹豫了。
席中庭果真要在今晚动手。
她掩在外衣下的手掌握成拳，邵蒸比旁人更能看穿宋静妍的强作镇定，开口提醒道：“静妍，我们没有回头路了。”
从他们决定跟随老梁王，在卞虞摇摇欲坠的时候离开京城起，他们就没有回头路可以走了。
江面万籁俱寂，宋静妍深吸了一口气，命令道：“叩城门吧。”
邵蒸没有犹豫，右手凑到唇边，长长地吹了一声哨。
哨声响起，与他们脚下楼船相隔几十丈另一艘中等体量的民船，破开了江面上的相安无事。这船上的人不知哪来的号角，朝城楼远远一吹，浑厚的声音来回波折，把江上的人全震醒了。同时，这艘船加足马力朝前，周围的小船纷纷避让。
孟是妆运气不佳，小舟离这艘“出头船”太近，旁侧别的船又都比小舟大得多，于是只好手忙脚乱、汗流浃背地摇着桨躲闪。在这种几要把他脑浆摇匀的行动下，他居然还能分神去注意城楼下的动静。
他听见了齿轮转动的声音，在迷蒙的火光间，他看见那艘身先士卒的船上整齐地站了几排人——是一种很诡异的整齐，夜风不大，船的速度再一相持，居然把这些人吹得连连摇晃，还晃得十分一致。孟是妆还来不及思考，下一瞬，紧绷的弓弦声出现，他脑子里几乎立刻出现了一轮虚无的满月形状。
然后——属于明浑州的、荒谬的猎杀开始了。
数量妥帖箭羽从天而降，射倒了船上一半的人，落水声此起彼伏地响，新鲜的血注入西流海。孟是妆一摇桨，迎面扑了一嘴的血雾，仿佛时间静止了般，他在原地顿了几息，一下子竟不能反应过来江面上发生了什么。
可时间并没静止，更不会等他反应。
箭羽落下后，齿轮转动的声音更明显了，城楼在夜里静立，两翼间的黑色张开了同样蕴满火光的嘴，船只从容不迫地往城门口行驶。
明浑州外闻名天下的“窄领口”停了大大小小近三千只船，阅兵似的排队送死。
孟是妆被老居扶了一把，身侧的船只朝前去，唯他们这一艘转在原地。他平视着眼前的庞然大物，火光被纳进那双漆黑的眼里，居然还能看清眼中静默思索的神情。
这时，他不觉得害怕，也不觉得奇怪。
有这么一种人，遇见自己从没见过的事，第一时间不想问为什么，也不会拿自己仅有的见识出来显眼，反而会试着感同身受地理解。
不过很可惜，孟是妆向来好使的方法头一遭不管用。
因为他实在无法身临其境地感受这种平躺着被烧杀抢掠的做法。
离开道海城，孟是妆再次对山外的人有了新认识。
山外的人不聪明。而且胆小。
孟是妆这种轻慢的态度没维持多久，他满腔热血地想明白，气势汹汹地站起身，最后偃旗息鼓地跌坐下。毕竟海上即便三千人，聪明人也只他这么一个半残，他哪怕以一当百，下场也是滩流进海里的肉酱泥。
想到这儿，孟是妆摇起桨，预备逆流而上。
前方是死路，往回走也不轻松。
大船堵着，有甚者见他们是只小虾米，更想再多捞两个人头到船上。
老居在船尾坐着，手上的双刀不是摆设，吓退了一众心怀不轨的人。
滑开一段距离，远离了明浑州一些，孟是妆天真地以为自己远离了危险，心里还有功夫郁闷，觉得自己白忙活了一夜，双臂摇桨摇得生疼。他沉浸在自己的思绪里，骤然被一声惊叫唤醒，一抬头，前方一艘船上有个老妇绝望地哭叫起来。
孟是妆再凝神一看，老妇哭叫的方向有艘更大的船，一名壮年男子手上拎着个小孩，看样子正是从老妇怀里抢来的。
那还是个熟面孔，正是他此前在城中遇见的胖团子。
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