下注场外毫不吝啬的火光并没影响卞红秋的视线，他大半身体都感受不到火光的照耀，唯有清明透亮的月色泼洒下，帮助他看清了十数步外锐利的箭尖。他前所未有的冷静，慢条斯理地回忆起邵蒸给他上过的课。
周遭的鬣狗不多不少，但他有自知之明，知道任意一条狗，凭着他如今的功夫是绝对解决不了的。可冤死的亡魂在脚下，哪怕素不相识，他也不愿用逃避来面对。一条懦弱的性命去祭奠，实在毫无意义。
鬣狗们出箭的速度比他思虑得快，卞红秋只能不甚优雅地左躲右闪，期间小腿中了两箭、左肩同一个伤处又埋了一箭、腰腹也中了一箭。他喘着气，耳边自己的喘息和心跳声震如雷响，汗如雨下之际，一点儿痛和累都没有绊住他的脚步。
邵蒸更多的话他想不起来。
他只记得有一年冬猎，那时他还没展露出自己软弱的一面，梁王府旧部尚不知自己效忠的下一任主人是个久久不断奶的小孩，都十分期盼他开第一血。他因自己不佳的骑射感到深深恐惧，关外的风又大，两者相催，活活把他催病了。
他又不愿缺席，宋静妍只好让人在围场画圈——这是他闹出的第一个笑料，堂堂梁王郡主，玩儿似得对着巴掌大的地放箭，猎物还是早生擒驱赶来的。
邵蒸那时还站在他身旁。
卞红秋一直不敢回头，但他能感觉到，邵蒸一定非常失望。邵蒸那时不咸不淡地说了一句：“猎物肯定会死。”这句半是笃定半是讽刺的话他始终记忆犹新，此刻居然牢牢地占据在他的脑海里。
猎物一定会死。
卞红秋抖着手拔出了小腿上的两根箭，失血的无力尚未降临，他撑着膝抬头，有力又有神的目光在下注场气势汹汹地走了一圈。
这个猎场和当初宋静妍为他画的圈差不多大。
他望着场外兴奋到血脉偾张的鬣狗，面孔扭曲到丑陋，一个个胜券在握，欢呼着张开血盆大口。这一刻，他几乎看到数年前的自己站在场外，一视同仁的月光凝成一条清晰的线，他看见另一个“卞红秋”眼里的慌张和害怕，连无措和难堪都淋漓尽致地展现。
但“卞红秋”和这些鬣狗没什么不同。
“他”把猎物困在猎场之中，居高临下地取其性命。
卞红秋再次肯定了邵蒸的话，猎物一定会死。
于是他将拔出来的箭收拢的手心，折断成称手的长度，捏成一把拙劣的防守武器。随后，他甩了甩腿，“血流如注”的感觉从身体各处传来，他将这种感觉抛弃，无视了那些专放来想见他丑态的箭羽，几步之间跃出了下注场。
鬣狗们先是一呆，紧接着被他的行为彻底激怒。
与他直面的鬣狗撕扯出一个血腥的笑，也不讲究公平对决，一个大跨步伸腿到了下注场的围栏边，手边挥舞起沾满血的弓，弓上弓弦颜色斑驳，早看不出来原本的样子。这只鬣狗喜欢玩“猫捉老鼠”的戏码，却不想被老鼠挑衅到脸上，便干脆想一弓绞死这只胆敢乱跳的小耗子。
这时，卞红秋“女儿家”独特的柔韧性展露无遗，他被一头网在弓中，却以一种连他自己也无法再复刻的速度下腰钻了出去，然后他一手缠上这只鬣狗粗如树干的臂膀，一跃而上，轻敌的鬣狗怒吼一声，食指拇指相合扣出的一个圈便捏住了卞红秋的肩膀。
卞红秋终于感觉到疼，他以为自己的肩膀被捏碎了。
左手摇摇欲坠，攀不住人，但他要的时机恰好就是这一下——数支箭头以一种破釜沉舟的力气扎进了这只鬣狗的太阳穴。
火光下，红白相间液体喷涌而出。
下一刻，卞红秋被狠狠甩在了地上，听见自己的左肩“咔嚓”一声响。他仰着头，眼眶里再次涌出泪。
下注场疯狂的欢呼在这一刹那骤停，整个猛虎岭好像突然沉睡，只有远方窸窸窣窣的小打小闹，掺和着懒散的蝉鸣。天上的云轻飘飘走开，月光大发慈悲地来，卞红秋两手青筋毕露，耳边嗡鸣着自己剧烈的喘息。
他盯着下注场内的“银河”看了一会儿，以为是一条欢快的小溪，他听见了溪水流淌的声音。
直到月光爬上他的小腿，被他源源不断的血液染红，他才意识到，那是流血的声音。
卞红秋明白过来，原来他浑浑噩噩度过的十三年，他听不见一点儿声音。
他再抬头，火把影影绰绰照下来的光乌压压地朝他逼近，鬣狗们目露凶光，像在看一个罪大恶极的囚徒。与他一栏之隔，刚死去的鬣狗睁大双眼，血浆脑浆从太阳穴处的几个细孔中不争不抢地慢慢流出来。
卞红秋擦了一把下颚几乎滴成水的汗，然后他轻轻咳了一声，冲这些鬣狗露出一个十分客气的笑。从他降生起便如影随形的“娇花”香气在今夜被血腥气驱逐，过往的影子黯淡到退场，倘若他能看见自己这会儿的表情，他一定知道，他此刻的神态气韵像极了宋静妍。
他的眉眼吃力地朝下弯，哑着嗓子对鬣狗们说：“不过如此。”
他凝视着鬣狗们赤红的眼，他想：这群畜生，他凭什么在此处跪着死？
流血的无力在这时姗姗来迟，一路蔓延到他跳动的心脏。他知道原来自己从未正视自己的软弱，从前好像只是把软弱当成一种逃避的借口，竟也不觉得有什么不光彩。
下注场骸骨累累的湿土黏在他的掌心，上扬的风沙不远万里地赶来吹醒他。卞红秋仍不肯闭上眼，他执意要盯着鬣狗们的眼睛，想在这些眼睛里看看此刻自己叫人发笑的下场，掌心的土或许也曾是惨死在蛮夷手里将士的归宿，可他们追随的的梁王府的主人只能跪在宵小之徒面前等死。
卞红秋不绝望也不悲哀。
他愤怒这样的自己。
手心里的断箭一根根散落在地，卞红秋过往所有的逃避都汇聚成此时的执拗，他视线的一动不动，只等着能够再拧死一条鬣狗的脖颈。
鬣狗面对这条细韧的柳丝，将同伴惨败的死相抛诸脑后，连兵器也不屑于用，大小近乎卞红秋半个脑袋的拳头干脆利落地砸下，卞红秋尝试去躲，还是被拳风扫肿了半张脸，他顺势倒下，被侧方的鬣狗一脚踹断了两根肋骨，一口血呛了出来。
他急促地喘气，唇间散出一片片血雾，还是自虐般逼着自己睁眼。
无法控制的泪和麻木的痛持续流下，他余光中突然出现一片亮到刺眼的火光，一只耳朵出了血，嘈杂的人声涌入，他分不清哪些是真哪些是自己临死前的幻象。眼前朦胧间，他仿佛看见宋静妍朝他伸手——像他们分离前，姐姐在船上那个姿势。
“姐姐……对不住……”
他对不起任何人。
卞红秋指尖朝上，将将无力垂下——
然后，出乎意料地，他的手指被人用力地攥紧，钝痛唤醒了他的神志。他的眼皮被强硬地掀开，老居从没在他面前出现的慌张涌进他眼底，他在老居的脸上看见了本不属于他的关心。
卞红秋被老居扶抱起，他想：老居在担心谁？阿是吗？
他瘫在老居的胸膛里，一眼望去，鬣狗竟全数倒下，脖颈上均有一条血红的刀痕。那不是老居自己的刀，用罢以后，随意插在地里。
卞红秋昏昏沉沉，但浑身上下的伤实在太疼，他的意志逐渐脱离软弱，被娇生惯养的身体却还没习惯这种粗暴的风霜磨砺，他真跟水做的一样，眼泪和鲜血源源不断从身体里渗出。老居抱着他，感觉人在怀里越来越轻，他步子越迈越快，双臂却很稳当。
猛虎岭上已乱做一团。
被解放了双手的庄霁从柴房里摸出一把锈柴刀，用蛮力剁开了脚上的镣铐，再一个个拆掉老居和镖师们身上的锁，手中的柴刀寿终正寝，她却顾不上再找称手的兵器，领着一半的人潜进山上的酒窖和粮堆中，一把火付之一炬。
其中一个镖师不知从哪儿扒拉来一对锣鼓，跃上山中较高的一处屋檐，一阵猛敲，浑厚的嗓音吼起来：“官兵来了！兰陵城的大人来剿匪了！”
猛虎岭上回荡着这如钟鸣般的声音。
所有睡下没睡下的全被惊起，庄霁将所有被困在柴房里的人解开枷锁，一一交代，用的全是一个说辞：“兰陵城的大人来救大家了！”
哪怕已心如死灰的都重燃希望，十分听话又小心地听着庄霁的指示。
山上的几个大头目全死在了下注场，死在老居的刀下。
小头目们没头苍蝇般乱撞，孙当家叫不住一个人，气急败坏地边穿衣边跑。自从大当家死后，他这个摆设一样的老大与兰陵城从前的知州互通有无，脚还站不稳，各头目谁都只想着分好处不干活。他心知这样下去，猛虎岭迟早有天要败落，但总觉得自己还来得及整治，甚至想继续借着这种颓败的作风使阴招。
没想到底盘却先被整塌了。
他望见冲天的火光，阴沟里的路数漫上心头，一个刹车便往山下跑。
留得性命这条青山在，不怕没柴烧！
没成想，刚跑到半山腰就和同样气急败坏地兰陵城新知州打了个照面，新知州身边的人还拎着如死狗一般的前知州——自席中庭入城后短暂退居成副知州，和孙当家私通的那个。
兰陵新知州也十分纳闷。
他得了席中庭的提醒，早意识到州府中蛀虫未除尽，守株待兔几个月，总算抓住了旧知州这鳖孙的把柄，弄清猛虎岭如今是个纸糊的虚架子，心想时不待人，当即点了半城的官兵上山。结果刚到山脚下就听见大张旗鼓的“官兵来了”。
直将这个杀鸡不敢看的新知州气得提剑冲在前头。
他还不信了！哪个通风报信的这样大胆，他倒要看看今夜猛虎岭能跑走哪条畜生！
这厢，新知州雄赳赳上了山，一看，登时傻眼了。被俘虏的老百姓们彼此搀扶，软着腿茫然站在下山的出口处，庄霁和镖师们灰头土脸地断后。老居不清楚来的是什么人，猜测大概率是猛虎岭上狡兔三窟的土匪，空出一只手提刀，单手横抱着半昏过去的卞红秋，一夫当关地列在最前头。
猛虎岭上火光冲天，熊熊燃在老居身后。
还有命不该绝的“希望”。
[垂耳兔头][垂耳兔头][垂耳兔头]
作者有话说
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第53章 江湖女儿（七）
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